幾人正交談間，錦書來報說是宋家大奶奶入了宮，如今正準備去來儀閣尋宋挽。
    宋挽聞言起身，去長信宮接了明湘。
    見到宋挽，明湘抿著唇柔柔一笑。
    她如今愈發嬌媚，眉眼間盡是享盡疼寵的嬌憨和柔情。宋挽一瞧便知她同阿兄生活得十分愉悅，不免打從心里為二人高興。
    “見過嫂嫂。”
    二人走至無人處，宋挽眨眼笑著調侃。
    明湘雙頰暈紅，輕輕推搡她一下：“取笑……嫂嫂，該打。”
    她開口宋挽便發現明湘口齒利落了許多，更重要的是她如今行事落落大方，端莊中透著女兒家獨有的柔媚，再無未出閣時候的嬌羞怯懦。
    宋挽湊近她身邊，輕聲道：“想來阿兄很是疼愛嫂嫂。”
    “你……入了東宮，比往日……活潑許多。”
    “太子，也疼你。”
    眼前的小姑娘眨著眸子，滿眼都是打趣。宋挽卻是倏地紅了臉，別過頭去。
    明湘猜她思夫心切，不忍再揶揄下去，進入來儀閣，二人方輕松交談起來。
    “我如今日日……同府中下人還有……夫君講話，已是……熟練許多。”
    宋挽道：“嫂嫂聲甜，應多說說，悅悅大家的耳。”
    “不知嫂嫂管家可還順利？”
    明湘點頭：“父親將府中中饋……交于我手后，底下管事嬤嬤……便是信服的，且有宋嬤嬤從旁協助……也算得心應手。”
    原本她還以為自己會被宋夫人為難一二，卻未曾想宋夫人一直到皇后崩前，都未出過屋。
    皇后喪儀，她才滿面憔悴入宮敬送皇后。
    而宋夫人自“病愈”后，便整日沉默寡言且從不插手府務，倒是讓明湘省心不少。
    只是這些話她不好同宋挽說。
    她們二人到底是晚輩，無有指摘長輩的道理，便略略提及便不多說此事。
    “我先前為……宋拈說了門親事，待皇后……結束，應是能成。”
    “咦，哪一家？”
    明湘淡笑：“英國公府。”
    宋挽聞言眼帶笑意。
    英國公府子嗣眾多，當中很有些優秀男兒。宋拈是嫡出又跟宋扶一房，是以說得應是英國公其他房子弟。雖是旁出，但明湘所選之人必是個性情好的。
    雖宋挽對宋搖宋拈二人說不上有多少姐妹情誼，但見她二人有個好歸宿她總是開心的。
    “是我十七……弟，他性情極好。”
    明十七乃英國公府四房所出，雖是旁支但他本人性情沉穩為人謙和，同宋拈定能相處融洽。且便是看在她的面上，四房日后也不會輕視宋拈。
    原本她還以為將宋府嫡女說給英國公府旁支會遭到家中反對，哪想宋藍安只略問了幾句便同意下來。
    “嫂嫂所選之人，定不會錯。”
    二人又交談幾句明湘借口要走，宋挽想了想開口挽留：“東宮之中很有幾位奇女子，不知嫂嫂想不想認識一番？”
    未出閣前，明湘被英國公府拘得厲害，身邊既無手帕交也無個可說話談心之人。宋挽如今雖能稱得上她一句半友，但她本身性子略悶，并不足以讓明湘開懷。
    “她們性情良善，且為人風趣，若是嫂嫂見了定會喜歡。”
    “挽兒……喜歡，我便喜歡。”
    明湘笑得眉眼彎彎：“見。”
    東宮良娣良媛各有奇異之處明湘也有耳聞，雖市井傳其盡是侮辱之言，但明湘知曉宋挽不是無的放矢之人，她說此話必是因那些女子有過人之處。
    心中生起點點好奇，明湘跟隨宋挽一起去了商蓉寢宮。
    商蓉已醒，她二人進去時幾個姑娘家還在嘰嘰咕咕交談。
    “見過……商良娣、吳良娣……”
    “你是宋扶的夫人？”
    明湘點頭，不知商良娣怎會知道宋扶。待聽聞宋挽解釋過后，她才有些驚訝的看了商蓉一眼。
    “方才幼筠說餓了，我讓小廚房做了些糕點你們一起去吃。”
    知曉商蓉易疲累，明湘點頭應下跟著宋挽坐在陸幼筠身邊。
    陸幼筠性子活潑，見明湘口齒不利也不在意，拉著她便開始講自己吃過的油餅金絲糕等物。吳喜香在一旁聽著，笑罵道：“幼筠一道吃食一個故事，也不知是真是假。說得人都饞了，也吃不到。”
    明湘道：“我亦想吃。”
    “自是真的。”
    陸幼筠用手比劃著：“那金絲糕有這般大一塊，外頭是油炸得金黃酥脆的面絲兒，里頭裹著蜜棗泥餡料，一口咬下去外頭的面絲兒咔嚓咔嚓地掉，哎呦……那酥得咧……”
    “蜜棗泥要提前用上好的蜜浸著。”
    “待浸得整個棗子都是蜜香，再一點點蒸熟碾成泥裹在熟面里……哎啊！”
    陸幼筠正說得流口水，忽然不知從何處飛來一只指甲大的螻蛄落在她手上。她驚得猛地一甩，下一瞬便死死捂住自己的嘴蹲在一旁。
    明湘離她最近，見她反應這般大忙從桌上拿起只茶碗丟了出去。
    那茶碗丟出后，正巧將螻蛄扣中。
    “幼筠，你無事吧？”
    宋挽上前扶起陸幼筠，她嚇得瑟瑟發抖魂兒都不知飛到何處去了，見齊卿鈴將那茶碗處理掉時方堪堪回過神。
    “我最怕蛇蟲鼠蟻……”
    她面色慘白，方才一見螻蛄便捂著唇的樣子讓宋挽心疼不已。
    “莫怕，已經處理了。”
    宋挽安慰著陸幼筠，張寶楨卻是驚訝地看著明湘：“宋夫人好生厲害，方才那一手當真漂亮。”
    明湘面上有些羞色：“君子六藝……我……射術最強。”
    商蓉聞言笑著道：“國公之后果然名不虛傳。”
    “算不得……好，我幾個兄長……方厲害、百步穿楊。”
    英國公府的爵位是靠祖宗從戰場之上廝殺以血澆筑而來，明湘作為他之后人騎射之術自然從不曾落下。
    府中便是女兒身，亦沒有不能上馬拉弓的。
    宋挽也仿佛第一次了解明湘一般，眼中盡是驚喜。
    經過這一場鬧劇，明湘與眾人快速熟絡起來，交談得更為起勁。直到天色漸暗她不得不出宮，幾人方依依不舍各回寢宮。
    宋挽回了來儀閣，瞧著靜悄悄的模樣，竟是思念起沈千聿來。
    原本她以為自己早已習慣日復一日的孤寂同枯燥，哪曉得身邊沒了那人反復催問瑣事的絮叨，她竟如此不能適應。
    想了想，宋挽抿唇笑了出聲。
    卻哪知沈千聿比她更甚，甚至在秦嬈呼喚他的時候，仍在走神心心念念想著他的挽兒可否有吃飽睡好，以及念著他……