蘇婆子一貫最信這些神乎其神沒邊沿兒的事，聽蘇保娘這么說，急忙問道：“怎么著了？不是你家出了什么了不得的大貴人了吧！”
    蘇保娘道：“我家哪有這樣大的造化，是你家，那和尚望著你家上頭問：這后面可住的什么人家？老遠瞅著有股子紫氣時隱時現(xiàn)，可見定有貴人相助，是個人財兩旺，福德造化的人家，不出兩年，定然富貴自來，過后啊，我這一琢磨，可不說的真應了，自從你家善長救了那周家老爺后，你們家可不事事順當，不說別的，就是你們家善長那多老實的人，出去跑買賣竟也成了，這定是有那貴人暗里保著呢。”
    蘇婆子一聽，心里也覺得有理，不過素來知道蘇保娘這人有些便宜心眼，說了這么大片子好話，定是有什么事，蘇婆子暗暗忖度，她再沒別的想頭，不是借錢就是想給善學說親事。
    打的主意是想把她家棗花說給善學當媳婦兒呢，這檔子事兒，蘇保兒娘年前就跟蘇婆子透了幾句，當時蘇婆子沒撿這個話頭，是因為心里早有計量，若是擱在前些年，給兒子隨便娶了媳婦兒進門也使得，怎么也是種地過日子唄。
    蘇婆子原是瞧著蘇保家的槐花不錯，這頭一個，年紀上合適，過了門，說不得轉年就能添個大胖小子，二一個，蘇婆子也愛槐花手一份嘴一份的利落勁兒，家務和地里頭的活計都拿的起來，且生的白凈，是個有福有壽的樣兒。
    蘇婆子原想著，等善學過了十五，到了十六七的年紀，再找人說親，誰知道蘇保家倒著急，才十二歲的丫頭趕著就嫁出去了，還嫁給那么個胡子一大把的老鰥夫，倒是真舍得。
    蘇婆子也就歇了心思，后來琢磨琢磨，說不準也是好事，雖說槐花挺好，可娘家窮成這樣，兄弟姐妹，老子娘，上頭還有個奶奶，一大家子人呢，真娶過來，能眼瞅著娘家人吃不上喝不上的挨餓嗎，少不得接濟一二，日子長了，可不要把蘇家也拽拉窮了。
    更別提現(xiàn)在善長兄弟z都出去跑買賣了，說不定一兩年里就再不是此時光景，娶媳婦兒也得尋那更好的來才是。
    棗花才多大的孩子，跟采薇一邊大，蘇保娘見是個丫頭，從小又不好生養(yǎng)活著，如今又瘦又弱，跟采薇站一塊兒，足足矮了一個頭還多呢，誰家要這樣身子骨不結實的媳婦兒，蘇保娘倒是會打如意算盤，打量她蘇家娶不上媳婦兒呢，非巴巴要她家這個病秧子的丫頭。
    因猜著蘇保娘是這個意思，沒等她開口，蘇婆子就道：“什么貴人不貴人的，還不得自己出力氣奔波勞累，那銀錢橫是沒有白來的理兒，讓善學跟這他哥一塊兒出去，也是想著都十四了，該娶媳婦兒了，出去跑跑賺幾個錢回來，也好蓋房，南邊那間小破屋怎么指望人媳婦兒進門來！前些日子碰見鄰村李貴家的婆娘，她倒是忙著趕過來跟我說話，話來話去的掃聽我家善學，說有幾個人家拖她說親事，問我應不應，一一說來，我一聽，都是十一二的丫頭，便回了，我想著娶媳婦兒還是娶個大些的好，知冷著熱，進了門也知道疼人，老嫂子說在不在理兒。”
    蘇保娘這一聽就知道棗花的事黃了，姍姍的說了幾句閑話，便家去了，等她走了，劉氏掀了簾子進來小聲道：“可是要把他家棗花說給二叔？前兒棗花娘跟我說了一句，我裝了個糊涂，琢磨著不怎么合適。”
    蘇婆子道：“可不就是這個意思嗎，要說棗花那孩子看著也真可憐，成天吃不上喝不上，還三天兩頭的挨頓打。”
    劉氏嘆口氣道：“昨兒我見那孩子腦門上用頭發(fā)蓋著地兒，有塊指頭蓋兒大的破口，挺深的，血都干了，問她，說是磕在桌子角上了，不定是她奶奶還是她爹打得呢，小子丫頭不都是自己的親生骨肉，怎就這么狠心，才多大的孩子，就惦記著往外說親了。”
    蘇婆子道：“這也是沒法子的事，誰讓她上輩子不好好投胎，非托生到了蘇保婆娘的肚子里……”婆媳兩個唏噓一陣，劉氏出去，一轉頭瞧見采薇坐在窗臺下面的板凳上，托著腮幫發(fā)呆呢，眼睛都直了，不禁道：“二丫頭，你在這兒發(fā)什么呆呢，可都秋天了，外面風涼，回頭病了可怎么好，還不屋里呆著去。”
    采薇回神，走過來拉著劉氏的胳膊搖了搖：“娘，棗花也怪可憐的，能不能想個法兒幫幫她也好。”“幫幫她？”劉氏道：“怎么幫？棗花也不是咱家的孩子，又不沾親帶故，再說，l家不是剛填飽了肚子，哪有工夫管別人的閑事，行了，回頭娘把你和你姐穿小的衣裳給她送過去幾件，眼瞅著就入冬了，那孩子這會兒還穿著單褲單褂呢……”
    采薇又一次切身體會到自己究竟有多幸運，試想若是自己穿到棗花身上……她不禁打了寒戰(zhàn)，想想都心涼，更是盼著父親跟小叔能快快發(fā)財，自己的處境也能更安全些。
    這古代的女孩就跟貨物沒什么兩樣，雖說劉氏跟蘇婆子現(xiàn)在對她挺好，可若是她家也跟棗花家一樣，有上頓沒下頓，說不得就會把她嫁出去，亦或是賣了給人家當丫頭，只有家里真正富裕起來，才能過上無憂的生活。
    也不知道自己出的那個主意有沒有用，若這次果真賺了銀子回來，采薇想著，是不是鼓動爹和舅舅開個茶莊，有固定的點兒做買賣，也就有了固定銷路，把南邊的茶直接運過來就成了。
    這么想著，采薇倒是比劉氏跟蘇婆子還要著急，從入冬下了頭一場雪開始，每天都會跑到村頭去望一望，看看她爹回來沒有，劉氏跟蘇婆子見她這樣都道：“這可是個急性子丫頭，你爹跟舅舅若知道你這么惦記，說不得今年早早就家來了。”
    雖是這么說，直到進了臘月也沒見著人，到了臘八這一日，劉氏一早起來就在屋里的炭火上熬上了一大鍋臘八粥，想著自己家人口雖少，可左鄰馮秀才還未回來，就秀才娘子跟她家傻閨女兩個人，也不像個過節(jié)的樣兒，前鄰蘇保兒家別說熬臘八粥了，能吃飽飯就得念佛了，自打丈夫跟小叔都走了以后，家里的水缸，都是人蘇保家的大郎，隔三差五來幫著挑的，等晚半晌兒臘八粥熬好了，送半鍋過去，也算個心意。
    熬上粥交代明薇采薇兩個看著火，別糊了，就跟蘇婆子兩人去院里倒蹬咸菜缸去了。采薇寫滿了一篇大字，用勺子攪合了攪合鍋里的臘八粥，探過頭去看明薇上鞋面子，是個青緞子鞋面，底子正是前幾日蘇婆子納的底子，又厚又結實，看大小，該是小叔和爹爹的，不過緞子面的鞋不抗磨，沒見村子里誰家穿過。
    采薇摸了摸那滑溜的鞋面疑惑的問：“這是誰的鞋？”她這一問，明薇的小臉刷就紅了，映著窗紙外透進了雪光，竟有一種別樣驚艷的美麗，采薇忽然就明白過來，這雙鞋定是給周子明做的。
    采薇撇撇嘴道：“不說他家有的是丫頭婆子，還缺你給他做的這雙鞋穿。”明薇抬頭伸手戳了她的臉一下：“就你事兒多，姐姐給你也做了一雙緞子面的繡花鞋呢，用你畫的哪個花樣子，倒是好看的緊，鞋面都弄好了，等著過年上了底兒，就能上腳穿了。”
    說著，從身邊的笸籮里拿出一個粉色繡花的鞋面遞到采薇手里：“看看喜不喜歡？”只見亮粉的緞子上繡著素雅的蘭花紋，正是那些日子她給明薇畫的樣子，繡工細膩，邊上都鑲了邊，分外精致。
    采薇倒是真喜歡，伸腳比了比道：“這個太大了吧！”明薇抿嘴一笑道：“娘說你長的快，做大些能多穿些日子，只不過穿這樣的鞋，可不能去地里瘋跑了。”
    采薇把鞋面子放回笸籮里道：“不如你還給我做那些結實的粗布鞋子來吧！”明薇撲哧一聲笑道：“過了年都九歲了，難不成還想出去瞎跑，娘說，過了年讓你跟著我把針線學起來呢！”
    采薇身子一歪倒在炕頭上：“你不如現(xiàn)在就把我的手指頭扎成殘廢得了。”明薇瞥了眼桌子上寫的越發(fā)工整漂亮的大字道：“寫字這樣難的事，你都能寫好，做針線有什么可愁的，讓我說，比寫字簡單的多了。”
    “在你手里簡單，之于我卻難如登天，總之，讓我坐在屋里繡花，我情愿寫十篇大字……”姐倆個正說著閑話，忽聽院外一陣馬嘶車響，明薇采薇互瞧了一眼，臉上俱是一喜。
    明薇放下手里的活計道：“難不成是爹他們家來了……”采薇早就跳下炕跑了出去，出了屋正瞧見，她爹蘇善長一腳邁進院來，一疊聲的喊：“娘，家里頭的，快來見過恩人，不是恩人搭救，我們幾個的命可都沒了……”
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