老頭兒掏了掏口袋，摸出幾個銅錢，瞅了一瞅，然后自己傻了眼，瞪大眼睛看著林小竹道：“還剩十六個銅板。”
    林小竹倒是一點兒也不意外。這幾天那燕窩魚翅，哪一樣不是老貴老貴的？這二十兩銀子能支撐九天，已經出乎她的意料之外了。
    她掏出懷里的八十個銅錢，塞到老頭兒手里：“這錢不多，但買米買菜尚能支撐一些日子，您先拿著。食材不要再買了，接下來師父給我說說那些菜的做法和味道便行，以后有機會，我再慢慢練。”
    這雖然不是她賣身的錢，可也是她三分之一的家產，以后安身立命的根本。要在以前，她絕不舍得拿出來，給視錢財如糞土，花錢大手大腳的薛老頭兒用。可這段時間，老頭兒不光沒收她半文錢學費，還自己花錢買了無數的食材，又悉心教她廚藝，這讓她十分愧疚。最重要的是，在他的大聲訓斥中，她感受到了一種發自內心的關愛。現在，她已從心底里把老頭兒當成了這一世的親爺爺。如果有必要，不要說三分之一的家產，便是全部，她也不會吝嗇。以后她有了自由，也一定會盡自己所能去回報老人。
    老頭兒看著手里的這一把銅錢，锃亮锃亮，還帶著體溫，顯然是被人一直帶在身上的，目光閃了閃，也不推辭，大掌一收，道：“行。”又用大眼睛瞪了林小竹一眼，“不過你可別想偷懶，光說不練怎么行？食材，那是必須買的。”
    “不是想要偷懶。”林小竹苦了臉，“實在是沒錢了嘛。除了這些，我就還有一百九十文賣身的錢，那個錢不能動。如果您家里人再不來，咱們還得過日子，還得雇人去您家里報信。這無論做什么，動則就要錢啊！”
    老頭兒吹了一下胡子，瞪眼道：“當初你是怎么說的？”
    “我說什么了？”林小竹莫名地看向他。
    老頭兒敲了一下她的腦袋：“你不是說在有限的條件下讓大家都能吃上更多的美食嗎？現在咱們手里有這么多秘方，隨便賣上一個就有錢用了，哪有守著寶山去討飯的道理？”
    林小竹眨了一下眼睛：“賣秘方啊？”這條路她不是沒想過。只不過秘方可是老頭兒的，教給她已是大恩了，哪里敢主動說拿它們來賣啊。再說，這不是還沒到山窮水盡的地步么？
    “走罷，今天咱們不做菜了，到酒樓找掌柜談談去。”老頭兒站了起來。
    到酒樓去啊？林小竹興奮起來，跟著老頭兒出了門。不過想了想，還是叫上了張東。張東是本地人，如果遇上什么沒眼色不講理的，也好在中間糊個稀泥，平息一下沖突。否則以老頭兒這火爆脾氣和天下獨尊的個性，林小竹生怕他惹出不必要的麻煩來。
    老頭兒去的，并不是原來那家小酒館，而是鎮東頭最大的酒樓——醉福樓。這酒樓裝潢華麗，看起來生意也算不錯，此時尚有一段時間才到飯口，樓下已坐了三桌客人了。
    “客官，您來了，里面請，里面請。”小二見老頭兒雖然穿著一身常見的粗布衣服，卻身姿昂揚，氣勢不凡，后面還跟著一個丫頭和小廝，倒也不敢怠慢，趕緊上前招呼。
    “掌柜呢？我找你家掌柜。”老頭兒看也不看他，掃了樓里一眼，沒找著掌柜，這才用余光看了小二一眼。
    “掌柜……”小二不著痕跡地打量了老頭兒一眼，揣摩著他的來意，臉上仍笑得十分歡暢，“不知這位爺找我家掌柜有何事？”
    “你把他叫出來自然知道。”老頭兒不耐煩跟小二說話，自顧找了一張桌子坐了下來。
    看樣子不像來找自家麻煩的。小二也不敢自作主張，趕緊去叫了掌柜下樓來。
    “這位客官，不知要吃點什么？”掌柜是一個五十來歲胖胖的老頭子，笑起來眼睛瞇成一條縫，看起來跟個彌勒佛似的，到老頭兒面前拱了拱手，客氣地道。
    老頭兒抬起頭，看了他一眼：“你這兒的飯菜，爺也吃過，實在不怎么樣。所以今天爺到此，不是來吃飯的，而是跟你做一筆交易。”
    “哦？不知這位客官要跟在下做一筆什么交易？”掌柜臉上的笑容變淡了些。樓里還坐著客人呢，這位穿著粗布青衣的老頭兒卻張嘴就說飯菜不好，無異于上門打臉，頗讓人不高興。
    “我賣一道菜譜給你，價錢不能少于兩百兩銀子。”老頭兒撫著須子，傲然道。
    “啥？”不光胖掌柜睜圓了那雙瞇瞇眼，便是旁邊的客人也瞧了過來。二百兩銀子，是這一家大酒樓半年的利潤了。便是到城里請個手藝極好的廚子，一年的薪水也不過六十兩。這位老爺子，莫不是想錢想瘋了？
    看著大家睜著銅鈴一般大的眼睛瞪著老頭兒，站在老頭兒身后為壯門面充當丫頭的林小竹也覺得這要價太過生猛，擔心老頭兒下一刻會被胖掌柜掃地出門。
    不過看老頭兒這態度，大概還覺得他的菜譜賤賣了呢。在他看來，能得他一方菜譜，這家酒樓應該感激涕零，叩首謝恩才對。二百兩銀子，實在是太便宜他們了。
    想了想，林小竹湊到張東身邊耳語了幾句，張東點點頭，急奔出去。
    “怎么的？二百兩銀子，還要得少了。老實說，爺是今兒心情好，才賣給你。否則，你就是跪在地上，捧著一千兩銀子求爺賣，爺還不樂意呢。”老頭兒大概從來是撒錢的主兒，哪里賣過東西？被這些人看白癡一樣的目光看得受不住，拍著桌子瞪眼道。
    “哈！”胖掌柜被氣笑了，指著門口，正要請這瘋子出去，旁邊卻響起了一個清脆的聲音：“掌柜的，我家老爺這話，您聽了似乎覺得過份，可真是實情。一會兒您嘗嘗我們做的菜，就知道是不是吹牛了。值不值二百兩銀子，不如嘗嘗再說，您看如何？”
    胖掌柜將目光轉向了站在老頭兒身后的小姑娘，臉上的表情有些猶疑起來，即將出口的話也收了起來。天下奇人甚多，這老頭兒雖然穿的衣服不怎么樣，但這睥睨天下的昂揚氣勢，卻不是一般人能裝得出來的。菜譜可以不買，但得罪人的話還是不要說的好。
    當下道：“這位小姑娘說的或許是真的。只是小店本錢不大，小本經營，實在買不起二百兩銀子的菜譜。要不，二位到別的酒樓看看？”
    清溪鎮的酒樓，在老頭兒來的那兩天，就已嘗了個遍。也就這個酒樓裝潢氣派些，有這個財力，他才到這兒來。聽得掌柜看似客氣，實則推脫的話，老頭兒火爆脾氣上來了，一拍桌子就要罵人。林小竹連忙安撫地給他錘錘背，對胖掌柜道：“其實買不買，也無所謂。只是為了證明我們剛才所說的話不是虛言，還請掌柜的務必嘗嘗我們做的菜。免得有人把我們當成專來訛詐騙錢的瘋子。”見老頭兒一聽她說的話，便靜了下來，只惱怒地看了胖掌柜一眼，不再起身，這才又加了一句，“再說，買賣嘛，總是好商好量的，對不對？”
    這番話，不光讓老頭兒按捺著坐在了位置上，也讓胖掌柜舒服起來。既說好商好量，那價錢便是可以商量的了。他也好奇，想嘗嘗老頭兒嘴里賣二百兩銀子的菜譜是何等仙方，便道：“既如此，不如姑娘去把菜做下來，讓我們嘗嘗，也見識見識，開開眼界？”
    “就是，我倒要看看，小姑娘你能做出什么樣的好菜來，敢夸下如此海口，一張嘴就要二百兩銀子，還把別人做的菜說得一無是處！”一個滿是嘲弄的聲音在后門處響起。大家轉頭一看，一個圍著圍裙的中年漢子正一臉憤懣地盯著林小竹，顯然是這家酒樓的大廚。
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