“大木兄弟，這你可就見外了。我年齡大，他年齡小，都跑這條商道，將來不一定誰照看誰呢！”孫九不依不饒地又把銀豆子塞進了李旭懷里。“拿著，休得惹九叔發火！”
    “侄兒怎敢向九叔討賞！”李旭趕緊將帶著體溫的銀豆子舉還給孫九。昨天晚上收拾行囊，娘告訴他在衣服角上也縫著幾顆銀豆，那幾乎是李家的全部積蓄。此物各民族通用，無論是胡是漢，送到任何一家當官的眼前，他都會看在趙公元帥的面子上給些照顧。（注14）“大木哥，你就讓旭倌拿了吧，你幾時看到過老孫送出了禮物曾收回來？”見雙方拉扯不下，另一張桌子上有人過了幫腔。
    此人年齡比孫九略小，胡子很稀落，衣裳相對干凈，看樣子也是商隊中說得上話的人。怎奈孫九卻不肯領他的情，瞪大了牛眼珠子，佯怒道：“好你個張小個子，老子正準備推辭幾回后就把銀子收回來，你卻非害老子賠本。這事不能就這么算了，銀豆子是我給大侄兒的見面禮，你們都是長輩，也得跟著發一回彩頭！”
    “九哥，九哥，您這不罵我么！各位兄弟，你們千萬別這么干，否則我李大木沒臉再跑這條道了！”老李懋嚇得直作揖，辦酒席雖然貴了點，但那是為了給兒子維護個好人氣。經孫九這么一攪和，酒菜本錢肯定回來了，可兒子的情面也跟著薄了。
    他不肯收，眾人卻不肯答應。有大方的就直接排出了肉好，有人不愿意，肚子里罵著孫九的祖宗，也不得不從腰中摸出了兩個白錢來。孫九帶著李旭，挨個給他介紹商隊的伙伴，每介紹一個，李旭就給對方斟上一碗酒，那人一口悶了，隨即就把見面禮錢塞進李旭手里。
    一圈酒斟下來，直累得李旭兩膀子發酸。肉好、白錢雜七雜八收了近一百個，人也差不多認了個臉熟。給孫九幫腔那個人姓張，是孫九的老搭檔，這伙商隊的臨時副頭領。只給了一個白錢的那個疤瘌臉姓杜，是河間杜家的一門遠親。面相兇惡的那個姓王，穿著露腳趾頭布靴的那個商人姓李，算是李旭的本家。而遠遠坐在窗子邊，與眾人格格不入的那個大眼睛少年姓徐，其家乃峻縣富豪，名下田產、店鋪無數。卻不知道犯了什么了不得的大錯觸怒其家長，被其父狠了心送到商隊里長見識。
    眾人給了李旭見面禮，吃喝起來便更放得開。也有性子窄者，核計著如何把禮錢吃回肚子，扯開腮幫子猛嚼。一時間，客棧里行令之聲大作，居然恢復了當年幾分熱鬧光景。李旭被吵得頭大如斗，又不能離席，只能把了盞酒慢飲相陪。想想今后三年內自己就要與這些糙人為伍，不覺黯然神傷。
    “你真的要去塞外辦貨么？”身背后，一個聲音低低地問。
    李旭聞聲回頭，看見徐家少年那雙明澈的大眼。無奈地笑了笑，說道：“家父年紀大了，塞外又冷得厲害。我不去替他忙碌，還能怎樣？徐兄呢，你家中那么多店鋪，要體察世務，何處不可落腳，緣何也跑了塞外？”
    “唉，休提！我爹新娶了七姨，年紀比我還小。我看不慣，所以找茬跑出來散心。”徐大眼笑著解釋自己加入商隊的原因，“況且這個季節據說能收到好皮貨。眼下中原皮貨正貴？你說呢？”
    皮貨兩個字，被他咬得音極重。李旭心里突地一跳，仿佛所有秘密瞬間被那雙大眼看了個透徹。想想對方不過也是十五、六歲的年紀，斷不能有楊老夫子那般見識，勉強穩住了心神，笑著答道：“正是為了皮貨，最近在上谷郡，生皮價格幾乎翻了一倍呢。我們速去速回，說不定能?上一大筆！”
    “我可不想那么早回去！”徐大眼的雙目在閃動間，總是帶著一股與年齡絲毫不符的凌厲，“難得出來一次，我且玩盡了性再說！”。
    李旭笑了笑，端起了面前的酒盞。正如自己也不肯直言告訴對方北行的目的一樣，徐大眼說的也未必是實話，。家世如此好的少年出游，自有揚州、洛陽這些風光迤邐所在，即便是跟父親慪氣，也犯不找去苦寒之地找罪受。
    徐大眼見他舉盞，也把自己手里的酒盞舉了起來。找由頭著跟李旭干了兩盞酒，帶著幾分醉意問道：“我姓徐名世績，字懋功，賢弟可有表字？”
    “我叫李旭，字仲堅！”李旭挺直了胸脯說道，生怕別人把自己的年齡看小。
    “那你我在?上互相照應，并肩走一趟塞外，仲堅賢弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容里帶著幾分神秘。
    “愿從懋功兄之命！”李旭翹了翹腳，伸手拍了回去。二人都是正在發育的少年，骨架都很大，站起來高矮也就差不多。比了半天身高也沒比出勝負，各自捧著酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起來。
    那場酒李旭喝得很憂傷也很高興，不知不覺醉倒在了座位上。待第二天他酒醒時，啟明星已經照透了糊窗子的草紙。父親、母親和忠叔、忠嬸早已經爬起來，替他收拾好了一切行裝。他的寶貝弓，護身刀一樣不少，就連小狼甘羅都被放進了母親親手做的一個麻布褡褳里，掛在了青花騾子的脊背上。
    大青花騾子受不了小狼身上的野獸氣味，驚得前竄后逃，直到李懋舉起了皮鞭，才不得不低下頭，殃殃地出門加入等候在外的商隊。
    百余匹牲口的湊在一起，規模甚為壯觀。孫九一聲令下，商人們排成一條長隊，慢慢移動起來。叮當，叮當的鑾鈴聲敲破晨曦的靜謐。
    “旭子，?上小心些！”老李懋跟孫九等人再次打了招呼，得到了對方信誓旦旦的保證后，又走到兒子身邊叮囑道。
    “嗯，爹，娘，二老也小心身體！還有忠叔，忠嬸，都小心些！”李旭答應著，眼里總覺得有東西向外滾。
    “要是，要是，就”李張氏想叮嚀些事情，又怕壞了口彩，猶豫著，遲疑著，舍不得放開韁繩。
    “你娘的意思是，遇到麻煩，逃命要緊，其他都是扯淡！”李懋附在兒子耳邊，用自家人才能聽見的聲音說道。說完，一把奪過韁繩，塞進李旭之手，“?上吧，別掉隊。盡量在正中間走。吃飯時多吃肉和菜，?上該花就花，別省錢”
    坐騎打著響鼻，緩緩地?上了商隊。李旭回頭，朦朧淚眼中，看見父親、母親彼此攙扶著，向自己揮手。他們背后，雞啼聲喚醒黎明時的村莊。
    直到很多年以后，那雙彼此扶持的身影還經常縈繞在李旭的夢里。
    注1、笊籬北方撈米飯專用器具，木柄一端帶有細竹篾編成的網。在河北一帶鄉間，掛此物于墻外為飯館標記。風俗一直延續至上世紀八十年代。
    注2、肉好。隋文帝重鑄五株錢，禁止南北朝時所發行的劣幣。此錢，“背面肉好，皆有周郭，每錢一千重四斤二兩”，所以民間稱其為肉好。隋唐年間，與絹布同時作為貨幣通行全國。
    注3、戶槽隋代縣里設戶槽和兵槽，地位等同于縣丞。戶槽負責收稅，統計人口等工作。手下可招募幫閑（協管），國家不發幫閑俸祿，由戶槽從地方稅收里扣，后漸漸成為官員們搜刮地方的捷徑。
    注4、束發，一般指男子15歲左右，這時應該去學各種技藝。《大戴禮記?保傅》：“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”
    注5、漢尺，一尺約為現在的23.1厘米。
    注6、鄉貢，即舉人。隋代開創科舉制度，規定地方向中央推薦人才，中央憑考試結果而錄用。煬帝大業五年(609)，下詔諸郡，“以學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避強御四科舉人”
    注7、明經、進士。科舉最初科目繁多，有明經、進士、明法、明字等。隋代最流行的即明經、進士兩科，有正式文獻記載。
    注8、加冠，古時男子二十行冠禮，意味著成年。
    注9、吐口吐沫砸個坑，北方土話，指人言而有信，承諾的事情如石頭砸在地上，永遠無法收回。
    注10、白錢，隋煬帝繼位不久，因為大興土木導致國庫空虛，隨即在新鑄的銅錢中大量摻雜錫、鉛等賤金屬，導致銅錢發白，大幅度貶值。所以百姓稱之為白錢，兇錢，以區別于隋文帝鑄造的標準五銖錢。
    注11、斗，此處為隋斗，重量與唐斗近。漢代一斗大約為現在的4市斤，半斗相當于2市斤。據考證，其中谷子每斗重3.6斤，麥與斗皆為4。唐斗為漢斗的三倍，每斗約為現在的12市斤。
    注12、漢唐時期中國弓的結構，弓臂的兩末相稱為策，策端裝耳。耳是供掛弦用的，多以骨、角制作，也有銅制的，安徽省阜陽縣漢汝陰侯墓且出土錯金銀的銅弓耳。耳上掛弦的凹缺名弦。無論弦和耳，都要求表面光滑，以避免擦傷弓弦。但也有將弦直接縛結在弓臂上的，這種作法名"緣"。弓弦有用皮條制作的，也有用絲絹絞合而成的，以采用掛弦者為多。弓臂中央的弓把部分名弣（弓＋付）。弓把和弓梢之間的兩個弧形部分名淵，亦名肩。
    注13、蒿子。北方農村迷信，認為祖墳上生青蒿預示者子孫成大業。所以長者會說：“旭子是我家祖墳上的蒿子。”
    注14、隋唐年間白銀尚未成為主流貨幣，與銅錢沒有固定兌換價格，只是作為重禮打點官府用。云南、塞外均有少量流通。本書參考宋代金國物價，一兩銀折合兩千銅錢。及至明清，外界流入白銀過多，則一千錢折銀一兩。