“難道上谷郡民風(fēng)竟質(zhì)樸如斯？你連娼館都沒聽說過！”徐大眼實(shí)在無法忍受同伴如此孤陋寡聞，聲音不覺提高了數(shù)分。
    李旭則又扭過頭去，不再與他說話。徐大眼以為自己說重了，惹得他心中著惱。剛欲把話題岔往別處，李旭卻猛然回過頭來，紅著臉，拉了拉他衣袖，說道：“張大叔、杜疤瘌、王麻子他們，他們都去青樓，不，被青樓邊上的一個(gè)老女人扯到胡同里走了！”
    “他們是市井群氓，手頭有了閑錢，不干這點(diǎn)事情，還能干什么？”徐大眼?上馬背，沒好氣地說道。“咱們快點(diǎn)走，這些地方實(shí)在污人耳目！”
    李旭見同伴突然間變得極不開心，只得跟著?上坐騎。豪爽仗義的孫九，奸詐吝嗇的杜疤瘌，兇橫好色的王麻子，幾天來，數(shù)十個(gè)行商小販仿佛寺院里的羅漢相，每個(gè)都帶著不同的面孔。到底哪個(gè)才是行商的真正面目，或者說，哪張面孔會(huì)成為將來的自己，他不知道，只覺得心里空空落落的，實(shí)在迷茫得很。
    街道上人流洶涌，兩個(gè)少年想快些離開也快不起來。才行得百十余步，前方忽然一亂，所有人都擠了過去。
    “打架了，打架了！”有個(gè)地痞無賴唯恐天下不亂，一邊向人群中間擠，一邊大喊大叫地給動(dòng)手者加油助威。前面圍觀的百姓卻不肯配合，猛然向后一退，把地痞擠翻在地上，數(shù)只穿著草鞋的大腳丫子不由分說地踩了上去。
    “哎呀，我的姥姥，直娘賊！”小地痞被踩得吱哇亂罵，爬起來想找人拼命，抬頭向前一瞅，被嚇了一身冷汗。連被踩丟了的頭巾都不敢揀，撒腿就向路邊的店鋪里邊跑。左右店鋪紛紛關(guān)門落窗，唯恐有人趁火打劫，偷了自己家的貨物去。
    寬闊的大街瞬間空蕩起來，街道正中央，兩個(gè)突厥打扮的男子揮舞著彎刀，“乒、乒、乒”沖著幾個(gè)小商販亂砍。被追砍的商販雖然人多，卻沒有趁手的兵器。只能拿著貨郎擔(dān)子，邊抵擋邊逃。有人胳膊上已經(jīng)見了彩，貨物也落了滿地。得了勢的胡人卻仍然不肯放過，一邊砍，一邊用漢語高聲喝罵：“找老子要錢，老子是你們皇帝的客人，你懂不懂。你們皇帝都不敢找老子要錢，誰借給你的膽子！”
    胡人不講理，這是邊郡百姓的共識(shí)。所以買賣貨物，很少與有人過往的胡兒討價(jià)還價(jià)。一口價(jià)報(bào)出后，你愛買就買，不賣就請(qǐng)便。絕不會(huì)把自己的貨物交到胡人手中，給他們先看貨后付錢的機(jī)會(huì)。而這幾個(gè)商販估計(jì)是從南方遠(yuǎn)道而來的行商，根本不懂得與胡人做買賣的規(guī)矩。被胡人白拿了貨后試圖討回錢來，因而被惱羞成怒的對(duì)方追殺。
    “住手！”李旭扯著嗓子喊了一句。雖然臨出發(fā)前父母一再叮嚀叫他?上別管閑事。但眼看就有人要命喪當(dāng)場，他立刻把父母的囑咐丟到了耳根子后。
    一聲喊完了，李旭才想起今天自己出門時(shí)沒帶防身的短刀。那兩個(gè)胡人倒也聽話，放棄了被追殺的小販，獰笑著走了過來。
    策馬逃走，顯然已經(jīng)來不及。有徐大眼在身邊，李旭也不想過分被人小瞧了。雙手一撐跳下馬背，彎腰就去路邊揀磚頭。如此繁華的街道上哪里找得到殘磚爛瓦，慌亂之中，不知什么人在他手里塞了根門栓。李旭虎吼一聲，掄起門栓沖了上去。
    街道中央，徐大眼早已和兩個(gè)胡人打做了一堆。他憑手里的一根馬鞭子，居然擋住了兩柄彎刀。再得李旭不要命般?上前助戰(zhàn)，徐大眼愈發(fā)神勇，一根馬鞭掄得嗚嗚生風(fēng)，轉(zhuǎn)眼間就讓兩個(gè)胡人臉上開了花。
    那兩胡人臉上吃了徐大眼的鞭子，不小心后腰上又挨了李旭的悶棍，氣得哇哇亂叫。周圍百姓看見兩個(gè)胡人吃虧，立刻給兩個(gè)不要命的少年大聲喝彩來。
    “好！抽他，使勁抽他！”
    “好，砸，砸他爺勒蓋！”（注2）
    隔著門縫，百姓們大聲叫好。
    兩個(gè)胡人在中原混了一年多，漢語比家鄉(xiāng)話還熟悉。久戰(zhàn)兩個(gè)少年不下，又聽到百姓的喝彩聲，被激得惱羞成怒，步伐一變，刀光下立即生了寒。
    這才是胡人博命的招術(shù)，方才欺負(fù)幾個(gè)小販，在胡人眼里不過是鬧著玩。如此一來，場上形勢登時(shí)逆轉(zhuǎn)，徐大眼手中皮鞭軟，不方便招架，被彎刀逼得連連后退。李旭雖然拿了根門閂做兵器，他卻沒經(jīng)過名師指點(diǎn)，舉手投足皆不成章法，只能憑著一股子狠勁亂掄。
    “啪！”徐大眼的皮鞭與彎刀相遇，被攪做了數(shù)段。與他放對(duì)的胡人見了便宜，快速旋身，彎刀如匹練般斬向他的手臂。正在抵擋另一把彎刀的李旭見勢不妙，放棄自己的對(duì)手，掄起門閂直抄追殺徐大眼那個(gè)胡人的后腦。
    “碭！”門閂被胡人用彎刀隔開。兩個(gè)胡人一前一后把李旭夾在了中間，徐大眼撲上前相救，早已來不及。眼睜睜地看著兩把彎刀奔向李旭的雙膝蓋。
    “兄弟！”徐大眼腦袋嗡地一聲，揮舞著雙拳就欲沖上前拼命。雖然今天的禍端皆由李旭管閑事而起，作為一起出門的同伴，他還是不忍看到李旭年輕輕地變成跛子。
    就在這千鈞一發(fā)的當(dāng)口，突然間半空中閃過一道黑光。“碭，碭”兩聲，兩把志在必得的彎刀先后被挑開，一根丈八長槊巨蟒般橫在了李旭身前。
    “要命的住手！”馬背上，有一個(gè)身材魁梧的軍官怒喝道。
    兩個(gè)胡人早已打起了火氣，哪里肯就此收手。后退半步，錯(cuò)開身體，居然擺出了一個(gè)合擊的陣勢，號(hào)叫著向軍官撲去。
    “碭，碭”，又是兩聲脆響。兩把彎刀同時(shí)飛上了天空。那根巨蟒般的馬槊顫了顫，紋絲不動(dòng)地停在了兩個(gè)胡人中間。三尺長的尖鋒寒光閃閃，直射在二人梗嗓上。
    “我們是你們大皇帝請(qǐng)來的客人！”兩個(gè)胡人不敢再移動(dòng)身體，嘴巴兀自強(qiáng)橫地說道，“你，你不，不能殺，殺我！”。
    “咱們大隋歡迎遠(yuǎn)客，但若有惡客欺主，回答只是一個(gè)字！”那軍官冷笑著道，單手一抖，扯回丈八長槊，緊跟著大喝了一聲，“滾！”
    “滾！”街道兩邊，無數(shù)腦袋從窗子后探出來，喝罵。在眾人的哄笑與喝罵聲中，兩個(gè)胡人抱頭鼠竄而去。
    待眾人笑夠了，那軍官把馬槊交給了隨從。跳下坐騎，笑著對(duì)徐、李二人問道：“兩位小哥好膽色，居然敢赤手空拳阻擋胡人行兇。不知二位從何方而來，可否留下名姓！”
    “這，這….”李旭登時(shí)又慌了神。長這么大，他見過最大的官員是縣衙門跑腿的幫閑趙二狗子，其他級(jí)別的大人物只曾耳聞，不曾接觸。對(duì)于眼前這位客客氣氣向自己問話的軍官，根本分不清對(duì)方是什么品級(jí)，也不知道自己應(yīng)該怎樣向此人施禮。一時(shí)慌亂，連手中被砍得坑坑洼洼的門栓也忘了放下，緊緊握著，橫擋在胸口處。
    “我們兄弟兩個(gè)是上谷人，聽說薊縣這里繁華，所以瞞了家人過來開眼界。沒想到這里的胡人如此蠻惡，多虧了將軍大人及時(shí)趕來，否則，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭見得世面多，拉著李旭上前幾步，拱手施禮，向軍官致謝。
    “多謝將軍大人，及，及時(shí)趕來，救，救了我兄弟二人！”不知道是被嚇傻了，還是因?yàn)榫兄?jǐn)，李旭的聲音突然變得有些結(jié)巴。
    “我這兄弟向來膽小，將軍勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帳下立功！”徐大眼開口將軍，閉口恩公，就是不肯透漏自己和李旭的身份。
    那軍官亦是個(gè)豁達(dá)之人，見徐大眼把身份藏得仔細(xì)，也不再追問。擺擺手，笑道：“我哪里是什么將軍，羅公帳下一老卒而已。姓步，你叫我一聲老步即可。依我看，你這位兄弟的膽子可不小。彎刀在頸，他還敢舍了命來救你！”
    如此一說，反而讓李旭的臉色更加紅了起來。期期奈奈的罵了自己幾句，終于鼓起了勇氣說道：“在下，在下也不是膽子大。只是一時(shí)著急，蠻性發(fā)作而已！倒是步將軍，一槊擊落兩柄彎刀，真是難得的好身手！”
    “這是遠(yuǎn)近聞名的步將軍，當(dāng)年曾經(jīng)一槊挑了二十余契丹亂匪的，區(qū)區(qū)兩個(gè)胡兒怎是對(duì)手！”道路邊，從驚嚇中恢復(fù)過來的百姓們七嘴八舌地說道。
    李旭和徐大眼聽了，對(duì)眼前這個(gè)軍官更加佩服。感謝的話說了一大車，弄得步姓軍官反而不好意思起來，帶著二人分開人群，邊走，邊解釋道：“你們剛一與胡人交手，我已經(jīng)趕到。只是沒想到他們居然敢當(dāng)街行兇。所以才出手遲了，兩位小哥莫怪！”
    徐、李二人聞言一楞，隨即露出了坦誠的笑容，“早知道將軍在旁邊保護(hù)著，我兩個(gè)就打得更不要命些。敲斷兩個(gè)胡人的腿，看他們是否還敢當(dāng)街行兇！”
    “那樣反倒不美！”步姓軍官擺手道，“涿郡乃邊塞之地，民風(fēng)彪悍。當(dāng)街打架的事情時(shí)有發(fā)生，只要不傷了人或害了對(duì)方性命，官府也樂得睜一只眼閉一只眼。若是有人受了傷，或告到了衙門。官府就不得不出面處理，審來問去要耽誤很多時(shí)間，待官司審?fù)炅耍瑢脮r(shí)二位小哥的游興恐怕也被攪光了。”
    李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽不出步姓軍官話語里的回護(hù)提醒之意。二人當(dāng)即再次施禮，感謝步將軍的高義。那步姓軍官向前走了幾步，回頭看看沒人跟在自己身后，笑了笑，說道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個(gè)的位置上，也要沖上去狠狠跟揍他們一頓。所以，感謝的話就不用說了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”
    兩個(gè)少年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個(gè)隨從陪了，緩緩走向外城。沒多遠(yuǎn)，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過來。見有軍官在此，眾“勇士”不敢惹事端，收了家伙悄悄地躲到了路邊。
    “這還是我大隋的官差么？”饒是徐大眼肚量大，見到官差擺出如此陣仗，也氣得渾身直哆嗦。
    “他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負(fù)自家百姓！”步姓軍官仿佛司空見慣了般，苦笑著說道。
    “早知如此，將軍不如一槊把兩個(gè)胡人了結(jié)了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。
    “殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍官搖頭，苦笑連聲。
    “難道以虎賁將軍羅公之威，也不敢招惹幾個(gè)胡人無賴么？”徐大眼詫異地問道。
    “怕得不是這些無賴，而是怕有人借這個(gè)理由起了邊釁。突厥人本來就對(duì)中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門來，即便弟兄們將其擊退了，朝里那些人，也不會(huì)放過我家將軍！”步姓軍官搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中復(fù)雜原因。
    原來此時(shí)駐扎在薊縣的是虎賁將軍羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數(shù)得著的。再加上麾下數(shù)千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭。可這位羅將軍什么都好，就沒生在一個(gè)富貴之家。雖然憑著武功、運(yùn)數(shù)和皇上的賞識(shí)被破格提拔為將，在世代華袞的大族眼里，卻依然是個(gè)兵痞子。所以為了不被人無端挑毛病，羅藝只能約束自己的手下平時(shí)切莫給自己惹事。
    “羅公真乃大丈夫！”聽完步姓軍官的講述，徐大眼拊掌贊嘆。
    “羅公真是出身于行伍？”李旭關(guān)心的重點(diǎn)永遠(yuǎn)仿佛不會(huì)跟徐大眼在一個(gè)地方，揚(yáng)起頭，期待地問。
    “羅公當(dāng)年就是一個(gè)小卒，死人堆里殺出來的功名。這一點(diǎn)，羅公從沒向弟兄們隱瞞過！”步姓軍官抬起頭，帶著欽佩與自豪地口吻說道：“羅公曾經(jīng)教訓(xùn)弟兄們，說配牲口時(shí)需要名種名血，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，憑的全是自己！”
    剎那間，一個(gè)縱馬揮槊，風(fēng)流倜儻的蓋世英雄形象出現(xiàn)在李旭心里。他感覺到自己的血慢慢發(fā)熱，胸口處仿佛有一股火，洶涌著要從嗓子里噴將出來。
    “開皇二年，突厥人見咱們大隋剛剛立國，內(nèi)亂未平，興兵四十萬叩關(guān)。把武威(今屬甘肅)、金城(今蘭州)、天水、延安等地，搶成了一片焦土。三年，楊大將軍率領(lǐng)十二萬大隋青壯分七路迎敵，在白道（呼和浩特一帶）剛好把突厥頭子沙缽略可汗堵住。當(dāng)時(shí)各路兵馬均不在附近，大將軍本部只有兩萬人。眾老將都建議撤離，大將軍卻不肯墜了我軍威風(fēng)，帶著五千鐵騎直沖沙缽略本陣。我家將軍當(dāng)時(shí)只是個(gè)旅帥，一直沖在最前面。突厥人萬弩齊發(fā)，把將軍麾下一百個(gè)兄弟射死了七十多個(gè)，我家將軍換了兩匹馬，最后硬是沖上前用刀子捅了沙缽略的屁股蛋子。一場仗下來，咱五千人弟兄把他十萬胡騎殺得潰不成軍，尸體躺了三十余里！”那步姓軍官對(duì)自家將軍素來佩服，聽兩個(gè)少年交口稱贊羅藝，一時(shí)心情大閱。比比劃劃，說起了羅藝從軍以來的英雄事跡！
    “大將軍楊，是衛(wèi)王千歲么？”徐大眼、李旭異口同聲地問道。衛(wèi)王楊爽是整個(gè)大隋年青人的偶像，即便是李旭般兩耳不聞窗外事的書呆子，對(duì)這位年青將領(lǐng)也佩服得很。此人為先皇的異母兄弟，十四歲領(lǐng)兵，打遍中原無敵手。二十歲北征突厥，以弱勢兵力破突厥兵四十萬。二十四歲再度出塞，打得突厥諸部望風(fēng)而逃，根本不敢搠其兵鋒。
    “那時(shí)候，楊大將軍只二十歲，我家將軍只有十七歲！”步姓軍官口中不提封爵，只有將軍，臉上的表情又是自豪，又是羨慕。“收兵回營后，他身上中箭太多，根本無法脫下鐵甲！大將軍親自給他奉酒，命人拔箭。每取一箭，賜酒一盞。身上的箭拔完了，我家將軍飲酒逾斗，醉倒不起，從始至終沒呼一聲痛！”
    軍中漢子說話，修飾之詞甚少，聽起來卻更令人血脈賁張。那一役也的確不需要文人墨客過多去渲染，文帝楊堅(jiān)得國非常，正是憑此戰(zhàn)才使得中原百姓認(rèn)同了頭上的大隋朝。而塞外諸胡，也是因?yàn)榇艘郏糯蛳税堰吶T地當(dāng)做他家錢糧牧場，動(dòng)輒進(jìn)來打一次草谷的心思。
    李旭與徐大眼俱在最容易為英雄心折的年齡，對(duì)當(dāng)年那場戰(zhàn)爭悠然神往。二十歲的主帥，十七歲的將軍，金戈鐵馬。如果當(dāng)年自己也在衛(wèi)王帳下，沖上前去捅沙缽略屁股的人中，未必沒有自己。
    “將軍那時(shí)也在羅公左右么？”李旭按捺不住心中彭湃的熱血，大聲問。
    步姓軍官笑著搖頭，看著李旭充滿期待的雙目，解釋道：“我晚生了幾年，沒?上。功名但在馬上取，若是我早生五年，定能為羅公擎旗！”
    “將軍現(xiàn)在擎旗，為時(shí)未晚！”徐大眼笑著恭維。
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