京城某處宅子大門外，一個老蒼頭正跟人交涉著，過了一會兒，他將兩錠銀子接了過來，又從懷里掏了一串鑰匙遞了過去，然后笑瞇瞇地摸著懷里的銀子，往街口的酒肆慢慢踱去。
    沿途有人跟他打招呼，笑道：“章老頭兒，你又把主家的宅子賃出去了？看你這高興的樣子，怕是得了不少酒錢吧？怎么的，不請我喝一杯？”
    “哪里有錢？不過是一親戚借住幾日。”章老頭兒卻認真地矢口否認，“宅子不住人，容易荒敗。我這是為了主家好。老頭兒我每月幾十文月錢，吃飯都不夠，哪里有錢喝酒？便是喝酒，也是佘賬。”嘴里說著，腳下卻一刻未停，直直往酒肆里進去了。
    “嗤，這小氣老頭兒，鐵公雞，一毛不拔。”那人也不過是玩笑，揮了一下袖子，兀自走開去。
    章老頭兒剛進酒肆里不久，便有一輛普通的青油馬車從巷口里駛了過來，駛到那宅子門口停住。先從里面跳下個婦人，然后再從車里半扶著一個四肢無力的人下來，半擁半抱地進了宅子。
    而最先賃宅子的那中年男子，則從自己駛來的騾車上搬下許多東西，放在門前。那婦人從里面出來，一一將東西搬了進去。
    兩人剛把東西搬完，巷口便又駛過來一輛馬車，另有一年輕女子從車上下來，半抱了一個女子進來，跟中年男子說了兩句話，便跟著手里提了雜物的婦人，一起進了宅子。那婦人轉身“呯”地一聲，將門關緊下鎖。直直往里面走去。
    宅子一共兩進，占地并不廣，而且位于京城的一角，十分的偏僻。但處在一座小山腳下，一條小溪從院中流淌而過，后院里又有一棵大榕樹遮擋著，環境十分的清涼幽靜。
    第二進院子，又分了東、西兩個院子。此時東院屋子的雕花大床上，一個女子表情恬然，躺在床上正睡得酣甜。清涼的風從大開著的窗子里吹拂進來。吹得桌上的書“嘩嘩”地響。這聲音擾得躺上的女子眉頭微皺，“嚶嚀”一聲，睜開了眼。她先是茫然地地盯著青紗蓮枝繡縵的帳子，怔怔地發了好一會兒呆；又轉過臉來，將屋子打量了一番；這才坐直身體。從床上下來。
    “小竹姑娘，您醒了？”一個婦人聽得動靜，從屋外推門進來。
    “嗯。”林小竹微微頷首。看著那婦人，笑道，“我該如何喚你？”
    婦人一怔。這樣的任務，她執行過無數。可每次遇上第一次執行任務的姑娘。雖然知道自己是在執行任務，但猛然間莫名其妙到了一個陌生的地方。面對著陌生的人，都有一段時間的驚慌失措，對冒然出現的她充滿了提防和審視。可眼前這位姑娘，明明是第一次執行任務，卻如此恬然鎮靜，仿佛她一直生活在這里，自己是她從小面對的家人一般。她不由得好奇地打量了林小竹一眼，道：“你喚我袁三娘好了。”
    林小竹點點頭，將目光放在了被風吹得“嘩嘩”作響的書籍上。這本書，還是她前幾天在袁天野那里借的。名叫《東游記》，專門介紹東越國的風土人情的書。
    很顯然，這些人把她在袁府里的東西都帶過來了。
    這讓林小竹很滿意。
    袁三娘見林小竹不再問話。輕輕退了出去。不一會兒，她手里端了一盆水進來。放到林小竹面前：“姑娘洗把臉吧。”
    林小竹啞然失笑。看來，執行任務也不錯，至少也做一回千金小姐，嘗嘗被人伺候的滋味。
    “謝謝，放在凳子上吧。”她卻不忍奴仆袁三娘。同是天涯淪落人，誰也不比誰金貴。
    袁三娘也不堅持，伸腳將床前的一張圓凳勾過來，將水盆放到上面。
    林小竹彎下腰，伸手準備去拿水盆里的布巾。
    然而這腰彎了一半，她卻愣住了。銅制的水盆里明晃晃地顯現出她的倒影，可這個倒影，是那么陌生，杏眼懸鼻，娥眉輕掃，全然不是她的臉。她伸出手，下意識地撫了一下臉。而盆里的倒影，也跟著做了一個這個動作。
    袁三娘看到她的動作，開口解釋道：“三娘給姑娘化了個妝。姑娘畢竟是跟在公子身邊的人，真實的容貌還是越少人見到越好。等一會兒，周柔姑娘要過來跟您學茶藝，還請姑娘三緘其口，關于自己的話一句都不要說。您現在，給自己起一個新名字吧，也方便周柔姑娘喚您。”
    恐怕，這周柔兩個字也是化名吧？
    林小竹如是想著，對于這個安排倒是很滿意。袁天野做事越嚴密，她的安全便越有保障。否則，出一次任務便暴露了身份，從此處于風頭浪尖之上，那絕不是她想要的。
    林小竹微一沉吟，便道：“便叫葉青吧。”
    “好名字，葉兒青青，那不就是茶么？那么葉青姑娘，請凈臉吧，您這臉，如何洗都不會有問題。”袁三娘將手伸進水盆中，毫不留情地將水里的倒影攪碎，絞了一把布巾，遞給林小竹。
    林小竹挑起眉毛，有些好笑地看了袁三娘一眼。
    原本她以為這盆水拿過來，便是讓她照鏡子的，告訴她此時容貌已經變了。想不到這袁三娘還挺認真，非得要她洗這一把臉，就像讓她驗貨一段，告訴她這易容質量上乘，絕無假冒。
    她接過布巾，依著平時洗臉的力度，將臉細細地洗過一道。臉上被涼水所浸潤，顯得格外清爽，讓她精神為之一振，剛才因藥效還有一點暈沉沉的頭腦，也為之一清。
    她將布巾放回水盆，站起身走到屋子旁邊的梳妝臺前，看著銅鏡里自己的臉，發現果然如袁三娘說的一般，經過她剛才的揉搓，竟然一點問題也沒有。
    “好東西。”林小竹伸出手，摸了摸自己的臉，只覺手感細膩，像是摸在自己的臉上一般，不由好奇地問，“這是什么做的？人皮面具嗎？可是袁三娘你做的？”
    她雖然經過易容，容貌由原來的清麗變得嫵媚，但那清澈的大眼睛充滿著好奇與純真，卻是怎么也遮掩不掉的。這樣子看在袁三娘眼里，不由讓她心里一軟，嗤笑一聲道：“哪里來的什么人皮？不過是一些材料所制。另外，不是我做的，我也沒這本事。至于哪里來，姑娘，我告訴你，要想活命長，還得少知道為好。咱們只管做事，不要多問。”
    “多謝三娘教導。”林小竹站起來，斂衽行禮，躹了一躬。這袁三娘雖是第一次見面，說的話卻是發自肺腑，是真正地為她好，她領這個情。
    袁三娘見狀，嘆息一聲，道：“這年頭，知好歹的人不多了。還好，你還算一個。”說完，把水盆端了出去。
    林小竹亦站起身來，跟著出了門，這才發現這原來是個套間。外面的隔間里放了一鋪床，床上帳縵鋪蓋甚是齊全，應該就是袁三娘所住的地方。
    從外間走出去，映處眼簾的是一個院子，院中古木參天，將火辣辣的太陽遮去了一半；樹下流水潺潺，花木繁茂。再加上涼風習習，讓人心生愜意之感。
    林小竹有一瞬間的恍惚。她走進袁天野的書房時，正是午時，太陽正當頭。而此時，日影不過是往西偏了那么一點點。可以看得出，她從暈迷到此時，不過是相隔了一個時辰不到的時間。大隱隱于市，可見她還在京城里。
    袁三娘將水潑在了水池旁的花木上，正要回房將水盆放下，便聽得院門外有人敲門。
    “來了。”她隨手將水盆放到地上，起身去開門。
    “袁三娘，周柔姑娘來了，想請教茶藝。不知你家姑娘可有閑空？”一個清脆的聲音響起。
    “葉青姑娘，您看？”袁三娘回過頭來，詢問林小竹。
    “有請周柔姑娘。”袁天野的話猶在耳邊，林小竹知道此次任務時間緊迫，而且她也是閑不住的人，巴不得有事可做。這周柔一來，正中她的下懷。
    “周柔姑娘請。”袁三娘側開了身子。
    一位十八、九歲，面容美艷的女子，在一位丫環的攙扶下，邁進了門檻。她的眼波在院子里一轉，最后將目光定在了林小竹身上，打量了她兩眼，然后側身福了一福，行了個禮，道：“往后幾日，有勞葉姑娘了。”
    “不必多禮。”林小竹笑著還了一禮，眼里卻閃過一絲疑惑。因為面前的這位姑娘，雖然面孔極為陌生，可這身影，還有那說話的腔調，卻給她一種十分熟悉的感覺。莫非，這是山莊里三班的哪位姑娘？
    在腦子里篩選了一下身量和味覺出眾的人，她的心里已隱隱有了答案。這位周柔，恐怕就是一直跟吳彩云不對盤的周二妮了。
    想到這里，她暗自警醒。既然袁三娘這么苦心地要給她遮掩原容，大概就是怕一旦某位棋子出事，便會牽連其他人，讓敵人順藤模瓜地一網打盡的緣故。想來這周二妮被精心教導，是要送到某高官家中去做寵姬的。自己要想保護好自身安全，現在要做的便是不讓周二妮認出自己。
    “二位姑娘，這邊請。”袁三娘見兩人見禮完畢，作了個手勢便在前面帶路，朝西邊的榕樹后面走去。(未完待續)
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