韓絳指著呼呼直響的蒸汽機(jī)道：“這個(gè)物事，這邊燒炭，那邊帶著個(gè)扇子就有風(fēng)出來，看起來甚是有趣。不過在下看它一天燒炭不少，帶著個(gè)扇子卻無大用。”
    杜中宵道：“這只是個(gè)玩物而已，做來試試如此燒水，到底有多用處。若是用得好，把那邊扇子換掉，就有無窮用處。現(xiàn)在帶個(gè)扇子，只是天氣炎熱，本來并不是用來納涼的。”
    韓絳點(diǎn)頭：“我看也是。若只是吹風(fēng)納涼，此物就大材小用了。只是我有一事不明，怎么這邊燒水那邊就會轉(zhuǎn)呢？此物妙處，全在其中。”
    杜中宵耐心解釋：“我們燒水，水便成了汽，占的地方比原先的水大了許多。用這汽，頂住里面的一個(gè)塞子，來來回回，便能帶動那邊來轉(zhuǎn)。韓兄說得不錯(cuò)，妙處全在這里。”
    蒸汽機(jī)的原理其實(shí)非常簡單，也不能理解，難的是怎么把這簡單的原理利用起來，做成實(shí)用的機(jī)器工作。其間關(guān)鍵，一是利用蒸汽實(shí)現(xiàn)活塞的往復(fù)運(yùn)動，再一個(gè)是把往復(fù)運(yùn)動轉(zhuǎn)變?yōu)樾D(zhuǎn)運(yùn)用，并能夠可靠地工作。實(shí)現(xiàn)這些動作其實(shí)并不像想象的那么復(fù)雜，不過要想提高功率和效率，就困難了。
    杜中宵前世學(xué)課本，其實(shí)在講這些機(jī)械原理的時(shí)候，加入了很多傳奇色彩。那些傳奇故事未必是編出來的，但不是發(fā)生在一時(shí)一地，只是集中到短時(shí)間的一兩個(gè)人身上。其實(shí)人沒有那么愚昧，看到這些新鮮事物的第一反應(yīng)是好奇，便如現(xiàn)在的韓絳一樣，而不是驚訝害怕。
    蒸汽機(jī)的發(fā)展經(jīng)歷了漫長的過程，早期并不復(fù)雜，當(dāng)然也不那么實(shí)用。是在工業(yè)革命的前夜，面對現(xiàn)實(shí)的需求，許多人進(jìn)行了改進(jìn)，最后由瓦特大成。后來課本上學(xué)的各種原理結(jié)構(gòu)，是在改進(jìn)蒸汽機(jī)的過程中，經(jīng)過總結(jié)和理性研究，最終形成的。杜中宵前世已經(jīng)學(xué)過蒸汽機(jī)的各種要點(diǎn)，在做這個(gè)模型的過程中少走了許多彎路。實(shí)際上在他前世，能夠買機(jī)械零件的情況下，可以輕松做出一臺原理機(jī)。像現(xiàn)在這臺模型的尺寸，已經(jīng)可以作為正常的機(jī)械動力了。這個(gè)年代各種機(jī)械零件都需要手工制作，就差得遠(yuǎn)了。
    韓絳連連點(diǎn)頭，指著面前蒸汽機(jī)的各個(gè)部分，一一詢問作用。他的頭腦靈活，人又實(shí)際，看出這機(jī)器的前途。雖然現(xiàn)在看起來是個(gè)玩物，但只要把后面那轉(zhuǎn)著的葉片換一下，便有許多用處。
    一一問得明白，韓絳才出了一口氣，對杜中宵道：“杜兄，你做的這個(gè)物事，比去年獻(xiàn)給朝廷的蒸酒之法，更加有用得多。可惜朝中沒有識才大臣，不能讓你盡顯胸中才學(xué)。”
    杜中宵聽了不由大笑：“韓兄說笑了。此物再好，也不過是工匠之才而已，又能做什么。為朝廷出力，還是要讀書科舉，那才是正經(jīng)路途。”
    韓絳點(diǎn)了點(diǎn)頭，杜中宵說得不錯(cuò)。這個(gè)年代獻(xiàn)技術(shù)是可以當(dāng)官的，但只是武資，沒有什么前途。真正要在政治上有前途，還是考進(jìn)士，不然他早做官了回來干什么。韓絳的眼光不錯(cuò)，這個(gè)蒸汽機(jī)比去年杜中宵獻(xiàn)給朝廷的蒸酒之法有用多了，不過現(xiàn)在的實(shí)際利益，難以相比而已。
    蘇頌走上前來，對韓絳笑著道：“子華，你覺得此物不帶著扇子，還有何用處？”
    韓絳道：“我聽人言，在江南地方，湖面開闊之處，有船上裝輪，踏輪而行。如果用這物事帶動船上的踏輪，豈不是可以不用人力，不借風(fēng)力，讓船行于江河湖海之上。”
    蘇頌一拍手：“子華說得不錯(cuò)。我與杜兄商量多次，都覺得這機(jī)器最好的用處，便是裝到船上。現(xiàn)在汴河漕運(yùn)，用廂軍不下十萬，耗費(fèi)無數(shù)。如果用這物事行船，省多少人力物力！”
    杜中宵笑道：“此事想來是極好的。但要把這個(gè)機(jī)器裝到船上，不知還要費(fèi)多少功夫。第一，現(xiàn)在這機(jī)器力氣太小，能推動的船只是個(gè)玩物。第二，機(jī)器過于龐大，裝到船上，就不要再裝貨了。”
    韓絳道：“東西初做出來，總有這樣那樣的不如意。只要廣招高手匠人，總能改得好用。”
    其實(shí)杜中宵的印象里，蒸汽機(jī)是跟火車聯(lián)在一起的。但這個(gè)年代還沒有火車的影子，他跟蘇頌討論的時(shí)候，兩人一致認(rèn)為，最大的用處是在船上。特別是汴河漕運(yùn)，行船狀況良好，最適合使用。輪船的雛形是用輪子推動，與江南使用的水車有些類似，現(xiàn)在早就有了，適用于內(nèi)河。適用性更廣的螺旋漿，技術(shù)要求太高，不是那么容易做出來的。
    韓絳見到這個(gè)東西，第一印象也是用在船上，當(dāng)然他受了現(xiàn)在帶著的葉輪的啟發(fā)。不過也說明，把蒸汽機(jī)這種東西向船上安是這個(gè)年代最容易想到的用途。
    杜中宵一心要考進(jìn)士做官，在蒸汽機(jī)這種東西上不會花太多精力，最少現(xiàn)在是如此。一年多來，他除了跟蘇頌一起改造機(jī)器，順便還教著蘇頌畫圖。其他的事情，不愿多花心力。這機(jī)器最初的改進(jìn)，要靠這個(gè)時(shí)代的人，而不是靠杜中宵，杜中宵首先要考慮自己的前程。
    蘇頌家學(xué)淵源，自小就接觸天文知識，包括天文機(jī)械。在這個(gè)年代，是極其罕見的。自太宗時(shí)候起便就禁了私人研究天文，蘇頌家里一直教授天文，不知是怎么傳下來的。
    天文機(jī)械極其精密，蘇頌對機(jī)械并不陌生，對機(jī)械圖紙也不陌生。不過以前的圖紙，不注重實(shí)際尺寸，更像是示意圖，有些類似杜中宵前世軸測圖的畫法。杜中宵手把手教蘇頌軸測圖，包括透視原理，再教他三視圖，現(xiàn)在兩人已經(jīng)基本能用圖紙交流。圖紙是工程師的語言，能夠用圖紙交流，就避免了很多交流的誤會。在杜中宵看來，這比做個(gè)更完善的蒸汽機(jī)模型更重要。
    蘇頌顯然對這些東西比對儒家經(jīng)典更感興趣，一年多的時(shí)間便就學(xué)會了繪圖，還正在試著編一本畫圖的教材。在他看來，這對此時(shí)的畫師也有幫助。
    韓絳是做過地方官的，與蘇頌和杜中宵相比，對機(jī)器的實(shí)用價(jià)值更感興趣。圍著機(jī)器轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，一心想著怎么安到船上。除了船，還有哪些地方可以使用。
    其他的國子監(jiān)學(xué)生看得興致勃勃，但并沒有人參與討論。韓絳和蘇頌都是高官之子，平時(shí)與周圍的人交往不多，而且在大部分讀書人眼里，這些工匠的東西也只適合看個(gè)熱鬧。
    轉(zhuǎn)了幾圈，韓絳下定決心，對杜中宵道：“過了發(fā)解試，若是無事，你們教我做一個(gè)臺如何？”
    杜中宵吃了一驚：“韓兄，此物價(jià)錢不菲。我去年獻(xiàn)蒸酒冊子，加上擒獲黨項(xiàng)細(xì)作的賞錢，全都花在這上面了。不要看外面黑乎乎的，里面可是用了不少銅，而且都要高手匠人精制。”
    蘇頌笑道：“杜兄說笑了。子華家里，哪里會缺這一點(diǎn)錢。”
    杜中宵不好意思地笑了笑。韓家和呂夷簡的呂家是此時(shí)兩大家族，是自己一時(shí)多嘴了。只要他們覺得錢花得值得，哪里會在乎這機(jī)器能用多少錢。
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