諾維格瑞的街道，繁華之處舉世皆知。
    一身紅火長裙，容光煥發的麗塔·尼德和貓派獵魔人穿梭于諾城草藥鋪、煉金商店之間，大肆采購煉金物資，為小學徒即將到來的青草試煉做準備。
    ……
    另一邊，稍微懂點青草試煉的維瑟米爾和杰洛特早早守在神殿島下實驗室，調整和維護實驗設施，確保它們正常運轉，確保試煉萬無一失。
    除了與米諾樂伯爵夫人相處那一段時間，這是第二次，老人有了期待的感覺。
    而杰洛特心臟怦怦跳動，與葉奈法分手后，許久沒有如此緊張。
    已經三十多年沒有親眼見證新學徒誕生，他們在等待奇跡來臨的那一天。
    ……
    雷索和奧克斯兄弟在城里的市場、鐵匠鋪間來回，為高文之家安置一個熔爐，一副煉金平臺。
    ……
    艾斯卡爾和凱亞恩兩個穩重的男人，則守在學校，陪著孩子們讀書識字。
    ……
    至于剩下的獵魔人，羅伊，蘭伯特，艾登——
    喧囂的光明世界另一頭，諾城的下水道又是一個生機勃勃的地下王國。
    陰暗的甬道。
    “嗒嗒”的腳步聲越過臟水橫流的臭水溝，濕黏的苔蘚，惡臭沖天的生活垃圾，各種小動物和未知生物的尸體殘骸。
    三道人影在黑暗中并肩穿行，琥珀、暗金和銀灰、猩紅的瞳孔，猶如墓地里飄逸的鬼火。
    不可捉摸。
    隧道之中并不安靜。
    表皮爬滿疙瘩和粘液的丑陋蟾蜍在角落呱呱，堪比人頭大小的灰毛老鼠在四通八達的管道里唧唧飛躥…以及鬼祟隱秘的影子在更深沉的黑暗里發出嘈雜而隱秘的低語。
    某一刻，腳步聲戛然而止。
    羅伊身體微躬貼墻靜止，繃緊的臉上烏黑的血管輕柔蠕動。
    獵魔人感官之中，一條血腥的綢帶從前方的洞口飄來。
    他動了動鼻子。
    一股水草的腥味兒，和腫脹浮尸般的惡臭迅速變得濃郁。
    銀灰的瞳孔看了旁邊兩人一眼。
    “唰——”
    黑暗中閃過一抹疾電般的銀光。
    兩把銀劍同時出鞘，獵魔人一手將劍刃橫舉在身前，另一只手五指飛快勾勒一枚三角符咒。
    金黃色的光芒包裹住三人。
    幾乎同時，一只渾身閃爍青黑色光芒的水鬼探出頭來。
    黃疸病人般凸出的眼球骨碌碌一轉，它看到三個獵物。
    “滴答滴答。”
    血盆大口咧至耳根，粘稠的唾液順著參差不齊的利齒滴落。
    “嗖——”
    下水道里突兀爆發出一道尖銳而短促的弓弦震動聲。
    水鬼額頭爆出一團血花。
    纖細的弩箭爆發出超乎想象的沖擊力，好似一枚攻城錘般，將它整個身體往后帶飛。
    “噗通…”
    水鬼重重掛上墻壁，和幾塊破碎的墻磚一起滾落到骯臟的臭水溝里。
    額頭破開一個恐怖的大窟窿，腦漿沿著塌陷破碎的骨洞潺潺流出染紅地面。
    “嘰里呱啦！”
    突變驟生，密密麻麻的水鬼大叫著沖了出拐角。
    獵魔人分作三個方向迎了上去。
    蘭伯特迎著水鬼一記筆直的突刺，銀劍斜上貫穿脖子，劍刃輕盈地橫向一蕩，削掉另一頭水鬼半個腦袋。
    鮮血噴濺，獵魔人滿臉興奮。
    艾登墊步欺入水鬼群，手中銀劍神出鬼沒，劍光一照，便多出一具尸體。
    或是被刺穿眼眸，或是被刺中頸椎、下巴。
    各處要害。
    他的動作太快，劍光停留在半空，一時之間，仿佛同時有兩道殘影在出劍。
    羅伊縱身一躍，跳進水鬼中央。
    以左腳為重心轉體，輕薄甲胄下渾身肌肉勃發。
    臉部烏黑血管蠕動猙獰。
    力量從腰部上涌結合手臂的力量。
    貫入阿隆戴特，攔腰劃出暗紅的半月。
    “唰——”
    利刃切豆腐般破開肉體。
    “嘩啦啦…”
    熱氣騰騰的鮮血和腸子掉落滿地。
    三頭水鬼被斬做兩半。
    哀嚎著茍延殘喘。
    而它們逝去的生命力，被詭異的漩渦吸入阿隆戴特——劍身中段，三枚星型符文悄然綻放璀璨黃光。
    羅伊殺意不止，迎著甬道另一頭沖來的數頭水鬼。
    俯身沖刺，一手向后拖著劍。
    一手在移動過程中迅速勾畫藍色的三角符咒。
    幾個大步，濺起腳下一堆臟水。
    沖鋒到它們身前。
    左手猛然向前一推。
    砰！
    強勁的錐形氣流狠狠撞中張牙舞爪，擠成一堆兒的水鬼。
    旁邊兩頭仿佛踩中地上的香蕉皮，身體搖搖晃晃、失去平衡。
    首當其沖那頭，受到沖擊力最強，直接向后栽倒。
    獵魔人趁機矮身往前一躥，一腳踩住倒地水鬼的肚子，阿隆戴特斜下一戳刺穿脖子。
    劍刃又疾風閃電般向著左上方一探，戳穿第二頭水鬼眼眶。
    第三頭撲向他的側面。
    獵魔人手肘發力，打橫的長劍往右一提。
    “砰！”
    劍柄打擊！
    水鬼額頭劇痛，眼冒金星，白癡似地長大了嘴巴。
    “唰——”
    致命的劍刃穿透大嘴和腦髓。
    “擊殺水鬼*6，經驗值+120，獵魔人lv8（4120/5500）。”
    羅伊面不改色地抖動手腕，甩去湖女之劍上的鮮血。
    悄然之間，劍上五枚星形符文全部亮起，猶如昏暗夜空中首尾相連的黯淡星辰。
    “艾斯卡爾和貓鷲太不夠意思，也不給咱們多留點?！碧m伯特用一塊破布擦拭劍身的血污，“走了一小時，才遇到這么一隊小嘍啰?！?br/>     “都不夠塞牙縫的?！?br/>     艾登也是一臉意猶未盡地，顯然不到十秒的一場殺戮，遠遠沒有滿足他們動手的欲望。
    “別擔心伙計們…”羅伊一笑著蹲下身體，開膛破肚，“我有預感，會有一份神秘大禮在終點等著咱們?！?br/>     “到時候別高興得哭！”
    “對了，羅伊，我很好奇，你那把加布里埃爾是怎么回事？把水鬼都給擊飛了，看上去卻這么小巧?！卑遣蛔〉赝_伊身上打量，卻見不著那把驚艷的手弩，“確定不是攻城弩？”
    “我讓珊瑚幫我附了個魔。但得付出很大的代價?！绷_伊笑了笑，“你們想要？那最好想找個精通魔法的姘頭?！?br/>     “能不能？”
    “武器就像自己的女人，所以抱歉，我不能隨便給你欣賞?！?br/>     ……
    三人將水鬼尸體通通處理了一遍，取出一切可用材料，交由羅伊打包帶走。
    繼續深入下水道。
    不過很可惜，他們沒遭遇理想中的強大怪物，倒是見到不少亂七八糟的血肉殘?。核?、食尸鬼、孽鬼，食人魔一族湊了個齊全。
    遍布稀奇古怪的咬痕。
    大概是被艾斯卡爾殺死后，又被別的怪物拖到此處二次利用的尸體。
    又相安無事經過一段漫長而安靜的隧道。
    他們的步伐悄然間變得謹慎。
    獵魔人感官之中，隧道中延伸的血色綢帶達到了盡頭。
    這是一條死路。
    在遠處墻壁下，安靜地躺著一座緊閉的、刻滿繁復花紋的大理石棺材。
    周圍角落散落著一圈又一圈骸骨，一部分粘連著腐肉。
    三人屏住呼吸交換了一個眼神，默契地套上法印。
    昆恩加上赫里歐。
    唰唰——
    三把劍齊出鞘，手掌輕柔涂抹褐色的吸血鬼劍油。
    “咕嚕咕?！?br/>     “雷霆”+“派翠的魔藥”
    臉部皮膚下，黑色的血管活過來一般瘋狂蠕動，變得更為密集。
    而羅伊松了口氣，他能感受到。
    算上進入下水道時喝下的“貓”魔藥，他已經飲用了三瓶長效魔藥。
    可他仍有余力。
    超過二十點得體質帶給他強大的毒藥抗性。
    三名豎瞳閃爍寒光的男人，屏住呼吸，落地無聲地靠近，以掎角之勢包圍了石棺。
    羅伊做了個準備的手勢。
    兩人沖他點頭。
    他屈膝半蹲，手掌往地面一摁。
    淡紫色的光芒升騰而起。
    亞登陷阱將整個棺材囊括當中。
    驟然間，棺材“咯噔咯噔”劇烈抖動，地面輕顫，天花板的薄暮蝠受驚般扇動膜狀翅膀，振翅飛遠。
    “哐當！”
    棺材板瞬間向后滑開，
    一頭可怖的怪物在棺材里坐起了身體。
    這是一頭人形生物，體型就像一個懷胎十月的孕婦，頂著一個碩大而丑陋的駝背。
    通體灰黑色，擁有狼人一樣反曲的雙腿，雙爪末梢生長著黝黑鐵錐般鋒利的指甲。
    它的腦袋，粗略看去，像是一個放大數十倍的蝙蝠頭。
    卻又冒出兩對灰色犄角，一對位于腦門正中央，形狀像是天牛的觸角。
    還有一對包裹住兩只耳朵，橫向生長，猶如兩片干枯的芭蕉葉。
    一張大嘴占據了半張臉，露出內部兩副牙，外面一套如同發黃的玉米粒，內部一套細長鋒利好似魚刺。
    腦袋周圍布滿鋼針似的黑色鬃毛，垂直腰間，不遜色于矮人。
    卡塔卡恩
    年齡：五十三
    性別：雄性
    身份：高級吸血鬼
    生命值：260
    魔力：150
    屬性：
    力量：22
    敏捷：23
    體質：26
    感知：18
    意志：9
    魅力：4
    精神：15
    技能：
    自愈lv7：大蒜、火焰、木樁統統對它無效，它們非常長壽，并且擁有極強的自我復原能力，受傷狀態下能快速回復生命力……即使被砍下腦袋和心臟，也能在漫長的時間后重生。
    隱形lv7：卡塔卡恩能變換皮膚的顏色，與身周環境融為一體，進入肉眼凡胎難以察覺的隱形狀態。
    瞬移lv6:卡塔卡恩能夠憑空消失，瞬移到獵物背后發動致命一擊。
    危機直覺（被動固化）
    ……
    怪物剛從棺材里冒頭。
    三名陰險的獵魔人立馬將手中銀劍送入它丑陋的大腦袋。
    銀劍之上的吸血鬼油，無情地灼傷卡塔卡恩的血肉和骨髓。
    鮮血伴隨著刺鼻的白煙散開。
    它飽受折磨，“嘶嘶”亂叫。
    卻又因為亞登法陣的存在，被束縛住原地無法進行瞬移、隱形。
    卡塔卡恩只能憤怒又痛苦地原地轉身，一對鋒利的爪子好似風車旋轉的葉片橫掃三名偷襲者。
    但棺材如同囚籠，限制了它的發揮。
    轉完一圈，連獵魔人皮毛都沒碰到，反而又中詭計。
    蒼白的瞳孔里倒映出一枚三角符咒。
    它失了神，陷入呆滯。
    “唰——”
    三把銀劍拔出這具骯臟的軀體。
    獵魔人不去管那噴濺的鮮血，再次狠狠把痛擊它的腦袋。
    第二兩輪攻擊。
    它頭上多出六個血洞。
    眼神恢復清明。
    但為時已晚！
    “震懾！”
    羅伊壓根沒打算讓它動彈。
    猩紅的觸手從它腳下的虛空中鉆出，將它纏成了大粽子。
    它臉上凝固著痛苦的獰容。
    第三輪狂風驟雨的攻擊降臨。
    蘭伯特手中劍舞成殘影，一劍劍劃開它的肚皮，切斷它的五臟六腑。
    艾登一劍刺進它的眼眶，一通亂攪破壞腦髓。
    而羅伊雙手緊握阿隆戴特，長劍豎立在胸前。
    劍后金銀交織瞳孔燃起沖天殺意。
    神情凜然如寒冬。
    渾身肌肉一張一縮。
    阿隆戴特瞄準它深埋在胡須之中的脖子，斜上駑力一斬。
    “唰——”
    血色火焰鉆出劍身，迎風見長，籠罩住鋒利的劍刃。
    仿佛飄揚的旗幟。
    隨著獵魔人劈砍的動作，血色劍刃撕裂空間，輕而易舉斬開高級吸血鬼堅韌的肉體。
    余勢不止，一道赤紅劍氣飛出了阿隆戴特劍刃，散入黑暗空氣里，斬中隧道盡頭堅硬的墻面，留下一道凌厲的劍痕。
    噗噗的碎石滾落
    無頭尸體向后坐進棺材里。
    脖子間光滑的切口仿佛被高溫炙烤過一般，冒起青煙，鮮血凝固。
    而艾登高舉銀劍。
    劍刃上插著卡塔卡恩血肉模糊的首級。眸子瞪得渾圓，述說死前的憋屈。
    “擊殺卡塔卡恩，經驗值+250，獵魔人lv8(4370/5500)。”
    羅伊長吁了一口氣，右手握著劍柄，左手食指中指合攏輕柔摩挲過暗紅的劍身。
    不知不覺，那五枚點亮的星形符文又全部熄滅。
    “暴食”的威力，比他想象中更大。
    血色劍氣加持下，古老吸血鬼完全阻擋不住長劍的鋒銳。
    如果提前攢滿“暴食”符文。
    加上閃爍拉近距離，“震懾”定身。
    羅伊相信，這個世界大部分生物都逃不過他一斬！
    而且，通過這一次戰斗，羅伊也驗證了心底的想法。
    卡塔卡恩屬于高級吸血鬼，與人形態的高階吸血鬼、吸血鬼女、吸血女妖存在某些相似之處。
    比如他們的不滅性，雖然沒達到變態級——被燒成灰燼后重生，但在通常情況下，砍頭，掏出心臟已經無法消滅卡塔卡恩。
    不過，倒在羅伊劍下，它沒有復活的機會。
    它的靈魂，它的一切統統被模板吸收轉化為經驗值、養分。
    ……
    “砰！”
    三只手在半空中擊拳。
    “不錯嘛，小子，”蘭伯特朝他豎起了大拇指，“半點沒給兄弟會拖后腿！”
    “咱們三兄弟配合，高級吸血鬼又如何，從頭到尾像根木頭一樣又蠢又笨！”
    “蘭伯特，你該努力鍛煉，”艾登蹲下身體配合羅伊剖開卡塔卡恩的胸膛，掏出內臟，一邊玩味兒地看向好友，“照我說，羅伊的身手一點不比你差，當然我指的不是劍術比試，而是生死決斗?！?br/>     “他那把附魔的加布里埃爾，剛才的斬出氣刃的暗紅色長劍在手，不一定會輸給你?！?br/>     蘭伯特臉色一變，接著搖頭，
    “你當我傻嗎？為啥要以短擊長，要比試，肯定用常規武器比試。”
    “而且，兄弟會里最弱的可不一定是我。”蘭伯特意味深長地說著，目光轉向艾登。
    “伙計，我還沒做好決定?！焙笳呷嗔巳嘞掳偷陌毯郏瑩u頭。
    “還是我認識的那個艾登嗎？什么時候變得這么優柔寡斷？”蘭伯特布滿地推了他胸膛一把，“一個月的考察都拿不定主意？”
    “還是你對兄弟會有什么不滿？”
    艾登訥訥不言，面露為難之色。
    事實上，這些年顛沛流離，孤獨太久，太長時間沒有加入某個組織。
    他不確定自己能否習慣這種集體生活。
    他還需要考慮。
    羅伊顧不得血污，掏出卡塔卡恩腦子里的大型突變誘發物，收入懷中，高級獵魔人就職進度悄然多了一點。
    “咱們打個賭吧，伙計…”
    異色的瞳孔盯著艾登猩紅的眼眸，
    “如果這次卡爾能夠成功通過試煉?！?br/>     “那一切都是命運的旨意，你加入兄弟會。”
    “否則，隨你去留?！?br/>     漫長的沉默后，艾登“嗯”了一聲。
    他又想起了那群孩子擋在身前的一幕，如此勇敢而真誠的孩子，不當獵魔人太過可惜。
    而培養學徒，是所有獵魔人的本能和使命，他也不例外。
    他無法抵抗誘惑。
    “一切就看命運吧?！?br/>     ，