次日, 喻伯忠送帖, 尋了個(gè)接風(fēng)洗塵的由頭, 邀定北王殿下與舒二公子過徽樓小坐，品酒賞樂。
    這回出門前, 江緒倒是特意多說了幾句, 讓明檀心安。
    明檀如今知曉其中的利益博弈, 自然也能分析出宿家應(yīng)是不會(huì)對(duì)他怎樣。
    可好不得昨兒才聽知府夫人說起, 泉城徽樓中的女子都是比肩揚(yáng)州瘦馬的存在，與那一百八十舫里頭迎來送往的姑娘可不一樣，被達(dá)官貴人們領(lǐng)回府中做姨娘的大有人在。
    明檀心里略有些別扭，然也不好多說什么, 只小聲嘟囔了句：“請(qǐng)人就請(qǐng)人, 由頭也不知道找個(gè)聽得入耳的, 什么接風(fēng)洗塵, 都來靈州好幾日了還接風(fēng)洗塵，夫君莫不是個(gè)雞毛撣子，哪來那么多塵。”
    她邊嘟囔邊伺候更衣, 垂著眼磨磨蹭蹭的, 掛好玉佩后，又暗戳戳給他掛了個(gè)鴛鴦戲水紋樣的玄色香囊。
    江緒只注意到香囊顏色還算低調(diào)，沒仔細(xì)看上頭的繡紋, 穿戴好后，他囑了明檀兩句，順手揉了揉她的腦袋, 便與舒景然一道出門了。
    喻伯忠此番設(shè)宴，既打的是為定北王殿下接風(fēng)洗塵的名義，少不得要多邀幾位官員作陪，除知府外，通判等地方高官也都來得整整齊齊。
    喻伯忠一番寒暄，眾人又輪著給江緒敬了杯酒。
    見定北王殿下今兒比昨日給面，喻伯忠倒沒再那么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，飲了杯酒，還嘴快多客套了句：“王爺與舒二公子已至靈州數(shù)日，下官本應(yīng)早些為二位接風(fēng)洗塵才是，可下官有事給耽擱了，招待不周，招待不周。”
    江緒垂眸把玩著酒杯，忽淡聲道：“喻大人這是哪里的話，原也輪不上你招待不周。”
    眾人：“……”
    的確，知府通判都還活得好好的，哪就輪得上他一個(gè)市舶使擺東道主的譜兒，靈州再是宿家地盤，這話也委實(shí)說得狂妄逾矩。
    喻伯忠臉色稍僵，被昨兒威勢(shì)逼壓所支配的恐懼又涌上心頭，他背脊生出層冷汗，忙賠笑道：“是是是，這還有知府大人，通判大人，還輪不到下官先行招待，只不過是下官久仰王爺威名，想為王爺多盡幾分綿薄心力罷了。”
    江緒沒再應(yīng)聲。
    喻伯忠擦了擦額上的汗，又與舒景然小心客套了番。好在舒景然說話中聽許多，這才緩了緩他心里頭的忐忑緊張。
    酒過三巡，喻伯忠終于提起正事：“對(duì)了，王爺，下官有一事容稟。市舶司監(jiān)官周保平之死，我司與府衙一道細(xì)查了許久，下官以為，周監(jiān)官素來潔身自好，為官勤勉，萬不會(huì)是那等，終日醉心于狎妓享樂之人。”
    江緒與舒景然靜靜聽著，其他人則是紛紛點(diǎn)頭，配合著喻伯忠的表演。
    “大家也都覺得，周監(jiān)官暴斃一事應(yīng)是另有蹊蹺，然先前查了許久都沒查出眉目，下官想著周監(jiān)官是圣上看重之人，也不敢隱瞞耽擱，第一時(shí)間便將周監(jiān)官明面上的死因?qū)懥说勒圩舆f進(jìn)了京。不過這些日子，周監(jiān)官的真正死因，總算是查了出來。”
    喻伯忠臉不紅心不跳道：“原是市舶司里的舶干與周監(jiān)官不和已久，心有嫌隙，這舶干又在市舶司里頭拉幫結(jié)派，與下頭吏官里那些個(gè)貼司、都吏、孔目勾連一氣，私下斂財(cái)，不巧，被周監(jiān)官給發(fā)現(xiàn)了。周監(jiān)官清正，不愿與之同流合污，拉攏不成，那舶干一眾遂將其殺害滅口，還刻意構(gòu)陷，著意損其身后清名啊！”
    江緒仍是沒什么表情，舒景然垂眸抿酒，心里想著：倒也為難這喻大人忍痛割肉了，竟舍得一氣兒交出這么多人給周保平陪葬。
    “如今涉事人等已盡被送往府衙，這些人戕害同僚，為官不正，死不足惜，只待押解上京等候發(fā)落。然周監(jiān)官為市舶司鞠躬盡瘁，品行才干眾人皆是有目共睹，如此喪命，實(shí)乃無辜。還望殿下回京之后，能代靈州市舶司眾向皇上陳情，還周大人一個(gè)清白，讓忠臣在九泉之下也能得以瞑目。”
    喻伯忠說完這番話，其他人都不由附和：
    “是啊是啊。”
    “周大人何其無辜。”
    “可惜了啊。”
    江緒也不知在想什么，聽完這番陳詞，也沒表態(tài)。
    喻伯忠心下忐忑，仔細(xì)回想著方才所言是否有何處不妥，又或是此番改口殿下仍不滿意？
    良久，江緒終于“嗯”了聲，又斟酒自飲了一杯。
    這聲“嗯”，是滿意了的意思？
    喻伯忠小心翼翼地打量著江緒神情，好半晌，他終是松了口氣，又忙拍了拍手，引一眾裊娜姑娘入內(nèi)。
    不多時(shí)，只見一行姑娘娉裊而來，一字排開柔聲福禮道：“給定北王殿下請(qǐng)安，給各位大人請(qǐng)安。”
    舒景然都不由得看怔了瞬，這些女子，似乎比那日在仙泉坊中所見，還要來得養(yǎng)眼，且環(huán)肥燕瘦，各有千秋，單拎出來容色比之宮中妃嬪都不遑多讓。
    這些都是徽樓中精心教養(yǎng)多年的姑娘，自非尋常妓子可比，個(gè)個(gè)兒都是一等一的美人，琴棋書畫亦是樣樣精通，行止不輸閨秀，又比閨秀多些學(xué)不來的好處，其中好幾個(gè)都是宿家老爺們養(yǎng)著原打算收用的，然如今不得不先拿來招待了這閻王爺。
    江緒掃了眼，不知怎的，在右手邊第二位姑娘身上多停了一息。
    喻伯忠很是會(huì)察言觀色，見狀，忙示意那姑娘近前伺候。
    其余姑娘也未近其他男人身，悄然退下，只另進(jìn)了幾位容色上佳，然沒那么拔尖的姑娘陪侍。
    那被指派伺候江緒的姑娘穿了身緋色襦裙，肌膚賽雪，眉眼盈盈。
    她行了個(gè)禮，乖巧落座在江緒身側(cè)，規(guī)規(guī)矩矩保持著寸許距離，只執(zhí)起玉箸，為江緒添了一筷子青筍，聲音亦是柔婉干凈：“靈州青筍鮮脆，清炒味最佳，殿下不妨嘗嘗？”
    所有人都在關(guān)注著江緒的反應(yīng)，包括舒景然。這位姑娘，容色極美，但他看著怎么，眉眼間有些眼熟？有些像…像……他似是忖住了，一時(shí)竟想不起來。
    江緒沒看那姑娘，但靜了片刻，他竟執(zhí)箸，夾起了那姑娘為其著添的青筍。
    喻伯忠心下大定，英雄難過美人關(guān)，英雄難過美人關(guān)啊。他就知道，這位定北王殿下表面冷淡，私下卻能在書房幸女，想來必不會(huì)拒絕這徽樓里頭的姑娘，這步棋還真是走對(duì)了！
    而此刻知府府衙中，明檀也正品嘗著知府夫人特意著人準(zhǔn)備的靈州美食。
    靈州富庶，飲食也十分講究精細(xì)，明檀一連嘗了幾道頗覺新奇的點(diǎn)心，正與知府夫人說著，待日后回了上京，定要尋名靈州廚子入府，外頭忽有人稟：“王妃，夫人，喻，喻大人送來了幾位徽樓的姑娘，說是……說是要送予定北王殿下。”
    明檀唇角笑意微僵，半晌，她撂箸，起身問道：“你說什么？”
    下人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，將方才的話復(fù)述了遍，又道：“幾位姑娘現(xiàn)下都在花廳外頭候著……”
    明檀靜立片刻，忽而沉靜吩咐道：“請(qǐng)進(jìn)來。”
    她轉(zhuǎn)身，端坐至花廳上首，知府夫人則是大氣兒都不敢出地在一旁陪坐。
    徽樓姑娘又是裊娜入內(nèi)，一字排開，給明檀和知府夫人見禮。
    明檀一個(gè)個(gè)打量過去，心里無名火直往外冒，她不動(dòng)聲色地攥緊了玉手，問道：“各位姑娘從徽樓來，王爺可曾知曉？”
    這……幾位姑娘面面相覷。她們走時(shí)，王爺是不知曉的，之后知不知曉，那她們也不知道了。
    見她們神情，明檀稍松了口氣，她又問：“王爺人呢。”
    其中有個(gè)姑娘心思活絡(luò)，想著以后就是王爺?shù)娜肆耍舨幌氡煌鯛斒沼靡粫r(shí)便扔在一旁不得隨同回京，還得傍緊王妃才是。
    畢竟她們這些人容色才情再好，出身擺在那兒，就注定了隨時(shí)可棄，而這后宅終歸是王妃做主，王妃眼瞧著是不喜她們，不若引開注意，再另尋機(jī)會(huì)求得庇護(hù)，起碼也得跟著回京入了王府才不算吃虧。
    想到此處，那姑娘上前盈盈福禮，規(guī)矩答道：“回王妃，奴婢們來時(shí)，王爺仍在與各位大人把酒言歡，王爺只讓清羽作陪，其他的奴婢們也不知曉了。”
    明檀稍怔：“清羽？”
    “是。清羽是徽樓里最好的姑娘，也是教習(xí)媽媽最看重的姑娘，奴婢等，都是不大能及得上的。”
    這話里頭上眼藥的意思明檀又怎會(huì)聽不出來，只不過她現(xiàn)下懶得管這女子的七竅心思，王爺指了姑娘作陪——這一消息就足以令她患得患失。
    徽樓中又是一番歌舞賞樂，過了好一會(huì)兒，有人來稟喻伯忠，說是姑娘們都已順利送入府中。
    喻伯忠滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他放下酒杯，斟酌出言道：“王爺，清羽姑娘伺候得可還合意？”
    雖然從始至終，這定北王殿下也只不過吃了一片青筍，都未拿正眼瞧人，但男人間的那點(diǎn)兒心思他還能不明白？不拒絕那不就是接受的意思。
    他又笑吟吟道：“王爺出門在外，身邊也是得有些個(gè)貼心人伺候，這侍衛(wèi)婢女粗手笨腳的，又怎比得上美人們溫柔小意。不過下官想著，若是只有清羽姑娘一人，忙起來未免疏漏，所以就先遣了先前那幾位姑娘去府上候著。”
    喻伯忠對(duì)這番貼心安排頗有幾分自得，還迫不及待地由此引至了抽解一事之上：“……只不過先前王爺所說的補(bǔ)齊抽解一事，實(shí)不相瞞，近兩年海上多風(fēng)浪，船隊(duì)折損嚴(yán)重，市舶司如今，委實(shí)是捉襟見肘。這補(bǔ)齊近兩年抽解的事兒，可否……”
    江緒忽地打斷：“你送人去了府衙？”
    他聲音忽地疏冷，正想給他斟酒的清羽不由得抖了下，酒珠滾落在他的香囊之上。
    她稍稍有些慌神，下意識(shí)便想拿手帕去擦，可江緒卻先一步按住了香囊：“別碰。”
    他自顧自起身，撣了撣香囊上灑落的酒珠，這才注意到上頭的精致繡樣。
    清羽：“殿下……”
    “讓開。”
    江緒半個(gè)眼神都未多給，負(fù)手便要離席，舒景然也跟著起了身。
    喻伯忠懵了，也不知這好好的是怎么了：“王爺，王爺，下官……”
    江緒略略停步：“喻大人都能花重金尋來諸多美人，想來市舶司腰包頗豐，補(bǔ)上近兩年的海貿(mào)抽解也不是什么難事，既如此，那就請(qǐng)喻大人再按市行二分利，一并補(bǔ)齊利息，充盈國(guó)庫(kù)，也算是造福大顯百姓了。”
    喻伯忠：“……？”
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