陽光無比濃烈，將整個瑪那達山谷照得纖毫畢現。
    熱浪沖刷分割為兩個部分的戰場——山谷口，以及側翼的山坡。
    守在谷口戰壕之后的是辛特拉的指揮官維賽基德以及他率領的披甲步兵。
    維賽基德低下頭，幾只箭從他頭盔頂部呼嘯而過，飛進身后洋洋灑灑的隊伍。
    “辛特拉的勇士，進攻！進攻！”維賽基德洪亮的聲音就像雄獅的咆哮，“碾碎南方的雜碎，碾碎他們！”
    號角激蕩！
    兩支披著鏈甲衫，揮舞刀劍的龐大隊伍好似兩股河水從山上翻奔流而下，交匯碰撞。
    士兵們表情兇狠、瘋了一樣奮不顧身。周圍爆發著震耳欲聾的喊聲、騷動聲，刀劍反光在眼前閃爍。
    一名黑甲士兵大吼一聲，臉上青筋突兀，頭頂圓盔顫抖，由上至下劈出一劍，劍尖劃開了沖到近前的辛特拉步兵脖子。
    他捂著脖子哀嚎，卻沒有倒下，在痛苦將自己送走前，兇悍地撲進黑甲士兵懷里。
    與他抱做一團，扭打之中，一把短劍戳進他的眼眶。
    泉涌的鮮血澆得士兵胸前藍底三獅紋章閃閃發光。
    兩名面目猙獰的死敵抱在一起咽了氣，兩對怒視對方的眼，始終沒有閉上。
    激烈得著火的戰場，每秒都有無數亡魂誕生，幾百個位置重演著同歸于盡。
    ……
    另一邊的山坡，妄圖繞后的黑甲軍騎兵正與辛特拉步兵廝殺…
    “進攻，殺呀！干死那群狗娘養的！”
    “方向一致！步調一致！保持隊列緊湊，以團體行動！”約翰·塔納利斯嘶聲大喊，“前排跪下，后排戰立，將矛柄插進泥土！”
    來自維吉瑪的指揮官環目四顧。
    瑪那達山谷旁，戰火燒得正旺，灼熱如同日頭。
    視野中尼弗迦德烏泱泱的騎兵就像一團積雨云…但辛特拉步兵組成的方陣卻在頑強挺立，相同的步調、密集的隊形，盾牌貼著盾牌。
    身后一排長矛和長戟從盾牌間隙中冒出，就像長滿尖刺的刺猬，戳向沖撞而來的尼弗迦德騎兵。
    一次次沖鋒，好似漆黑的海浪迅猛拍打礁石。
    一名戴著飛翼頭盔，披風上繡有銀色日輪的尼弗迦德騎手突破了盾墻，踩著馬鐙站起，釘頭錘敲中某個遞出長矛的士兵腦袋，士兵倒下，方陣里立刻伸出一把長劍橫向掃擊，尼弗迦德人腦袋掉到地上！
    但山坡下的敵人如黑色的河水般席卷而來，勢不可擋。
    ……
    指揮官斯神色凝重。
    尼弗迦德的軍隊來得太過突然，悄無聲息離開了阿梅爾山口，向北挺進，而且伊倫瓦爾德的勇士似乎并沒能點燃林區，這導致一切都太過倉促，瑪那達山谷的防御工事才剛剛開了個頭就被迫放棄。
    唯有一開始在谷口挖掘的分割戰場的狹長的戰壕，稍稍削弱了尼弗迦德犀利的騎兵，使得尼弗迦德騎兵和步兵無法對辛特拉軍隊完成合圍。
    但其他的籌備，從山谷一側投擲的石頭沒能產生太大效果。
    尼弗迦德軍隊中存在著數量可觀的施法者。
    他們運用洶涌澎湃的魔力，編織出堅固的魔力護盾，解決了辛特拉的先手。
    那群術士還在尼弗迦德步兵的掩護下沖著己方軍隊釋放冰雹、火球、閃電，狂風！
    辛特拉這邊僅有一位女術士，根本無濟于事，辛特拉軍隊因此遭受到不小傷亡，直到分出數隊裝備了反魔法金屬箭矢的石弩手，朝著法師不停射擊，才逼得他們不得不撤出施法距離！
    即便如此，直到現在，那群可惡的法師仍然在不時抽空騷擾，給辛特拉造成巨大麻煩。
    ……
    山谷旁，辛特拉的國王伊斯特縱馬飛躍，一劍砍掉一名落單尼弗迦德騎兵的腦袋。
    他須發皆張，仰天長嘯，在騎兵隊伍后憤怒地揮劍，他想要進入谷口、同自己的戰場兄弟一起浴血沖鋒。
    現在卻只能躲在后面發號施令！
    “陛下…請您不要冒進！”肯尼斯上尉擦去臉上的血水和汗水，“您必須安然無恙，對辛特拉來說，您的生命太過寶貴！”
    “伊斯特，每個人都有自己的使命…而你是軍隊的大腦，”卡蘭瑟早已沒有往日的雍容華貴，確切地說前所未有地狼狽——整張臉都被汗水打濕，頭發濕噠噠黏著額角。
    皮膚油亮顯得有些蒼老，鼻梁間法令紋凸顯，塵土滿面，再加上一身英氣的男裝，她就像一個身形瘦小的男人。
    她極目遠眺掃視整座戰場。
    大地被染紅，震天喊殺聲中，辛特拉士兵往著血肉磨盤中前赴后繼，一片接一片倒下。
    她眼眶泛紅。
    一萬兩千多人的辛特拉軍隊與超過兩萬五千人的尼弗迦德大軍從清晨打到了中午。
    辛特拉的男兒悍不畏死，利用這瑪那達山谷特殊的地形勉強與敵人打了個旗鼓相當！
    尸橫遍野！
    雙方重傷死亡者已經超過了八千人，尼弗迦德占據微弱優勢。
    然而這只是看上去勢均力敵。
    辛特拉折損的兵力已經超過三分之一，補充速度肉眼可見地減緩。
    而尼弗迦德的士兵仿佛無窮無盡，這只能證明一個情況——在這兩萬五千人身后不遠，還有更多的支援。
    “看來獵魔人的話也不能全部當真。尼弗迦德進攻時間居然提前了整整半年。”她臉上浮現一絲黯然，“這就是天命嗎？”
    否則等他們做好萬全準備，沒準真能把尼弗迦德人擋下來。
    現下的情況，戰敗也只是時間問題。
    哪怕一天以后，史凱利杰艦隊順利登陸加入戰爭，也只能幫他們把守城門！
    “想要辛特拉亡，尼弗迦德必須付出慘痛的代價！”
    ……
    “呼—”特莉絲·梅里葛德穿著非常保守的獵裝，領口封緊，婀娜的嬌軀遮得嚴嚴實實。
    矢車菊藍的眸子急切地來回張望，掃視整座戰場。
    一隊舉盾衛士將她牢牢護在當中，一隊石弩手隨著她的嬌咤，向她指引的方向射擊，那里藏著尼弗迦德的術士。
    他們狡猾得就像狼群，或是偽裝在密集的士兵隊伍中，或是加持著隱身術、輕身術，腳底抹油般飛快穿行。
    趁機向辛特拉的軍隊投擲火焰。
    只有特莉絲有本事看穿！
    “嗖嗖嗖—”她再次聽到弓弦震動聲，箭矢的呼嘯聲，箭矢命中盾牌時咯噔的悶響。
    ……
    她急促喘息著，汗水順著光潔的臉頰和下巴滑落，瞪大眼睛，嘴唇胸口發抖，俏臉疲態盡顯，不僅是精神，還有身體。
    她從沒有如此疲倦和緊張，汗如泉涌，每一秒心臟仿佛都要蹦出胸膛，
    心頭隱隱有一絲后悔！
    我會死吧？死在流矢中。
    她搖頭，倔強地咬緊銀牙，支撐住發軟的身體。
    突然間，一道詭異的身影從她眼前掠過，速度快如閃電！
    一不注意只能看到模糊的灰影。
    不像是術士或者士兵，但背影莫名讓她覺得熟悉——那人在對面黑甲軍步兵方陣邊緣位置危險地游躥，兜帽罩頭，一副灰色的無聲披風，在他身后隨風飄蕩，猶如龍翼。
    那是誰呢？
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