明檀這出大戲唱完，余下能做的便是靜候佳音。
卻說另一邊，明亭遠摔門而出，裴氏著急忙慌追上去，有條有理地勸了一番，總算將差點兒直接沖去令國公府的明亭遠給勸了下來。
想到信上說，那對親兄弟已被帶回京城，隨時都能當面對質。裴氏著人備禮備車，打算與明亭遠一道先去趟昌國公府。
此去昌國公府，一來當然是要見見那對兄弟，當面了解事情的來龍去脈。二來昌國公白敬元乃明檀親舅，這門婚事是他妹子白氏在世所定，退親事宜若能與他先行商議，更能顯出兩府情誼。
靖安侯府打算退親一事，令國公府還渾然不知。但聽聞靖安侯已經歸家，令國公夫人李氏知道，世上沒有不透風的墻，若想保住這門婚事，自家府中這事兒不能再拖了。
她一清早招呼都沒打，便讓下人收拾東西備好馬車，預備遣人離京。
“事已至此，珠兒，可不是姨母不疼你，姨母與你表哥也想了許多法子，只是……”李氏看著哭到自己屋里、已然癱軟在地的女子，憐惜道，“你且帶著敏哥兒先去利州住上一段日子，等明家小姐進了門，夫妻倆處出了感情，再和她說你與敏哥兒之事，自然就有了商量的余地。”
“等處出了感情，那明家小姐又豈能同意納妾？”被喚作“珠兒”的女子淚雨連連，“嬌妻在懷，表哥到時哪還能記得珠兒！”
“怎會！”梁子宣忙站了起來。
李氏掃了他一眼，示意他閉嘴，緊接著轉頭看向珠兒，緩聲道：“敏哥兒是你表哥長子，你又是敏哥兒生母，哪能不記得。如今這般安排，全然是為了你表哥前程著想，你表哥的前程，也就是敏哥兒的前程，這么簡單的道理，你還不明白嗎？”
聽到此處，珠兒收了淚，眸光閃爍地看向李氏。
“好了，利州那邊都已打點妥當，你安心住著，時候到了，你表哥自會風風光光接你們娘倆兒回京。”
珠兒還想再爭取些什么，然李氏垂下雙眸，端起茶盅，擺明了言盡于此，不愿再議。
侯在一旁的仆婦見狀，上前拉住珠兒，一人按住一邊，半拖半押地將人帶了出去。
“表哥！表哥……”
珠兒不舍地看向梁子宣，還一聲聲喚他。
梁子宣有些不忍，怎么說兩人也濃情蜜意同床共枕過不少時日，待珠兒離開院子，他忍不住說情道：“母親，此事就再沒有轉圜余地了嗎？表妹她……”
“還不是你作下的孽！”李氏重重地撂下茶盅，冷聲喝道，“你也滾回去清醒清醒，別在我跟前礙眼！”
梁子宣在外是翩翩貴公子，在家卻不敢駁他母親半句。不過喝他兩聲，他便嚇得草草行禮，匆匆離去。
看著梁子宣的背影，李氏閉眼，頭疼至極。
她在內宅婦人中，已然稱得上雷厲風行手段利落。
那日宮宴開始之前，她還在思量該如何將明家阿檀順利娶回府中。離宮時，她遠遠瞧見明檀沒上靖安侯府的馬車，而是與白敏敏相攜離開，心中便迅速生出一計。
她遣人遠遠跟著，回府與梁子宣細細分說了番這門婚事到底有多重要，他們目前的處境又有多么尷尬。
待人來報明檀與白敏敏離開聽雨樓，去了南御河街，她又當機立斷，謀出落水相救的戲碼。
此事若依她謀劃完成，本該兩全其美，既不會壞了婚事，又能以此為籌碼留下珠兒母子，哪想她這兒子成事不足敗事有余，沒順順當當唱完這出便罷，還不得不擔下落水一事。
此計不成，靖安侯又回來得如此之快，她還能如何？也只能出此下策，讓珠兒母子消失了！
心堵到午膳時分，下人來稟：“夫人，表姑娘與小公子已經出城了。”
李氏心里懸著的石頭總算落定，她疲憊地揮了揮手，讓人退下，打算清靜清靜。
上京至利州，路途說遠不遠，說近不近。快馬加鞭兩日能到，馬車慢些，約需七日。
一路顛簸勞累，眼見遠離了上京的繁華熱鬧，仆從也自出城開始明顯慢待，珠兒心中不甘之意愈盛。
“姑娘，今日便在此處歇腳吧，前頭路不好走，再往前趕，天黑之前很難找到客棧了。”
珠兒撩開車簾，打量了眼，皺眉道：“此處如此破敗，如何能歇？”
累了一日，仆從沒心情再應付這生了孩子都注定抬不進府的表姑娘，不耐地回了聲：“您若不歇，便自個兒趕路吧。”
“你！”
仆從抻了抻腰，根本不理會她，自顧自進了旅店。奶媽也從另一輛馬車下來，抱著睡熟的孩子進去了。
珠兒無法，只得下車。
跟進旅店，她想上前看看自個兒孩子，奶媽卻偏至一邊不讓：“姑娘，夫人再三叮囑讓我好生照顧小公子，就不勞您費心了，您早些歇息吧。”
珠兒：“敏哥兒是我的孩子，你這是什么意思！”
奶媽也和先前仆從一樣，抱著孩子進屋歇息，沒多理她。
珠兒隱隱預感到了什么，一顆心瞬間涼透半截。
她泄了力般直直坐下去，在桌前怔了好一會兒，飯菜熱氣都快散完，她才后知后覺地拿起筷子。
可身后那桌忽然傳來陌生男子的提醒：“下了藥，別吃。”
珠兒一僵，下意識便要回頭。
那人又道：“不要回頭，有人盯著。”
聽到“下了藥”還“有人盯著”，珠兒頓時心慌，腦子也亂成一團漿糊，不知該不該信身后這人所說的話。
恰好這時，她瞥見只野貓在桌底下轉悠覓食，便順勢裝作沒夾穩，將菜抖了出去。
那只野貓叫了幾聲，懶懶邁近，先是舔了舔，隨后又挑挑揀揀將地上吃食嚼咽下去。可過了半天，野貓也沒有什么特別反應。
“你騙我？”珠兒的聲音有些抖，又有些不確定。
那人解釋：“軟筋散只會讓人渾身無力，無法逃脫，并不致命。”
珠兒撐起精神盯著野貓看了會兒，它窩在原地，緩擺著尾巴，確實沒怎么再動，但貓的習性本就如此，這證明不了什么。
等等……她忽然警覺：“你說什么，我為何要逃？”
“回到利州便要嫁給莊子管事做填房，姑娘難道不會想逃么？或者姑娘以為，自己還能等到風光回京的那天？”
珠兒聞言，如遭雷劈。
出京以后身邊人的態度，的確讓她有了不祥之感，但嫁給管事做填房……不，不會的，這怎么可能！而且她還有敏哥兒，敏哥兒是表哥長子，姨母和表哥不可能這樣對她！
身后之人繼續道：“令國公夫人在利州西郊有一處陪嫁莊子，莊子管事年愈四十，前些年發妻病逝，未再娶親，只有四房小妾五個兒子，這幾日管事府中結燈貼囍，姑娘人到便可三拜成禮。
“至于小公子，血脈至親不可分割，以后若有機會必能認祖歸宗，只是和姑娘再不會有半分干系了，姑娘此去，母子分離，想是此生不復相見。”
這番話聽來極其荒唐。可直覺告訴她，是真的，都是真的。
身后適時傳來茶杯落桌的聲響，那人沉聲道：“姑娘，若想回京為自己掙一份前程，我可以幫你。”
入夜微涼，上京城外一片漆黑，城內卻夜上華燈，正是熱鬧輝煌。被定北王府整個兒占據的昌玉街，大約是城中難得的一處肅穆清靜之地。
江緒與舒景然正在書房明間秉燭手談，燭火忽閃，一道暗影隨風入屋，垂首復命道：“王爺，梁家那位姑娘和那孩子已經帶回京城，安置妥當。”
江緒“嗯”了聲，抬了抬手。
那道暗影會意，悄無聲息退下。
舒景然圍下三枚黑子，邊掩袖取棋，邊自顧自道：“我一直在想，那晚你到底為何出手。讓梁世子救下明家小姐，這樁婚事便是板上釘釘，不算壞事。現在……我終于想明白了。”
大顯立朝數百年，世家盤根錯節，權勢愈盛，圣上早有修剪之意。
前些日子，圣上拿了最為張狂且不知收斂、竟敢妄動鹽礦的承恩侯開刀，想來過不了多久，令國公府與靖安侯府也難逃一劫。
這兩家若是結親，一起清算也省些精力，圣上似乎也有此意，但，“你似乎并不想讓明梁兩家結親，為何？”
“你不是想明白了？”江緒落下一子，緩緩抬起眼簾。
“……”
“我只是想明白，那日你出手救人，是因為不想讓明梁兩家結親，僅此而已。”
“原來這還用想。”
江緒眉目低斂，輕哂了聲。就差直接質疑他舒二公子這般才思，不知是否對得起坊間等著他春闈高中打馬游街的小娘子了。
舒景然咳了聲，稍稍有些尷尬。
到底還未入朝局，很多事看不分明。江緒也沒再為難他，垂眸看著棋局，出言道：“欲速則不達。況且，修剪世家，非我之意。”
明間很靜，隱約有燭火跳動的細微聲響。
舒景然品咂著江緒這話，品出了幾分意思。
前半句好理解。一口氣清理兩家，是有些操之過急。近些年太后娘娘吃齋念佛，還算安分，但太后一系樹大根深，自圣上登基以來就是不可忽視的威脅。動作太大，難免會給他們留出些什么收攏人心的空子。分而化之，相對來說更為萬全。
可后半句，舒景然頓了頓。
江緒與當今圣上的關系，他始終琢磨不透。
這些年，圣上對江緒實在是沒得說。相反，江緒對當今圣上一直不怎么熱絡，甚至可以稱得上冷淡。很多時候他的態度，都讓人疑惑他是否站在圣上這一陣營。
這句“非我之意”也讓舒景然有些分不清，到底是“非我之意，但仍會助一臂之力”的意思，還是“非我之意，我便要和你唱反調”的意思。
江緒似乎知道他在想什么：“明亭遠調兵遣將之能實屬難得，且留一留。”
隨后又落定最后一枚黑子：“你輸了。”
舒景然回神，不知何時，原本略勝一籌的白子已被黑子逼壓，坐困愁城，再無斡旋余地。
不過他今晚也無意下棋，推開棋罐，他追問道：“那你若想留一留明亭遠，壞了他女兒這樁婚事，又要給他女兒安排什么姻緣？明亭遠手握陽西路，不容小覷。且婚事一斷，想來有不少人耐不住這份誘惑。”
江緒未答，只靜靜看著他。
“……？”
舒景然好半天才覺出不對。
他向來是表里如一的溫潤如玉，遇事從容有度，進退得宜，可這會兒大約是覺得荒唐，他語凝半晌后，有些不可置信地笑出了聲：“江啟之，你這是什么意思，我娶？”
“章懷玉的婚事，皇后已有安排。至于陸停，他太重情。”
“那我難道就是薄幸之人？”舒景然還是覺得好笑。
江緒凝眸：“你不娶，難不成讓本王娶？”
舒景然：“那也未嘗不可。”
江緒不欲多談，眼皮未掀便徑直送客。
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