暖洋洋的晨光中，一陣微風(fēng)拂過呢喃山丘、駝背沼澤、綠意盎然的田野，拂過下瓦倫鄉(xiāng)間泥濘的小道，吹拂得獵魔人心潮起伏。
    “鮑爾德山，老巫嫗的基地，神秘的金橡樹…”奧克一手提著盛裝祭品的血淋淋的包裹，另一手牽著馬韁，垂頭喪氣地說，“真該死！為啥不能是我陪著羅伊行動(dòng)？”奧克斯甩了甩包裹，憤憤不平，“又是鳥不拉屎的下瓦倫，在這種地方跑腿，無聊透頂！”
    “給我小聲點(diǎn)，蠢貨！”身后的瑟瑞特警惕地環(huán)顧四周，并沒有從路邊的農(nóng)田和草叢中發(fā)現(xiàn)異常狀況，這才壓低聲音說，“別讓老巫嫗的耳目聽到你的抱怨，破壞大家的計(jì)劃！”
    “這點(diǎn)我心里有數(shù)，我只是有點(diǎn)不甘，為什么每次都讓雷索去承擔(dān)最重要的一環(huán)？”
    “這不很明顯嗎？因?yàn)槟氵@張碎嘴會(huì)壞事！”瑟瑞特一錘定音，接著沖奧克斯嘴角一彎，
    “其實(shí)換個(gè)角度講，咱們這趟也不并不是十分無聊…為林中夫人奉獻(xiàn)祭品，說不定能一睹她們的芳容，”瑟瑞特語氣中不無期待，“如果她們長(zhǎng)得真如油畫上描繪的那般美貌出眾，咱們也算不虛此行。”
    “你這是在做白日夢(mèng)。”奧克斯嗤笑著搖頭道，“樹心明明解釋過，三姐妹都是滿臉雞皮的老太婆。不過你若能接受這種長(zhǎng)相，稱她們?yōu)榇竺廊艘矡o妨。”
    “你就這么相信樹心，確定她沒有撒謊？”瑟瑞特一臉高深莫測(cè)，“奧克斯，這么跟你說吧，論劍術(shù)我也許比不上你，但論對(duì)女人的了解你就不及我這個(gè)旁觀者。女人對(duì)自己的敵人，從來都不會(huì)吝嗇最惡毒的詛咒…所以，我認(rèn)為真實(shí)情況跟樹心的描述應(yīng)該截然相反！”瑟瑞特認(rèn)真地分析道，“老巫嫗、三姐妹，法力高強(qiáng)，想要像尋常女術(shù)士那樣永葆青春應(yīng)該不難。”
    見自家兄弟一臉篤定的表情，奧克斯摩挲著下巴，也不禁有些動(dòng)搖，“如果真的保留著美貌…見一見也無妨。”
    “明白了吧…”瑟瑞特最后補(bǔ)充了一句，“要是長(zhǎng)得夠漂亮、身材夠火辣，老巫婆又有什么關(guān)系？”
    走在前方的貓派獵魔人聽著兩人的對(duì)話搖了搖頭，都這種時(shí)候，他們居然還有心思斗嘴，究竟是神經(jīng)大條、腦袋少一根筋兒呢？還是臨危不亂？
    “蛇派獨(dú)特的解壓方式？”弗利厄斯搖搖頭，望著不遠(yuǎn)處的下瓦倫村，捏緊了拳頭。
    ……
    “獵魔人，祭品帶來了？”
    村口處，卡森吸了口菸斗，將白色的煙圈吐到獵魔人臉上。
    “老人家，你應(yīng)該相信獵魔人的聲譽(yù)，我們向來言出必行！”奧克斯說著，將包裹丟給了村長(zhǎng)，后者接過打開一看，表情瞬間變得很精彩。
    包裹里是一枚猙獰的、碩大的狼人腦袋，它的兩顆眼珠子被挖掉了，只剩血肉模糊的窟窿，舌頭被人從舌根處切斷，不斷滲著鮮血。
    陽光一照，頎長(zhǎng)的狼吻中一排參差不齊的犬齒閃爍寒光，晃得人心慌意亂。
    卡森吞了口唾沫，又深深看了一眼獵魔人，
    “現(xiàn)在提上它到村子后邊空地，那里有一座祭臺(tái)，你們需要親手向林中夫人獻(xiàn)上祭品，才算完成最后的獻(xiàn)祭。”說完，卡森伸手為獵魔人指明了方向。
    “你不一起去，老人家？”
    “沒有得到夫人的召見…”卡森眼中閃過一絲怯意，“我不能貿(mào)然前去打擾她們。”
    說完，卡森一轉(zhuǎn)身沖周圍看熱鬧的村民訓(xùn)斥了一句，尤其兇狠地瞪了眼那個(gè)像根木頭一樣杵在原地，露出胸前茂密黑毛的大漢，
    “說你了，還傻站著干嘛，你老是端著草叉能殺掉誰！？還不放下！是不是想跟獵魔人一起去見夫人？”
    大漢瞬間驚恐地叫了一聲轉(zhuǎn)身便跑。
    剩下的村民也一哄而散，像受到驚嚇的孩子似的，慌亂地躲入村中茅草屋，然后靠在自家窗戶邊，目送獵魔人走遠(yuǎn)。
    他們的眼神很復(fù)雜，有恐懼、憎惡，還有一絲幸災(zāi)樂禍，仿佛有種災(zāi)難即將降臨到獵魔人頭頂。
    “你先走？”原本氣勢(shì)洶洶的奧克斯突然有些猶豫起來，舉步不前。
    “我的兄弟，還是你先請(qǐng)吧，你不是一直都喜歡都沖鋒在最前線。”瑟瑞特謙讓道。
    但容不得兩人再廢話，弗利厄斯提過血淋淋的包裹，大步流星地走了過去。
    ……
    村后的空地中央，聳立著一塊半人高的石制祭臺(tái)，這座原始而粗糙的祭臺(tái)承受過數(shù)不清的血肉牲祭，表面布滿干涸的血跡和猩紅的手掌印，整個(gè)被染成了褐色。
    貓鷲將狼人的頭顱放了上去，新鮮的血液滲入祭臺(tái)，原地忽而刮起一陣妖異的風(fēng)，風(fēng)中摻雜著無形的魔力，激得三人脖子間的吊墜輕輕震顫。
    三名獵魔人情不自禁地向后退了一步，本能地按住劍柄，結(jié)出法印。
    隨著他們的動(dòng)作，空氣中忽然響起了一陣嘈雜的聲音，這聲音詭異而多變，充斥著女人悠長(zhǎng)的嘆息，也有獅子、狼群、狗熊的咆哮，還包含無數(shù)孩童般清脆的聲音，交織成一股陰影中的竊竊私語。
    最后是腳步聲落地，在獵魔人的身后響起。
    這腳步砰砰作響，沉重至極，地面隨之搖晃。讓人想到了巨人，和某種龐然大物！
    獵魔人迅速轉(zhuǎn)身，蛇派銀劍劍尖直指身后——三道身影，突兀地出現(xiàn)在視野中，等看清她們的模樣，三名獵魔人情不自禁都在心底咒罵了一聲。
    “狗屎，狗娘養(yǎng)的，狗日的！”
    “天空之父、梅里泰莉、永恒之火，管它什么亂七八糟的神明，都睜開眼睛看看吧！”
    “世上怎么會(huì)有這么丑的東西？！”
    奧克斯兄弟的美好幻想瞬間破滅，巨大的心理落差甚至讓他們死死抿著嘴，產(chǎn)生了半秒不那么堅(jiān)強(qiáng)的干嘔。
    這種生理反應(yīng)對(duì)經(jīng)常和腐食魔、孽鬼等惡心生物打交道的獵魔人而言幾乎不可想象。
    “小伙子，放下你們的劍！”蒼老而難聽的女人聲音響了起來，這聲音跟常人想象中躲在森林里，地溝中，丑陋而邪惡的老巫婆一模一樣！
    奧克斯仿佛害怕被她的的丑陋灼傷眼神，瞇著眼打量對(duì)方。
    率先開口的這位是三姐妹里的織婆。
    她彎腰駝背地站在最右邊，大部分身軀籠罩在像是帆布、又像是抹布的暗褐色織物里，只露出一對(duì)贅肉橫生的四指“雞爪”，和兩截大得出奇的腳。
    一頂紅色的高腳尖頭帽遮住了她大半個(gè)腦袋，下半張臉上右眼套著毛發(fā)編織的褐色眼罩，左眼就是個(gè)布滿七星瓢蟲斑點(diǎn)的肉瘤。也不知道她用什么器官看東西。
    她的鼻子，通紅的鼻子宛如烏鴉的喙一樣又尖又長(zhǎng)，一張嘴唇毫無血色，干的開裂。
    最奇怪的是，她腹部的織物向下露出一對(duì)孩童的嬌小雙腿，隨著她呼吸的頻率，雙腿輕盈地左右搖晃，裝飾物一般。
    “他們本人看起來倒是更英俊…”位于中央的另一位夫人接過了織婆的話頭，甕聲甕氣地說。
    作為三姐妹中的煮婆，她的身材最為肥壯，粗壯的胳膊想必能極為輕松地?fù)]舞大鐵鍋中的攪拌勺，裙下的雙腿仿佛平地上隆起的水壩，腰肢臃腫若水桶，肚皮像是大鍋般凸起，身高比常人高出一半，這一切讓她看上去一座移動(dòng)的肉山。
    她的一身肥肉被遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，實(shí)際上把她名字里的煮換成“豬”的話，反而能更好地描繪出她的形象——一頭人立而起的肥豬。
    她倒是沒有像姐妹那樣佝僂著身體、彎腰駝背，而是雙手叉腰，昂頭挺胸。
    也許是因?yàn)槊嫒萏^于驚世駭俗，她用一個(gè)稻草編制的籠子將臉完全罩了起來。
    “我喜歡中間這一個(gè)，他的長(zhǎng)相最符合我的審美。”最左邊的呢喃婆沖奧克斯抬起了頭。
    她的臉和煮婆風(fēng)格相仿，被一張紅褐色的紗布遮住。
    她的身材…嗯…是兩姐妹的綜合體，含胸駝背中等體型，肌肉倒是挺發(fā)達(dá)的，姿態(tài)頗像鴕鳥和袋鼠。她露在外的皮膚蒼白無血色、皺巴巴的，生滿肉瘤和水痘似的疙瘩，異常惡心。
    不過，她最吸引人注意力的是腰間掛著一個(gè)巨大的布袋，袋子表面臟兮兮的布滿血跡，還露出了一支小孩的胳膊。
    猩腐氣息吸引到一堆蒼蠅，圍繞著編織袋盈盈嗡嗡地盤旋。
    “咳咳…林中夫人…謝謝你們的夸獎(jiǎng)，”奧克斯壓下心頭的狂風(fēng)暴雨，稍微往回收了收劍刃，盡量平靜地說，“你們本人，倒是跟油畫里的不太一樣。”
    “獵魔人，畫像不是欺騙，那是我們年輕時(shí)候的模樣…那時(shí)候，我們最喜歡和你這樣強(qiáng)壯又英俊的年輕人，一起過日子。”呢喃婆桀桀怪笑道，“可惜威倫這片土地充斥了太多惡意和負(fù)面情緒，這些東西比最毒的毒藥更具破壞性，它們不斷腐化著我們的身體，才讓我們衰老至此。”
    “林中夫人…下瓦倫村民，和整個(gè)威倫都贊美著你們的信譽(yù)。”弗利厄斯在此時(shí)沉聲打斷了老巫嫗的話，他沒有心思去猜測(cè)真假，去和這種丑陋的非人種打情罵俏，“現(xiàn)在我們已經(jīng)如約獻(xiàn)上了祭品，輪到你們實(shí)現(xiàn)承諾…把卡爾還給我。”
    “沒錯(cuò)，我們向來信守承諾…”織婆將雞爪似的手掌往虛空中抓了一下，述說道，“你口中的那個(gè)可憐的孩子，剛來的時(shí)候瘦的跟竹竿似的，又累又怕，連站都站不穩(wěn)。”
    “這段時(shí)間我們盡可能地照顧他…”呢喃婆攤開雙手，聳了聳肩，很無辜地說，
    “把他當(dāng)成親兒子一樣…”煮婆補(bǔ)充。
    “可惜他一點(diǎn)也不聽話，好幾次想從我們眼皮底下溜走…”織婆唉聲嘆氣，“這段時(shí)間白疼他了。”
    “那他究竟在哪兒？你們?yōu)槭裁礇]有把他帶過來？”弗利厄斯咬牙切齒地說，臉上青筋突兀，握住劍柄的手越發(fā)使力。
    “別激動(dòng)，獵魔人，我們沒有傷害他一根汗毛，他正待在一個(gè)很安全的地方…吃得飽，穿得暖。”呢喃婆把玩著布袋中的那只小手。“就在剛才，鴉靈將他送到了下瓦倫村長(zhǎng)的房子里，等候幾位…”
    弗利厄斯聽完，迫不及待就要離開。
    “別忙著走，不如聽聽我們另一個(gè)建議如何？”煮婆走到了祭臺(tái)前，提起那枚血肉模糊的狼首，湊過去嗅了嗅，帶著陶醉說，
    “你們帶來的祭品很完美，擁有充足的魔力，此外…”煮婆頓了頓，“他還沾染著呢喃山丘的瘋狂氣息，你們進(jìn)入了那塊禁地，對(duì)嗎，獵魔人？”
    “那又如何？”三名獵魔人并肩而立，互為犄角，
    “在呢喃山丘，諸位有沒有發(fā)現(xiàn)一顆巨大的樹心…”織婆朝虛空伸了伸爪子，觀察獵魔人的神色，沒看出什么名堂，便說道，“我想請(qǐng)你們重返呢喃山丘，替我們除掉那個(gè)東西。”
    “你們這算是委托嗎？”奧克斯諷刺道，“還是想再綁架一個(gè)成員，威脅我們辦事？”
    “我們會(huì)給與充足的報(bào)酬，獵魔人…”呢喃婆解釋道，“最開始那樣做，算是一個(gè)考驗(yàn)吧。”
    織婆說，“并非所有獵魔人都愿意跟我們這樣的存在接觸，至少我們已經(jīng)開了個(gè)好頭，都履行了承諾，不是嗎？”
    “只要你們?cè)敢馐┮栽帧敝笃艙狭藫嫌纺[的身體，“我們會(huì)讓各位明白，威倫這塊貧瘠的土地上也擁有一些珍貴的寶物，用它們作為報(bào)酬，足以讓幾位稱心滿意。”
    ……
    三名獵魔人交換了個(gè)眼神，就在昨夜，樹心已被學(xué)派的年輕人收走了靈魂，但呢喃山丘的自然之怒仍然沒有停歇，因此林中夫人也沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)事實(shí)。
    “關(guān)于呢喃山丘的委托，我們需要更詳細(xì)的信息，樹心究竟是什么東西，你們和她又有什么關(guān)系？”奧克斯神色微動(dòng)，裝出一副感興趣的樣子，“另外，弗利厄斯得接走那個(gè)孩子，他們要先離開威倫…”
    “你這么一說我突然想起一些事情，”呢喃婆質(zhì)問道，“獵魔人，你們還有兩個(gè)同伴去了哪兒？”
    “他們已經(jīng)離開了威倫…”奧克斯笑了笑，硬著頭皮說，“并非所有獵魔人都習(xí)慣集體行動(dòng)。”
    “是嗎？”呢喃婆垂下頭安靜地感受了片刻，她沒能從安插遍整個(gè)威倫的耳目中接收到有用的信息，也就不再懷疑。
    而奧克斯悄悄松了口氣，心下暗忖，“羅伊、雷索，我也只能替你拖延這些時(shí)間了…”
    ……
    距離下瓦倫西邊十多里的地方，兩名渾身涂抹著樹心鮮血的獵魔人來到了鮑爾德山前，他們像貓科動(dòng)物一樣踮著腳尖無聲無息地移動(dòng)，躲過了林中夫人的祭司和巡山守衛(wèi)，踏上了通往山巔的石板路。
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