開爾文接下命令，便領著兩人離開這間金碧輝煌的宮殿，往另一層的客房走去。
    “雷索，這次又準備丟下我當個甩手掌柜？”羅伊嘗試著勸說獵魔人，“你難道不覺得和那種怪物戰斗是極為寶貴的經驗？哪怕我沒能力參與進去，躲在旁邊觀察也能長長見識。相信我，絕不會拖你的后腿。”
    “之前咱們在斯邦索爾已經拒絕了一次委托，但終究沒能逃掉……你不覺得這是命運的指引？”他見對方無動于衷，便扯起了命運，獵魔人貌似挺吃這一套的，“命運，讓我們共同去迎接這個挑戰。”
    “得了吧，‘命運’沒空關注一個鄉下來的小鬼。”獵魔人緊緊盯著前方帶路的白發矮人，頭也不回地說，“狩獵那玩意兒必須得深入森林腹地。而森林就是它的家，動植物相當于耳目，一旦踏入，任何角落都瞞不住，躲藏是不現實的。”
    “所以別妄想了，”獵魔人故意加大了聲音，“你就老老實實待在碳山，就當旅游。在附近到處逛逛也不錯，不是誰都有機會參觀這座奇跡的堡壘。”
    “你一直在苦練射弩技術，而碳山矮人射手是這方面的行家，有機會可以去請教他們。實在閑得無聊，就把我留給你的筆記翻出來看看。”
    見獵魔人的態度堅決，羅伊便不再強求。
    不過對方有一點說的不錯，他很樂意與矮人射手的交流。畢竟剛“買了”一把全新的十字弓，難免手癢。
    ……
    兩人跟隨開爾文一路從熔爐大廳盡頭的螺旋扶梯向上，到了二樓。
    開爾文像是受到什么刺激，自打被布羅瓦爾大長老教訓后便老老實實，像個勤勤懇懇的仆人，領著兩人進入了布羅瓦爾·霍格所在的宮殿上層，同樣被打通的一座中空的山體內部。
    推開二層大門，裹著油布的火把照耀下，兩側整齊排列著一間間陳列室和倉庫，抬頭一望，前方走廊的盡頭則出現了一排有著長方形觀察孔的鐵門。
    而羅伊突然感覺到呼呼的風聲伴隨著一股凍人的冷空氣從鐵門的觀察孔鉆出來，吹得他渾身一個激靈，“山壁內部難道還開了窗戶透氣？”
    走到鐵門前時，他忍不住探首看去，接著心頭一驚。
    “這……山里的矮人這么會玩的？”
    那道鐵門后的房間不過正常的臥室大小，空無一物，臥室背面甚至卻沒有墻壁，完全敞開，呼嘯的冷風伴隨著雪花吹進來，將房間的天花板、側壁和地面凍上一層晶瑩的冰渣。
    這就是所謂的半開放式雪景房？
    房中住客只需要在房間中稍微往前走幾步，就能近距離看到碳山巍峨雄壯的景色，感受冰天雪地的原始魅力。透過空無一物的墻壁，欣賞廣袤的雪地里銀裝素裹的一株株松樹、天邊搖搖欲墜的夕陽。
    當然前提是住客的體質足夠強大不會被凍死，畢竟房間里沒有毛毯，也沒有火盆。只有少數如矮人這般體毛發達，皮糙肉厚抗凍種族能夠享受到這等待遇。
    而繼續往前幾步，就能和這個世界說再見。
    “怎么樣，小鬼，在瑪哈坎犯個錯誤，就能進去體驗一周。需不需要我幫你安排上？”
    開爾文不知何時湊到他身邊陰測測地說了一句。
    羅伊忽然一轉身，瞇起眼睛居高臨下，俯瞰停留在自己胸口的矮人腦袋，
    “開爾文閣下，小鬼指的是我？”
    矮人面色一變，但又想起了大長老的囑托，悶哼一聲。
    當三人在走廊中拐了幾個彎，來到走廊深處的客房外，矮人甩下兩枚鑰匙，“晚上會有仆人送餐。十點以后熄燈，老實待在房間里不要隨便亂走，誤入禁地大長老也救不了你們。另外，雷索大師，明早我會來叫你！”
    “砰！”一聲，大門猛地關上。
    羅伊伸了個懶腰，今天發生了太多事情，他的眼睛都快看不過來，腦子也需要緩一緩。
    獵魔人朝他做出安靜的手勢，躡手躡腳到觀察孔前注意著門外的動靜，確認附近沒有人，勾了勾手指。
    “知道我為什么不讓你參與進來？”
    “嫌棄我拖后腿。”
    “當然，這是主要原因。”
    “獵魔人大師，有話就直說。”羅伊深吸了一口氣，“我注意到了，路上你故意加重聲音，想誤導開爾文·霍格？”
    “很好！碳山的冷空氣沒把你的腦子凍僵。讓你留下來確有任務交代。”
    “哦？”羅伊一下子端正了姿態，“我就知道，這個世界雖然拳頭大是硬道理，但偶爾也得動腦子。”
    獵魔人湊到他耳邊低聲道，“我進入森林調查的這段時間，你負責搜查碳山里的矮人，為我找到一個身上帶有特殊印記的家伙。”
    說著，他的手指在地面畫了幾下，勾勒出一枚蛛網與鹿角重疊的古怪符號。
    “記住這道印記。任何矮人，只要他胳膊、大腿，或者身體別的地方出現了這種形狀的印記，立馬告訴我。別讓他發現了……”
    羅伊揉著下巴，皺了皺眉頭“大冬天的，所有人都包裹得像熊一樣，我該怎么檢查他們的身體？萬一印記在哪個大胡子的屁股上，總不能直接把他褲子扒開？”
    “這就需要你另想辦法？“獵魔人寬厚的手掌重重拍了拍他的肩膀，“小鬼，你在卡戴爾之家就干得不錯，繼續發揮你的優勢。”
    羅伊一屁股坐上床鋪，眼珠子轉了轉，很快有了個主意。
    “觀測”技能再加上用肉眼觀察，雙重保證，也許能逮出印記寄生者。
    “盡量別讓旁人看出端倪。”獵魔人臉色嚴肅地警告道，“不過若能找到幾個信得過的，確認過沒被印記寄生的矮人，幫幫忙也不錯。”
    “我還有一個問題，”羅伊猶豫著問，“如果目標是女人怎么辦？”
    “最可能進入山林，接觸鹿首精的礦工和狩獵隊員都是男性，他們是你的首要目標，”獵魔人頓了頓，“要是都沒能找到……你年紀小，相比于矮人兒童長相更嫩。就算搞出點事情，女人也不會計較什么。”
    羅伊腦海中浮現出滿臉胡須、體毛旺盛的女性形象，一臉惡寒地搖了搖頭，祈禱寄生者不是個女人。
    “那印記究竟代表什么意思？筆記中并不存在這方面的內容。“
    獵魔人舔了舔干裂的嘴唇，“你得明白，越強大的魔物占據的領地便越廣闊。‘它’的狩獵場從山腳下的斯邦索爾延伸到山腰深谷碳山附近，‘它’經歷的歲月，掌握的力量必然為我平生所罕見。”
    “我得做好最壞的打算——它已經覺醒了一項秘法，與印記密切相關。如果不能找出印記寄生者，即便我殺掉兇手，它也能抽取寄生者的生命力立即復活！”
    “而印記寄生者，早已向它臣服，無異于半個奴隸，所以不能為他察覺。”
    羅伊聞言身形一震，腦海中突兀地出現一道鹿角、白骨頭顱、爬滿苔蘚、四肢扭曲如樹枝的高大身影。
    “果然是鹿首精！”
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