“鹿首精。”
    天球交匯后的產物，居住在深山老林之中，擁有呼喚必達的野獸伙伴，還能操控植物協助，又因為獨特的外形，經常會被愚昧的山野村夫當做信仰的中心，崇拜它、向它獻祭。
    “我記得在許多民間傳說中，鹿首精是善良的角色，它會幫助迷路的旅人指引方向，從土匪手中拯救受害者。”羅伊從紙上面得來的知識，當然沒有獵魔人親口傳授來的生動，于是盡可能地多問。
    “小鬼，這種荒謬的故事你也相信？事實上鹿首精會緩慢吸收聚在領地里生靈的精力，直到吸成一具空殼。”
    “但這家伙通常不會主動攻擊普通人類？”
    “世間萬物有正有反，有表面上與人類和平共處的鹿首精，同樣不乏視人類為死敵的家伙。”獵魔人語含忌憚，“在瑪哈坎肆虐的鹿首精，足以冠上‘古老’之名。不出意外定在山林中設有增強力量的祭壇。明日起我要一座一座拔除祭壇、削弱它的力量。”
    羅伊隱隱擔心起來，那玩意兒貌似比他預料的還要強大，“你有把握嗎，普通的鋼制武器對鹿首精沒太大的效果吧？”
    “劍油、炸彈、魔藥都準備好了，剩下的就看天意。”雷索聲音變得沉重，“如果我沒能回來。你就離開瑪哈坎，想辦法趕到辛特拉與奧克斯、瑟瑞特碰面。他們會負責后續訓練。”
    羅伊聽的呼吸一滯，怎么一副交代遺言的樣子。
    “要不退出瑪哈坎，從利維亞和上索登繞道吧？”
    “你以為碳山是酒館，想來就來、想走就走？”獵魔人搖了搖頭，“不和鹿首精打個照面、布羅瓦爾大長老不可能放我們離開。”
    ……
    傍晚，仆從送來了食物。
    碳山要塞雖然雄偉壯闊至極，然而內部的居住條件卻比不上遠在艾德思博格塞維爾·霍格的府邸。臥室中除了兩張床，一盞煤油燈，一臺老舊的時鐘外，就沒有別的家具。幸運的是這里繼承了窯洞的特點，冬暖夏涼，并不會讓人覺得寒冷。
    此外，晚餐還挺不錯：兩份黑乎乎的烤肉、爬滿冰渣的硬邦邦的面包、凍成一坨的水果，堅果、以及蜜酒，別有一番風味。
    羅伊把自己盤子里的烤肉分了一半給獵魔人。
    “多吃一點，雷索，萬一這是你最后一口呢？”
    “好吧，”他在對方變臉之前半真半假地說，“玩笑而已，但你要是回不來，那我還去什么辛特拉？不如直接到諾維格瑞，陪老摩爾和蘇茜賣菜。”他頓了頓，雙手握緊，眼中閃過一絲堅定，“既然你把我引上這條路，雷索，你得負責到底。”
    獵魔人咀嚼的聲音一下子停止了，片刻后又若無其事地繼續。
    次日一早，羅伊從冥想中醒來時，獵魔人正在給鋼劍以及兩把短劍涂抹劍油。眼中流露出罕見的溫柔，仿佛在看著自己的情人。
    結實的手臂精準得如同機器，動作簡潔有力，灰白的方巾沾一些黃褐色的油脂，抹過雪亮的劍刃，充滿了一股莫名的張力，羅伊不知不覺將整個過程看完。
    在獵魔人身前整齊擺放著一排道具：魔藥、煎藥、劍油、煉金炸彈。
    “老規矩，這個給你以防萬一，好好保管。”
    雷索遞過來一各纏滿黃色皮筋的藍色的小罐。
    “這又是什么炸彈？”羅伊心頭一喜，上次舞動之星的威力他還記憶猶新。
    “反魔法金屬炸彈，能夠阻止鹿首精釋放魔法，對獵魔人和術士同樣有效。”
    “別的了？”
    獵魔人又指著另一樣物事耐心講解道，“這瓶半透明的溶液是殘物油能對鹿首精造成額外的殺傷。也就是我剛才涂抹在劍身上的劍油。”
    “那瓶綠色的是惡魔之塵，能給它造成一點麻煩。”
    ……
    不久之后，開爾文前來領走了獵魔人，當然這家伙對兩人依然沒有好臉色。
    而羅伊則被另一名矮人桑切斯帶著參觀整個碳山。
    碳山不會養閑人，所有矮人成員都有職責在身：負責生產的鐵匠和釀酒師，負責打獵的矮人狩獵隊，看管礦場的監督、管理整個碳山所有居民生活起居的人……等等。
    如果說整個碳山是個國家，那大長老布羅瓦爾就是國王，別的長老就是王國大臣。
    而桑切斯就是聽命于國王，照顧長老和客人生活起居的人之一。他穿著柔軟的白色長袍，胡子和頭發都被整整齊齊束著，面部打理得很干凈，身姿儀態有鐘區別于其他矮人，帶著一股陰柔感，比普通的粗魯的矮人要優雅的多。
    羅伊跟在他身邊，目光忍不住瞟了瞟他的下半身。
    “胡子依然茂盛，矮人‘宦官’應該不會像另一個國家那樣被閹了吧？”
    “昨日開爾文閣下已經帶您參觀了熔爐大廳，今天我帶您去負一層的酒窖看一看，順便品嘗一番碳山各色美酒如何？”
    “美酒的事情先不著急，”羅伊聳了聳肩，“你給我介紹一下整個碳山的基本情況如何？”
    桑切斯輕輕點頭，一邊走，一邊溫和地說著，“主堡第一層和負一層無須贅言，二層包括鐵匠師傅們的居所、倉庫、關押犯人的監獄。三層是長老們的起居室……主堡外的子堡居住著守衛和礦場監督。”
    “那普通礦場工人和他們的家眷住在哪里？”
    “您來的時候應該看到過，他們在堡外山體上的窯洞中居住。”
    “整個碳山有多少居民了？”
    桑切斯含笑拒絕回答。
    羅伊轉而說道，“碳山附近礦場工作的兄弟、狩獵隊的勇士，都在附近居住？”
    桑切斯雖然很奇怪他為什么這么問，不過還是給予了肯定的答復。
    羅伊想著，自己不大可能搜查遍所有矮人，盡量縮小搜查范圍沒問題。
    有機會進入山林與鹿首精近距離接觸，被種下印記的矮人，最可能來自狩獵隊、或者在附近礦場工作的矮人，一直在碳山內部待著的群體，比如矮人女性，鐵匠和釀酒師，不太可能有那個機會。
    所以他搜查的第一目標便放在這一群人身上。
    “酒窖的事情先放在一邊，谷中氣候嚴寒，我實在無法適應，能不能先帶我去澡堂轉轉？我想泡個熱水澡暖和身體。“
    桑德斯雖然很奇怪這位年輕的客人為啥一大早就要泡澡，不過他什么也沒問。
    “當然沒問題，請跟我來。”
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