“對，你們嘗嘗。”林小竹笑道。
    袁天野和沈子翼哪里還顧得說話？端起碗吹了吹，便將一勺蛇羹吸入了嘴里。
    這蛇羹是將蛇去骨撕成肉絲，再加生姜、陳皮、桂圓肉、竹蔗水、紹酒等配料煨熟，最后以馬蹄粉調芡而成。雖則這陳家沒有陳皮、桂圓肉這些調料，但好在還種了甘蔗和馬蹄，讓林小竹仍做出了極美味的蛇羹來。這蛇羹入口就是一股滑糯的口感，緊接著，蛇肉的鮮，調味料的咸，甘蔗的甜，馬蹄粉的清香爽滑，一齊的舌尖上蕩漾開來，融合成了一種妙可不言的美味。這美味讓大家都沉浸其中，除了一陣陣的吸吮聲，再也沒有其他的聲響。
    這么美味的羹湯，吃了這一次，也不知是否還有第二回。屋里的人也顧不得講究什么主客了，自己一碗喝盡，看到罐子里還有羹湯，便直接舀滿自己的碗，回到自己的位置上，再一次沉浸到了美味里。直到那一大罐子羹湯都見了底，這才遺憾地放下碗，感嘆道：“實在太好吃了。”
    林小竹見狀，很是慶幸自己留了一罐蛇羹在廚房里。否則老太太婆媳幾人幫著忙乎了半天，都沒能嘗到一口，她可就內疚了。
    “我這一輩子也吃過不少的蛇，卻沒有哪一次能吃出這樣的味道來。”陳老漢感慨道。
    “我已將做法教給嬸子了。以后捕到蛇，想吃就讓嬸子給您老做。”林小竹笑道。
    “哎哎，那就太謝謝姑娘了。”
    花兒她娘見大家都喝完了羹湯，便給袁天野和沈子翼、林小竹各盛了一碗米飯。陳老漢爺兒幾個，則拿起桌上的窩窩頭慢慢地吃起來。筷子也不往桌上林小竹炒的醋炒嫩南瓜和干煸豆角里夾，只夾著旁邊的咸菜。
    “大爺你……”沈子翼見袁天野只是沉默地吃著碗里的米飯。而林小竹也垂著頭默不作聲，終于忍不住，開口道。“你們怎么不吃米飯，還有這桌上的菜？”
    陳老漢咽下一口窩窩頭，笑呵呵地道：“公子不必客氣。我們吃慣這東西了，沒事。”
    沈子翼雖然養尊處優。卻也是個聰明人，又加上還沒進村時林小竹和袁天野的對話，他也敏感地知道大概這白米飯對于這家人來說，是奢侈的吃食。那桌上的高粱窩窩頭，里面便摻了一半的米糠和干菜，看上去就極為粗糲，估計很是難吃。他不再說話。默默地將碗里的米飯吃了下去。
    沈子翼一碗飯還沒吃完，卻聽得陳老漢的兒子道：“公子，那東西不是你能吃的，快放下。”他抬起頭來，卻看到袁天野拿了一個窩窩頭，正掰開了放嘴里放。
    “沒事，我喜歡吃。”袁天野笑道，可話還沒說完，一哽脖子，臉色漲得通紅。看樣子是被噎著了。
    “快喝點水。”林小竹一見他拿窩頭，便早已有準備了，趕緊將一碗水遞給他。
    袁天野“咕嘟咕嘟”地把那碗水喝了下去，這才長長地舒了一口氣。
    “公子。說了這東西你們吃不慣。”陳老漢一把將袁天野手上的窩頭搶了去，又一板臉，對花兒她娘喝道，“還愣著干嘛？趕緊給客人盛飯去。”
    “哎哎。”花兒她娘連忙拿過袁天野面前的空碗，盛了一大碗米飯過來。
    袁天野接過那碗飯，滿臉的羞愧。
    沈子翼卻伸手去桌上拿了一個窩窩頭，道：“我嘗嘗。”
    陳老漢阻止不及，只得由他。
    好在沈子翼知道自己連袁天野都不如，袁天野吃不下的東西，他指定也吃不下，只是心里好奇而已，掰了一小塊，放入嘴里，嚼了嚼，只覺得嘴里的東西不咸不淡的，有一股米糠和干菜混和在一起令人作嘔的氣味，粗糲而難吃，根本無法下咽。
    “呵呵，公子，你是吃不慣這個的，趕緊吐出來吧，不要硬撐。”陳老漢笑道。
    沈子翼聽得這話，漲紅了臉，本想爭點氣把它咽下去，怎耐喉嚨根本不聽他指揮，一往下咽就感覺惡心。只得跑到門口外，吐了出來。
    回到屋里，便聽得袁天野正跟陳老漢在說收成的事。原來這北燕國基本上都是山區丘陵，田少山多，土地貧瘠，這一家七、八口人，只有兩畝地。便是想要佃田來種，都沒有田佃，只能常年靠著這些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艱難。
    “沒有米，多種些菜也可以啊！飯少菜來補嘛。”沈子翼道。桌上的那兩盤醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得滿口清香。
    林小竹看了他一眼，低聲道：“你可知道，我炒這兩盤菜，就用去他們家半個月的油？”
    “啊？”沈子翼看著自己碗里的菜，忽然感覺沒了胃口。
    而林小竹卻專心地聽著袁天野和陳老漢的談話，插嘴道：“我記得從夏家村出來時，給我們吃的不是玉米餅嗎？那玉米比較適合山區種植。還有紅薯，也是個好種植、而且能作糧食的東西，完全可以在全國推廣。”
    袁天野眼睛一亮，看著林小竹：“真的？”
    “怎么？這作物沒有推廣到這里嗎？”林小竹皺起了眉。
    袁天野嘆了一口氣：“原來的朝庭，根本無心做這種事。”他看了林小竹一眼，又低聲道，“所以我做的事，也不是完全為了自己。”
    林小竹點點頭。原來的端王，只顧得爭權奪利；袁執更不是個東西。如果北燕落在這父子倆手里，老百姓的日子會過得更為艱難。
    經過這一餐飯，沈子翼在睡覺時看到那黑乎乎、散發著異味的房間和床上不大干凈的鋪蓋，便沒有再多話，默默地跟著袁天野合衣躺了下去。
    第二日離開的時候，林小竹倒是為了那根銀簪子，跟老太太推了許久。最后還是袁天野硬塞到那家七歲的重孫子身上，又拉著林小竹和沈子翼走得飛快，這才結束了這場爭執。
    “逸王爺，我現在終于能理解你了。”走了好長一段路，沈子翼道，“百姓的這種艱難的生活，以前不知道也就罷了。可既然知道，又怎么能不管不顧，只想著自己安逸享受呢？”
    袁天野拍了拍他的肩，沒有說話。
    走之前，三人已問過路了。往南走兩個時辰，便可到一個叫做楊林的小鎮。昨日走了那么遠的路，沈子翼已吃不消了，腳下漲了幾個大水泡，還是袁天野昨晚給他挑了，這才好一些。今天又要走兩個時辰，更是苦不堪言。但見林小竹一點不知疲倦的樣子，他也只得咬牙跟著，沒有叫苦叫累。終于在兩個時辰之后，三人踏進了那個小鎮。
    看著人來人往、琳瑯滿目的街市，沈子翼大大地舒了一口氣，道：“咱們就在這里住下來，等著他們來找就行了。”
    袁天野的臉色卻沒有放松：“這鎮子太小，也不知有沒有錢莊，能不能兌換一千兩銀票。”
    沈子翼一聽，哀嘆道：“不是吧？如果沒有，咱們身無分文，不得餓死在這里？”
    林小竹睨了他一眼：“你這一身衣服拿去當，或許能換得兩個錢。”
    沈子翼一聽，低頭看了看他身上有些臟了的錦袍，疑惑道：“衣服還能換錢？”
    林小竹搖搖頭，都懶得再跟他解釋。
    這鎮子還真不大，也就三條街。三人在鎮上轉了一圈，又找人問了，發現這里果然沒有錢莊。便是當鋪都沒有。如果想要兌換銀子或是當衣服，還得到四十里外的易州縣城去。三人站在街頭，你看我，我看你，都有些沮喪。
    “怎么辦？”沈子翼捂著肚子，愁眉苦臉地道。早上起來就吃了一個高粱餅，喝了一碗稀飯，早已餓扁了，不要說四十里，便是四里路，他也走不動了。
    林小竹看了看袁天野，又看了看沈子翼，挑了一下眉，道：“難道他們找不到咱們，咱們就這樣被餓死了嗎？”
    “那倒不至于。我好歹有一身醫術，去給人家看看病，還是能賺得幾個錢的。”袁天野道，說完一轉身，“走吧，我們一路看看，有什么人要治病的。”
    林小竹心里早已有了賺錢大計。剛才那樣問，只不過是想看看這兩個大男人，是不是沒有了原來的身份地位，就連吃飯都成了問題。此時見袁天野能放下架子，愿意走街串巷地去做鈴醫，心里安慰許多，道：“這病人不是那么一下子就能遇上的。咱們還是先吃飯要緊。走吧，我帶你們去吃飯。”說完，朝一個地方走去。
    “喂喂，沒錢吃什么飯？”沈子翼一把拉住林小竹。
    林小竹白了他一眼：“你忘了我是干什么的了？”
    “你要去給人家做廚子？人家酒樓原就請了廚子，你又只做那么一天兩天，總不能哄得別人辭了那廚子來請你吧？”沈子翼道。
    “我不做廚子，我只賣菜譜。”
    “賣菜譜？”沈子翼的眼睛亮了起來。
    剛才在鎮上轉了一圈，大家對這鎮上的鋪子經營什么都已熟悉了。朝著前面走了一段路，便到了這小鎮上最好的酒樓——臨風居。
    此時正是吃午飯的時候，酒樓里客人不少。見林小竹三人進來，小二忙迎了上來：“客官，可是要吃飯？里面請。”
    “我找你們掌柜的，要跟他談一筆生意。”林小竹道。
    小二打量了三人一下，見袁天野和沈子翼的穿著光鮮，倒也不敢怠慢，把三人請到了里間坐好，道：“請三位稍等。”(未完待續)
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