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    “是啊，西爾族長，我真羨慕長生天把附離賜給你們部落啊！”必識部長老那彌葉酸酸地說道。
    作為‘有間貨棧’的主人，李旭從沒想過一個貨棧的意義。作為一支小商隊的頭領，張三叔為諸位長老的尊敬受寵若驚。但對于蘇啜西爾、蘇啜額托、必識那彌葉等草原上的老天鵝，李旭和張三等人卻是蘇啜部當之無愧的貴人。
    對于正在迅速膨脹的蘇啜部而言，一個貨源充足的貨棧正是部落走向城市的起點，一旦周圍其他部落對蘇啜部的貨物供給產生依賴性，蘇啜部將其他諸部并于麾下也水到渠成。
    “都是附離大人的功勞，這孩子又仗義，又有眼光！”張三干澀的臉上，亦帶上了幾分真誠的笑容。這是他第一次作為頭領帶一整支商隊，如果不能做到讓大多數人滿意，今后從漁陽到塞外這條道上，他張老三的名字就無法立足。
    他沒有孫九的魄力和實力，惟一比孫九好一些的也許就是運氣。有財神爺保佑的旭子在，大伙不想發財都難。
    “是啊，附離大人是長生天賜給蘇啜部的福星！西爾族長，我真羨慕你有這么多女兒啊！”舍脫沙哥大笑著喝干了碗中的酒。自己部落的幾個年青武士都與附離交好，此人又即將成為蘇啜西爾的女婿。憑借他如今的威望和越來越高的刀法，將來在草原上不難闖出一片屬于自己的天空。
    未來是屬于新天鵝們的，老一代天鵝們必然要從隊頭慢慢移到隊尾。
    “附離是蘇啜部的福星！”蘇啜附離笑著舉杯相和。自從附離和銀狼出現在蘇啜部，這個來自異族少年就遮蓋了所有人的光芒。人們提起附離，幾乎已經忘記了他這個族長的弟弟擁有同樣的名字。
    蘇啜附離的目光越過火堆，掃向臨近的另一團篝火。蘇啜阿思藍、舍脫哥撒納、必識侯曲利，幾個不同部族的年青一代英雄正和附離傳看著一把彎刀。威風凜凜的銀狼甘羅蹲在火堆旁，棕毛倒映著如水月華。
    那柄彎刀比草原武士常用的彎刀長一尺，寬兩寸。沒有尋常彎刀那么大的曲度，只是很隨意地收了一條弧線，就像晴姨的舞姿一樣渾然天成。
    你可以說他是中原的橫刀，但比橫刀更寬，也更結實。可以說它是彎刀，但比彎刀更長，也更利于砍殺。亦或說二者都不是，它兼具了橫刀和彎刀的所有優點，完全已經自成一家。（注5）
    蘇啜阿思藍在火堆旁，信手抽出了銅匠的得意之作。一道水一般的刀光脫鞘而出，讓大大小小的火堆黯然失色。
    隔著數丈距離，蘇啜附離依然感受到了刀鋒上那股逼人的光芒。剎那間，那刺骨的寒意直入他的心底。
    商隊離開后的第二天，徐大眼回了部落一趟。與李旭、陶闊脫絲、娥茹、杜爾等人稀里糊涂喝了一場酒，然后又匆匆趕赴了東南方的新開河畔。
    “契丹人要給索頭奚部報仇！”臨行前，徐大眼的匆匆丟下了這樣一句。至于契丹人與奚人到底是什么關系，李旭、阿思藍等人誰也不清楚。除了霫族外，這片草原上還生活著奚、契丹、室韋、靺鞨、突厥五大部族，十幾個李旭叫不出名字，亦不相統屬的小部落。他們都以狼為自己的祖先，彼此之間都可以算親戚。他們互相征伐千年不斷，彼此之間亦可以算仇敵。索頭奚人被突厥人趕得無家可歸時，契丹人拒絕他們遷入自己的草場。如今索頭奚部滅亡了，契丹人又念起了香火之情，兇霸霸地要求諸霫聯軍釋放來自索頭奚部的戰俘，并“歸還”親戚家的財產和牛羊。
    在沒將霫族諸部整合成一體前，蘇啜部沒有和契丹人一戰的實力。所以他們只能派遣使節與契丹人討價還價。智慧比月牙湖還深的徐賢者認為，契丹人給索頭奚報仇是假，借機打秋風是真。諸霫聯軍只要在邊境上做好防范，戰斗一時半會兒打不起來。
    沒有戰爭的日子里，風吹凈了血腥的記憶。李旭的客棧快速發展壯大，生意火得出乎所有人預料。張季、王可望都算是商家出身，討價還價是他們的拿手本事。再加上一個識得漢字的阿蕓在一旁協助，合三人之力打點一個小貨棧綽綽有余。
    生意上的事情不再用費心后，李旭就把全部精力轉到練武和溫習功課方面。銅匠師父是個好老師，李旭不但可以從他那里學到刀馬之術，原來為討好楊老夫子而死記硬背的那些記載隋軍戰績的文字，經銅匠一解釋也霍然開朗。師徒二人有時為了楊夫子的一個記錄爭執得廢寢忘食，直到惹得銅匠師娘發怒，才訕訕收場。第二天銅匠卻又忍不住命令李旭將楊夫子的筆記背誦出來，由自己琢磨其中玄妙。
    銅匠對南陳念念不忘，總是扼腕長嘆當初若有人從某處發一奇兵，足以讓大隋四十萬兵馬折戟沉沙。但越是如此，他越佩服北隋將帥的智謀和膽量。“大陳不是亡于叔寶一人之手！如果當日南方有一個高穎或楊素在，也不至于局勢糜爛如此！”曾經無數次，銅匠師父帶著三分醉意贊嘆。當年的愛恨仇怨早已成為過眼云煙，如今對于昔日對手，他心中只有佩服和崇敬。
    “他們都說，是張皇后迷惑了陳叔寶，所以大陳才亡了國！”李旭笑著和師父抬杠。
    “興亡都是男兒事，男人做了縮頭烏龜，所以才把罪過都推到了女人身上！”銅匠喝了一大口酒，用鐵砧做鼓，敲打出一片金戈鐵馬之聲。“江山美人，不過是一場好夢！你記住這句話，凡事放開眼界，才能海闊天空！”
    “江山美人？”李旭知道自己的師父又把楊夫子的筆記當作了下酒菜，于不知不覺間喝過了頭。自己不過是一個懵懂無知的傻小子，指點江山是羅藝、楊素那些大英雄的事。至于美人么，他眼前飄過一個窈窕的倩影。
    陶闊脫絲與他已經有了婚姻之約，也不再急著按霫人的傳統去鉆他的帳篷。二人偶爾策馬出游，從天明逛到日落，馬蹄踏過之處，寫不盡的詩情畫意。
    “附離，咱們，咱爹媽真的不會嫌我是胡人么？”拉著自己的馬韁繩，陶闊脫絲幽幽地問。娥茹每日黯然傷神的樣子讓小蠻女很擔心，唯恐自己的姻緣也出了紕漏，重復姐姐和徐大眼的悲劇。
    “我爹媽才不管那么多。他們巴不得早日抱孫子呢！”李旭抬起手，輕輕摘去陶闊脫絲頭上的一片草葉，微笑著安慰。
    商隊走了有些時日了，但父母的回信還沒有被人捎來。非但如此，交托給徐福和王麻子營救孫九的事情也沒有任何下落。一個人時，李旭常常為這些事擔心。有時候擔心父母并不像自己想象一樣豁達，能接受一個胡人做兒媳。有時又怕王麻子膽小誤事，讓孫九無法逃脫貪官之手。至于到底擔心九叔多一些還是擔心和陶闊脫絲的婚事多一些，少年人自己也弄不清楚。
    “那張三叔他們怎么還不送信回來？”陶闊脫絲低下了頭，用靴子踢起了一塊碎石。石塊在初秋的草尖上畫出一道微痕，轉眼淹沒在了濃綠色的波濤之間。
    “三叔那個人貪心，估計還要組一支商隊才肯來吧！”李旭對陶闊脫絲愁眉不展的樣子大為心疼，伸出胳膊，輕輕攏住了她的雙肩。
    陶闊脫絲的肩膀向后仰了仰，舒舒服服地靠在了李旭的胸口上。最近半年多，李旭的身體又竄起了一大截。部落中豐富的牛羊肉為正在長身體的少年提供了充足的養分，再加上每日習武、縱馬等因素，使得李旭的肩膀、脊背都變得非常寬闊。即便隔著衣服，少女也能感覺到對方胸口堅硬的肌肉。那一塊塊腱子仿佛有魔力般，每當靠上去，少女就不愿意再把頭再抬起。
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