1265年初春。
    傍晚的天邊暈開一片楓葉般的精致的晚霞，空氣潮濕微涼，夾道的灌木和青草掛滿露珠。
    不大不小的馬車隊(duì)帶著熱鬧和喧囂，穿過(guò)了一片陰暗的樹林。
    隊(duì)伍包括五十多個(gè)少年少女，穿著簡(jiǎn)陋卻整潔的亞麻內(nèi)衣、皮毛外套，人手背著一個(gè)藍(lán)色帆布包，青澀的帶點(diǎn)嬰兒肥的面龐浮現(xiàn)出踏上旅程的興奮、好奇，以及疲倦。
    馬車上載滿被子、鍋碗瓢盆等生活用品，車輪碾壓過(guò)雨后的爛泥地發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。
    有的孩子坐在板車上稍事休息。
    十來(lái)個(gè)身型彪悍，披著寬大的斗篷，瞳孔如野獸的獵魔人，跟在車隊(duì)兩側(cè)步行。
    一位金發(fā)飄揚(yáng)的騎士牽著馬兒走在隊(duì)伍最后。
    騎在維爾特身上的紅發(fā)女術(shù)士指尖不時(shí)綻放魔力靈光，操控一只魔法鷹隼盤旋在天空放哨。
    除了老摩爾夫婦、小米諾、女夜魔帕西亞、獅鷲獸歌爾芬不便于出行留守堡壘，獵魔人們幾乎傾巢而出。
    而羅伊坐在一架緩緩行駛的馬車上，腦海中浮現(xiàn)過(guò)去一年多的往事。
    當(dāng)初在史凱利杰為意外之女取名之后，他就返回凱爾·莫罕，在珊瑚的協(xié)助下開啟了第三次青草試煉。
    選用狼派青草煎藥。
    這次青草試煉比設(shè)想中更加漫長(zhǎng)，哪怕他的體質(zhì)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)達(dá)到了三十點(diǎn)，也在凱爾莫罕的實(shí)驗(yàn)室里，被蛇派、飛獅怪、狼派三者的藥性沖突折磨得生不如死，掙扎了一年又兩個(gè)月，才挺過(guò)整個(gè)流程。
    目光投入模板。
    羅伊
    年齡：18歲
    身份：蝮蛇學(xué)派獵魔人、飛獅怪學(xué)派獵魔人，狼學(xué)派獵魔人，維吉瑪湖騎士，獵魔人兄弟會(huì)成員
    生命：380→400（青草試煉+80）
    魔力：310→340(青草試煉+80）
    屬性：
    力量：16→20
    敏捷：16→20
    體質(zhì)：30→32
    感知：12→17
    意志：32→34
    魅力：9→10
    精神：23→26
    ……
    職業(yè)：
    獵魔人LV13（1550014500）
    階段：中級(jí)獵魔人
    高級(jí)達(dá)成條件：
    1.飲下剩余三種（獅鷲、熊派、貓派）青草煎藥
    2.獵殺單項(xiàng)屬性超過(guò)2階的魔力生物1010（卡塔卡恩，石化雞蛇、巨食尸鬼、、獅鷲派獵魔人科斯蒂（靈體）、高階吸血鬼格魯飛德、沼澤巫婆、諾德尸鬼霸主、巨龍米爾墨尼爾、冰巨魔*2…威戈佛特茲）
    3.獲得大型突變誘發(fā)物710（卡塔卡恩，石化雞蛇、巨食尸鬼、沼澤巫婆、血棘尸魔、冰巨魔*2…）。
    剩余：1屬性點(diǎn)
    ……
    第三次青草試煉，沒有第二次提升24.5屬性那么變態(tài)，但也收獲了21點(diǎn)屬性，羅伊最為短板的力量、敏捷等近戰(zhàn)屬性終于被補(bǔ)全達(dá)到了2階。
    就只剩下感知屬性一項(xiàng)沒能突破20點(diǎn)。
    至于意志、精神、體質(zhì)，已經(jīng)超過(guò)兄弟會(huì)九成九的獵魔人，何況他還沒進(jìn)行二次突變。
    他終于脫離了吊車尾的尷尬位置，渾身上下充斥著澎湃的力量。
    但體內(nèi)流淌的上古之血，源自精靈的基因又讓他的體型保持著恰到好處的勻稱，而不至于過(guò)度強(qiáng)壯。
    身高仍舊一米八出頭，衣褲下的胳膊、胸腹、背部、大腿各處都是一塊塊精細(xì)堅(jiān)韌的肌肉。
    他的五官?gòu)氐酌撊チ酥蓺猓呀?jīng)相當(dāng)于一個(gè)二十來(lái)歲的青年人。
    原本暗金與銀灰色交織的瞳孔徹底轉(zhuǎn)換為銀灰色，使得他身上忽而多出了一抹貴族般的氣質(zhì)。
    羅伊有著強(qiáng)烈的預(yù)感，這次過(guò)后，瞳孔顏色不會(huì)再發(fā)生改變。
    一年多的時(shí)間，變化的不只是羅伊。
    隊(duì)伍前頭披著黑斗篷，露出一張清秀俊臉的卡爾，在凱爾莫罕長(zhǎng)期磨礪后，氣質(zhì)變得更加沉穩(wěn)。
    身后除了蒙蒂那四個(gè)慣常的小伙伴，還多出七位野獸瞳孔的新生獵魔人。
    這一年多在眾人齊心協(xié)力之下，獵魔人學(xué)徒們都相繼通過(guò)了青草試煉。
    他們吞服卡爾克斯坦和珊瑚、特莉絲、以及“棄暗投明”的編外人員莉迪亞精心改良、更為安全的、簡(jiǎn)化版青草煎藥，身體素質(zhì)的提升幅度不如傳統(tǒng)獵魔人，但幸運(yùn)地沒有留下任何后遺癥。
    十二雙或是琥珀，或是灰綠、猩紅的眸子在透過(guò)林間的絢爛晚霞襯托下，閃閃發(fā)光。
    如今，加上原本的貓派三人、蛇派四人、狼派四人、獅鷲派一人，
    兄弟會(huì)中獵魔人的數(shù)量達(dá)到了空前的24人。
    在凱爾莫罕蟄伏了一年多，大家靜極思動(dòng)，才開始這場(chǎng)前往艾爾蘭德神殿的交流之旅。
    只是神殿并非羅伊的目的地。
    ……
    “羅伊，咱們還有多久到呢？”阿卡姆托姆一屁股坐到獵魔人身邊，愜意地晃動(dòng)懸空的雙腿，黑色的劉海被微風(fēng)吹得拂過(guò)鼻梁間幾粒雀斑。
    “離開凱爾莫罕大半個(gè)月了，咱們已經(jīng)經(jīng)過(guò)葛溫里屈河、上布伊納的幾個(gè)村落，從城外穿過(guò)了科德溫的首都阿德·卡萊城，頂多再有一個(gè)月進(jìn)入艾爾蘭德的地界。”
    “南尼克嬤嬤真有你說(shuō)的那么和藹可親？”卡爾小腦袋從黑馬脖子上湊過(guò)來(lái)，“神殿里真有上百個(gè)年輕漂亮的小姑娘？”
    “小家伙也長(zhǎng)大了，懂得欣賞嬌艷的玫瑰。”貓鷲嘴角咧開調(diào)侃的弧度，看向弟子揶揄道，“可你這么關(guān)心別的女孩兒，維姬知道嗎？！”
    “學(xué)什么不好？偏偏跟蘭伯特學(xué)做情場(chǎng)浪子？”奧克斯打趣了一句。
    卡爾瞅了一眼后邊馬車上和一群女孩兒說(shuō)悄悄話的金發(fā)小姑娘，訕訕一笑地縮回腦袋。
    “夠了吧，伙計(jì)，”蘭伯特走到奧克斯身邊猛地拍了一把他坐騎的屁股，不滿地抱怨，“情場(chǎng)浪子又怎么啦？我向來(lái)專注外部交流，不傷人感情！”
    “禽獸！”艾登不屑道。
    “別吵了，小崽子們，梅里泰莉女神殿是個(gè)神圣又莊嚴(yán)的地方，到了那兒都給我老實(shí)點(diǎn)，遵守神殿的規(guī)律！不許騷擾女祭司！”光頭錚亮的大漢拍了拍沙包大的拳頭，吸引住孩子們的注意力，琥珀瞳孔綻放寒光，嚴(yán)厲叮囑，
    “雷索，我們已經(jīng)是獨(dú)當(dāng)一面的獵魔人，”查內(nèi)姆不滿地抱怨，“能不能別老是把我們當(dāng)成孩子。”
    “安靜！”女術(shù)士忽而一拉馬韁，嗓音清脆地大聲說(shuō)，眾人隨著她視線望去，樹林出口不遠(yuǎn)，南行的必經(jīng)之路，一條老舊石橋邊，能看到一座科德溫王國(guó)設(shè)置的橋頭堡，在夕陽(yáng)的光輝下披上紅裝。
    ……
    通常的橋頭堡，只有三名士兵，一個(gè)收費(fèi)員，一個(gè)馬夫，最多外加幾個(gè)過(guò)路人。
    可這里卻人滿為患，羅伊晃眼一瞧，就看到三十多個(gè)輕步兵，全都身穿科德溫王國(guó)服飾，還有足足五十個(gè)刀盾手在低矮的柵欄周圍扎營(yíng)。
    大多遵循士兵野外守則，躺在營(yíng)火邊養(yǎng)精蓄銳，以應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
    而敞開的大門口人頭攢動(dòng)，要塞里也休息著不少士兵。
    院子里停泊著農(nóng)夫的牛車和商人的馬車。
    歪斜的瞭望塔上，兩名士兵提著十字弩警戒，注意到樹林中走出的隊(duì)伍，頓時(shí)大呼小叫起來(lái)！
    “天啊…你們，諸位獵魔人大師，這是去哪兒呢？”中士飛快迎了過(guò)來(lái)，目光環(huán)顧靠近要塞的這支馬車隊(duì)，那一雙雙豎瞳，讓他心驚膽戰(zhàn)，語(yǔ)氣不知不覺變得很是客氣，“帶上這么多孩子，他們是學(xué)徒嗎？”
    獵魔人們相視一望，具都面露恍然，而十二個(gè)年輕獵魔人臉上帶著驕傲。
    一路上，他們遇到了不少對(duì)自己敬畏有加的路人。
    一年多以前那場(chǎng)諾維格瑞之戰(zhàn)，傳遍整個(gè)北境，而且越傳越玄乎，什么以一敵百，十人殺穿千人的神殿守衛(wèi)，委實(shí)讓獵魔人的兇名更上一層樓。
    威懾力十足。
    沒誰(shuí)再敢對(duì)著他們罵罵咧咧，或者指桑罵槐地諷刺，這自然不是什么糟糕的現(xiàn)象，獵魔人樂(lè)得自在。
    ……
    “我們要去艾爾蘭德。”羅伊越出人群簡(jiǎn)單地解釋，目光掃過(guò)要塞附近的爛泥地面，那凌亂不止是腳印，還有一大片未被掩蓋的打斗痕跡，以及彌散在空氣中的淡淡血腥味兒。
    昨夜的一場(chǎng)暴雨，也沒能洗刷掉這些痕跡。
    而極其擅長(zhǎng)于察言觀色的中士松了口氣，非但沒有多問(wèn)，反而猜到了獵魔人的疑惑，
    “諸位大師也看出問(wèn)題了吧，昨晚要塞遭到了襲擊，若不是我們及時(shí)帶著援兵趕來(lái)，這里已經(jīng)變成一片廢墟。”中士體貼地解答。
    他現(xiàn)在是真不敢招惹這二十多個(gè)獵魔人。
    要塞的士兵總共不過(guò)兩百人，戰(zhàn)斗力再?gòu)?qiáng)也比不過(guò)那群虔誠(chéng)的永恒之火守衛(wèi)，他自然不想觸獵魔人的霉頭，惹火燒身。
    “誰(shuí)敢襲擊科德溫的崗哨？”格里姆騎士從人群中越出，在凱爾莫罕住了一年多，他也與世隔絕的信息不通。“尼弗迦德不是已經(jīng)和北方簽訂和平協(xié)議？”
    “尼弗迦德當(dāng)然不敢光明正大撕毀協(xié)議，所以是他們背地里資助的，那群可惡的森林匪黨！”
    中士吐了口唾沫，看著騎士那暗金的甲胄和滿頭金發(fā)，搞不懂怎么會(huì)和獵魔人廝混在一起，
    “Scoiatael！”他用充滿厭恨的奇怪語(yǔ)調(diào)念出來(lái)，身后那群全副武裝的科德溫士兵，聞聲眼中放出憎兇光。
    羅伊和同伴們交換了個(gè)眼神，“這是松鼠黨的意思？”
    “沒錯(cuò)，閣下，這是他們對(duì)自己的稱呼。有人說(shuō)，因?yàn)樗麄兊钠っ被蛘哐g裝飾著松鼠尾巴，還有人說(shuō)，他們住在森林里，吃的只有堅(jiān)果。當(dāng)然他們不只有精靈，還有混血、半身人、矮人，但凡憎恨人類的家伙都被他們拉攏了去。”
    “我聽過(guò)傳聞，諸位曾經(jīng)在諾城殺過(guò)這么一群的反人類的極端武裝組織。”他滿臉欽佩的說(shuō)，“也算干了件大快人心的好事，可惜殺的太少了。”
    “怎么說(shuō)？”瑟瑞特雙手環(huán)胸問(wèn)。
    “如今那群暴徒瘟疫一般從諾維格瑞擴(kuò)張到更北邊的科德溫。確切地說(shuō)，是整個(gè)北境。”
    “布魯格、凱拉克，維登附近，布洛克萊昂森林邊緣，亞甸、科德溫、泰莫利亞、瑞達(dá)利亞，喪心病狂地襲擊一切人類的隊(duì)伍，商隊(duì)，軍隊(duì)，還有過(guò)路的流浪者。”
    “而在科德溫，他們就像野火和蝗蟲群一樣，以突擊組的形勢(shì)四處亂竄，所過(guò)之處雞犬不留，比攔路搶劫的強(qiáng)盜更加殘忍，他們不要錢，只要人類流血，下地獄。喊著什么‘人類的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，是時(shí)候恢復(fù)舊的秩序，把人類趕回海里去’的口號(hào)。這座橋頭堡就是一個(gè)典型的犧牲品。”
    獵魔人們聞言俱是臉色肅然。
    曾經(jīng)在他們手下土雞瓦狗般的松鼠黨，已然發(fā)展到令四大王國(guó)忌憚的程度。
    這不是什么好消息。
    諾城的沖突過(guò)后，松鼠黨與獵魔人變成了死敵關(guān)系。
    “閣下，按照你的說(shuō)法，過(guò)橋往南去艾爾蘭德的路程不太平？”維瑟米爾看向庭院中，幾具蓋著白布的尸體，正散發(fā)出腐臭。
    “對(duì)諸位大師而言，應(yīng)該不成問(wèn)題，再多松鼠黨都不夠你們殺的。”中士恭維了一句，又看了看那群孩子，話鋒一轉(zhuǎn)。“可你們帶了這么多‘孩子’，務(wù)必要多加小心。”
    他讓過(guò)了身體，沖麾下士兵們使了個(gè)眼神。
    獵魔人眼前，被馬蹄踐踏得滿是痕跡的老舊破橋變成了一片坦途。
    十二位年輕的獵魔人言非但不懼，反而雙目放光。
    他們已經(jīng)受夠了在凱爾莫罕整天的切磋、訓(xùn)練，急需實(shí)戰(zhàn)來(lái)檢驗(yàn)自己訓(xùn)練的成果。
    松鼠黨，完美無(wú)缺的練手目標(biāo)！
    “對(duì)了，不久前有一支車隊(duì)過(guò)橋，往南邊而去，應(yīng)該和諸位順路。天色將黑，”他婉轉(zhuǎn)地開口送客，
    “那支車隊(duì)勢(shì)必會(huì)停下來(lái)暫做休整。諸位，不妨跟上去，互相照應(yīng)。”
    從科德溫，到艾爾蘭德。
    被松鼠黨襲擊的堡壘。
    一段塵封的記憶從羅伊腦海中浮現(xiàn)，他不由略微激動(dòng)起來(lái)。
    “那還等什么？”
    羅伊朝著身后的隊(duì)伍，揮了揮手，馬車隊(duì)迅速離開了破橋。
    直到人影徹底消失在眼中，要塞中的士兵和休息的路人才不約而同長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。
    “兄弟們，今晚打起精神，嚴(yán)加戒備，都辛苦點(diǎn)！”
    盡管佩服獵魔人殺死松鼠黨的輝煌戰(zhàn)績(jī)以及他們的超人一等的戰(zhàn)斗力，可眾人不想與危險(xiǎn)的變種人同處一室。
    滅掉諾城也才十幾個(gè)，這次超過(guò)二十個(gè)。
    沒準(zhǔn)毫無(wú)知覺地就成了另一批神殿守衛(wèi)了呢？
    得益于吟游詩(shī)人的宣傳，和永恒之火大主教親手撰寫的新書——《獵魔人并非人們想象之中的邪惡，同樣能沐浴永恒之火》。
    如今，北境人大都有個(gè)基本共識(shí)，對(duì)待獵魔人，最好的方式就是敬而遠(yuǎn)之。
    ……
    光明遁去，夜幕低垂。
    過(guò)橋往南不遠(yuǎn)處的一片沃野之中。
    一堆馬車在石子兒路邊圍繞成一圈，中央黃色的篝火照亮了馬車邊上的白色帆布。
    一群人正圍繞著篝火談話。
    聿——
    突如其來(lái)的一陣高亢的馬嘶聲擊碎了寂靜的夜色。
    篝火中的眾人頓時(shí)一躍而起，揮舞雙手戰(zhàn)錘、斧子，準(zhǔn)備好手弩瞄準(zhǔn)，如臨大敵地躲在馬車后。
    他們的反應(yīng)就像烈酒一樣暴躁，幸而存有一份理智，知道動(dòng)手之前先問(wèn)一句。
    “什么人！”一個(gè)矮人拽著破銅鑼嗓子大吼，矮壯的身體像根樹樁似地杵在馬車后。
    “別激動(dòng)，伙計(jì)，是朋友！”一名牽馬的獵魔人從黑夜中走了出來(lái)。
    白發(fā)飄飄，白化病人般的臉相當(dāng)醒目。
    “你咋不說(shuō)自己是鬼吶？長(zhǎng)張死人臉嚇唬誰(shuí)呢？！”矮人罵罵咧咧地放下了斧頭，將垂至腰部的胡須甩到了肩膀上，“不過(guò)除非是我眼瞎了，否則長(zhǎng)得這么嚇人的，也就只有利維亞的杰洛特！”
    “晚上好啊，亞爾潘·齊格林…”杰洛特沖著大胡子矮人丟過(guò)去一瓶酒，莞爾一笑，“上次凱斯卓山脈一別，有十年了吧？”
    亞爾潘急切地扒開瓶塞，酒香彌漫，他啜了一大口，亮出發(fā)黃的牙齒，每一根胡須都在痛快地跳舞。
    “不錯(cuò)，正兒八經(jīng)的瑪哈坎烈酒！伙計(jì)們，解除警報(bào)，來(lái)的是朋友！”
    矮人群里響起如釋重負(fù)的喘氣聲。
    馬車中央涌出幾十個(gè)全副武裝的好手，篝火的光忽而更盛，亮光照出獵魔人身后黑暗中的另外幾匹馬，和十幾雙的野獸般閃爍幽光的瞳孔。
    以及密密麻麻的孩子…
    “瑪哈…坎在上，是俺眼…眼花了嗎？！”大舌頭矮人不由自主地放下重錘，看向人群中一個(gè)黑發(fā)，灰眼的獵魔人，眼睛瞪得銅鈴，噴出滿嘴唾沫星子，“里根！俺看錯(cuò)了嗎，有點(diǎn)像…又…又有點(diǎn)區(qū)別…他是…他——”
    “不，你沒看錯(cuò)，”弩手把吃飯的伙計(jì)纏回背上，忽而走出人群，走到黑發(fā)獵魔人面前，鐵鉗般的大手和他重重一握，
    又狠狠擁抱了一下。
    但他的腦袋剛抵達(dá)獵魔人胸口，好似一個(gè)患了侏儒癥的兒子在親熱地?fù)肀Ц赣H。
    “哈哈，羅伊，好朋友！沒想到在這里碰到你！你吃了啥玩意兒，怎么突然長(zhǎng)這么高個(gè)兒？！”
    “那個(gè)光頭是雷索大師對(duì)吧！”
    雷索僵硬的臉頰擠出一抹笑容，揮手。
    “里根·達(dá)爾伯格，伯尼…”羅伊銀灰色的瞳孔掃過(guò)兩張熟悉的多毛面孔，語(yǔ)氣中激動(dòng)壓抑不住，仿佛又回到瑪哈坎那段崢嶸歲月。
    “四年不見，你們還好嗎？”
    ，