夕陽西斜，天色暗了下來，五名獵魔人在呢喃山丘分成三個方向行動。
    “烏鴉羽毛，樹心的遺骸，黑色的母馬…如此詭異的儀式，我怎么感覺像是釋放魔鬼的步驟？”雷索跟羅伊騎著馬并肩而立，臉色凝重，“小鬼，為那個丑八怪找齊復活的材料，不會釀成大禍吧？上古之血有沒有警告你？”
    “我確定，樹心并非‘魔鬼’。”羅伊望著呢喃山丘東南方黑乎乎區域，夜晚正是野獸最活躍的時間，但這次它們卻老老實實待在草叢里，沒有再像白天那樣襲擊獵魔人。
    因為他們渾身涂滿了樹心根莖中取出的綠色汁液，散發一股淡淡的植物清香，如同友善標記，驅散相遇的狂暴獸群。
    “但也不是善茬！就算她曾屬于古代德魯伊之環，這點我承認，某些典籍中確實有過明確記載，威倫存在過德魯伊之環。可這家伙將三姐妹形容得十惡不赦，跟咱們了解的情況稍有出入…”
    光頭大漢遙望著夕陽墜入地平線，提出了另一種的觀點，“下瓦倫的狀況咱們都見過，林中夫人向村民們索要祭品，但也賜給了他們豐收的莊稼，治愈疾病的果實，從威倫層出不窮的野獸和魔怪手中救下他們。某種程度上說，三姐妹還算公平，維持著一種血腥而脆弱的平衡。破壞此等平衡，是否有更好的替代品？”
    “雷索，老巫嫗綁架了卡爾，總得讓她們明白一個道理，獵魔人不是那么軟弱可欺！”
    “釋放樹心并非唯一的辦法。”雷索摸索著光滑的下巴，仍然堅持己見，“一個被關押了上百年，滿腔怨恨的未知生物…如果重獲自由，必然會報復，引起這塊‘無人之地’的巨大災難。”
    “為了打擊三巫嫗，釋放另一種可怕的怪物，小鬼，這絕非可取之道！”
    羅伊嘆了口氣，眉心擰緊又松開，
    “好吧，其實我還有一個應對方案，正如你所說，三姐妹不是什么好東西，樹心也不能完全信任，那么…”
    他的語氣驟然冷了下去，暗金的瞳孔閃過精光，“還記得湖中女士賜下血寶石嗎？待會兒咱們這么辦…由你來使用…”
    ……
    一輪皓月掛上了天邊。
    不久，獵魔人騎馬離開了呢喃山丘，在威倫沼澤里擊退了一波驚馬的水鬼后，來到三棵橡樹包圍中的小山坡，
    黑夜中，月光照出一塊青色的石碑，位于山坡正中央。
    石碑呈橢圓形，簡陋、冰冷，充滿歲月流逝的滄桑感，表面布滿裂縫，還有一叢叢亂糟糟的草茬子從石頭縫里頑強地鉆出來。
    羅伊蹲下身體，然后在石碑表面摸到一些粗糙而扭曲符號:不規則的三角形、星辰、月亮的圖案，以及寥寥幾筆勾勒出的簡陋卻生動的野生動物，這是某種古老的石刻。
    他完全無法理解這些圖案的意思。
    “這上面說了啥？”羅伊看了一眼光頭大漢，
    “這些符號是德魯伊之環創造的文字，蛇派沒有這門分支，我也沒學過這種文字，看不明白，但我想它無疑是樹心的墓碑。”
    兩人的目光不約而同投向墓碑前的空地，
    “昆古蘭，樹心女士，是你要求我們挖開你的墳墓，勿怪勿怪……”
    兩人拔出鋼劍，開始刨土，不久以后，從墓碑前的空地下挖出一副遺骸，然后勉強將這堆碎骨拼湊出一副人形。
    它身上能看出明顯的四肢和顱骨，但牙床兩側長著不似人類的尖銳犬齒，手指骨頂端延伸出長長的干癟的指甲，最醒目的特征是體型極為嬌小，不到正常人類的三分之一。
    無名生物的遺骸
    ？？
    “看吧，這根本不是人類的骸骨！”光頭大漢眼中忌憚之色更濃。
    “也許是老人，有沒有可能？”
    雷索搖頭，篤定地說，“我見過很多遺骸，包括年齡超過八十歲的老人，盡管他們大多數都彎腰駝背，罹患嚴重的骨質疏松，骨骼變得畸形，但不是眼前這副。這副骨架骨量實在太小，卻沒有缺失或者過度風化的痕跡。”
    “像不像矮人，半身人、侏儒、或者地精的骨頭？”
    “他們沒有這么鋒利的犬齒！”雷索說，“而且，無論是矮人、半身人、地精，還是侏儒，肋骨的數量都比這具遺骸要少得多。”
    “那這里埋藏的究竟是什么東西？不是人，卻又承擔著德魯伊的職責？”羅伊也納悶了，難不成所謂的古代德魯伊是另一種非人的智慧生物？
    不存在于文獻之中，自己也未曾見過。
    “也許只那些幾百歲的、學識淵博的德魯伊才能揭曉答案。”
    兩名獵魔人又小聲交流了一會兒，然后迅速收斂了遺骸，返回呢喃山丘。
    幾乎同一時間，另一邊，貓派獵魔人弗利厄斯已經在大榕樹繁茂的枝葉間找到一處烏鴉窩，獲取了幾根漆黑的羽毛。
    而瑟瑞特兄弟在呢喃山丘西邊的靠近駝背沼澤的草地上，用亞克西法印蠱惑了一匹站著打盹兒的黑色母馬。
    三波獵魔人分別帶著一種材料，先后返回了呢喃山丘的那口洞穴，來到了樹心面前。
    “獵魔人，東西都找齊了吧，還等什么？馬上開啟儀式！”
    樹心的聲音在顫抖，充滿了無法遏制的興奮，她操控著灰褐色的根莖，繞著黑色的母馬身體一陣盤旋。
    好似打量獵物的蟒蛇。
    母馬似乎覺察到了什么，不安而焦躁地打了個響鼻，馬蹄細碎地踱步。
    “昆古蘭女士，東西倒是齊了，”羅伊掏出馬鞍袋里的裝著遺骸的包裹，提在手中，“但在進行儀式之前，我們還有些問題想請教…”
    “說！”樹心顯得很焦急。
    “昆古蘭女士，還記得我們之前提出的條件嗎？”
    “幾位，都到這一步了，你們仍然不愿意相信我？”樹心不悅道，“我再重復一遍，一旦獲得自由，我會幫助你們逃過三姐妹的耳目，潛入她們的大本營鮑爾德山，給她們一個深刻的教訓。”
    樹心鄭重地說，“但我警告你們，別奢望太多，比如殺掉老巫嫗任何一位，那不現實！三姐妹自身強大的法力姑且不論，她們還能召喚大量異界的怪物，甚至是狂獵的幫忙。”
    “狂獵？”四名蛇派獵魔人具都心頭一跳，他們沒想到會在樹心口中聽到這個熟悉的名字，蛇派一生之敵，他們深刻地了解狂獵的強大之處。
    “幾位也聽說過那些天上飛行的幽靈騎士？不瞞你們，狂獵高層每年都會參加三姐妹舉辦的夜宴，長久的往來，讓他們保持著不錯的關系。”樹心嘆道，“所以欲殺三姐妹，須過狂獵這一關。以幾位目前的實力，恕我直言，不太可能。”
    羅伊腦海中回憶翻滾，據他所知，三姐妹每年春天都會在鮑爾德山舉辦夜宴，款待威倫的強大異類，同時接受治下的農民獻祭——年輕漂亮的男孩兒和女孩兒。
    隔日送回一部分“重生”的孩子，并賜予農民能澆灌出繁茂莊稼的橡子油。
    這是一種最粗獷和原始的獻祭庇護的關系。
    此外，樹心這番話，也讓羅伊確定了很久以前的一個猜測：狂獵參加三姐妹的晚宴絕不是為了簡單的享樂，他們必然也參與了威倫的“買賣”。
    老巫嫗從威倫人民手中搶來的孩子，說不定就有一部分轉手給了狂獵。畢竟這群橫跨天際的幽靈騎士一直以來都在滿世界擄人來壯大軍團。
    “你放心，目前我們沒打算和林中夫人正面交手。”
    “明智的決定…”
    “不和林中夫人正面對決，那么進入鮑爾德山后，又如何讓老巫嫗漲漲記性？”瑟瑞特質問，
    “放把火，燒個精光算了！”奧克斯狠聲道，
    “在別人家門前放火，能燒多少還說不準，肯定會跟三姐妹結下死仇。”雷索表達了隱晦的反對。
    樹心突然沉默，獵魔人能感到她內心的掙扎、猶豫，過了良久，蒼老的女聲回答道，“我有個更好的主意，你們若能毀掉鮑爾德山的那棵神圣橡樹，會讓那三個老婊子心痛的吐血。”
    “神圣橡樹？”羅伊一瞬間想到了下瓦倫那生長異常良好的莊稼，和村民用來澆灌農田的橡油。
    “那本來是我生前撒下的種子，后來三姐妹殺掉了我，占據了它，反倒用來給威倫的人民施恩——普通的橡子碾成油能澆灌出豐收，交給醫者能用來治病療傷，而百年份以上粉紅色的橡子，兩百年以上的金色橡實，對人類有極大的好處。”樹心頓了頓，“即便你們不能毀掉橡樹，取走寶貴的橡實也夠她們心痛好一陣。”
    “神圣橡樹，粉紅色和金色的橡實嗎？”五名獵魔人眼睛亮了起來。
    樹心見狀繼續催促道，“幾位，我告訴了你們如此寶貴的秘密，誠意還不夠？開始儀式吧……先把烏鴉羽毛和骸骨放到心臟下面！”
    羅伊和眾人交換了個眼神，從弗利厄斯手中接過了烏鴉羽毛，“奉上烏鴉羽毛…”
    神色端莊而嚴肅，他把材料放到了樹心的面前。
    樹心隨即回以儀式性的莊嚴聲音回道，“曾是血肉之軀的我——”回聲引發了魔力的洪流，讓山洞不停震蕩，仿佛即將塌陷，“將重獲自由！”
    然而獵魔人狡猾的聲音偏偏在這個不上不下的時候混了進來，“昆古蘭女士，你說的方法，又如何讓我們逃過老巫嫗的耳目？”
    羅伊一邊問，還一邊將白色的骸骨在樹心面前晃蕩。
    箭在弦上，樹心哪里還忍得住，“我的血！待會兒當你們劃開我的軀殼，收集我流出的一部分血液，涂抹遍全身，就能瞞過三姐妹的耳目！”
    獵魔人心滿意足，將骸骨放在了心臟下面，“奉上你的骸骨…”
    樹心高呼，“曾是血肉之軀的我…”洞穴遍是回聲，狂風從外面席卷而來，將羽毛和骸骨吹成一堆，“將再次自由！”
    樹心高喊。
    “獵魔人！把馬牽過來，讓它飽飲我的鮮血！”樹心說完，褪去了那層包裹住心臟的尖刺外殼，露出柔軟溫熱的角質皮膚。
    弗利厄斯將黑色的母馬牽到了前面，而雷索拔出鋼劍，將冰冷鋒利的劍尖抵上樹心。
    羅伊沒有動手，樹心若是死在他的手下將化為虛無。
    但他提了另一個問題，“昆古蘭女士…脫離樹心后，你會報復嗎？”
    “什么報復？獵魔人，這種關頭你還有心思開玩笑！？”樹心已經出離憤怒，語氣變得很冷。
    “不是玩笑…你懂我的意思，”羅伊認真地問，“你會報復下瓦倫的居民嗎？據我所知，因為三姐妹的命令，他們曾經想要殺死你。”
    “你怎么清楚？”
    “你跟我提過，昆古蘭女士，忘記了嗎？”
    “是我忘了？”樹心說，“抱歉，我想我沒有那么健忘。”
    羅伊當下不再猶豫。
    按照計劃，給了持劍的雷索一個眼神。
    洞穴中閃過一道冷光…暢快淋的笑聲中，樹心裂開一道駭人的傷口，血如泉涌，小部分流入獵魔人準備的皮袋子，大部分混進地上的材料。
    鮮血，骸骨，烏鴉羽毛三者瞬間交融合一。
    黑色的母馬低頭飲血，洞穴里只剩下啜飲和吞咽的聲音。
    當鮮血被飲盡……
    神駿的黑美人抬起頭，露出一對殷紅如血的眸子。
    “自由了！”它抬起前蹄，發出年輕女人活潑的歡呼。“自然之靈在上，我昆古蘭終于重獲自由！我要報仇，殺光——”
    一只手突然摸上黑美人頸邊鬃毛，“儀式還有一步沒完成…昆古蘭。”
    “什么？”
    雷索手中毒蛇鋼劍尚未歸鞘，說完這句，他就順勢用滴血的劍刃劃過了黑美人的脖子。
    皮開肉綻，鮮血、筋膜，還有骨頭茬子都露了出來，半個脖子被切開，比之前更加洶涌的鮮血將地面染紅。
    “為什么！”黑美人只來得及說出這句話，便栽倒在地，蹄子一抽一抽，她剛獲得自由，還沒來得及在呢喃山丘狂奔一場。
    她滿心不甘，眼中最后的畫面，是光頭大漢冰冷死板的臉龐。
    他手中提著一枚鮮血般璀璨奪目的寶石，那里是她最后的歸宿。
    “好了…”羅伊松了口氣，從雷索手中接過血寶石，在掌心掂了掂，晶壁里正有道黑煙在橫沖直撞，卻始終無法脫離囚籠。
    他閉目嘗試了一番，果然，裝入靈魂后的血寶石，無法再收進戰利品包裹，只能隨身攜帶。
    “昆古蘭女士，我雖如約釋放了你，但…你還是繼續待在里面更讓人安心。”
    “樹心的靈魂，就這么被封進這顆石頭里？”瑟瑞特打量著寶石中的無比靈動、卻不那么起眼的黑煙，神色間有些難以置信，“所謂的靈魂，就這么一只蝌蚪似的玩意兒？”
    “這可不是簡單的石頭！唯有湖中女士賜予的血寶石，才能裝載靈魂。而無論是人類或者魔物，大部分內核都一個樣。”羅伊耐心地解釋了一句，把血寶石遞給瑟瑞特細細端詳。
    旁邊的奧克斯和弗利厄斯眼神同樣充滿了探究欲，在此之前，他們漫長的人生中從沒親眼見過具象化的靈魂。
    “你準備怎么處理她？”
    “她聲稱自己是古代德魯伊，那就找個真正的德魯伊來‘驗貨’。”
    眾人又討論了片刻。
    雷索環目四顧，開始分配工作，“今天先在樹洞里休息一晚，做好充足準備。”
    “明日一早，我和小鬼抹上樹心的血液，躲避三巫嫗的耳目，到鮑爾德山尋找神圣橡樹。貓鷲兄弟，你和瑟瑞特、奧克斯一起向林中夫人獻上祭品，接回卡爾！如何？”
    “就這么辦！”
    月光伴隨著呢喃從洞外灑落，五對異色獸瞳交匯到一處。
    ，