老蘇頭一個人過的年頭長了，性子難免有些孤僻，是村子里有名的倔老頭，家里養(yǎng)了頭老黃牛，農(nóng)忙時犁犁地，或套上車?yán)疲匠０组e著，卻也輕易不借人，村里人知道他這個脾性，后來也沒人來找他借了。
    因此他主動招呼蘇善長爺倆兒搭車，蘇善長還真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱著女兒坐上了牛車，剛坐上去，蘇采薇就甜甜的喊了聲：“蘇爺爺。”平日輕易沒個笑模樣兒的老蘇頭倒脆生生應(yīng)了一聲，繼而一老一小倒是聊的甚為熱絡(luò)，把蘇善長反而撇到一邊去了。
    蘇善長哭笑不得，仔細來聽，竟都是些釀酒上的瑣碎事兒，采薇跟蘇老頭套近乎，也是因為對釀酒有極大興趣，上大學(xué)的時候，她們宿舍的人做過葡萄酒，梅子酒，米酒，就是沒做過正兒八經(jīng)的黃酒，那時候也沒條件，不得她折騰，這回遇上老蘇頭，便勾起這些來。
    有一陣子見天的去老蘇頭的酒窖，老蘇頭覺得她一個小丫頭問這些有趣，便也沒存沒留，把那怎樣制曲，怎樣釀造，怎樣成酒，怎樣辨別，怎樣勾兌……一一都講給她聽，原當(dāng)個樂趣，哪想她倒是記住了，還巴巴的當(dāng)個正事琢磨起來。
    今兒遇上老蘇頭，正好把想的事說了：“蘇爺爺，這些酒您總說有些澀，不夠綿長香醇，我回去想了，是不是你用的水不對。”采薇琢磨了些日子了，這里的人都喝井水，井水打上來，有時候是混的，需放在水缸里沉淀幾日，才能使，這樣的水用來釀酒自然不是上上之選。
    老蘇頭道：“老輩子傳下來就是用這水，若不用這水可用什么水釀？”蘇采薇語塞，蘇善長拍拍她的小腦袋道：“別跟著你蘇爺爺攪亂，小孩子家懂什么？”
    老蘇頭卻道：“可別小瞧了你家這丫頭，聰明著呢。”手里的鞭子一甩，牛車走的快了些，正是臘月里的天，土道上還有未融的積雪，一陣北風(fēng)刮在臉上跟刀子剌一樣疼，蘇采薇暗暗叫苦，哪想到會這么冷，一張小臉被風(fēng)吹的紅通通，忽然臉上一熱，她爹兩只手擋在她的臉上，把她往懷里摟了摟小聲道：“讓你非跟著出來，回頭凍掉了你的小耳朵。”
    老蘇頭不禁笑起來：“哪就冷成這樣了。”說著從腰間拽出酒葫蘆遞給蘇善長道：“冷了喝口酒就暖和了。”
    蘇善長倒也沒客氣，灌了幾口，酒一下肚，倒真不覺得冷了，一路晃晃蕩蕩，看見城門的時候，太陽已經(jīng)升了起來。
    進了城，蘇善長抱了采薇下來，又謝了老蘇頭，才領(lǐng)著女兒去了，因帶著些東西，便想著先去親戚家投投路，再出來逛也不晚。
    蘇善長聽他娘說，那位師爺原先就住在縣衙后街里，蘇善長領(lǐng)著采薇到了縣衙后街，先尋了個茶棚坐下，給采薇買了塊熱糕餅，要了兩碗茶，跟茶棚老板掃聽。
    茶棚老板是個熱心腸的老婦人，又見這父子雖是鄉(xiāng)下人，打扮的也算干凈，渾身上下也沒見個補丁，尤其他家小子生的極齊整，又愛笑，嘴又甜，讓人一看就喜歡，便跟他說：“你說的可是那位姓杜的師爺？”
    蘇善長忙道：“是。”老婦人道：“你這親戚真是多少年沒走動了，竟不知早已捐了官，如今是咱們定興縣的縣太爺呢，衙門口向著南開，你去門上一問便知了。”
    她這一說，蘇善長倒猶豫了，若還是個師爺，算個白丁，他尋上門去還好說，如今貴為縣太爺，門上看門的那些，看自己這樣的鄉(xiāng)下人，恐連傳話都不會傳的，這個高門檻可怎么攀的上去。
    茶棚的老婦人一看他那為難的神色，就明白了一二，小聲問道：“你是縣太爺那邊的親戚呢還是夫人那邊的？”
    蘇善長一愣：“這有什么分別不成？”那老婦人笑道：“有分別，有分別，一看你便不是經(jīng)常進城的人，咱們這位縣太爺可是有名怕婆娘，聽說夫人還是個丫頭起的家，不想竟如此有手段，轄制的咱們這位縣太老爺死死的，若說是老爺這邊的親戚，盡早別尋這不痛苦，若是夫人那頭的，你直接去門上一說，再沒這樣靈便的事了。”
    蘇善長再也沒想到是這么個光景，蘇采薇也是好奇的不行，這樣的傳奇人物，簡直就是女中豪杰，她是真想見識見識，遂拽了拽她爹的衣袖道：“那些門上的下人，多是愛財，爹不如舍幾個錢給他們，讓他進去通報，若是成了，便進去走走親戚，若是不成，不過沒了幾個錢罷了。”
    茶棚的老婦人笑道：“你家這小子嘴巧心靈，又生了這么個俊俏模樣，趕明兒一準(zhǔn)討個漂亮的媳婦兒家去。”茶棚的其他人一陣大笑，蘇采薇臉上有些掛不住，蘇善長也笑了起來，恐采薇的皮性子上來，忙謝過茶棚老板牽著采薇走了。
    到了衙門口，正趕上一個青衣小廝要從偏門進去，蘇善長急忙上前答話，可巧這小廝不是旁人，正是夫人身邊得用的人，喚做柳二，最是機靈會看眼色的，一聽是夫人那頭的親戚，再略一打量形容，不像是來打秋風(fēng)的窮親戚，況且他眼尖，一眼就掃到蘇善長褡褳袋里鼓鼓囊囊的，猜著是來送禮的，便沒拿大，反而分外客氣的問了名姓，讓他們在門外稍待，他進去通報。
    蘇善長倒是沒想到事情如此順利，眼瞅著這叫柳二的小廝就走了，被蘇采薇下死力的拽了拽衣袖，才回過神來，忙取了半吊錢塞了過去：“小哥辛苦一趟，這些留著打酒吃。”
    這人會辦事兒，柳二得了錢，更是定了心，若是來打饑荒的窮親戚，哪有如此大方給賞錢的，雖說瞧穿著不算多體面，可說不準(zhǔn)就是個腰里橫的。
    柳二顛顛兒的跑進去報信，因府里只有一位少爺，且尚未娶妻，倒是沒那么多規(guī)矩，后面他們這些小廝也可走動，他邁開腿直接進了后衙。
    進了院，瞧見老夫人身邊的婆子立在門外，就知道老夫人也在，想著這可正好，尋了夫人跟前的丫頭報了進去。
    因這位縣太爺?shù)姆蛉四锛倚遮w，故此都喚一聲趙夫人，趙氏一聽，倒是半天沒想起來，便轉(zhuǎn)頭問她娘：“可記得有這么個親戚？”她娘道：“莫不是蘇家莊的咱家那門表親？”把柳二喚進來細問名姓，一聽說是蘇善長，老婦人道：“可不就是他嗎，算起來是你的表兄弟。”說著便讓人去那邊府里尋兒子趙鵬過來，卻被趙氏夫人攔住道：“娘您先別忙，不是尋上門來打秋風(fēng)的吧！”
    那柳二忙道：“奴才瞧著，倒不像打秋風(fēng)的窮親戚，穿的齊整，還帶著他家小公子，好生稀罕人的模樣。”
    老婦人倒是一愣：“我模糊記的他就得了兩個丫頭，這一提我倒想起來，前些日子進府的粗使婆子便是蘇家莊上的人，我還略掃聽了一下，倒是說了一件奇事，說這蘇善長救了一個進京趕考的舉人老爺，定了門兒女親家，這位舉人家里是那富貴門庭，聽見善長兄弟又跑南北的買賣，指定是賺了錢，不然，他家老娘那個性子，定不會允他上咱們門上來的。”
    趙氏道：“若如此，倒可常走動。”讓柳二把人帶到前面花廳奉茶，想著讓老娘和兄弟先去支應(yīng)探探來意再說。
    蘇善長沒等多長時候，便見柳二笑瞇瞇的跑出來，客氣的道：“我們老婦人一聽高興地什么似的，讓我趕緊請進去呢。”
    蘇善長暗暗松了口氣，領(lǐng)著采薇從側(cè)面的小門走了進去，頭一回進到這樣的府邸宅門，蘇善長大氣都不敢出一下，更別提四處看了，只跟著柳二順著廊子往里走。
    蘇采薇倒是不時扭頭看看四周，心里不禁暗暗稱奇，一個知縣竟有這樣體面的宅院，可見這位杜知縣若不是個貪官，便肯定是個會經(jīng)營世俗經(jīng)濟的能人，或許是那位河?xùn)|獅的夫人也未可知。
    拐了個彎進了一進齊整院落的花廳，很是精雅，一進來撲臉兒就是一股融融暖意，屋里的軟榻上坐著一個衣著體面的老婦人，邊上一個跟采薇爹差不多年紀(jì)的男子。
    蘇善長倒是還記得這個大表姑的樣子，雖說變了不少，倒是也能認得出舊年模樣兒，忙上前跪倒磕頭。
    老夫人讓兒子攙起來道：“倒是你哪個娘的不是，這么多年才讓你來走走，弄得咱們親戚家都生分了，鵬兒，這是你善長兄弟，我記得，比你小一個月的……”
    蘇善長便把帶來的禮物奉上，只說是他娘執(zhí)意要帶來的，老夫人倒是也沒推辭，笑著收了，又說了會兒話，才讓放了蘇善學(xué)父女出府。
    等他父女出去了，趙氏才從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來道：“這個表兄弟看著老實倒是個有成算的，巴巴的找上門來，定是有事相求，卻只字未提，只說來走親戚，他家那個小丫頭生的真真俊俏，扮成個男孩子，莫一看倒像哪畫上的童子一樣，且眉眼機靈，我倒稀罕的緊，若是咱們家的丫頭就好了。”
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