秋天的夜空，顯得格外高遠。一輪圓圓的月亮掛在天上，月華如瀑，灑在天地間。
    杜中宵一個人走在街上，看著來來往往的行人，有一種落寞的感覺。兩個世界的穿梭，讓他對身邊的一切總是有一種疏離感。身邊的人看著很近，卻又遠在天邊。
    到了韓家腳店門前，杜中宵哈了哈手，挑起門簾走了進去。
    新雇的小廝順兒看見杜中宵進來，急忙行禮問好。
    杜中宵答應一聲，隨口問道：“生意好么？”
    順兒開心地道：“好，好。小官人看店里如此多的客人，自然是好得不得了。”
    杜中宵看店內的座頭坐了十之八九，知道順兒說的不虛。今天是賣烈酒的第三天，名聲漸漸傳播開來，客人越來越多，受歡迎程度超出了杜中宵意料之外。
    糟白酒醇厚不足，又烈又嗆，并不是上好的白酒。要釀好的白酒，還是要用高粱才行。高粱中含有鞣酸，對人有毒，但釀酒后不但毒性盡失，還會產生特別的香味。這種又烈又嗆的酒，多是體力勞者喜歡喝。忙了一天的活計，腰酸腿痛，喝上一杯，解乏活血。卻沒想到自賣開始，遠近的酒鬼聽說之后，都紛紛尋了過來，都要試試這力氣極大的新酒。
    烈酒最終定價二十文一斤，比原先預想的價錢稍低了一些，主要是為了好賣。花上三五文錢喝上一碗，隨便吃點零食，半醉半醒之間也是一種享受。
    在柜臺前站著與人閑聊的韓練看見杜中宵進來，忙招呼道：“賢侄來了，近前說話。”
    到了柜臺前，卻見三個中年人站在那里，各自面前一碗酒，幾個羊蹄一碗蠶豆，在那說話。
    這是自賣烈酒之后新起的一種風俗，真正好酒的才會如此。也不要什么菜，就是為了喝酒，享受那種暈暈乎乎的感覺。若是水酒，卻不能夠如此喝，需要幾個下酒菜，慢慢品才行。
    與韓練行過了禮，杜中宵道：“阿爹，現在時候尚早，店里已快坐滿，生意還好？”
    “好，好！”韓練連連點頭。“自賣了烈酒，生意便一天好似一天。以前店里我們一家三口盡可以招呼，現在就不行了，只好招個小廝來幫襯。”
    杜中宵點了點頭。新招的小廝就是順兒，今年只有十一歲。城里面這種半大孩子所在多有，這個年代教育又沒有普及，他們便到處受雇做工，這個年代反正也沒有不許用童工一說。
    說了兩句話，旁邊一個五十多歲的中年人對杜中宵道：“你就是杜舉人家的小官人？”
    杜中宵忙叉手行禮：“在下正是。不知老丈如何稱呼？”
    中年人笑著道：“我是縣衙前街上賣筆的何大郎。年前你阿爹過了發解試，用的正是我家的筆。”
    杜中宵心中暗嘆了口氣，可惜父親最終沒過省試殿試，不然倒是給這家一個好廣告。凡是參加科舉的舉子，賣紙筆的店家都會特意記著。一旦高中，便是他們的活廣告。
    寒暄幾句，何大郎道：“你家里制的這酒真正是好，一碗下肚便就有些酒意。以往喝水酒，我卻十碗八碗。這酒好，真不知你是如何想出來的。”
    幾天工夫，杜中宵早已想好了說詞，道：“幾個月前，我在城外一座破廟，遇到一個落魄的邋遢道人。見他可憐，買了幾個餅給他，那道人便教了我這個制酒的法子，卻沒說來自哪里。”
    何大郎連連點頭：“賢侄，你遇到的說不定的是世外高人。佛道之流，多有些神奇妙法，是我們俗世之人不可想象的。他們出家人，卻不可用世俗的眼光去看。”
    杜中宵連連稱是。這是他與家人一起商量出來的忽悠人的說辭，免得別人問東問西。這個年代只要是與佛道沾上關系的秘法，都會因為神秘性抬高身價。
    站在這里的三個酒客，都與何大郎一般，是縣城里的小業主。他們與韓練的身份差不多，對他的遭遇感同身受，都對吳家仗勢欺人不滿。韓練借著杜中宵的烈酒一翻身，他們便趕過來支持。
    正在這時，一個小廝提了一個酒壇進來，到了柜前道：“主人家，這是三斤的酒壇，裝滿了。”
    韓練答應一聲，急忙拿了酒提打酒，一邊問道：“今日買這樣多，你家主人宴客嗎？”
    小廝道：“正是。親家從鄉下來，主人要用這酒招待。說是此酒只有縣城才賣，是個稀罕物。”
    韓練忙道：“這酒不獨是稀罕，喝起來也分外有力氣。”
    打滿了酒，目送著小廝出了門，韓練對杜中宵道：“從今天開始，拿著酒壇酒桶來打酒的人多了起來，每天幾十斤酒卻有些不夠賣。明日我們多制一些，我借輛車子去‘姚家正店’買酒糟。”
    杜中宵點頭答應。多些酒糟無非就是多蒸一些時間就是，柴又不值錢。
    站了不大一會，杜中宵就見到店中進進出出，韓家腳店的生意比以前不知道好了多少。臨穎縣城本來就不大，這里一賣烈酒，一兩天便傳遍全城，很多人都來嘗個新奇。更有那真正愛酒的，自喝了這里的烈酒，水酒便就再咽不下肚下，成了韓家腳店的忠實顧客。
    一傳十，十傳百，現在滿城都知道了韓家酒店賣一種有力氣的好酒。
    正在店里忙忙碌非碌的時候，一個戴了斗笠的漢子從外面進來，頗有些神秘的到了柜臺前，取出一個葫蘆放在柜臺上，壓低聲音道：“主人家，葫蘆里裝兩斤酒。”
    說完，便把一大把銅錢按在柜臺上。
    韓練答應一聲，拿了葫蘆去裝酒。
    韓練轉身的時候，卻聽旁邊桌上一個人道：“咦，這不是城外吳員外莊上的劉干辦？你家里主人開著‘其香居’那樣大的酒樓，怎么到別家來買酒？”
    劉干辦不想被人認了出來，只好含糊道：“我聽說這里的酒有力氣，打來嘗嘗。”
    說話的人笑道：“主人家不要賣與他！這廝是吳家莊子里的干辦，來買酒只怕沒有好心思。再者說了，前些日子他家酒樓不賒酒與你，你又憑什么賣酒給他？”
    劉干辦漲紅了臉，道：“我自花錢買酒，你在那里夾三夾四說些什么！”
    聽了這話，正在打酒的韓練有些猶豫，道：“你果然是‘其香居’吳家的人？若是如此，我卻不能賣酒與你。前些日子你家小員外甚是為難我家，怎么好與你家做生意！”
    劉干辦道：“小員外是小員外的事，我自拿錢來買酒，如何不賣與我？”
    杜中宵冷眼旁觀，見劉干辦神色不對，知道事情不是買酒那么簡單。想來想去，可能是吳克久聽了韓家酒樓賣酒的消息，特意派人來打探一下。這個年代的信息傳播不方便，吳克久的圈子里，聽到這里的消息總是有些滯后。別看現在店里傳得熱鬧，實際上韓家腳店賣烈酒的消息，還只是限在縣城里中下層的人們。縣里的那些大人物，怎么會關心一個小腳店賣什么。
    知道了這里在賣烈酒又能如何？酒是用廢酒糟制出來的，難道吳克久還能讓姚家連酒糟都不賣給自己？酒糟本來白白扔掉，現在好歹有錢入賬，有錢不賺王八蛋，姚家瘋了才會斷自己財路。
    想來想去不得要領，杜中宵便不說話，在一邊冷眼看著。
    韓練常年做生意，最善查顏觀色。見了劉干辦的樣子，知道不是路。放下酒提，把柜臺上的葫蘆向外一推，道：“干辦，今日卻是不能賣酒與你。”
    劉干辦瞪著眼道：“我拿著錢來買酒，因何不賣？”
    韓練搖頭：“我一樣拿著錢從‘其香居’買酒，你們家因何不賣的，我這里一樣。”
    周圍聽的人哄堂大笑，一齊道：“主人家這話說得對！吳家不賒給這里酒，這里一樣不賣酒給吳家的人，這叫做有來有往！劉干辦，我看你賊頭賊腦，定然不是好路數，主人家豈肯賣你！”
    今天恰好有幾個鄉下進城辦事的人，住得離吳家城外莊子不遠，平日受了他們的欺負，恰好趁這個機會出口惡氣。五代的百年動蕩，基本把世家大族的勢力一掃而空，大宋在法律上已經廢除了人身依附關系，主仆在名義上已經是單純的雇傭關系。沒有了經濟依賴，就沒有人再怕吳家。
    韓練堅持不肯賣酒，劉干辦有些焦躁。左右看看，都是興災樂禍的人，欲發惱怒。
    在莊里的時候，誰不奉承自己？那些莊客生計都操在自己手上，平時見了，對自己那是比親爹還要親。過慣了那種頤指氣使的日子，劉干辦哪里受得了這種閑氣。
    一把拿過柜臺上的酒葫蘆，劉干辦氣鼓鼓地道：“老兒，不賣酒與我，今日的賬我記下了！”
    韓練冷冷地道：“且慢走！把你的銅錢一起帶走！錢留在這里，才是真地有賬！”
    見劉干辦出門，杜中宵對韓練低聲道：“這廝來的不是路，我跟著看看他到哪里去。”
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