端木緋默默地又吃起松仁來，眸子里泛著幽幽的清光。
    端木憲又端起了茶盅，動作出奇得慢，似乎心不在焉，又似乎心事重重。
    端木紜和季蘭舟總覺得端木憲有些不對勁，一會兒看看端木憲，一會又看看端木緋。
    廳堂里陷入一片寂靜中，廳外的夕陽一點點地西斜，天空也被染上了大片大片的紅霞，如錦緞似畫卷。
    也不知道過了多久，端木憲突然放下茶盅，長嘆一口氣，自語道：“該斷還是得斷。”
    他的聲音一向冷靜溫和，此刻卻帶著一絲沙啞，以及塵埃落定的慨嘆，紛亂的眼神沉淀了下來，堅定果決。
    端木紜和季蘭舟皆是面露疑惑之色，不知道端木憲到底在說什么，只隱約感覺到他仿佛下了什么重要的決定般。
    端木緋纖長的眼睫微微顫了顫，吃完了松仁，又吃栗子糕，吃得臉頰鼓鼓的，好似一只捧著前爪吃東西的松鼠般。
    這時，端木憲又看向了端木紜，問道：“紜姐兒，縱火的證據找到了？”
    端木紜點頭應了。
    端木憲捋了捋胡須，沒有多問，跟著就把守在真趣堂外的丫鬟叫了進來，吩咐她把全家人都叫來，只除了幾個年紀小的孩子。
    這個時候，已是下衙的時間了，端木府的幾位老爺也都已經回府了，不一會兒，二房、四房和五房的眾人就聚集在了真趣堂中，擠得滿滿當當，喧鬧嘈雜。
    眾人都或多或少地知道賀氏去了賀家的事，不過對于朝堂上的事卻是一無所知，只約莫猜到端木憲把他們都叫來應該是為了賀氏。
    “父親。”
    二老爺端木朝想勸端木憲去把賀氏接回來，可是話還沒出口，已經被端木憲打斷了：
    “我準備休妻！”
    端木憲神色平靜地宣布道。
    滿堂嘈雜的聲音霎時像是被吸走似的，鴉雀無聲，眾人皆是目瞪口呆。
    四老爺端木騰和五老爺端木朔都是庶子，雖然驚訝，卻有幾分事不關己的高高掛起。
    這件事怎么也輪不到他們著急，要急也是二房和三房急！
    四夫人任氏與五夫人倪氏暗暗地交換著眼神。
    相比之下，端木朝仿佛是被雷劈了似的，臉色大變，想也不想就大聲反對道：“父親，萬萬不可！”
    話出口后，端木朝才意識到不對，他作為兒子，不該在端木憲的面前大呼小叫。
    他的臉色頓時有些僵硬，努力壓抑著心口洶涌的情緒，眼神陰鷙。
    今早端木紜把賀氏趕走的事已經在京中傳得沸沸揚揚，端木朝當然也聽說了。他在衙門里還為此遭受了同僚不少異樣的目光，實在是待不下去，就匆匆回府了。
    他本來打算回府找端木憲告狀的，讓端木憲好好地教訓一下端木紜這個沒規沒矩的丫頭，沒想到才剛回府就被叫來了真趣堂，更沒想到的是端木憲一開口就說要休妻……他到底在想些什么？！
    端木朝握了握拳，目光看向了身旁的端木珩，給兒子使著眼色，想讓他幫著說服端木憲。他知道長子在端木憲的面前一向還說得上話。
    端木珩身姿挺拔地端坐著，眸色幽深，如一汪寒潭靜水。
    這時，端木憲聞聲朝端木朝這邊望了過來，目光深邃，不怒自威。
    端木朝見端木珩跟尊木雕似的不說話，眉頭緊皺。
    他指望不上兒子，只能硬著頭皮自己說：“父親，休妻不是小事，母親嫁于您幾十年，生兒育女，相夫教子，主持中饋，就算沒功勞也有苦勞。而且，婦有‘三不去’，請父親慎重考慮，莫要一時沖動啊。”端木朝一副苦口婆心的樣子。
    端木憲的臉上波瀾不驚，神色淡淡，仿佛他們此刻在討論的只是一件再尋常不過的事情，反問道：“老二，說到‘三不去’，你母親哪里符合‘三不去’？”
    “……”端木朝昂著下巴與端木憲四目對視，想細說，可話到嘴邊，又梗住了。
    “婦有三不去”是被記在大盛律法里的，分別是：有所娶無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤后富貴，不去。
    端木朝仔細一想，才發現賀氏并不符合這三條，她有娘家可歸，她也不曾為公婆服喪，而她嫁給端木憲時，端木憲早就是探花郎，自然也稱不上貧賤。
    任氏和倪氏唇角微翹，露出幾分似笑非笑來，一個飲茶，一個以帕子拭著嘴角。要說三不去，符合這三條的是端木憲的原配寧氏才對，寧氏沒了娘家，寧氏曾為公婆服喪，寧氏于端木憲貧賤時嫁給他為妻。
    端木朝的額角以肉眼可見的速度滲出些許冷汗，思緒飛轉著，只好又換了一個說法勸端木憲：“父親，有道是，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。您與母親夫妻多年，難道您就不念一點夫妻情分嗎？兒子、三弟，還有貴妃娘娘……”
    說到端木貴妃，端木朝眼睛一亮，仿佛抓住了一根浮木般。
    他原本忐忑的心登時有了主心骨，語鋒一轉道：“父親，您也要為貴妃娘娘和大皇子殿下想想啊！”
    “大皇子殿下可是幾位皇子中最有希望登上那個位子的，若是他的外祖家出了這樣的丑事，那大皇子殿下還有什么希望？！”
    “殿下恐怕會因此被人在背后戳戳點點，名聲有瑕……”
    端木朝知道端木憲最在意的就是他們端木家能不能持久地昌盛下去，甚至，將來可以成為世家。大皇子一旦登基為帝，那么他們端木家就是天子的外祖家，至少可以再昌盛兩代！
    想著，端木朝的眼眸越來越亮，心也定了不少，以為憑此一定可以勸住端木憲。
    說到大皇子，端木憲的耳邊就再次響起了上次大皇子和他說的那番話：
    “外祖父，我并不想爭這皇位。”
    端木憲眉頭微動，心情更復雜了，抿唇沉默了，右手下意識地抓住了太師椅的扶手。
    廳堂內，靜了下來。
    端木朝一直在觀察著端木憲的神色，感覺他似乎意有所動，還以為自己說中了他的心思，又繼續勸道：“父親，您再仔細考慮一下吧。皇上重病不起，大皇子殿下距離那個位子也不過一步之遙了，在這個時候，決不能出一點岔子，不能讓別人找到攻訐他的話柄。”
    “待將來大皇子殿下登位，我們端木家一定能再上一層樓……”
    端木朝滔滔不絕地說著，暢想著端木家光明的未來。
    連端木騰與端木朔都被說得有幾分心動。是啊，就是為了大皇子，端木憲也決不能休妻。
    眾人交投接耳，或是交換著眼神，或是竊竊私語。
    但是，端木憲已經沒有在聽了，眼眸一點點變得深邃幽暗。唯有他自己知道，正是因為大皇子說的那席話，才讓他打定了主意。
    否則為了大皇子的前途，為了端木貴妃的顏面，他是肯定不能休妻的。
    端木憲又端起了手邊的茶盅，心不在焉地以茶蓋在杯沿上輕輕撥動著。
    既然大皇子下定決心不要這個皇位，那么為了保全端木家的未來，端木家就不能再和那些鬧騰不休、愚蠢至極的人家扯上關系，免得自家最后被他們給拖累了。
    如今的大盛內憂外患，朝中的局勢更是錯綜復雜，未來的形勢還不知道怎么樣……
    端木憲的眸中似有浪潮迭起，明暗交替。
    在瞬息萬變的朝局前，他們端木家也不過是行駛在無垠大海上的一葉孤舟，本來最壞的結果大概也就是自己辭官走人，但是，賀家要是這么總鬧騰不休，指不定一個風浪打來，他們端木家就會家破人亡，頃刻覆滅！
    只是想想，端木憲就覺得一股寒氣自腳底緩緩地升騰而起，在心里對自己說，這賀家就跟謝家一樣太不著調了，有皇后娘娘的先例就在眼前，自己必須當機立斷，讓端木家斷尾求生才行！
    端木朝完全沒意識到端木憲的神色不對，還在喋喋不休地說著：“父親，多一事不如少一事，您一定要三思而后行啊……”
    “夠了。”端木憲不想再聽下去，果斷地打斷了他，“來人，筆墨伺候。”
    “是，老太爺。”丫鬟立刻匆匆地領命退下，進了西稍間。
    端木朝好像被掐住喉嚨似的，啞然無聲，把后面沒說完的話忘得一干二凈。
    “父親……”他難以置信地看著端木憲，仿佛當頭被倒了一桶涼水似的，渾身發涼。
    廳堂里的其他人不由面面相覷，難掩驚色。
    其實端木騰、端木朔夫婦幾個心里多少都覺得端木憲不可能真的休妻，以為他只是一時意氣，想給賀氏和賀家一個下馬威，讓他們息事寧人。畢竟首輔休妻那可不是小事，府里府外那么多雙眼睛都盯著呢！
    可是現在看端木憲的架勢，莫非是現在就要寫休書？！
    端木朝急了，腦子里一片混亂，脫口質問道：“父親，您這么做是不是為了紜姐兒和緋姐兒！”
    端木朝又驚又憤地瞪著端木憲，心寒如冰。
    明明是端木紜驕橫不孝，趕走了母親賀氏，才會鬧得現在外面都在非議他們端木家，事情鬧得了不可收拾的地步。
    然而，父親不去罰那對驕橫跋扈的姐妹，竟然還想用休妻替端木紜把這件事掩蓋過去！
    這要是說出去，那也是聳人聽聞！
    父親這是被長房這對姐妹下了蠱嗎？！
    端木朝氣得臉色發紅，胸口劇烈地起伏不已。
    廳堂里的氣氛一下子變得凝重了起來，空氣中隱約有火花閃現，其他人皆是噤聲不語，神情微妙。
    實際上，四房、五房的眾人也覺得端木憲休妻是為了長房這對姐妹，只不過端木憲在府中一向積威甚重，誰又敢把這話掛在嘴邊。
    再說了，這是二房、三房與長房之爭，他們這種庶房還是別沖動，在旁邊先觀望著吧。
    端木朝不敢訓父，只能把矛頭轉向了端木紜，目標如利箭般的目光朝她射去。
    “紜姐兒，你也太沒規矩了！”端木朝拔高嗓門怒斥道，“你知不知道自己在做什么？！”
    “一個丫頭片子都這么大年紀了還不出嫁，在家里興風作浪，攪得家無寧日，還敢把祖母趕出去！如此不孝，就該家法伺候！”
    相比端木朝的激動，端木紜冷靜得出奇，她淡淡地斜了端木朝一眼，完全沒理會他。
    端木緋可不由著旁人辱罵她的姐姐，直視著端木朝，氣定神閑地駁道：“我們姐妹的事還不由隔房的叔伯管！”
    “沒規矩！”端木朝更怒，指著端木緋的手指微微顫抖著，覺得長房無論大的小的都是目無尊長，無法無天。都是父親把這兩個丫頭給寵壞了！
    “老二，你說夠了沒！”端木憲一掌重重地拍在小方幾上，想到剛斥責端木紜大齡不嫁就被抄家的王御使，頓時怒不可遏，“你都這么大人了，還光長身體不長腦子。我還活著呢，她們姐妹的事由不得你來管，也由不得你在我跟前逞威風！”
    眼看著端木朝挨訓，端木騰和端木朔在心驚之余，心底又難免有幾分幸災樂禍。
    他們這位二哥自以為是嫡子，平日里總以為高他們一等，半點沒自知之明，他除了生母是父親的嫡妻外，又有什么超過他們的地方？！
    他無論是學問處事，都是平平無奇，就算有父親的提攜，也不過是一個碌碌無為的五品官，再無精進！
    端木騰和端木朔彼此交換了一個眼神，嘴角勾出一抹嘲諷的弧度。
    端木朝自然感覺到周圍其他人那古怪的目光，臉色青青白白，又羞又怒又不平，不服氣地說道：“父親，您未免也太偏幫紜姐兒和緋姐兒了吧，實在讓兒子心寒啊！”
    端木憲看著端木朝的眼神更冷也更失望了。這個老二啊，都這么大人了，還聽是風就是雨的，蠢不可及。
    在老二心里，他這個父親就是這種不講道理的人嗎？！
    端木憲目光偏移了幾寸，落在端木朝后方的端木珩的身上。幸好長孫不似老二，否則端木家的將來怕是徹底沒指望了。
    端木憲揉了揉眉心，沉聲道：“我已經給過你母親機會了，但是她還是執迷不悟。她既然看不上端木家，那就歸家去吧。”
    說話間，去取筆墨的丫鬟從西稍間回來了，動作利索地鋪紙磨墨，很快，廳堂里彌漫起一股淡淡的墨香。
    端木憲站起身來，朝擺著筆墨紙硯的大案走去。
    “父親！”端木朝手足無措地再次喊道，又慌又亂。
    不止是端木朝，連端木騰和端木朔此刻也有點不知所措了。
    這外面還在傳端木憲寵妾滅妻呢，這要是端木憲真的休妻，那豈不是驗證了那個傳聞？
    那他們的姨娘豈不是成了“寵妾”？！
    端木騰和端木朔夫婦的表情也變得十分復雜，誰也沒想到端木憲的態度竟然如此堅定。
    眼看著端木憲從筆架上拿起了一支狼毫筆，端木朝慌得徹底亂了方寸，撲通一聲跪在了地上，哀求道：“父親，剛才是兒子失言了。兒子求您了！您再仔細考慮一下吧！”
    端木朝是父，他這一跪下，端木珩和季蘭舟當然也不能坐著，夫妻倆也都跪了下去。
    無論端木珩是否贊同端木朝，出于孝道，他也不得不跪。
    端木騰和端木朔遲疑地對視了一眼，頭開始隱隱生疼。
    怎么說賀氏好歹也是他們的嫡母，他們名義上的母親，他們要是完全完全置之事外，以后說到外頭去，也為人詬病。
    兄弟倆對著各自的妻子使了一個眼色，只能都怏怏地站起身來，帶著一家子呼啦啦地跪到了端木朝的身后。
    這一屋子的大半人一下子都矮了一截，唯有端木紜和端木緋坐著沒動，姐妹倆徑自飲茶。
    端木珩從頭到尾都一聲不吭，跪在他身旁的季蘭舟有些擔心地看著他。
    端木珩似乎感受到了季蘭舟的目光，朝她看去，伸手握住了季蘭舟的素手。
    相比端木朝、端木騰等人，端木珩對于今早府里發生的事知道得更詳盡一點，他下午一回府就從季蘭舟口中聽說了來龍去脈，也知道了永禧堂走水是故意縱火。
    端木珩漆黑的雙眸幽沉幽沉，思緒翻涌。
    這幾年來，他跟在端木憲身邊，耳濡目染了不少朝中事，也知道自家看著鮮花著錦，但是因為新君未定，所以也同時是烈火烹油，很有可能下一步就會踏進無底深淵，摔得粉身碎骨……
    朝堂上現在暗潮洶涌，危機四伏，各方力量膠著，也不知道什么時候這種表面的平靜就會失衡，到時候局勢會怎么樣誰也不知道。在這種情況下，真不能再出什么不確定的事了。
    他雖然不知道賀家到底是為了什么在鬧騰，但是讓他們再這么鬧騰下去，說不定也會拉自家下水。
    輕則奪官罷職，重則禍及滿門。
    端木珩閉了閉眼，再睜眼時，眸底變得更幽深了，無數的情緒在瞳孔中翻滾。
    他也知道，休妻是祖父不得己的決定。
    這兩年多，祖母是被祖父軟禁在了永禧堂，但是祖母并沒有受任何薄待。
    若是祖母心里有端木家，真有反省之心，就不會跟著賀家人走，還由得賀家人在外面到處亂說，讓這件事在京中傳得沸沸揚揚。
    端木珩心知肚明，這不僅是賀家想要達成的效果，也是祖母的意愿。
    賀家還有祖母這是想把祖父、把端木家架在火上烤！
    端木珩心里一片雪亮，失望有之，無力有之，哀傷有之。
    前方的端木朝根本沒注意到長子的異狀，他此刻所有的注意力都集中在了執筆而書的端木憲色身上，哭求著：“父親，就算您再氣母親與賀家，也要考慮一下我們兄妹幾個，考慮一下下面的兒孫們。休妻一事非同小可，決不可輕提啊！”
    “父親，兒子現在就去賀家見母親，兒子保證立刻就把母親接回來，以后讓母親再不與賀家往來。”
    端木朝一股腦兒地許諾，希望能說動端木憲。
    背對端木朝的端木憲似是充耳不聞，提筆不緊不慢地往下寫著。
    端木憲薄唇緊抿，面無表情，但是他心里并沒有他表現出來的那么平靜。
    誠如端木朝所言，他與賀氏夫妻幾十年，同床共枕，生兒育女，夫妻一場，若說沒有一點情分，那是假的，他并不想走到這個地步。
    可是，賀氏走得太偏了……
    他不得不做出抉擇。
    端木憲的筆端停頓了一下，又沾了沾墨，絕然地寫下了休書的最后兩句——
    “情愿立此休書，任其改婚，永無爭執。恐后無憑，自愿立此文約為照。”
    字跡端莊雄偉，骨力遒勁。
    端木憲再次執筆沾了沾墨，在休書的左下角寫上了日期……
    后方的端木朝見端木憲要簽上最后的名字，急了，慌了，再也無法冷靜下去，朝端木憲飛撲了過去，想要去搶端木憲手中的狼毫筆。
    旁邊的下人們哪里敢讓端木朝沖撞了端木憲，連忙攔下了端木朝，一左一右地把人鉗住了。
    端木朝有些歇斯底里地叫了起來：“父親！父親……”
    無論端木朝怎么掙扎，怎么叫喚，都于事無補，只能眼睜睜地看著端木憲在簽完名后，又在休書上蓋上了他的印戳。
    塵埃落定。
    “……”端木朝仿佛周身的力量被抽走似的，癱軟地跪在地上，渾身頹然無力。
    端木騰和端木朔也還跪在后方，神色古怪，兄弟倆到現在都沒什么真實感。父親他真的要休了嫡母？！
    當端木朝放棄后，廳堂里就陷入一片死寂，氣氛凝重。
    端木憲飛快地將休書又瀏覽了一遍，然后收在一個信封里，這才有心思理會三個兒子，轉頭對著端木朝三人道：“你們三個隨我去一趟賀家送休書。”
    端木憲心意已決。
    誰也不敢再勸端木憲，一行人簇擁著端木憲到了儀門處，目送端木憲父子四人離開了。
    這時，夕陽已經快要落山，西邊天空的紅霞被染得更紅了，鮮艷如血。
    直到他們的馬車出去了，一眾女眷還站在儀門處沒離開，任氏、倪氏等人都是驚疑不定，面面相覷。
    倪氏捏著手里的帕子，忍不住對身旁的任氏說道：“四嫂，你說……公公他是不是想嚇嚇婆母？”
    越是高門府邸，越是重顏面，不到萬不得已，很少有休妻、和離的事，畢竟這種事難免會成為旁人茶余飯后的笑柄，不僅影響當事者的聲譽，連子孫都有可能被牽連，尤其是在婚配上，以后別府與端木府結親，就不得不考慮將來端木家會不會再休妻。
    “……”任氏苦笑了一下，沒說話。
    其實無論是她還是倪氏，亦或是她們身后的公子姑娘們都心知肚明，端木憲怕是來真的。
    任氏默默地嘆了口氣，對著身后的子女們叮囑道：“這幾天你們沒事都別出門了。”
    幾個公子姑娘們神情各異地唯唯應諾，心道：他們還巴不得躲在家里呢，出去不是被人看笑話嗎？！
    “吱呀！”
    這時，門房又把西側角門砰地關上了。
    端木憲帶著三個兒子離開端木府后，就馬不停蹄地趕到了賀府。
    這時，夕陽落下了一半，天色半明半晦，原本平靜的賀府因為首輔的大駕光臨一下子就炸開了鍋。
    賀府的門房一邊把端木憲幾人迎進了府中，一邊又派人跑去通稟了主子。
    “太夫人，大夫人，二夫人，端木家的老太爺來了！”
    青衣丫鬟跑得是上氣不接下氣，氣喘吁吁地稟道。
    屋子里的氣氛登時一松，眾人皆是目露異彩，唇角微微翹了起來。
    賀大夫人連忙對賀氏道：“二姑母，您看二姑父這是來服軟了。”
    賀氏淡淡一笑，眸光微閃。
    說句實話，賀氏自打今早離開端木府后，心就一直有些不上不下的，直到現在聽說端木憲來了，才算松了口氣，臉上也多了一分從容。
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    距離第一就差一點點了……