陽光燦爛的早晨。
    諾維格瑞東南角，運河邊一間經過改造的倉庫。
    1261年諾城格斗大賽拉開序幕。
    這項比賽由來已久，最開始是在數百年前，人類戰勝精靈的慶典活動里第一次出現。
    后來統治者為了鍛煉人民的身體素質，激發戰斗意志以應付王國間頻繁的沖突，把這項運動保留了下來，時至今日延續為一項飽受歡迎的傳統運動，僅次于昆特牌。
    無論在北境哪個城市，酒館外、巷子里，總能看到滿身臭汗的肌肉男圍成一圈，揮舞著拳頭吶喊喝彩。
    “尊敬的女士們先生們，英勇無畏的拳擊手們，歡迎你們來到一年一度的諾城拳擊大賽現場…”梳著油頭的中年主持人朗聲道，“令人昏昏欲睡的、亢長無聊的昆特比賽看夠了嗎？接下來，我們將為諸位奉上一場百無禁忌、酣暢淋漓、最刺激的比賽！讓你們近距離感受一場鮮血與死亡交織的盛宴！”
    主持人的目光巡視般掃過周圍三大幫派，一百多位神情彪悍的拳手，拳手們立馬響應地揮舞拳頭、憤怒咆哮。
    血性與男性荷爾蒙充斥了整間倉庫。
    “準備好了嗎，各位？我從你們迫不及待的臉上已經看到了答案。但請容我再多說兩句，”主持人笑了笑，“本次比賽為貴客們準備了最貼心的服務，酒水、美食，應有盡有，還有音樂……沒有比勇士奮力搏殺的吶喊更動聽的音樂?！?br/>     更外圍的觀眾興奮地臉色泛紅，有的中年貴婦情不自禁觸碰近在遲尺的拳手們發達的肌肉，然后嬌軀瑟瑟發抖。
    觀眾們聞言瘋狂地涌向四周腰纏竹簍的男人，暴發戶般向他丟出一袋袋錢幣，沖著他們的臉唾沫橫飛！
    比趕晨集的農民更加瘋狂。
    “十三號黑暗稻草人，十克朗！”
    “三十五號蛇皮短吻鱷，二十克朗！”
    “六十八號荒漠屠夫，五十克朗！”
    …
    “地下格斗比賽的目的只有一個，使對手喪失戰斗力，或者主動認輸，拿下‘憤怒之拳’。”法蘭西斯·貝蘭站在倉庫二樓，雙手搭著欄桿，俯瞰下方的人頭攢動的場景，“但有個前提，在規則范圍內…任何作弊行為都被明令禁止，違規者直接淘汰，甚至剁手跺腳永久禁賽！”
    “幾位大師覺得這個規矩有沒有道理？”
    隔著五米的地方，倉庫另一側，羅伊掃了一眼乞丐王、屠夫、以及收藏家身邊密密麻麻的打手，和兩位同伴交換了個眼神。
    這次赴會的只有他，雷索，以及瑟瑞特。
    奧克斯和弗利厄斯還在外面避風頭，免得被人設下圈套，一網打盡。
    不過他沒想到，三巨頭居然會親自來談判，這也算給足了面子。
    乞丐王和他印象中慈眉善目沒太大區別，實際上在后世，術士、非人種族受到永恒之火迫害的時候，正是這位站了出來，僅僅收取微薄的報酬，在大本營腐林提供救命的收留和庇護。
    他憎恨任何狂熱和歧視，關于這點，羅伊還挺佩服。
    屠夫那霍莫克發型和坎蒂拉如出一轍，但脾氣似乎并不如想象中的暴躁，至少面對三名獵魔人，他和一眾小型堡壘似的手下老老實實保持緘默。
    而收藏家奧洛夫·比爾德居然是一位術士，滿身的護符和戒指散發著若有若無的元素波動，眼神不屑，臉色最為不善。
    頗為出乎他所料。
    廢寢忘食研究魔法的人，通常沒有太多時間花在權力的鉆營之上。
    如有例外，根據羅伊的記憶，大部分都是陰謀家！
    “當然，沒有規矩和原則，那整個世界豈不都得亂套？”光頭大漢代表獵魔人做出回答，“所以上次的行動，只懲罰違規者，不傷及任何無辜?！?br/>     “你們放過了那個可憐的女人。當時我就知道，大師是有原則的人！”雞冠頭的矮人向旁邊揮了揮手，頓時一位滿臉胡須、肌肉發達的矮人女性端著一瓶紅酒越眾而出，倒滿杯盞，三名獵魔人，諾維格瑞三巨頭，人手一杯。
    “我最欣賞原則！正如我本人，只要不觸碰我的底線，大家就是好兄弟、好哥們，否則我發誓！定會把那個不開眼家伙的腸子，從肚臍里掏出來，打個結，丟進海里喂鯊魚！”
    “這一杯，為了大師們難能可貴的原則！”矮人猛然舉起杯子，
    明亮的燈光下，人聲鼎沸之中，六只手舉起了杯子。
    一飲而盡！
    “酒也喝了，”奧洛夫·比爾德突然放下酒杯，冷聲道，“獵魔人，是不是該給個交代？初到諾城，就目無法紀，殺害咱們一位同僚，無論什么理由，你們都犯下了大錯！”
    “哦，閣下要和我們算賬？”三名獵魔人豁然抬起頭，三雙野獸般的豎瞳帶著迫人的氣勢直直盯了過去。
    那冷冽的目光仿佛刀子一樣扎人，收藏家呼吸一滯，體內的魔力運轉都停頓了那么一下。
    他身后的手下頓時喧嘩著圍了上來。
    “都冷靜！奧洛夫閣下，還不讓你的人退下去，咱們不是說好了，這次談判以和為貴。”乞丐王質問道。
    男人冷哼了一聲，無奈斥退了手下。
    “幾位大師稍安勿躁，這次見面并非問罪，只求和平。咱們把一切分歧擺上明面，敞開了談！”
    “這樣最好，咱們也不想多造殺戮?！崩姿魈谷坏?。
    “我們私下里也了解過…阿爾方斯·威利的所作所為，”乞丐王摩挲著金璽戒指，瞟了眼樓下，擂臺中央兩個拳纏布帶的肌肉壯漢已經開始互毆，“的確挑釁在先，無故招惹幾位大師，但你們直接滅掉他總部，甚至都沒給個解釋的機會，亦或者讓咱們從中斡旋。是否…反應過激，太過兇殘…對了，那位貓派的大師這次人不在，你們能否全權代表他的意思？”
    “貝蘭閣下，我們和貓派的兄弟有著過命的交情，毫無疑問，替他選擇！”
    “此外，如果之前的報復行動讓你感到難受，很抱歉…”瑟瑞特上前一步，琥珀的瞳孔一掃，態度強硬，“但這就是獵魔人的行為準則。我們和克利弗閣下態度一致，底線不容侵犯。觸者必死無疑！”
    人不狠，站不穩！
    如果他們態度不夠強硬，恐怕死掉的就不是老威利。
    “可你們的底線究竟怎么回事？”屠夫聲音高昂了起來，“咱們得講清楚，立個章程，總不能讓悲劇再次重演——以后，咱們哪個手下不小心得罪幾位，你們就打過來，趕盡殺絕?！?br/>     “立個規矩，確有必要?！绷_伊看了眼同伴，兩人沖他點點頭，便朗聲道，“我們的底線很簡單，只要不來故意挑釁，騷擾我們的朋友以及家人，自然不會動用武力?！?br/>     “大家相安無事，皆大歡喜！”
    乞丐王聞言松了口氣，繼而詫異，
    “這要求合情合理，但你是認真的，羅伊大師？就這么簡單？”
    “你以為了？我們從來沒想過跟幾位諾城的霸主作對…”羅伊垂頭，嘆息道，“之前的一切不過是被逼無奈。不得已而為的反擊！”
    三巨頭眼皮一跳，好家伙，被逼無奈，這也不是滅人滿門的理由。
    “那好辦，從今天開始，我法蘭西斯·貝蘭、卡羅·瓦雷澤（克利弗）、奧洛夫·比爾德都會交代下去，約束手底下的人！絕不會再有哪個王八蛋敢為難大師。否則我們會親自抓起來，交給你們處置！”
    “幾位大師要是不信，按照商業之城的規矩如何？幫派和獵魔人，立下協議，白紙黑字?！蓖婪蚪ㄗh道，
    “那就有勞各位老大，”雷索面色淡然，似乎一切都在預料之中。
    “接下來，還有一個至關重要的問題…幾位大師將來有何打算？”乞丐王吩咐了手下一句，目光掃向臺下，比賽已經進入白熱化，兩名滿臉鮮血的拳擊手扭打在一起，在擂臺上翻滾。
    女人興奮的叫喊震耳欲聾。
    “在諾城安家落戶，還是離開？”
    三巨頭悄然豎起了耳朵。
    沒人希望抱團的獵魔人留下。
    “未來的事情誰又說得準？”獵魔人這邊，瑟瑞特突然笑道，“但過不了幾個月，我們該去拜訪另一個學派的好友。狼學派，諸位聽說過嗎？”
    “禮尚往來，到時候，也該邀請狼派的兄弟來諾城做客？”雷索飽含深意地說，“想必幾位老大也理解…世上獵魔人越來越少了，如果不多聚聚，團結起來，就容易被人欺負…即使大家都是講規矩的人?！?br/>     …
    三巨頭陷入沉默。
    原本蛇派和貓派已經足夠棘手，如果又來一個狼派，好似頭頂懸掛利劍，后果不堪設想。
    即便獵魔人是在虛張聲勢，但由不得他們不忌憚。
    收藏家懷揣的小心思，也偃旗息鼓。
    “聽幾位大師的意思，準備在諾城長期發展下去？”
    “諾城經濟發達為北境之最，每天的都有無數場交易，要養活十幾個獵魔人很簡單吧？”羅伊意有所指，“咱們胃口不大，所需耗費，不到貴幫的百分之一。”
    三巨頭聞言，臉色稍微緩和。
    他們最擔心就是獵魔人另立山頭，妄圖坐大。
    “為了表示對新朋友的‘歡迎’，我們有一個禮物送上，”乞丐王按照之前商量的一套說，“老威利離世前和咱們約好了，由今年的格斗比賽，決定一塊無主之地的歸屬?！?br/>     “大致是商業區里的一條街。”
    “可拜幾位所賜，我們已經私下達成協議…”乞丐王呼了口氣，“這條街中的兩間店鋪，無償贈送給幾位大師經營?！?br/>     “寫進商業協議——永久產權，除了每月上交教會的正常商業稅，三大黑幫不會收取任何保護費?！蓖婪虮ＷC道，“而且不限種類：藥劑店、成衣鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪…隨你們意愿。永恒之火那邊，由咱們負責搞定。”
    “只要三大黑幫，還存在一天，只要諸位遵守商業規矩，不主動挑釁、暗中破壞?！眾W洛夫嘆了口氣，突然有些意興闌珊，但形勢不如人，由不得他不低頭，“這份協議就有效?！?br/>     “否則…丑話說在前面，”乞丐王聲音變得前所未有的嚴厲，“幾位大師要是敢無端出手，破壞規矩！我和兩位老友，就算豁出幫派不要，也必讓幾位血債血償！”
    這是三巨頭商量后的一種結果——給獵魔人一塊地方，兩個店鋪足以，讓他們安心經營。
    有了牽掛和羈絆，才有顧忌，老老實實遵守自由之城的貿易規則。
    畢竟，最可怕的是無牽無掛又不受控制的瘋子。
    而且三大黑幫啥也沒付出，撈到的好處遠超出獵魔人——從頭到尾損失的只有那個死鬼。
    ……
    “呼…吸…”羅伊臉上的興奮一閃而逝。
    他開始懷疑以前的蛇派是不是太過于低調了？
    忍氣吞聲，屢受侮辱，動一次手，大開殺戒，卻有這么多超出預料的好處？
    思忖片刻，他隨即釋然。
    確切地說，這是團結的力量，獵魔人聯合起來的實力足夠讓三大黑幫忌憚。
    換作落單的獵魔人，犯下此等罪，只可能被通緝、追殺到死！
    不過這種機遇可一不可再！
    …
    瑟瑞特和雷索相視一望，卻發現對方的表情都有些怪異。
    他們滿世界奔波流浪，數十年。
    靠著接取委托、獵殺魔物為生。
    從來沒想過，會在舊有的蛇派學校格斯維德、以及未來新的學校以外，擁有一份固定產業。
    光頭大漢眼中閃過一絲茫然，舞刀弄劍、追蹤和煉金，他擅長，但對商業經營一竅不通，從來沒有這方面的經驗。
    瑟瑞特卻滿臉放光，事實上，作為蛇派百科全書，他一直想嘗試戰斗以外，更多的可能。
    前提是與復興蛇派不矛盾！
    “三位老大好意，我們接受了！”瑟瑞特欣然一笑，“不介意的話，現在就能簽訂協議?！?br/>     片刻后，一式四份的協議簽字、畫押，迅速搞定。
    幾雙手，沉穩有力地握在一起。
    “那么，蛇派的大師，合作愉快！”三巨頭如釋重負，露出輕松的笑容，“我就這派人取來地契！”
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