葉朝歌頷首。
前腳找到，后腳人卻離京。
怎么看，都太過巧合。
“嬤嬤……”
“欸，老奴在呢。”
葉朝歌長嘆了口氣，語調幽幽，“人生這盤棋，越下越大，很多事，皆已脫離了我的掌控，明著，暗著，也不知最終，誰又能笑到最后？”
初始，她此生唯求保母護兄，改變前世悲劇的軌跡，可隨著時間的推移，事態的發展也逐漸脫離了她的掌控。
她的身邊，涌現了一股接一股的暗流，將她團團包裹。
只是不知，最終這些暗流，將會流向何方？
劉嬤嬤垂眸，望著面露倦怠迷茫的小姐，心疼難當，輕聲道：“一直以來，小姐您太難為自己了，您心里的那根弦不曾放松下來過，不如聽老奴的，過幾日隨郡主去溫山別院休息一段時日可好？”
葉朝歌沉默。
劉嬤嬤見狀，擔心她拒絕，正準備再勸之際，聽她道：“嬤嬤，你可信前世今生？”
“這……”
劉嬤嬤被問住了，一時間不知該作何回答，看向旁邊的紅梅紅塵。
紅塵開口：“奴婢信。”
葉朝歌微微揚眉，抬眸看她。
“有時候，奴婢不只一次的想過，奴婢前世必然是做了什么了不得的善事，今生方才被老天安排來伺候小姐，茫茫人海，奴婢能來伺候小姐，是奴婢生來之幸！”
說著說著，紅塵的一雙眼睛微紅，嗓音也略帶絲絲哽咽。
葉朝歌怔住，心頭在頃刻間涌上一股動容。
“你……”
話未說完，只聽嘭嘭嘭三聲，劉嬤嬤，紅梅，和紅塵，齊齊跪在地上，她們三人，異口同聲道：“能伺候小姐，是奴婢們的福氣！生來之幸！”
“還望小姐莫要多想，保重身子，即便不為旁的，為了老奴，為了您身邊的這幾個小丫鬟。”劉嬤嬤目含淚光，殷切地望著她的小姐，眼底的懇求是那么的明顯。
葉朝歌望著眼前三人，不禁眼眶泛起了濕潤。
是了，她不能迷茫，這條路已走到了現在，她的身后早已沒有了退路，即便有退路，即便她想退，也不能退，她有自己的責任，有要守護的人。
時至今日，她想要守護的人，已然不止是母親兄長，還有外祖，衛韞，劉嬤嬤，紅梅，紅塵，青嵐，青茗等等……
想至此，那雙漆黑眼眸中的茫色盡褪，漸漸地，目露決絕，倦怠的神態也隨之變得堅定了起來！
為了他們，為了她要守護的人，她也要繼續往前走下去，一直走下去，哪怕前路遙遙，哪怕茫茫無盡頭，她也要走下去！
“嬤嬤，我想吃您做的小餛飩。”
劉嬤嬤的緊張，在聽到這話，立時放松笑開，連連應聲，從地上爬起來，“老奴這就去給您做，小姐您稍等，很快很快的……”
……
上京之中，大多是見風使舵，捧高踩低之輩。
葉府還是葉國公府時，人來客往，門庭若市。
如今，從前的葉國公府敗落成葉府，以往交好者皆避之唯恐不及，哪怕在這走親訪友的正月里，亦是門庭羅雀，好不凄涼。
福祿苑里，老夫人望著面前桌上所擺放的一只只的禮盒，眼底蓄滿了風暴。
屋內伺候的下人，紛紛垂首低眉，大氣也不敢喘一口，生怕自己成了那發泄的目標。
恰在這時，有個丫鬟咋咋呼呼地跑了進來，“老夫人，不好了，不好了。”
嘭！
老夫人猛地一拍桌子，面上掠過一絲狠意，厲聲吩咐：“來人，將這咋咋呼呼的賤婢掌嘴三十！”
聞言，丫鬟臉色一白，掌嘴三十，還不得毀容嗎？
連忙跪地求饒，“老夫人饒命啊，奴婢以后再也不敢了，老夫人您菩薩心腸，便饒了奴婢這一次吧。”
老夫人看也不看她一眼，呵斥他人：“都是死人嗎，還不給我打！”
其他人面面相覷，心下一橫上前，小聲說了句：“妹妹別怨我們。”
不一會，屋內便相繼響起啪啪響亮的巴掌聲，以及丫鬟凄厲的哭求告饒。
對此，老夫人充耳不聞，閉目養神，過了一會，煩躁焦慮的情緒平復下來后，方才叫了停。
撩起眼皮，看向雙頰腫脹的丫鬟，沉聲道：“今日且饒過你這次，再有下次，直接叫來牙婆了發賣！”
那丫鬟身子顫了顫，含糊不清的諾諾應是。
“行了，說什么事吧？”
老夫人不耐地打斷她卑微的應聲。
丫鬟抬起頭，道：“咱們府上送去安平伯爵府的年禮被退回來了……”
聞言，老夫人剎那沉了臉。
竟，又被退回來了！
陰沉的目光掃向桌上依次擺放的禮盒，這些，都是送出去的年禮被退回來的。
今年她掌家，送去各府的年禮也是她安排的，可沒想到，從早上開始到現在，退回來的年禮一個接一個。
統共送出去了三十份，不過一上午的光景，便退回來了一半！
想到接下來還有年禮被退回，老夫人的眼前便是陣陣發黑。
這時，門外響起熟悉的詢問：“祖母呢？”
一瞬間，老夫人眼睛大亮，仿佛看到了主心骨，激動的一疊聲吩咐：“快，快請大小姐進來。”
話落不大一會，葉思姝走了進來，眼睛余光掃了眼屋內，不動聲色地款款上前行禮：“孫女見過祖母，給祖母請安。”
“姝兒快起來，在祖母這不必多禮。”老夫人伸手虛扶，待人起身后，道：“你來的正好，你且看看這些……”
說罷，指向桌上那些被各府退回來的年禮。
葉思姝皺了皺眉，年禮會被退回來，意料之中，可沒有想到，早上剛送出去的年禮，中午還未到，便被退回了這么多，待到下午……
仿佛為了證實她的猜想般，外面傳來下人的稟報，年禮又被退回來一份。
老夫人癱坐在那，老臉隱隱發青，“這下好了，我葉府成為上京的笑柄了……”
她幾乎可以預想到，在接下來的一段時日內，他們葉家將會怎樣地被人議論，成為外人茶余飯后的談資！
……