第三章
    秦老爺住在郊外山莊，馬車出了城就不好走了，車里顛，步行的人腳底也不舒服。
    烈日漸出，灼燒大地，小廝丫鬟頂上無遮無擋，又熱又累。馬車在前頭走得略快，下人跟得更是辛苦，跑了一段路，小六抹去臉上的汗，很是妒忌：“管家怎么能跟老爺一塊坐車里，不像話。”
    翠蓉輕笑一聲：“你有本事也做秦老爺的世侄去。”
    小六被堵了話，心里更怒：“什么世伯，世伯還會瞧著世侄做管家，做下人？”
    “這你就不懂了，喊一聲世伯，能賣一次情面，但喊兩次就沒什么感情了，而且本來也不是親人，秦老爺要幫他，秦夫人秦少爺不會慌？為了個外人鬧得家中不和，秦老爺也不是個傻的。”
    被日頭曬得焦躁的小廝心中不忿，但又覺得不無道理，等秦老爺的事談妥了，那管家還是管家，同為下人，并不比他高人一等，這才痛快了些。
    阿卯瞧了瞧他，知道他在想什么，謝管家生得俊逸，這一整天丫鬟都在說這個人，把原本生得還算清秀的、被眾人捧著的小六給完全比了下去，他心里不痛快是難免的。但不管怎么說，也沒必要將這些話說出來。
    管家能管到他們的地方，多得很。
    又行了半個時辰，總算是到了秦府。
    韓老爺領著幾人一起入內，秦老爺得了稟報出來，剛看見謝放就上前捉了他的手，重嘆：“世侄，當真是你。你昨夜從韓府來信，伯父還以為是騙子。”
    謝放緩緩收手，向他作揖行禮：“讓秦伯伯擔心了。”
    秦老爺又嘆道：“橫州離雀州甚遠，我和你父親也是幾年才見一次，上回一別，已經是三年前……這三年來，你個子長了不少，長得也越發像你父親了。”
    謝放淡淡笑著，秦老爺這才反應過來，懊惱道：“是伯父不好，又提起你的傷心事，只是這兩年你怎么不來找我，反而先去了韓府？”
    “說來話長。”謝放默了默說道，“兩年前二老過世后，我就離開了雀州，一直也沒什么作為。直到半個月前碰見韓老爺，交談甚歡，所以就隨韓老爺去了韓府，還尋了個可溫飽的差事。”
    “什么差事？”
    “管家。”
    秦老爺的眼底一瞬閃過一絲不悅，韓老爺想插話為自己辯解，忽然一旁入口傳來一個悠長聲音：“做管家好呀，做韓府的管家，也不算是管家了。”
    一直立在一側的阿卯聞聲看去，只見是個十六七歲的少年，他緩步走出，向著謝放的俊秀眉目卻透著抗拒嫌惡。他走到秦老爺一旁，喚了聲“父親”，又道：“謝大哥這兩年來都不曾來找您，而今到了橫州也是有事登門，他樂意做管家，父親也不要過分操心了。”
    話里話外都是冷漠，阿卯覺得翠蓉方才說對了——秦老爺要幫他，秦夫人秦少爺不會慌？
    謝放轉而向他問了聲好，才對秦老爺說道：“小侄今日來，的確是有事，昨天在信里也簡單同您說了。”
    “這件事……”
    韓老爺此時突然插話道：“這件事還需詳談，不如長曦你和小六他們先出去，我和你秦伯伯談談。”
    謝放在這里，秦老爺是放不開嘴來說的，韓老爺當然懂這個道理，沒有血緣關系的所謂的世侄，到了這個時候也沒了大用處，但人情已在，剩下的他倒是不愁。
    謝放應聲退下，那秦游見他一走，也追了上去，走到前院才喊住他。還沒開口就見韓府的三個下人也出來了，他掃了一眼，對謝放說道：“你休要再來秦府。”
    “好。”
    已經準備沖他惡語拒絕的秦游沒想到他很果斷地應了一聲“好”，立刻將他肚子里的話都堵了回去，令他好不郁悶，杵在原地生悶氣。
    謝放笑問道：“秦少爺還有什么要說的？”
    秦游實在是沒什么好說的了，氣道：“沒了！”
    謝放眉眼更彎，甚是溫和。
    秦游正打算回去，突然后院方向傳來癲狂馬嘯聲，一馬癲狂，驚得別的馬也一陣亂嘯，整個馬廄似洪水將要沖破河堤，沖到外頭去。
    秦游當即往那邊跑，謝放略有遲疑，想到韓府車夫大概還在那，也趕了過去。
    向來就不愛看熱鬧的阿卯本不想去，誰想被好事的翠蓉一把抓住，將她往那邊帶。
    馬廄就在秦府后面，離得并不遠，秦游幾人在前院，跑得又快，比護院下人還早到了片刻。
    馬廄正有瘋馬亂跑，橫沖直撞，撞得馬廄柱子搖搖欲倒，也撞得自己頭破血流，但還是沒有要停下的意思。
    秦游要上前去攔，就被看管馬廄的下人拉住，急聲勸道：“那馬是韓府的，少爺去不得，小心它踢您！”
    謝放眉頭立擰，細看馬匹，果真是韓家的。他快步上前，要去制服瘋馬，但馬已失控，難以下手。他并不著急，等了片刻，終于找到時機，一躍上馬，拽住了韁繩。
    瘋馬已不受控制，連疼痛都感覺不到，瘋狂甩著背上人，要將他扔下來。
    阿卯看得心驚膽戰，忙扯了扯秦游的袖子，問道：“你家護院呢？”
    秦游面色蒼白，她一說才朝那馬夫怒道：“護院呢？都死了嗎？！”
    此時謝放用力拽起韁繩，不再顧忌馬會受傷，終于吃痛的馬長嘯一聲，也因疲累而漸漸平息下來。秦家護院這才趕到，趕上去將馬圍住。
    謝放翻身從馬背上下來，額上衣裳可見汗漬。他停步喘氣，臉色略顯蒼白。
    阿卯向來心思細膩，察覺不對，急忙上前問他：“管家你怎么了？”
    謝放擰眉搖搖頭，只是兩手握成拳狀，像是……阿卯突然明白過來，捉了他的手翻轉一看，那兩只手掌因與韁繩過度摩擦，已經見了血肉。
    秦游驚得叫了起來：“血！血！謝大哥你受傷了。”
    謝放看了他一眼，秦游張嘴還想喊，立即止住了。阿卯問道：“秦少爺你們府里有大夫沒？”
    “有有。”
    “那我們過去找他。”
    “他今天不在！外出了。”
    脾氣好的阿卯都差點沒忍住要罵人。她往四下一看，快步走入草地中，蹲身“唰唰”拔了一手的草，回來時塞進嘴里邊嚼邊回來。
    濃郁的青草味熏得她喉嚨發苦，忍著氣味嚼爛后，將它們敷在謝放的手上，再將懷中帕子取出，包扎住一只手。但帕子只有一條，不待她開口，在那頭嚇愣了許久的翠蓉忙拿了自己的帕子遞來給他包扎。
    敷了藥草的傷口比剛才更疼了，但止血十分有效，已經不會再流血，而且痛感正慢慢消失。
    “暫時先這樣吧，等回了城里，再去藥鋪。”阿卯如牛吃了一堆草，草渣草汁還殘留在嘴里，苦得舌頭發麻，她捂了嘴艱難道，“我先去漱口……”
    青草味太重，連帶著說話都飄出幽幽腥氣。秦游看著跑開的她，臉上已不知做出什么表情好：“這個丫鬟倒真是鎮定……我府上怎么就沒這么機靈的丫鬟。”
    他嘀咕著，瞧了瞧謝放，又往他的手看了一眼，沒有吭聲，轉而去瞧韓府的馬。
    馬已經徹底安靜下來，跪在地上倚著柱子口吐白沫。秦游仔細看了看，回頭對謝放說道：“馬吃了不干凈的東西，只是不知道這東西是它不小心吃下去的，還是別人故意喂它的。這毒要不了它的命，藥效過了就不瘋了。”
    小六打了個哆嗦：“要是當時老爺在車上，這就……”
    “噓！”翠蓉瞪他，“不吉利，而且聽著就好像是有人要害老爺。”
    她自己才發現說了不得了的話，也趕緊噤聲。謝放微抬眉眼，若有所思，說道：“你們先去跟老爺稟報，我再看看。”
    小六和翠蓉一聽，也不想多留，就往馬廄外頭跑。
    等他們兩人跑遠了，謝放才道：“馬中的是什么毒？”
    “不像是不小心夾在馬草里的毒草，看樣子，是人故意投擲的。所以嘛……那人肯定是馬認識的，否則它不會亂吃東西，馬很聰明，并不傻。你要是想找下毒的人，往熟人這方面找就對了。”秦游語調緩慢，于他全然沒了方才的戾氣，“你的手要不要緊？”
    謝放低頭看看自己的手，血色和青草色混在一起，形成了很奇怪又很怪異的紫黑色，好似他才是中毒的那個。
    “不要緊，我先回大堂那。”
    “好。”說完秦游又喊住他，“欸，等等。”他問道，“剛才那個丫鬟叫什么？”
    謝放微頓，看著少年眼中的熠熠光芒，答道：“阿卯。”