仙尼德島，洛夏宮偏廳。
    校長蒂莎婭緊閉雙眼坐在圓桌邊的椅子里，胸前黑曜石護符投射出色彩繽紛的閃光，一顆顆散發著乳白色光芒的球體突兀地從閃光中飛出，懸浮在圓桌上空。
    當她氣喘吁吁地念完最后一段咒語，光球分別飛到桌子邊剩下的幾張座椅的上方。
    光影變幻出一道道閃爍微光的模糊影子，輪廓和色彩迅速變得鮮明,形成一個個清晰的人影——
    她們脖子間清一色地懸掛著皓石、黑曜石、銀制的魔法護符，輕薄長裙、華麗妝容、體態曼妙。
    但此刻，女術士們因為心靈投影耗費掉大量魔力，臉上的胭脂和口紅被汗水打濕，掛上一抹抹紅暈。
    “人都到齊了嗎？”蒂莎婭問，
    “就差德馬維的顧問萊德克里夫。”投影中的瑞達尼亞皇家顧問菲麗芭·艾哈特微微俯身，假裝不經意地向同僚們展示自己昂貴的珠寶首飾,新買的蕾絲花邊長裙,然后滿意地環目四顧——
    科德溫亨賽特王的魔法顧問薩賓娜微微仰著下巴,火紅長發垂落到低胸領口處的傲人風景里。
    特莉絲一臉嚴肅地與對面同為泰莫利亞皇家顧問的凱拉·梅茲眼神交流。
    范格堡的葉奈法穿著黑白相間的精美服飾，紫羅蘭色的眼眸和蒼白的錐形臉上閃爍著細膩動人的光澤，氣色好的驚人，也不知最近遇到了什么大喜事。
    柯維爾和波維斯王后的好友席兒·德·坦沙維耶一身黑絨長裙，系一條銀皮圍脖，雙手環胸地陷入沉思，猜測著今天這場會議的目的。
    在她旁邊不遠，多年前辭去凱拉克皇家顧問工作，加入獵魔人兄弟會的麗塔·尼德珊瑚色的嘴唇在魔法光芒下熠熠生輝，蔚藍的眸子一眨不眨盯著投影鏡里的精靈女術士法蘭茜絲卡·芬達貝。
    這位一身鮮紅長裙，雙眼周圍涂抹著精靈式的腮紅，氣質優雅高貴猶如空谷幽蘭。
    但在場最引人矚目，要屬皮膚瑩結光滑如玉，身材完美如大理石雕,充滿熟女氣質的金發美人瑪格麗塔·勞克斯·安蒂列。
    “萊德克里夫不愿意出席，已經表明他主子德瑪維的立場。用不著等他了。”蒂沙婭搖頭一嘆，“說回正題,歡迎各位姐妹光臨艾瑞圖薩，我邀請你們參與這場遠程會議，是為商討一個至關重要的問題。”
    “相信各位都聽說了，不久前，1266年9月，德瑪維、弗爾泰斯特、維茲米爾二世、亨賽特、以及萊里亞和利維亞的女王米薇聚集在哈吉要塞，針對松鼠黨日益猖獗的暴行，決定采取更強硬的措施——把所有古老種族都集中起來管理。”
    蒂沙婭話音一頓，富有深意地看向千里鏡里身兼皇家顧問之職的同僚們，“往后的日子里，北方全體古老種族將過得非常艱難。”
    “但在我看來，國王們的決定太過偏激。并非所有古老種族都受到尼弗迦德煽動，暗中破壞北方的團結，相反，除了住在藍山的那一批，其他成員都是遵紀守法的良民，不該被牽連。”
    “你在可憐他們？”科德溫的顧問薩賓娜雙目噴火地尖聲道，“照我說，非人種族有這種下場純屬咎由自取！最近這些年，他們都做了些什么好事？躲在樹林、草叢和灌木里突然跳出來，瘋了一樣襲擊北方的商隊，殺死過路的人類，連老弱婦孺也不放過，簡直喪盡天良！”
    憤怒的話語在大廳之中回蕩。
    “冷靜，薩賓娜！”蒂莎婭用力捏了捏拳頭，“我再強調一遍，并非所有古老種族都是松鼠黨的劊子手。”
    沉默不言的法蘭茜斯卡輕輕皺了皺眉，心頭相當反感劊子手這個稱呼。
    但薩賓娜情緒激動地跳了起來，有一瞬間脫離了投影，
    “這些都是屁話！矮人、精靈、侏儒，就算沒有明目張膽地加入松鼠黨，也在偷偷幫著同胞逃避追捕，提供食物和武器。全部關起來才能以絕后患！”
    “我同意！這些令人發指的罪行也就罷了…”瑞達尼亞的皇家顧問菲麗芭繼續煽風點火，表明立場，“他們竟然喪心病狂地刺殺北方的王。弗爾泰斯特在索登的時候僥幸逃過一劫…這提醒了我，及時加強了維茲米爾二世陛下身邊的防備力量…”
    她的語氣中透出一絲莫名的遺憾，“否則，瑞達尼亞已經迎來它的新王——拉多維德五世。”
    “你的陛下也遭到了刺殺？”特莉絲驚訝地捂住了嘴，
    “正是這兩場失敗的刺殺激怒北方國王，才有不久前的哈吉要塞峰會。”哈菲麗芭抓住碩大的麻花辮帶點頭，抬高嗓音，“尊敬的蒂莎婭校長，我知道您、以及天賦與技藝協會的亨·格迪米狄斯、阿爾托·特拉諾瓦、失蹤已久的威戈佛特茲，素來對精靈一族充滿好感。但這次要讓你們失望了，我們幾個不過是人微言輕的魔法顧問，無力改變君王的意志。”
    “試問，哪個國王能原諒冒犯他們的尊嚴、襲擊他們的刺客？”
    特莉絲聞言苦惱地用食指一圈圈繞起了紅褐色的秀發。那場針對弗爾泰斯特刺殺后，她在尋找貓派刺客途中遭到高階吸血鬼催眠，人事不省了一宿，被兄弟會的獵魔人調侃了好幾周。
    “國王也不能株連無辜者。”法蘭茜斯卡天真無邪的雙眼中滿是諷刺，“而且各位忘了嗎？今天松鼠黨們的行動，相比于人類曾經的所作所為，溫柔得不像話。”
    幾百年前，人類把統治大陸的精靈屠戮大半，趕進貧瘠的藍山，取而代之。
    現在北方的騷動不過是精靈們遲來的報復。
    精靈女術士又補充了一句，
    “各位，我事先聲明，這并非危言聳聽，人類君王既然能把所有古老種族視為異類、趕盡殺絕，改日必向掌握混沌能量的我，以及各位姐妹，舉起屠刀！我們必須阻止這種趨勢。”
    “閉嘴吧，艾妮德·芬達貝！”薩賓娜狠狠地剜了山谷雛菊一眼，“照照鏡子，看看你的尖耳朵、眼睛周圍的妝容，跟那群發瘋的精靈一摸一樣，你自然會幫他們說話。但別忘了你的身份、你對北方術士協會發下的誓言！”
    說著話，她隱蔽地掃了葉奈法一眼，這位女術士身具四分之一精靈血統，也有吃里扒外的可能。
    法蘭茜斯卡深呼吸，把秀氣的拳頭攥在小腹處，沉默了下來。
    葉奈法則悄悄和特莉絲、珊瑚交換了個眼神，三人與獵魔人兄弟會關系緊密，早從羅伊口中了解到法蘭茜斯卡正是妄圖占領百花谷、光復精靈王國，而把族群的命運交給南方尼弗迦德皇帝的松鼠黨首腦。。
    但三人不曾聲張。
    至今，北方術士協會中大多數人仍被瞞在鼓里，不知道其叛徒和間諜的身份。
    “爭吵無濟于事。”艾瑞圖薩另一位院長瑪格麗塔抬起頭，盈盈一笑化解了大廳中的火氣，“既然這場倉促的會面無法解決分歧，那么，大家何不面對面地細致討論？”
    “我在此邀請諸位，在下個月一號光臨仙尼德島，參與一場盛大的會議。不出意外，所有協會的同僚都將到場。會議中一個重要的議題就是討論北方國王們對待古老種族的政策是否妥當。”
    “此外，形勢嚴峻，第二次南北戰爭相去不遠。協會必須提前做好準備。”
    瑪格麗塔溫柔的藍眼睛掃過投影中的女人們，
    “到時候，幾位姐妹務必到場。”
    場中有了片刻沉默，女術士們眸光轉動，思緒紛飛。
    所有協會成員？
    法蘭茜斯卡在一瞬間就做出重大的決定，趁著仙妮德島會議，鏟除所有絆腳石。
    菲麗芭則隱蔽地瞥了她一眼，打起了同樣的主意，是時候清理這群北方的叛徒。
    “我在柯維爾待得挺舒服的，”席兒不太情愿地說，“沒興趣插手亂七八糟的政治。”
    “不，混亂將至，沒人能置身事外，尤其是協會中的女性！我們必須承擔責任、展示力量，不能讓協會里的臭男人獨斷專行！”
    菲麗芭在女性一詞上加重了語氣，身為女性沙文主義者的席兒立刻被說服，板起臉點頭，
    “說得也對，女性才應該處于魔法協會中的支配地位。那么我會準時到場。”
    “那能帶其他人參加嗎？”麗塔尼德突然插嘴，
    “誰？”蒂莎婭問，
    “獵魔人。”麗塔看向法蘭茜斯卡，對方清秀絕倫的俏臉籠上一層寒霜，顯然對獵魔人兩次屠戮松鼠黨的行為耿耿于懷。
    但這次，她躲不掉了。
    “哇嗚…珊瑚，你隱居了這么多年，不聲不響就在外面找了個姘頭？”凱拉·梅茲摩挲小巧的下巴，淡褐色的眸子里浮現出一抹灼熱，又想起擔任弗王保鏢的狼派和蛇派獵魔人，那兩個壯漢委實帶給她一段難忘的歡愉。
    “多大年紀？年輕小伙兒還是成熟男人？”
    珊瑚含笑不語。
    特莉絲轉過臉暗自嘆息。
    “不止一位…”葉奈法說，“我也請求帶個人。”
    “利維亞的杰洛特對嗎，你們分開這么多年又復合了？”席兒有些不屑地說，她一直想不明白，惡臭邋遢、作風粗魯的白狼，怎么能贏得高貴女術士的芳心？
    葉奈法卻含笑點頭。
    蒂莎婭猶豫地說，
    “這是一場施法者的內部會議，加入幾個利益相關的普通人無妨，但不該出現舞刀弄劍的獵魔人。”
    “擔心什么？”薩賓娜舔了舔嘴唇，露出一個熱情又魅惑的笑容，“難不成區區幾個獵魔人能影響一群高貴術士的決策？讓他們來吧，正好為沉悶的會議帶來一點特別的、有趣的活力。”
    莎蒂婭看了眼身邊的瑪格麗塔，后者略一思忖點頭，
    “好吧，珊瑚、葉奈法，盡管把你們的男人帶來。但別忘了先教會他們紳士風度，務必讓他們遵守仙尼德島的規矩。”
    “當然，我們保證。”
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