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    “真的，我前幾天剛和他們交易過。霫族聯軍剛剛吞并索頭奚部，有很多戰利品需要處理！”李旭從張三叔背后走出來，友善地向大伙解釋。
    眼下正是夏季，誰也舍不得大規模屠宰牲口。所以牧人們當然無法提供充足的皮貨給行商。但剛剛結束了對索頭奚部的劫掠，霫族武士手中都略有收藏。特別是像阿思藍、侯曲利這樣在部族中負有聲望的勇將，無論是臨陣搶掠而來的，還是戰后分贓大會上返還的，手中染了血的珍珠寶玉按中原售價都足以買下整支商隊。但在霫人眼中，那些東西既不能換糧食果腹又不能用來打兵器，能賣到百十頭羊的價錢已經出乎預料之外。
    “小，小可無狀，請，請李，李大人包涵！”被稱作常小二的商販訕訕唱了一個肥諾，低聲賠罪。進接著，又向前蹭了半步，盯著李旭的眼睛問道：“他們換什么，是絲綢，茶葉，還是藥材，什么價？跟誰談？”
    “都可以，除了銅錢和銀子。價格要看寶石和玉器的成色和年限，具體交易時你們私下商量!不過大伙也別把價錢壓得太低，否則下一次再來，買賣就不好做了。”李旭笑了笑，十分肯定地回答。
    張三叔的擔心是多余的，他不在乎商販們的無理。自己的父親就是他們中間的一員，在商販的身上，李旭能看到父親的影子。于李旭眼中看來，這些商販們的心情完全可以理解。畢竟一次行商虧本，就意味著全家都要捱上艱難的半年。艱苦的生活逼迫下，你不能指望每個人都保持著謙謙君子的風度。
    他的話音剛落，整支商隊立刻炸開了鍋。“真的，有這么便宜的事兒？”“真的，旭子，你沒糊弄我們么？”人們亂紛紛地追問。張三叔氣得連連拍桌子，都無法將眾人的聲音壓制下去。
    “你們可以自己試試看。如果一時成交不了，可以把貨物放在我的貨棧寄賣。我手中也有些玉器，明天也可以帶來給大伙看看！”李旭把手向下壓了壓，大聲允諾。
    “多虧了您呢，李大人！”人們興奮地喊道。大伙在片刻前還在肚子里暗罵沒良心的小兔崽子仗勢欺人，低價收購他們手中的蜀錦。現在立刻把“小兔崽子”夸成了菩薩，紛紛要求李旭為他們當中人，每談成一筆交易，他們將心甘情愿讓尊貴的李大人抽取一成的傭金。
    李旭搖了搖頭，笑著從背后把杜爾扯出來推薦給了大伙。只剩下一支胳膊的杜爾對寶石價值的了解遠遠高過了自己，讓他來擔任中間人，買方和賣方都不會太吃虧。
    接下來數日，杜爾成了整個部落最忙的人。每天從一大早開始，他的嘴巴就沒合攏過。既要替霫族武士們評估寶石的可能價值，又要把霫人的要價從牛羊的頭數折算成茶葉、藥材等部落必需品。還要理解買賣雙方的需求，盡量讓大伙都得到想要的東西。
    部族武士眼中的珍寶，商販們未必需要。而商販們的需求，武士們亦未必能理解。特別是在最后一天的交易上，抱著希望前來賣馬的牧人們一個個氣得滿臉通紅。讓他們感到侮辱的是，這些中原商販寧可買那些跑不動的劣馬，也不買駿馬為坐騎。
    “我，這匹馬可以讓你的馬先跑一上午！一樣的價錢，我把這匹追風駒換給你！”一個牧人怒氣沖沖地向商販喊道。對方怪異的行為讓霫族武士們百思不解，還不習慣在交易中占別人便宜的他們寧可把胯下良駒折價出讓，也不愿意用劣馬欺騙商販，侮辱自己的尊嚴。
    “我，我不敢騎好馬！”商販擦著額頭上的汗，艱難地解釋。有便宜不占那是王八蛋，誰不知道駿馬比劣馬值錢。問題是，收購駿馬回去，最后能落到自己手中么。
    “你不會給他兩匹劣馬么？駑馬跑得雖然慢，但可以用來拉車，吃肉，剝皮……”杜爾扳著手指頭，一一列舉著劣馬的好處。末了，把手指向李旭一指，大聲說道：“去年附離大人不就買的是劣馬么，可見在中原劣馬比良馬更有用！”
    “是啊，是啊！”商販們汗流滿面地附和。雖然受盡了官府欺壓，在外人面前，他們還希望維護一點大隋的臉面，不把老爺們巧取豪奪的勾當說出去。畢竟大家都是中原人…….
    一個舍脫部的勇士?上前，將小孩手臂大的一塊羊脂玉塞到杜爾手中。然后，附在他耳邊，低聲請求道：“我這塊玉石，要換一石，不，一石半茶葉！要是能換到，…….”
    “一石半茶葉，半匹絲綢，要那種薄薄的，軟軟的那種！”杜爾就地加價，比比劃劃地用突厥語向商販們講道。跟李旭和徐大眼交往半年多，他已經明白蘇綢、浙綢和魯綢的差別。所以盡量在達成交易的同時，保護自己族人的利益。
    幾個中原商販核計了一下，把舍脫部勇士需要的茶葉和絲綢湊齊。常小二從杜爾手中接過羊脂玉，小心翼翼地放入懷中。然后從自家的貨物中拿出一大塊茶磚，放到杜爾身邊的皮口袋中當謝禮。
    舍脫部勇士看了看多出來的半匹綢緞，高興地捶了杜爾一個趔趄。“杜爾兄弟，謝謝你幫我。明天我送一頭母羊來給你，剛生完崽，剛好擠奶喝！”
    “好說，好說！”杜爾笑著回答。艱難地用刀子在身邊的羊皮上畫上一橫，然后刻出舍脫部的印記。
    直到晚宴的篝火點燃后，他才啞著嗓子完成了最后一筆交易。身邊的十幾個皮袋子滿滿的，裝的全是行商們付出的傭金。手中的羊皮也用刀子畫滿了橫杠，每一個橫杠代表著出售了寶石的牧民們許諾下的謝禮。
    嘎布勒老爹一改吝嗇風格，跟在杜爾的身后不住地邀請行商和牧人到他的氈包里喝酒。杜爾的妻子的眼睛則再度閃亮，望向丈夫的目光里充滿了崇拜。
    跳動的火堆旁，圍滿了舍脫、曷薩那、必識等從附近十幾個部落趕來的武士。對蘇啜部而言，這場集市的意義再度超越了貨物的本身。臨近幾個部落的族長幾乎都趕來了，甚至一些游牧地靠近太沵河畔執失拔汗老巢的小部落，也偷偷地派了使節前來“交易”。
    隨著對索頭奚部戰爭勝利消息的傳開，蘇啜、舍脫、曷薩那、必識等月牙湖附近的霫部聯盟已成定局。執失拔汗至今沒有采取任何行動，只能說明這只天鵝已老。老天鵝的頭顱無力承擔起王冠的重量，新天鵝取代它飛在陣列最前方想理所當然。
    只要蘇啜部保持著不敗的戰績，并能像這幾次集市一樣，讓草原各部分享到長生天的福澤。白天鵝的子孫們愿意追隨在新的領頭鵝的羽翼之后。
    “遠道而來的客人，蘇啜部的營地永遠為你們敞開！”西爾族長端著一碗酒走來，雙手捧給了張三叔。告別宴會已經開始，作為主人的他，必須向客人表現自己的誠意。
    他是這兩次機會收獲最大的人。
    草原上氣候惡劣，冬天長達五個多月。因此一年中有小半年道路斷絕，沒有任何外來貨物運入。而來自中原的茶葉、鹽巴、絲綢、藥材又是牧民們的必須之物，所以一個能保證長期供貨的集市，必然成為周邊部落的中心。
    “謝，謝謝族長大人！”第一次主持商隊的張三叔還無法適應自己的身份，站起來，后退兩步，感激地說道。
    “尊貴的客人，是您和附離的到來，給讓白天鵝再度展開了翅膀！”蘇啜額托長老跟著站起身，向張三叔敬酒。
    他帶來的不僅僅是貨物，更重要的一點是，這次突然發起的寶石、玉器交易，讓勇士們進一步明白了他們的血沒白流。一塊小小的玉石可以換了足夠一個家庭喝三年的茶磚。而那些弱小部落中，有的是珠寶玉石供諸霫聯軍的武士們去奪取。
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