阿瑪維特堡壘的夜晚寒氣頗重，伊格納修虛胖的身體裹著厚厚的棉絨外套，雙手握著一個牛皮熱水袋，仍然不停地縮著脖子、發抖。
    他連續往壁爐中丟了好幾根木柴，黃澄澄的火焰升騰，爐火變得更盛，這才感覺周身暖和起來。
    “我也不瞞兩位大師，從我的祖先詹妮弗和萊昂那一代起，就立下了家規，阿瑪維特城堡由女性掌管。”伊格納修看向對面沙發上的兩名獵魔人，現在整個頂層臥室只有他們三人。
    “時間已經過去了上百年，具體原因不可考。但我小時候曾經聽母親說過……立下這條家規，是為了紀念詹妮弗·維理雷斯在家族創建中做出的卓越貢獻。”
    羅伊沉吟了片刻，這規矩怪怪的，但要說哪里有問題，又說不上來。
    他用手指戳了戳自己后腦勺，向伊格納修示意，“那么維理雷斯家族，另外的兩支成員身上是否存在烙印……胎記？”
    “兩位應該猜到了，”爵士回答得很果斷，“他們沒有。在我五六歲時，城堡里還住著小部分旁系，我出于好奇檢查過他們，十個幾人，全身上下不存在任何胎記，我確定。”
    “瑪麗也跟我提過，胎記我們這一支獨有，”伊格納修望著天花板，臉上浮現出一絲驕傲，“是一種恩賜，幸運的胎記。”
    幸運的胎記？
    這答案實在出乎獵魔人的預料。
    他們認為的惡毒詛咒，在伊格納修長輩嘴里卻是一種恩賜？
    實在諷刺至極。
    “兩位，你們臉色看上去不太好，”爵士心頭一緊，“這個胎記有問題？對，你們之前好像提過？”
    “很抱歉，爵士，我和雷索的意見與你正好相反，這種胎記絕不是什么美好的象征……”
    獵魔人將自己的分析說了一遍，爵士聽完，浮腫的臉頰一顫，聲音發抖地說，
    “按照兩位說法……我的……我的祖先被某個法力強大的術士詛咒，身上才會出現這個胎記……胎記還隨著血脈遺傳給了后代？最終目的是……讓我們家族滅……滅絕？”
    “不然呢……”羅伊反問，“你能如何解釋，除了你們這一支，旁邊兩支身上都不存在胎記，人丁興旺得多？”
    伊格納修微微失神，他無法想象自己從懂事起就被父母不停灌輸的話，竟然有著完全相反的真相。
    自己引以為豪的胎記，真是一個巫師用來傷害凡人的詛咒？
    “這怎么可能，瑪麗為何要哄騙我？”
    伊格納修癱坐在沙發上，猶自不信。
    “你從來沒懷疑過嗎？爵士。”羅伊目光直透人心，“維理雷斯家譜上記載得清清楚楚，你所在的這一支到了晚年都沒有好下場？你就沒質疑過這個不靠譜的說法——幸運胎記？它又給了你什么幸運？”
    “我看是厄運才對！”
    伊格納修仔細思考，他這一生，貌似還真沒撞過大運，反而——身邊親人一個接一個死去，他因此自甘墮落，日夜酗酒、徹底毀掉了身體的健康。
    連后代也無法延續。
    “兩位大師，”伊格納修搖頭，面容苦澀，“我是白果園的男爵，一位貴族，但同樣是個凡人……從未接觸過術士、巫術……根本無法把這兩件事聯系到一起。”
    “你們不懂不代表其他人也糊涂。爵士，家族兩代旁系成員全部離開城堡，說不定發現了一些蹊蹺。”
    “是嗎，可他們為什么不警告我？”
    “我怎么清楚？得問你的父母。”
    可瑪麗和約翰已經去逝，臥室中有了片刻的冷寂。
    “這胎記……果真……果真是詛咒？”伊格納修滿臉懇求，“又該如何破除？求兩位救我？”
    “我從未見過效力如此強大的詛咒，”光頭大漢遺憾地說，“唯一的破解方法，就是找到最初的下咒者。”
    “大師……”伊格納修的聲音突然繃緊，“距離我的第一代祖先已經過去了一百年，下咒的人還活著？”
    “不要以常識來揣度施法者，百歲以上的術士多得是……”雷索手指規律地敲擊桌面，“爵士，如今這位幕后黑手也許正在某處監視你家族的動靜。”
    “你們的要求我都做到了。圖紙物歸原主，我也誠懇地向寇格林姆大師磕頭謝罪。希望兩位信守承諾，盡快幫我找出這個幕后真兇。”
    “如果你肯合作，我們會盡力幫你。”羅伊頓了頓，“帶我們檢查檢查城堡上層的房間。您去世的親人們曾經住里面，對吧？”
    爵士猶豫了片刻，頷首道，“希望兩位動作輕柔一點，不要破壞我親人的遺物。”
    ……
    深夜，阿瑪維特城堡里仆人們都進入了夢鄉，原本負責照料伊格納修的仆人也被他打發掉，現在整座城堡僅最底層有士兵在值夜。
    這樣的安靜正合伊格納修的心意，他提上一盞煤油燈帶著兩名獵魔人離開了臥室。走廊的光線昏暗，除了每間臥室門外掛著的一盞油燈將附近狹窄的一片區域照亮，大部分地方都很暗。
    油燈的光將三人的影子投射到墻面上，看上去異常的巨大、猙獰。
    窗外隱約有蟲鳴傳進來，伴隨一連串“嗒、嗒、嗒”的腳步聲在走廊中回蕩，還有一股涼風徘徊著，從走廊的一頭吹到另一頭，發出一陣陣詭異的嗚咽，仿佛女人的啜泣。
    伊格納修在一扇門外駐步，“這是瑪麗·維理雷斯的房間。”
    獵魔人頷首，離爵士臥室最近的另一間房屬于他的母親。
    “嘎吱——”
    “這間房自從兩年前瑪麗去世后，再沒人住過，但每周會有仆人來打掃。”伊格納修神色惆悵又有些懷念，“大師務必小心，不要碰壞任何東西。”
    房間意外的干凈簡潔，沒有多余的裝飾，柔軟的大床對面的墻壁上，掛著一副醒目的瑪麗·維理雷斯半身像。
    畫像上的瑪麗夫人大概三十來歲，正是最成熟美艷的年紀。一頭茂密的褐色秀發扎在腦后，臉型微微狹長，下巴有點尖，眉毛淡而長。
    黑色的眼睛大而有神，右耳垂掛著一枚巴掌大的花朵耳環。她的嘴唇微厚涂抹著艷麗的玫瑰紅唇膏，右側斜下方一粒美人痣平添了幾分風韻。
    此刻她的表情沉著，下巴微微上揚，充滿自信。
    最讓人驚艷地是她的穿著打扮絲毫不像一位端莊的貴族夫人，過于艷麗、奔放。
    上半身是一件小巧的蕾絲背心，帶著明黃色的印花，襯托出優美的腰腹線條。下身是優雅的荷葉邊裙，一層疊一層，烙印著奪目而夸張的艷麗色彩，以及各種神秘的植物花紋。
    她就像是一團充滿神秘的火焰，讓人移不開眼睛。
    “吉普賽女郎……”這個形容詞自發地從羅伊腦海里蹦了出來，但他隨即失笑搖頭，“獵魔人世界根本不存在吉普賽這個民族。只是瑪麗·維理雷斯外貌實在是……”
    “伊格納修爵士，恕我直言，瑪麗夫人的美貌讓人印象深刻。”
    “當然……”伊格納修輕輕撫摸畫像的邊緣，眼中迷醉一閃而逝，“這是維理雷斯家族的優良血統，繼承自祖母的驚人美貌。毫不夸張地說，維理雷斯家族的女眷參加任何國家的選美都綽綽有余。”
    伊格納修繼續欣賞畫像，獵魔人則開始搜索房間，過了半小時，書架上零星的幾本書，衣柜，梳妝臺，床鋪上面的枕頭和被子，床下黑暗的區域，地板、墻面，甚至瑪麗夫人肖像后的區域，獵魔人都找了個遍，并不存在暗格。
    “果然……”伊格納修松了一口氣，喃喃自語，“瑪麗對此一無所知。”
    “安靜些，別說話。”雷索突然閉上眼睛，側耳傾聽。
    “有什么發現？”
    “風的聲音，”大漢豎起食指，指向上方。“天花板后面是空的？”
    “沒錯，天花板后面有一層閣樓。”伊格納修坦然道，“每個房間都有。”
    獵魔人頷首，“能檢查一下？”
    “如您所愿。”
    ……
    很快，體重輕一些的羅伊靠著從雜物間搬來的梯子，爬上了十遲高的天花板，推開一扇活動門后，進入一間小巧的暗室。
    暗室的角落有一張雙人木床，木床上的墻壁開了扇百葉窗，隱約有股冷空氣從外面飄進來。木床上還放著床御寒的紅色棉被，上面滿爬滿灰塵。
    “閣樓里有張床，難不成瑪麗·維理雷斯，偶爾還要爬上來睡一覺？”他靠了過去，地步被踩的吱吱作響，聽上去不那么牢靠。“這是貴族的特別愛好？”
    羅伊迅速將暗室搜查了一遍，然后在地板上某一處發現了一小堆可疑的塵埃。這不是普通的灰塵，帶著淡淡的人類骨灰味，一粒粒呈現出妖異的翠綠色。
    獵魔人再熟悉不過。
    “羅伊心頭咯噔一跳。“瑪麗·維理雷斯臥室上面為什么會出現一張床，以及惡靈塵？”
    片刻后，羅伊重新下到臥室將結果告知了兩人，
    “不到十分之一的量，大部分早已被風給吹走。但這足夠說明——”雷索掃了一眼伊格納修，“瑪麗·維理雷斯臥室的閣樓里曾經出現過一頭妖靈。它又是怎么在不驚擾任何人的情況下，從外面進來？”
    “暗室的百葉窗……妖靈可以沿著百葉窗從外面進入城堡內部。”羅伊琢磨著，“我還有個想法，這堆惡靈塵會不會來自于從墓穴里逃出來的那頭女妖，她回到了生前的臥室，然后被人消滅？”
    兩名獵魔人心頭一動，這倒也說得通，瑪麗死后化作的妖靈，因為少許遺留的執念、和本能，回到生前的臥室……
    可另一個問題又來了，
    “這座城堡里沒人能消滅一頭女妖，”根據觀測的結果，羅伊很篤定，“除非女妖自殺。”
    另一邊伊格納修卻聽得亡魂大冒、冷汗淋漓，他完全不敢相信幾乎就在自己臥榻之側，有鬼怪在活動。
    “伊格納修爵士，您別擔心，”雷索安慰道，“雖不知道何人所為，但這頭妖靈已經被徹底消滅，傷害不了您。”
    “不行！大師……你們能不能先把我的臥室檢查一遍。”
    ……
    “伊格納修爵士，恭喜您，您的臥室沒有妖靈出沒的痕跡。”
    “天花板上的閣樓里也沒有？”
    “對，那兒也沒有，我們保證。”
    伊格納修松了口氣，但不把這件事情徹底搞清楚，他一刻也不得安生，“來這邊吧，兩位大師，繼續搜一搜約翰和孚羅里安的房間。”
    ……
    “您父親和兒子的房子也沒有任何異常。”
    伊格納修就像被擰緊發條的懷表，一刻也停不下來，繼續帶著獵魔人搜查他的祖父那一輩，以及曾祖父那一輩曾經住過的臥室。也就是維理雷斯家族第二代，和第三代的居所。
    當獵魔人搜完這四間房，城堡的庭院里傳來了雞鳴。不知不覺，已經到了仆人們起床的時間。
    “兩位大師操勞了一夜實在辛苦，我馬上派人去準備早餐。”伊格納修打了個呵欠，雙瞳下的黑眼圈更加濃重。盡管還有兩間臥室沒搜完，可他虛弱的身體撐不下去了。
    羅伊擺了擺手，“您不用管我們，歇著去吧，有需要的話我們會找格蘭特。”
    對于獵魔人而言，一個晚上不睡覺，沒有任何影響，他們仍然精神飽滿，心情振奮。
    迄今為止，兩人共搜了七個房間，都屬于維理雷斯家族直系成員：伊格納修的曾祖父、曾祖母，祖父、祖母，父親約翰爵士、母親瑪麗夫人，伊格納修以及他的兒子孚羅里安。
    “惡靈塵，一共出現在三個地方。”羅伊分析著現有信息，“分別是瑪麗夫人、爵士的祖母、以及曾祖母臥室閣樓。”
    發現惡靈塵的地方，無一例外都是女性的房間！
    而家族中男性的房間沒有發現毫無痕跡。
    “巧合？不，必然有某種關聯。”
    此外，獵魔人見到了這三位女性的畫像，她們的美貌各不相同，然而氣質有些類似，自信地淺笑，黑而深邃的眼睛流露著淡淡的神秘。
    這種奇妙的重合，來自于她們家族繁衍后代的方式——女性掌權，招收入贅的女婿，一代又一代將家規傳了下來，直到伊格納修這一代，再沒有女性繼承人。
    只能由他來繼承。
    獵魔人隱隱發現了某種規律，但還沒有確定。
    “搜完維理雷斯家族創始人萊昂·維理雷斯、詹妮弗維理雷斯的兩間房，我感覺會有重大突破。”
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