公元五百八十八年冬，大隋帝國興兵五十一萬，開始了聲勢浩大的統(tǒng)一之戰(zhàn)。第二年正月，九路大軍俱過長江。一時間，整個江南大地風(fēng)雨飄搖，山河盡赤。
    與此同時，連年?duì)帒?zhàn)不休的塞外各地卻突然寧靜起來。臨近開春前的一場大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續(xù)，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放于一場超大規(guī)模的春獵上。
    餓了一個冬天的野鹿很瘦，肉質(zhì)又老又硬。但有肉可吃總好過活活餓死。因此上致部族首領(lǐng)，下致剛剛學(xué)會騎馬引弓的少年，一整個一整個部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來回奔忙。有的部落運(yùn)氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運(yùn)氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的奶酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百余名身穿褐色皮裘的獵人正于月牙湖畔苦苦尋覓著，猛然，有人在遠(yuǎn)方的天地之間發(fā)現(xiàn)了一個怪異景象。
    “西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入！”前方探路的斥候疾馳而回，扯著嗓子吼叫。
    “附離，你瞎扯些什么。契丹人那邊遭災(zāi)遭得比咱們還重。怎么有力氣跑到咱們家門口來？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，沖著氣喘吁吁的斥候質(zhì)問。他是本部落的族長，用塞外語為埃斤，為當(dāng)家人之意。但這個家著實(shí)并不好當(dāng)，近幾年部族人口連年減少，所游牧的范圍也越來越窄。如果在救災(zāi)的這個節(jié)骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠(yuǎn)消失了。
    “就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰(zhàn)旗！”被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵?！拔艺f咱們怎么打不到鹿呢，該死的契丹人闖來了，把所有獵物都搶了去！”
    “別胡說，未必是契丹人！”部族的頭領(lǐng)西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來得很快，他也看到了高挑于來客頭頂上的戰(zhàn)旗。紅色的底，上面畫著一個暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百里外那些契丹人的標(biāo)志。論實(shí)力，任何一個契丹部落都比西爾自己所在的部落強(qiáng)大得多，在大災(zāi)之后對方突然出現(xiàn)，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味著西爾所在的部族即將陷入萬劫不復(fù)。
    “走，跟他們拼了！”餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人后將給整個部落帶來災(zāi)難，他們也必須拔出刀來，捍衛(wèi)自己的生存權(quán)力。
    “弟兄們，跟我上！”被喚做附離的少年撥轉(zhuǎn)馬頭，沖在了隊(duì)伍最前列。但他胯下的戰(zhàn)馬很快被追上來的另一名騎手拉住了韁繩，其余的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數(shù)只白天鵝的戰(zhàn)旗挑了起來，高高向了天空。
    那是象征著他們部落，霫族蘇啜部的戰(zhàn)旗。列隊(duì)而飛的白天鵝代表著尊嚴(yán)和秩序。所有人必須服從持旗者的號令，因?yàn)樗情L生天選定的頭鵝，有權(quán)力決定全體天鵝飛翔方向。
    “弟兄們不要急，他們不是契丹人！”攔住沖動的族人后，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。
    “他們不是契丹人！”緊拉著附離胯下戰(zhàn)馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重復(fù)。
    “嘎布勒，你怎么知道他們不是契丹狗賊！”蘇啜部的附離無法再鼓動同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過旺的年齡。不敢挑戰(zhàn)大埃斤的權(quán)威，卻絲毫不會把其他部族勇士放在眼內(nèi)。
    “他們不是契丹人！”被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重復(fù)?！案诫x兄弟，你看看他們的頭發(fā)。你見過頭頂上留著全發(fā)的契丹人么？”
    他說話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽見。大伙凝神再看，果然發(fā)現(xiàn)前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂?shù)拿l(fā)剃掉，只在兩耳邊和后腦勺處各梳一個小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長發(fā)。
    他們不是契丹人，契丹部落的男人不會如此珍惜自己的頭發(fā)。這伙打著契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護(hù)衛(wèi)顯然也發(fā)現(xiàn)了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰(zhàn)。
    發(fā)現(xiàn)舉著白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰(zhàn)越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽懂的契丹語，而是另一種抑揚(yáng)頓挫的語言。仗著自己一方人多，他們數(shù)度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對手再次擊退。
    “大哥，咱們不上去幫忙么？”到底是少年心性，附離很快就對弱者起了同情之心，湊到西爾大埃斤的身邊建議。
    “咱們再等等！馬車?yán)镞叺娜撕苤匾?，救了他，有可能換來很多奶酪和肉干。但現(xiàn)在不能去，他們還有突圍的希望。咱們必須在最危難時刻出手，才能獲得更多感謝！”西爾搖頭，淡藍(lán)色的瞳孔瞬間收縮起來，里邊仿佛涌動著一道閃電。
    一個，兩個，三個，馬車旁的護(hù)衛(wèi)接連被砍倒。假契丹人慢慢接近目標(biāo)。契丹是草原上僅僅次于突厥的第二大勢力，入侵者不知道自己的偽裝已經(jīng)被看穿，一廂情愿地確信舉著天鵝旗幟的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。當(dāng)他們用長刀砍翻最后一名侍衛(wèi)，即將沖上馬車的剎那。半空中突然傳來了一串尖嘯。
    是羽箭的聲音！假冒契丹人的強(qiáng)盜首領(lǐng)立刻做出反應(yīng)，快速俯身回避。但他的下屬則沒來得及做出任何反應(yīng)，蘇啜部的牧人有備而發(fā)，第一輪齊射便將強(qiáng)盜們射下馬大半。還沒等強(qiáng)盜頭子從震驚中緩過神來，數(shù)百名蘇啜牧人已經(jīng)拎著彎刀，風(fēng)一般沖上。
    只兩輪沖殺，所有強(qiáng)盜便全部被砍翻。蘇啜部的牧人們則歡呼著跳下坐騎，一邊剝?nèi)∷勒叩囊路?，一邊將對方身體中流出的血涂抹于自己臉上。戰(zhàn)敗者的血是長生天賜給他們的榮譽(yù)，抹在臉上，會保佑他們永遠(yuǎn)強(qiáng)壯。
    馬車的護(hù)衛(wèi)全死，獵殺者全死。孤零零的馬車落在一群茹毛飲血的男人之間，仿佛一只失群的羔羊。
    西爾大埃斤沒有加入勝利者的狂歡，他的心被好奇所占據(jù)。眼前的馬車非常精致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他平生所見。坐在這樣一輛車?yán)锏娜耸悄募掖蟛柯涞目珊?？或者是哪個富?？珊沟募胰?？如果能和對方搭上關(guān)系，蘇啜部是否有機(jī)會攀上一個大靠山，進(jìn)而捱過這場饑荒？
    “車中的貴客，強(qiáng)盜已經(jīng)被我們?nèi)珰⒘?！長生天在上，蘇啜部會保護(hù)所有踏入她領(lǐng)地的貴客安全！”他跳下坐騎，緩步上前，用近年來草原上最通用的突厥語必恭必敬地詢問。然而，他卻得不到任何回應(yīng)。
    “車中的貴客，我蘇啜西爾對著長生天立誓，不會碰屬于你的任何財(cái)物。請走下來，咱們交個朋友！”西爾大埃斤不甘心，換了契丹族的語言再次相邀。
    馬車中響起一陣悉悉嗦嗦的聲音，但車門還是沒有主動開啟。蘇啜西爾不愧為一部之長，很快又流利地說出了奚人，室韋人見面時的問候語，對方卻像聾子般，根本不予理睬。
    他有些惱怒了。蘇啜部熱情好客，卻不意味著可以隨便被人輕慢。伸出手猛地拉開車門，一瞬間，卻如同枯木般楞在了當(dāng)場。
    “啊――！”一聲天籟般的驚呼瞬間傳入了所有人的耳朵。眾牧人聞聲回頭，然后一個個如遭雷擊。
    那是一個何等美麗的女子，西爾自問會數(shù)個部落的語言，卻找不出一個合適的詞匯來形容。牧人們自問看過了草原上最美麗的野花，卻無法拿一朵花來與之相較。那不是屬于草原上的美麗，那帶著幾分惶恐又帶著幾分期盼的眼神，那比玉石還剔透的肌膚，那比春花還嬌艷的雙唇，全部刻在了大伙的瞳孔中，再也抹不掉。
    對方的眼睛是黑色的，不像突厥人的褐，也不像他的藍(lán)。那是一種深邃的黑，就像夜空下月牙湖里的春水。西爾覺得自己被包了湖水中，不想逃，也不想游，只想沉浸其中，一醉不醒。
    是年，隋滅南陳，一統(tǒng)中原。