裴氏這邊正和明亭遠說著, 僅是去庵堂思過怕有不妥, 明檀和沈畫又恰好趕著時辰, 一道進了屋。
    兩人先是不約而同地望向跪著的柳姨娘還有紅了眼眶的明楚，眼中滿是疑惑, 隨即又暫且壓住疑惑, 周全見了禮。
    明檀：“給父親、母親請安。”
    沈畫：“給侯爺、夫人請安。”
    待見完禮, 明檀又忍不住問：“三姐姐和姨娘這是……”
    花廳內靜了瞬, 裴氏輕咳一聲，將事情原委細細分說了番。
    聽完，沈畫以帕掩唇，驚懼不已, 明檀面上也滿是不可置信。兩人不停追問著事由細節, 越聽就越是搖搖欲墜。
    過了半晌, 明檀似是消化了這一事實, 眼中忽有淚珠直直滾落下來，聲音也不由自主發著顫：“三姐姐，姨娘, 我是有哪點對不住你們, 你們竟要這般害我！”
    沈畫亦是邊落淚，邊輕聲接道：“阿畫自知與侯府只是遠親，三妹妹說得沒錯, 寄人籬下，本該老實安分些。可三妹妹對我不滿，合該直言才是, 為何想要毀了阿畫的清白？”
    明檀：“當日在平國公府，三姐姐便想當眾道出上元夜我被設計落水一事，三姐姐不喜歡我便罷，幾次三番于名節一道動手，我看三姐姐不止是想毀了我與表姐的清白，這是想要一并毀了靖安侯府！”
    那時明檀因著突被賜婚，難以接受，都沒工夫拿這事兒去找裴氏與明亭遠說理，裴氏與明亭遠自不知曉。
    此刻知曉了，兩人俱是震驚：“還有過這種事？”
    明檀點點頭：“當時幸好有表姐幫著阿檀，才堪堪周全過去。”
    沈畫也心有余悸：“那會兒三妹妹之言著實驚人，落水之事都不知三妹妹是從何聽說的。”
    從何聽說的，那還用想，必然是柳姨娘。明亭遠第一時間凌厲望向柳姨娘！
    他一直視柳氏為貼心人，在她處歇息時也不設防。明檀落水一事，他確實和柳氏說過，令國公府的行徑太過下作，他氣不過，那日白天沒罵夠，夜里又在柳氏處暢快罵了一通。
    當時柳氏一臉擔憂地讓他別氣壞了身子，還給他出謀劃策，說此事有損明檀名節，萬不可外傳。
    結果她所謂的不可外傳，就是回過頭便說與了明楚！明楚是她女兒，什么性子她最清楚。說了也罷，竟還不加約束，任由明楚在大庭廣眾之下毀明檀的名節！
    他雖不是內宅婦人，但也極為清楚名節于女子如何重要。若說今日之事本意是在沈畫不在明檀，那當眾想揭落水一事又怎么說？這顯然不是一時想差了，而是曉得有多厲害，才幾次三番地拿名節作筏子！
    沈畫又適時補了句：“幸好那日是周全過去了，不然宮中來傳賜婚旨意，后果恐怕是不堪設想。”
    對，還有緊接而來的賜婚圣旨。
    明亭遠光是想想那有可能出現的場面，都覺得心驚肉跳。
    眼見罪狀擺得差不多了，接著便是感情牌了。
    明檀的眼淚滴落鼻尖，停留半瞬又吧嗒吧嗒往下掉：“其實爹爹去陽西路的這五年，阿檀時常想，若是能像三姐姐那樣，時刻陪伴在爹爹身邊，該有多好。
    “爹爹不在京城，大哥也去了龐山上任，京中只留母親與阿檀二人，阿檀努力學規矩，不敢言行有失，不敢行將踏錯半步，就是怕給爹爹抹黑，給靖安侯府抹黑……”
    明亭遠聞言，都有些不敢再對上明檀的目光。
    他心中本就對明檀有愧，現下想想，明楚覺得回京之后與從前在陽西路的日子大為不同，故而心中委屈，那明檀呢？
    明檀這五年在上京孤零零的，裴氏再賢再慈，也終究不是她的生身母親。她卻從未有過怨尤，更未因嫉因恨做出傷害別人的事情，還時時刻刻為侯府的名聲著想。
    可對明楚而言，侯府的名聲是什么？怕是根本就不值一提！
    裴氏見狀，又輕聲補了句：“阿玉那孩子，前兩日去了城外辦事，想來也該要回了。最要緊的是，定北王殿下那邊……”
    對，還有沈玉和定北王殿下。
    沈玉若知曉柳姨娘和明楚想換了他妹妹的親事，而事情敗露的結果不過是去庵堂思過，即便愿意罷休，心中也定有疙瘩。
    沈玉這孩子前途可期，留他們兄妹寄居本是結善緣，可不是給自己結上一門仇家的。更別提，定北王那邊還等著交代了。
    方才確實是他思慮不周。
    明楚快氣瘋了，她爹明顯都已經打算輕拿輕放，明檀和沈畫這兩個小賤人進來哭訴一通，竟哭得她爹又要改主意了！她想都不想便抽出腰間軟鞭，朝著明檀臉上打去，心想著打爛這賤人的臉才好！
    明檀早就留意著明楚，怕她突然發瘋，起有抽鞭之勢時她便往旁側躲了躲，還不忘向明亭遠求救：“爹爹！”
    明亭遠眼疾手快，一個箭步沖上來護著明檀，挨了火辣辣的一鞭不說，心中怒火也被這一鞭子抽得更旺。
    他一把繳了明楚那根鞭子，又狠狠扇了她一耳光：“啪！”
    “平日你驕縱任性，我都不說你什么，可小小年紀就對姐姐妹妹如此狠毒，我明亭遠怎么會養出你這種女兒！”
    明楚被吼懵了。明亭遠平日極好說話，便是責問也多不過擺出個嚴肅模樣。她捂著臉，委屈又震驚。
    明亭遠這會兒見她這死不悔改的樣子就火冒三丈，柳姨娘見他動真格也慌了神，忙跪直抱住他的大腿苦苦哀求：“都是妾身的錯，都是妾身的錯，楚楚她——”
    “當然是你的錯！你以為自己清清白白嗎？！”明亭遠怒火中燒，一腳踢開柳姨娘，“枉我以為你是個老實安分不爭不搶的！暗地里一樁樁一件件，哪是老實本分之人做得出來的，還把你女兒教成了這副德行！”
    他本就火大，又被哭得心煩，拂袖背手，粗聲發話道：“來人，將三小姐和柳氏拖下去，各打二十大板！打完將三小姐關進祠堂，只許送飯送水，沒本侯命令，誰也不許放她出來！柳氏也拖下去，關進柴房！”
    二十大板要不了命也落不著殘，但至少得疼上十天半個月起不來身，何況打完也不叫好生歇著。
    明楚喊叫不服，柳姨娘也哭著掙扎。裴氏坐在上首，只淡淡掃了個眼風，便有婆子上前用帕子堵住兩人的嘴，將人帶了下去。
    待屋子里清凈了，明亭遠才坐回上首，道：“明楚這性子已經被柳氏給教壞了，兩人必不能再呆在一處！”
    裴氏點頭：“侯爺說的是。”
    明亭遠重新思忖了片刻：“還得托夫人給明楚尋戶人家，先前那些不作數，往低了找，不要在京里，不然還不知道她這嫁過去得惹出什么事端！總之，嫁人之前，就讓她呆在祠堂里好好反省反省，不要再放出來了！”
    “是。”裴氏又順從應了一聲。
    “至于柳氏，”明亭遠頓了頓，想來便覺心煩，他一揮手，“內宅之事本該由夫人來管，夫人說如何處置就如何處置便是，不要讓這毒婦再出現在本侯面前了！”
    這話裴氏倒是不應，她溫聲問：“柳氏畢竟與其他姨娘不同，妾身若按府里規矩發落了她，過些時候，侯爺若想起她，又責怪妾身發落得過重，可如何是好？”
    “此等毒婦本侯還想起她做什么？你發落便是！”
    “柳姨娘乃家生子，后成通房，再抬姨娘，是奴籍。按府中規矩，該是拿著賣身契找人牙子捆了往外發賣才是。”
    明亭遠聞言，不吭聲了。
    裴氏又道：“柳氏之錯，實難容恕。不過她為侯府生有一女，又服侍侯爺多年，沒有功勞也有苦勞——”
    她頓了頓：“想來在柴房關上數日，柳氏必當有反省之意，且明楚婚事，又有妾身幫著相看，柳氏也實在是沒什么可操心的了，依妾身的意思，不若將其送入庵堂，往后吃齋念佛，也好贖己之過。
    “二哥二嫂在眉安上任，眉安乃鐘靈毓秀極有佛性之地，佛寺庵堂眾多，妾身瞧著送去那邊便是極好，若有個什么事兒，二哥二嫂也能照應幾分。”
    雖然都是送去庵堂，但這意思可完全不同。明亭遠先前是想讓兩人去思過，思完了便回來，裴氏卻是要讓柳氏直接出家，長伴青燈古佛。
    明亭遠稍想了片刻，便應聲說好，想著雖是遠遠打發了，卻也不比發賣為奴后果凄慘，且他二哥二嫂亦是和善之人，不說對一個因罪入庵的妾室能有多照拂，但也不至于讓她呆沒幾天就丟了性命。
    下首明檀和沈畫卻明白，這庵堂的日子怕是不好過了。
    柳氏平日呼仆喚婢，不需自己操勞半分。落發入庵，什么事情都需自個兒來做，又是眉安那般山高水遠之地，她也賣不上可憐求不了憐惜，日子一久，她父親自是再難想起，即便想起，也再難將人接回。
    處置了明楚與柳姨娘，明亭遠這才騰出話頭，寬慰起明檀與沈畫二人。
    明檀和沈畫當然善解人意，敘話半晌，都是勸他別氣壞了身子云云，明亭遠心中大感熨帖，近至晚膳時分，他著人就在蘭馨院擺了膳。
    從蘭馨院出來時，天色已重。
    明檀與沈畫一道往東花園的方向走著，閑敘了幾句，忽有晚風至，明檀停了扇，話鋒一轉，輕聲問道：“有件事，我有些不明白，昨夜表姐告知我定北王殿下也會去大相國寺，當真只是為我通風報信嗎？”
    沈畫倒坦然：“當然不是，我本是防著三妹妹后招，想著四妹妹與我一道前往，說不準能幫上我些什么。至于后頭我與三妹妹說話，確實未想會被王爺聽到，回程車馬一事更是不知。我雖有私心，但并想過要害四妹妹，四妹妹可信？”
    明檀望著她，點了點頭：“表姐這般說，我便信。”
    從前兩人別苗頭，也都是閨閣女子手段，從未真正傷到什么，如今沈畫更是沒有故意拉她下水的理由。兩人打著扇，說笑著，走進了花香深處。
    這幾日明楚與柳姨娘事畢，府中清凈了不少。明檀思春之心復萌，成日盯著定北王殿下的那根束帶瞎琢磨。
    她本是想著洗凈熨燙，送還王府，并附上謝信。可又覺得這般主動，怕是不免讓定北王殿下想起明楚那日所言之事。
    而且就送回根束帶，哪能顯出她的貼心呢……再送些別的，不好不好，哪有姑娘家隨隨便便往外送東西的，忒不矜持了，若被人得知，她可真是不要活了。
    這么琢磨了幾日，明檀都沒想出什么既不多送東西，又能讓她未來夫君感受到她極為貼心的好法子。
    直到某日翻雜書時，她發現上頭記載了個新奇的制香方子，說是這香味道清冽，有驅蟲辟邪之效。
    時序入夏，蚊蟲漸多，驅蟲辟邪倒是有用。
    且物歸原主的同時染個香，既落不著私相授受的把柄，又能顯出她的賢惠妥帖，好極了！
    明檀來了精神，當下便在照水院里頭和小丫頭們一道忙活起來。
    其實明檀做事還是思慮得極為周全的，她先是將方子拿給大夫看了，大夫說，這幾位香料藥材配在一起，確有驅蟲之效。
    待香制出來后，她又拿給大夫看了一遭，大夫說應是確有效用，她才給自己的衣裳浸了此香。
    此香味道的確清冽特別，她接連兩日穿著浸了香料的衣裳去園中蚊蟲多的地方，蚊蟲都不近她身。
    她安心了，親自將束帶也浸了此香，又挑了半晌錦盒，將束帶熨燙好，規整疊入盒中，遣人送去了定北王府。
    她遣人送去定北王府時，風也正吹動窗邊雜書，一直往后吹了數頁，才見上頭寫著：“前載七味香方，皆有同一難癥，入香數日后，馨香消，異味漸盛。”
    江緒并非鋪張之人，明檀將束帶送回，下頭人驗了，并無問題，他就收下了。至于福叔帶話的什么驅蟲辟邪之效，他并未當一回事。
    江緒平日多著黑衣，用黑色束帶。過了數日，他難得換上一身淺色長衣，去京畿大營與將領們相談要事。
    談著談著，他便隱隱聞到一股異味，離他近的將領也感覺自己好像聞到了些香中帶臭的味道，但他想著，不上戰場時，王爺素來潔凈。與他一室，連軍中漢子們最常有的汗臭味都沒聞見過，想來應是自己嗅錯了，便也忍著沒出聲。
    可不多時，那股異味漸重。
    江緒稍稍一停，望了眼臂上束帶，隨即又一圈圈將其解開。
    不解還好，一解開，那股子香中帶臭的味道便愈發濃烈，解到最后，營中將領皆是下意識地掩鼻避開半丈。
    江緒：“……”
    驅蟲辟邪。
    所以，他是那個要讓人避開的邪？
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