1263年1月1日
    天剛破曉，地平線鉆出一抹魚肚白。
    從阿梅爾山口吹下來的徹骨寒風穿過廣闊平原和郁郁蔥蔥的伊倫瓦爾德森林。
    林區之中，兩座碉堡、一排尖刺路障組成的簡陋駐兵站里響起輕微的議論聲。
    “我的小蜜棗長得可真快啊，從她出生之日算起，我有十三個月沒有見到她，上次放假回家我才發現她已經從一個肉乎乎的小東西變得好像瑪麗，尤其是她的鼻子和嘴巴。千真萬確！你們真該去看看，小家伙別提有多可愛?！?br/>     一個年輕而溫柔的聲音說著，桌子上淡黃色的燭光照出他爬滿青澀胡茬的臉龐，圓頂頭盔下，眼眶隱隱泛紅，“可惜，我以后再也不能陪著她?！?br/>     “我有點擔心我的母親，她獨自一人在家，城里面也沒有什么親朋好友，我走以后不知道她怎么辦？”另一個留著厚實胡須，渾身披甲的中年男人戀戀不舍地說，“以后她腰腿的舊疾再發作，誰還能給她揉一揉？”
    突如其來的狂風吹得他被油脂黏成一撮撮的黑發向后飄飛。
    “一年多前在雅魯迦河上，一名獵魔人大師在我的船上斬殺了一頭變異章魚。我還給他搭了把手救了個鼻涕蟲…”
    留著絡腮胡的亞度尼斯回憶道，“那可是一艘傳奇戰艦啊，我本來打算留給我的小雷吉當做傳家寶，就這么賣了！要是還能回去掌舵，在河上轉幾圈，我死也無憾了?！?br/>     剩下的幾名披甲守衛同樣眼神唏噓，陷入回憶，他們都心知肚明，自從上次回過家后，他們已經與過去的生活永遠分離。
    “弟兄們，別再當著一個無牽無掛的老鰥夫的面炫耀，回憶到此為止，”加斯帕站起身，布滿老繭，涌出大量熱的手掌一一拍過士兵們的肩膀，棕色的眸子掃過剩下的八個兄弟，“陛下已經做過承諾，會為你們照料家人，管他們一輩子?！?br/>     “也別抱怨，當辛特拉都不在了，我們的家也只能被尼弗迦德的雜種給摧毀！我們的家人將淪為比乞丐和流浪漢更可憐的難民，相信我，那比戰死更加可怕！”
    “辛特拉沒有孬種和懦夫，我們只是…”他語氣一哽咽，“比別的兄弟先一步投入芙蕾雅女神的懷抱?！?br/>     加斯帕的話音剛落，
    “啾——”
    一道尖銳的氣爆炸響，數里之外，一道異常刺眼的黃光沖天而起，照亮附近灰白的天空！
    “弗爾的信號??？”
    九人瞬間臉色大變，眼神閃爍，露出深深的絕望，接著攥緊拳頭，幾乎要把牙齒咬碎！
    他們交換了個眼神，一點頭。
    加斯帕沖進哨塔，用一枚貼身的小巧鑰匙開啟一個精致的黑檀木匣子。
    一只小巧的千紙鶴飛出匣子，擦著他鐵青色的臉飛入天空，又瞬間化作一只活靈活現的的烏鴉，以肉眼難辨的速度振翅飛向瑪那達山谷！
    他看著遠去的信使，滄桑粗糲的臉頰浮現一抹決然。
    加斯帕拿起一只裹著油布的火把，提起一桶油，離開哨塔，迅速鉆進密林。
    “噗呲噗呲…”
    燃油灑滿樹干，火把往上一沾，火苗貼著樹根由下往上躥，星星之火眨眼演變成蓬勃火焰。
    一棵又一棵，不停被火把點著。
    另外八名守衛正和他做著相同的事。
    ……
    一大片一大片樹林中蔓延起可怕的火光和濃煙，油脂和樹脂的味道飛快散播，到處都是燃燒的氣息。
    樹林在燃燒，鋪滿樹林的枯枝敗葉也在燃燒，而清晨忽而來狂風進一步助長了火勢。
    很快，整個伊倫瓦爾德的林區都將化作火海！
    九個人就躲在駐軍站的掩體后方，眼神直直盯著前方燃燒的黑暗，拔出武器，渾身散發一種與敵俱焚氣勢。
    他們也許無法阻擋尼弗迦德的騎兵，但只要把龐大的步兵隊伍攔上個一時三刻，都將為辛特拉爭取到勝機！
    嘹亮的號角聲突然響起，震得樺樹葉紛紛掉落。緊接著是戰馬的蹄聲，一群騎士向著哨站沖鋒而來，身上的鎧甲、手中刀劍，透過飛翼頭盔縫隙的瞳孔，閃爍著冷酷的光芒！
    狂風吹起他們身后繡有銀色日輪的黑斗篷！
    守衛們的眼神既恐懼又期待！
    “聿——”
    沖在最前方的十幾名騎兵仿佛遭到攻城錘重擊——數乘黑馬的前蹄被連接在樹林間的絆馬索一擋。
    馬匹猛然向前跪倒，馬頭埋進土里，身體側躺，在長嘶聲中掙扎，卷起塵云，卻爬不起身。
    馬背上的騎士更慘，身體因為慣性騰空而起，跨越數米的距離，重重跌倒在地，或是四肢脖子扭曲咽氣，或是直接飛進了燃燒的樹林里。
    活生生變成烤肉！
    “兄弟們，干死這群雜碎！”加斯帕一揮手，唾沫橫飛，目眥欲裂，“給我射擊！”
    臉上恐懼、猙獰交織，躲在掩體邊的守衛們紛紛掏出“加布里埃爾”，朝著倒在地上的騎兵猛烈射擊，數把弩瞬間將他們射成篩子。
    但他們的運氣到此為止。
    崩斷的絆馬再也無法阻攔后方的敵人。
    無邊無際的黑甲騎兵，踢著馬腹，如同潮水一般挾裹而來，揮舞長劍，拉開弓弩，推翻路障，四面八方包圍而來。
    箭如雨下！
    九名駐軍站的士兵頑強地用盾牌擋住第一波攻擊。
    然而在數倍于他們的騎兵面前，脆弱的就像一張紙，不堪一折！
    他們揮動長劍，拼命大喊著以最英勇的姿勢沖向黑甲軍！
    刀劍、長矛蕩過半空，勁風撲面，騎兵將他們淹沒。
    眨眼的功夫，所有守衛都失去了戰斗力。
    有的身中數劍倒在血泊中。
    有的身上插滿箭矢，變成刺猬。
    有的被沖鋒的騎士用長槍挑飛。
    加斯帕還剩一口氣，一把利劍削掉他半張臉和下巴，后背脊椎被釘頭錘擊斷，他的大腿被戰馬踩成粉碎，斷裂的肋骨扎進內臟，身體虛弱地軟倒。
    他吃力轉頭，不久前還一起回憶家人的戰友，統統變成冰冷的尸體。
    尼弗迦德人站在那上面，用長劍挑起血肉模糊的首級。
    劇痛、無盡的凄涼，和鼻子間的酸意，淹沒了他。
    鮮血和眼淚染紅視線。
    視野的余光看向熊熊燃燒的森林。
    被火焰包圍的騎兵！
    “我們做到了，辛特拉必勝，正義必勝！”
    他慘笑著，渾濁的淚珠沿著血淋淋的臉頰滑落，手臂漸漸垂下，手指也漸漸松弛，他與他的戰友們，終于，可以安息了。
    他闔上雙眼，錯過了接下來的畫面——
    樹林間毫無征兆地落下一場傾盆大雨，磅礴的雨水從天而降，將林木間縈繞的火焰撲滅。
    水汽蒸騰，然后狂風將一切吹散。
    ……
    一支綿延數里的莊嚴肅穆的軍隊正以一種駭人的速度行軍，他們披著漆黑冷冽的甲胄，頭頂是長矛與日輪旗組成的森林。
    十幾位披著黑色斗篷、身材或纖細或結實的術士坐在高頭大馬上，重重保護之中。
    他們雙手做出復雜的手勢，肉眼不可見魔法靈光穿過這片林區。
    火焰熄滅，前路一片通途，軍隊所向披靡。
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