史密斯死后五天，我遷入了他的寓所。這一整天我都煩惱不堪。天氣又陰又冷；飄著潮濕的雪花，還夾雜著雨點。直到傍晚才有一瞬間的工夫看到太陽，一線誤入歧途的陽光，也許是出于好奇，居然也窺探了一下我的房間。對于我搬到這兒來住，我開始感到后悔。不過房間確實不小，只是太低，熏得太黑，還有一股霉味，雖說也有幾件家具，可還是空蕩蕩地叫人難受。那時我就想到，我肯定要在這個住宅里把我最后的健康也給葬送掉。實際上正是如此。
整個早晨我都忙于收拾我的稿紙，把它們分門別類地整理好。由于沒有皮包，我是把稿紙放在枕頭套里的；這就把它們全都壓皺了，弄亂了。然后我坐下來寫作。當時我還在寫我那個大部頭的長篇小說，但是依然不能專心致志，滿腦子裝的并不是這件事……
我把筆一扔，在窗前坐下。暮色四合，我的心情越來越憂郁了。各種令人沮喪的念頭糾纏著我，我始終覺得，末了我會死在彼得堡的。春天快要到了。我想，只要我能跳出這個牢籠，到廣闊的天地中去呼吸一下田野和森林中的新鮮空氣，也許我還能恢復健康。我好久沒有看到森林和原野了！……——我還記得，我也產生過這樣的念頭：倘能運用一種魔術，或者出現一種奇跡，使我得以把過去的一切，近幾年來所經歷的一切，全都忘得干干凈凈；忘卻一切，使頭腦煥然一新，以新的力量從頭開始，那該有多好。當時我還在夢想著這一點，企望獲得新生。——“哪怕進瘋人院也好，”末了我這樣想，“那樣就可以把我腦袋里的東西全都翻個過兒，再重新把它安排妥帖，那時我就能復原了。”我依然懷著對生活的渴望和信念……可是我還記得，當時我就啞然失笑了。“出了瘋人院我又干什么呢？又去寫小說？……”
我就這樣沮喪地盤算著，時間慢慢地過去了。黑夜已經降臨。我原定這天晚上去找娜塔莎的；頭一天她就給我送來一紙便箋，讓我務必前去。我一躍而起，開始做準備。其實我本來就想盡快離開這個住宅，哪怕外面下著雨，哪怕道路泥濘難行，我也要出去。
隨著夜色逐漸加濃，我的房間似乎越來越寬敞，似乎在不斷地擴展。我覺得每天夜里我都會在每個屋角看見史密斯：他將坐在那里目不轉睛地盯著我，猶如在糖果點心店里盯著伊凡內奇那樣，阿佐爾卡也將躺在他的腳邊。就在這一剎那，我碰到了一件意外的事，使我大為驚愕。
不過我應該坦白承認：不知是由于我神經不大正常，還是由于在新寓所里感受到的種種新的印象，也可能是由于不久前的悒郁，不論是什么原因，反正天色剛剛擦黑，我就漸漸陷入了如今在我病中夜間常常向我襲來的那種心情，我把這種心情稱之為神秘的恐怖。這是對某種東西的一種令人不堪忍受、使人無比痛苦的恐懼，這種東西是我難以形容的，是根本不可理解、完全異乎常態的，然而也許在同一分鐘它就會成為實在之物，仿佛嘲笑理智的一切判斷似的向我走來，像一個無可爭辯的事實那樣站在我的面前，陰森可怖，沒有定形，鐵面無情。這種恐懼往往不顧理性的任何阻撓而逐漸增強，終于使理性喪失了任何抗拒這種感覺的能力，盡管在此時此刻，理性也許具有更大的鮮明性。理性被忽視了，變得沒有用了，這種精神上的分裂使得忐忑不安的苦惱心情變得更為強烈。我覺得，這有點像是那些害怕死人的人所感到的那種苦惱。但是在我的苦惱里那種可能發生的危險是模糊不清的，這就使我更加痛苦。
我還記得，我背朝著門站在那兒，從桌上拿起帽子，就在這一瞬間，我忽然產生一種想法，即當我回來的時候，我一定會看到史密斯：起初他將輕輕地把門打開，站在門口環視室內；然后悄悄地低著頭走進室內，站在我面前，兩只渾濁的眼睛盯著我，驀地沖著我的臉長久地、軟弱無力地、聽不見聲音地笑起來，笑得渾身顫抖，而且要抖很久。這樣一幅景象突然非常鮮明而清晰地在我的腦海中浮現出來，同時我也突然產生了這樣一種極為充分、完全無可置疑的信念：這一切是無可避免地會發生的，而且已經發生了，只不過我背朝門站著，所以沒有看見罷了，而且說不定就在這一剎那，門已經打開了。我迅速回頭一看，怎么？——門果然打開了，正像我一分鐘以前所想象的那樣輕輕地、無聲無息地打開了。我驚叫了一聲。很久也看不到一個人，門仿佛是自動打開的；突然在門口出現了一個奇怪的人影，我在黑暗中可以看出，一個人的兩眼正全神貫注地緊盯著我。一股寒流通過我的四肢。使我大為駭異的是，我看見這是一個孩子，一個小姑娘，這個素不相識的孩子此時此刻這般奇特地、出人意料地出現在我的房間里，這甚至要比史密斯本人親自前來還更加使我害怕。
我已經說過，她無聲無息地、緩慢地把門打開，仿佛害怕進來似的。她把門打開以后，便站在門口久久地看著我，驚訝得呆若木雞；末了她輕輕地、慢慢地向前走了兩步，在我面前站住了，依然一言不發。現在我可以較近地看著她了。這是一個十二三歲的小姑娘，身材矮小，消瘦蒼白，仿佛大病初愈，這使她那對又大又黑的眼睛顯得更加明亮了。她用左手把一塊又舊又破的頭巾貼在胸前，拿它來遮住她那受到晚間寒氣的侵襲仍在發抖的胸脯。她穿的完全是破衣爛衫；濃密的黑發既未弄平也未梳理。我們就這樣站了兩三分鐘，彼此凝視著對方。
“外公在哪兒？”她終于問道，聲音是嘶啞的，幾乎聽不見，仿佛她的胸部或喉部染了什么疾病。
聽到這個問題，我的神秘的恐怖頓時煙消云散。這是在打聽史密斯，終于意外地發現了他的蹤跡。
“你的外公？可他已經死了！”我突然說道，根本就不打算回答她的問題，但我立刻又后悔了。她像先前那樣站了一會兒，驀地渾身戰栗，而且戰栗得很厲害，仿佛立即會發作一場危險的神經病。我急忙把她扶住，使她不至于倒下。幾分鐘以后，她略見好轉，于是我清楚地看見，她很不自然地努力要在我面前掩飾她的激動。
“原諒我，原諒我，小姑娘！原諒我，我的孩子！”我說道，“我對你說的話是脫口而出的，也許實際上并不是這樣……可憐的小姑娘！……你在找誰呀！是找在這里住過的那個老人嗎？”
“是的。”她吃力地低聲說道，不安地瞧著我。
“他姓史密斯？是嗎？”
“是的！”
“那他……是的，那他是死了……不過你不要傷心，我親愛的。你早先怎么不來呢？你現在是從哪兒來？昨天把他安葬了，他是突然死去的……你是他的外孫女？”
小姑娘沒有回答我這些急速而又不連貫的問題。她默默轉過身去，輕輕地走出了房間。我大為驚愕，甚至都沒有留她，也沒有進一步盤問她。她又在門口站住了，向我半轉過身來問道：
“阿佐爾卡也死啦？”
“是的，阿佐爾卡也死啦。”我答道，我覺得她的問題很奇怪：她好像深信阿佐爾卡一定會同老人一齊死去似的。
聽到我的回答，小姑娘悄悄地走出了房間，小心翼翼地把身后的門掩上了。
過了一會兒，我跑出去追趕她，我后悔莫及：居然讓她走掉了！她走出去的時候聲音很輕，我沒有聽見她打開樓梯上另一扇門的聲音。“她還沒有下樓。”我想，于是就站在暗處傾聽。但是一片岑寂，聽不到任何人的腳步聲。只聽見底層的一扇門砰地響了一聲，一切又重歸岑寂。
我急忙下樓。從五層樓上我的寓所門口到四層樓的樓梯是彎彎曲曲的，四層樓以下便是直的了。這是一個骯臟的、黑黢黢的、總是很陰暗的樓梯，在那些分成一個個小寓所的龐大的住宅里，這種樓梯是司空見慣的。當時樓梯上已是一片漆黑。我摸索著下到四層樓便站住了，我像是猛然一怔，因為這里的過道上有一個人在躲著我。我便伸手摸索起來；小姑娘就在這兒的屋角里，她面對著墻壁，輕輕地、不出聲地啜泣著。
“你聽我說，你怕什么呢？”我開始說道，“我嚇住了你，這是我的錯。你外公臨死的時候提起過你；那是他的臨終遺言……我還弄到了他留下的一些書，想必是你的。你叫什么？你住在哪兒？他說是在六號街上。”
但我沒有說完。她驚叫了一聲，仿佛是由于我知道她的住處，接著用她一只瘦骨嶙峋的手把我推開，向樓下奔去。我跟著她，我還聽得見下面傳來她的腳步聲。腳步聲戛然而止……我跑到街上的時候，她已不見了。我一直跑到沃茲涅先斯基大街，發現我不論怎么尋找也是枉然：她已消失了。“也許在她下樓的時候，”我想，“她就在什么地方躲了起來，沒有被我發現。”