趕上今兒天氣格外晴好，馬車出了城，梅先生便不在車里頭悶著了，做到前面車轅上來，一邊跟豐收說話兒，一邊瞧兩邊的風景。
    這定興縣十年前，他趕考的時候也曾路過，那時候趕上年景不好，連城里頭到處都是衣衫襤褸的叫花子，更何況城外，餓死的不知多少呢，如今雖仍算不上多富足，可瞧著兩邊地里頭打著困，還沒來得及收回家的玉米秸，高粱桿，就知道，今年是個豐收年，至少這一兩年里頭，定興縣大多數的老百姓是餓不著了，自己在這里幾年倒能尋個自在，就不知陳先生給他薦的這個學生可好。
    想著便問豐收：“你們家老爺怎的認了一個鄉屯里的干姑娘？”豐收道：“梅先生，您可別小瞧了我們家的干姑娘，不是個尋常人，那年才多大，跟干老爺頭一次進城，去墨香齋買東西，那掌柜的瞧著是鄉下人，嫌不體面，給了兩句不中聽的話，最后還跟我們姑娘打賭，輸了他的那個鎮店之寶澄泥硯，是我們家姑娘心善，才饒過他，如今那掌柜的遠遠瞧見我們姑娘，都恨不得躲八丈遠呢。”
    梅先生道：“這個我倒是聽陳兄說過一二，說是個萬里挑一的機靈丫頭。”豐收道：“萬里挑一不敢說，可就我長這么大，連老帶小，姑娘丫頭婆子都算上，也沒見著一個能比得上我們家姑娘的。”
    梅先生不禁笑道：“你才多大，見過幾個姑娘？”豐收嘿嘿一笑道：“反正我就覺得我們家姑娘跟旁人不一樣，我也說不清，您到時候見了就知了。”說著，揚起手里的馬鞭甩在馬背上，啪一聲，馬走的快了起來。
    走了約有一個時辰，遠遠望見前面有個小村落，村頭就是一家挺齊整的青磚瓦的院子，因聽陳先生說過，這蘇家如今做的好買賣，梅先生便抬手指了指道：“哪里便是你們姑娘家的宅子嗎？”
    豐收卻搖搖頭道：“那是里長家的院子，我們姑娘家在村中呢，今年才蓋成兩進的新宅院，比這個體面多了。”
    不大會兒功夫，馬車進了村子，剛進村子，就遇上老蘇頭送酒的牛車，看見豐收，老蘇頭打了個招呼道：“是豐收啊！又來給采薇送東西了！”豐收應了一聲道：“上回捎回去的酒，俺爹說喝著入口，一會兒我再去你哪兒買一壇子，酒坊里可有人不？”“有，有。”老蘇頭道：“如今蘇家二郎在我哪兒幫忙呢，你去吧！”“好嘞！”
    老蘇頭的牛車走遠了，梅先生才道：“城里現成的酒鋪子，怎的大老遠往回捎酒，豈不麻煩。”豐收道：“城里酒鋪子的酒，好的呢太貴，不好的呢，我爹又嘴挑，還喝不進嘴，上個月我過來送東西，我們姑娘賞給一壇子酒，我爹說比上城里的好酒了，問了姑娘，才知道是我們姑娘自己釀的，就在家里釀著玩的，讓我再想要，就去蘇老頭的酒坊去尋。”
    梅先生詫異的道：“你們姑娘還會釀酒？”“會，會……”豐收道：“我有時候琢磨著，這天下間，或許就沒我們姑娘不會干的事兒了，什么難事兒到了我們姑娘手里，都不是個事兒，念書，寫字，畫畫，釀酒，就是做的菜，聽說都比府里頭的廚娘做的好呢，我們家夫人說，姑娘這樣的靈性，若是生在大家宅門里頭，還不知比那些閨秀得強多少呢。”
    梅先生道：“我記得你們家這位干姑娘，過了年才十歲吧！”豐收道：“誰說不是呢，所以，我們夫人老爺才稀罕啊！大老遠請了您老來給姑娘當先生。”
    梅先生哧一聲笑了，手上的扇柄子敲了敲豐收的腦袋：“拐了這么大個彎子贊你們家姑娘的好，原是怕我不教你們姑娘啊！就是你們家姑娘靈，我瞧著你也不笨。”
    豐收嘿嘿一笑，眼瞅著到了蘇家門前，馬車還沒停下就瞧見圍了不少人，老老少少都有，還有哭喊叫罵的聲音兒。
    豐收耳朵尖，離著老遠就聽出有采薇的聲兒，也顧不得梅先生，跳下車，三兩步就鉆進了人群里，一看正鬧的個不可開交呢。
    采薇覺得，以后自己出門是得看看黃歷，怎么就撞上前鄰的麻煩事了，采薇原是想著去老宅子里瞧瞧，收拾出來個像樣的書房，以后先生來了，好上課，誰想，剛邁出大門，就聽見從前鄰傳來的一陣一陣吵嚷叫罵。
    這樣的叫罵以前早聽慣了的，蘇保兒娘那個老婆子，別瞧干瘦，嗓門卻奇大，成天腦門子上頂著官司，對棗花幾個不是打就是罵，左鄰右舍都習以為常了。
    采薇搬進新院子后，因為在后面隔的遠，倒是有些日子沒聽見，今兒這乍一聽，還真有點慎得慌，想著趕緊進到老院里去，耳不聞心不煩，可剛走到老院門口，棗花蓬頭垢面，跌跌撞撞的從前頭跑了過來，后面追著蘇保兒娘，手里拿著個挺粗的燒火棍，沒頭沒臉的追著打，嘴里還罵罵咧咧的。
    “你個死丫頭，賠錢貨，你跑，我讓你跑，我今兒打死你，打死你，賠錢貨，個挨刀的死丫頭……”棗花一眼瞧見采薇，一頭就撲了過來，抱著采薇哭喊：“二姑娘，二姑娘，你救救我，你救救我，我不想被賣了，我不想被賣了……二姑娘，我知道你心好，你救救我……”
    一張小臉臟污青紫，還有些血檁子，臟污青紫中，那雙眼睛令采薇真正震撼了，那是一雙怎樣的眼睛，絕望中帶著微薄的一絲絲光亮，仿佛自己是她的救命稻草，抓住了就能救她的命。
    采薇愣愣的看著她，半晌兒都不知道該怎么反應，蘇保兒娘一見棗花撲到采薇這里求救，心里更恨了上來，幾步過來伸手拽住棗花的頭發往外拖：“死丫頭，你倒是會找救星了，你也不看看，人家如今是富貴人家的小姐呢，會管你這樣的窮丫頭，賠錢貨……”
    棗花是打定了主意，她奶再怎么拽她，打她，就不放開采薇，倒是把采薇拖的踉蹌一下，險些摔倒，桃花一邊擋著自己姑娘，一邊去推棗花，可哪里推得動。
    這一番吵鬧，不大會兒就已驚動左鄰右舍的人家，蘇婆子跟劉氏哪里會不知道呢，出來的時候，就看這幾個人你拉我拽的正熱鬧。
    經了上回的事兒，蘇婆子死不待見蘇保兒娘，兩家也少了往來，她家的什么烏雜事兒，都不理會，可今兒鬧到采薇身上來，蘇婆子哪還能不理，看見蘇保兒兩口子帶著幾個孩子在那邊木木的立著，氣得不行，喊了一聲道：“蘇保兒你還看著，趕緊拉開你娘，這成什么話，有什么話不能好好說。”
    蘇保兒仿佛才清醒過來，上前去拉開他娘，他娘放開棗花，扭頭就給兒子一巴掌：“你拉我干什么，你個不爭氣的。”蘇保兒挨了一下子也沒放開他娘，就低聲道：“娘，娘，街坊都來了……”
    蘇保兒娘這才發現，四周圍了好些人，蘇保娘哼了一聲道：“來就來了，我自己的孫女，我就是打死，誰管得著。”
    里長趕過來道：“蘇保兒娘，如今你鬧得越發不成樣子，想怎么鬧，你家里頭鬧去，沒得鬧到善長家里來的理兒。”
    蘇保兒娘狠狠瞪了眼棗花道：“還不是這個死丫頭，羨著人家大小姐的好日子呢，巴巴趕上來，你倒也得有這個命！修下個會賺銀子的好爹啊！像你爹這么個不爭氣的，你就得認命。”說著，一把拉過棗花娘：“你去，把棗花給我拽過來，人家人牙子還在家里頭等著呢，不賣了這丫頭，這個冬天，我們一家這么多口人吃什么，就是把這死丫頭燉著吃了，也抵不到明年開春。”
    “人牙子？”桃花看著棗花小聲道：“她爹娘真狠。”棗花娘戰戰兢兢的過來拉扯棗花道：“棗花啊！聽話，跟娘去，說不準賣了你倒好，至少不挨打不挨餓，以后說不準就是好日子了。”
    棗花忽然放開采薇，有了靈一樣，側頭盯著她娘道：“有好日子了，我姐當初嫁的時候，娘也是這么說的，我記得真呢，這才幾年，人就沒了，我聽見人說了，我姐是被活活打死的，根本不是什么病死的，那個人牙子又是什么好人，我跟著她去了，還不知道怎么個死法，與其落的那樣，到不如我現在就死了干凈。”
    說著不，知哪兒生出一股邪力氣來，掙開她娘的手，躥起來，往那邊墻上撞了過去，咚一聲，人就像一灘泥一樣，堆在墻邊上，額頭汩汩的往外流血。
    哪想到她這么個小人，有這樣的烈性子，周圍的人都有些傻住，蘇保兒娘回過神，第一個撲了過去，往鼻子下一探，出的氣都快沒了，不禁氣道：“你就是死也等賣了以后再死，現在死了，可有什么大用啊！”
    采薇震驚的望著蘇保兒娘，這老婆子，連最基本的人性都沒了，這時候想的竟是這些，采薇過去一把推開她，伸手摸了摸棗花的脈搏，雖看著嚇人，脈搏倒是還有，估計是餓了好幾天，力氣小，撞到了那個墻角才破了頭，現在該是暈過去了。
    采薇不樂意搭理蘇保兒娘，轉頭對棗花娘道：“人牙子給了多少錢買棗花？”棗花娘瞧了她婆婆一眼，低聲道：“一兩銀子。”
    采薇道：“一兩銀子就能買棗花一條命，她是不是你生的，你生了她，不養她，還讓旁人這樣打她罵她，你是不是她親娘。”
    采薇是氣瘋了，棗花娘道：“我也是沒法子，一家子人要吃飯呢，比不得你們家……”這是個糊涂娘，采薇點點頭道：“那好，我給你一兩銀子，從此，棗花就是我們家的人了，和你們家再無干系。”
    棗花娘愣了愣，撲通一聲跪下，咚咚磕了幾個頭：“二姑娘若是買了棗花，是她前輩子修來的福氣，我給你磕頭了，磕頭了，姑娘心眼兒好，將來一定有好報，一定有好報……”
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