韓絳指著呼呼直響的蒸汽機(jī)道:“這個(gè)物事,這邊燒炭,那邊帶著個(gè)扇子就有風(fēng)出來,看起來甚是有趣。不過在下看它一天燒炭不少,帶著個(gè)扇子卻無大用。”
杜中宵道:“這只是個(gè)玩物而已,做來試試如此燒水,到底有多用處。若是用得好,把那邊扇子換掉,就有無窮用處。現(xiàn)在帶個(gè)扇子,只是天氣炎熱,本來并不是用來納涼的。”
韓絳點(diǎn)頭:“我看也是。若只是吹風(fēng)納涼,此物就大材小用了。只是我有一事不明,怎么這邊燒水那邊就會轉(zhuǎn)呢?此物妙處,全在其中。”
杜中宵耐心解釋:“我們燒水,水便成了汽,占的地方比原先的水大了許多。用這汽,頂住里面的一個(gè)塞子,來來回回,便能帶動那邊來轉(zhuǎn)。韓兄說得不錯(cuò),妙處全在這里。”
蒸汽機(jī)的原理其實(shí)非常簡單,也不能理解,難的是怎么把這簡單的原理利用起來,做成實(shí)用的機(jī)器工作。其間關(guān)鍵,一是利用蒸汽實(shí)現(xiàn)活塞的往復(fù)運(yùn)動,再一個(gè)是把往復(fù)運(yùn)動轉(zhuǎn)變?yōu)樾D(zhuǎn)運(yùn)用,并能夠可靠地工作。實(shí)現(xiàn)這些動作其實(shí)并不像想象的那么復(fù)雜,不過要想提高功率和效率,就困難了。
杜中宵前世學(xué)課本,其實(shí)在講這些機(jī)械原理的時(shí)候,加入了很多傳奇色彩。那些傳奇故事未必是編出來的,但不是發(fā)生在一時(shí)一地,只是集中到短時(shí)間的一兩個(gè)人身上。其實(shí)人沒有那么愚昧,看到這些新鮮事物的第一反應(yīng)是好奇,便如現(xiàn)在的韓絳一樣,而不是驚訝害怕。
蒸汽機(jī)的發(fā)展經(jīng)歷了漫長的過程,早期并不復(fù)雜,當(dāng)然也不那么實(shí)用。是在工業(yè)革命的前夜,面對現(xiàn)實(shí)的需求,許多人進(jìn)行了改進(jìn),最后由瓦特大成。后來課本上學(xué)的各種原理結(jié)構(gòu),是在改進(jìn)蒸汽機(jī)的過程中,經(jīng)過總結(jié)和理性研究,最終形成的。杜中宵前世已經(jīng)學(xué)過蒸汽機(jī)的各種要點(diǎn),在做這個(gè)模型的過程中少走了許多彎路。實(shí)際上在他前世,能夠買機(jī)械零件的情況下,可以輕松做出一臺原理機(jī)。像現(xiàn)在這臺模型的尺寸,已經(jīng)可以作為正常的機(jī)械動力了。這個(gè)年代各種機(jī)械零件都需要手工制作,就差得遠(yuǎn)了。
韓絳連連點(diǎn)頭,指著面前蒸汽機(jī)的各個(gè)部分,一一詢問作用。他的頭腦靈活,人又實(shí)際,看出這機(jī)器的前途。雖然現(xiàn)在看起來是個(gè)玩物,但只要把后面那轉(zhuǎn)著的葉片換一下,便有許多用處。
一一問得明白,韓絳才出了一口氣,對杜中宵道:“杜兄,你做的這個(gè)物事,比去年獻(xiàn)給朝廷的蒸酒之法,更加有用得多。可惜朝中沒有識才大臣,不能讓你盡顯胸中才學(xué)。”
杜中宵聽了不由大笑:“韓兄說笑了。此物再好,也不過是工匠之才而已,又能做什么。為朝廷出力,還是要讀書科舉,那才是正經(jīng)路途。”
韓絳點(diǎn)了點(diǎn)頭,杜中宵說得不錯(cuò)。這個(gè)年代獻(xiàn)技術(shù)是可以當(dāng)官的,但只是武資,沒有什么前途。真正要在政治上有前途,還是考進(jìn)士,不然他早做官了回來干什么。韓絳的眼光不錯(cuò),這個(gè)蒸汽機(jī)比去年杜中宵獻(xiàn)給朝廷的蒸酒之法有用多了,不過現(xiàn)在的實(shí)際利益,難以相比而已。
蘇頌走上前來,對韓絳笑著道:“子華,你覺得此物不帶著扇子,還有何用處?”
韓絳道:“我聽人言,在江南地方,湖面開闊之處,有船上裝輪,踏輪而行。如果用這物事帶動船上的踏輪,豈不是可以不用人力,不借風(fēng)力,讓船行于江河湖海之上。”
蘇頌一拍手:“子華說得不錯(cuò)。我與杜兄商量多次,都覺得這機(jī)器最好的用處,便是裝到船上。現(xiàn)在汴河漕運(yùn),用廂軍不下十萬,耗費(fèi)無數(shù)。如果用這物事行船,省多少人力物力!”
杜中宵笑道:“此事想來是極好的。但要把這個(gè)機(jī)器裝到船上,不知還要費(fèi)多少功夫。第一,現(xiàn)在這機(jī)器力氣太小,能推動的船只是個(gè)玩物。第二,機(jī)器過于龐大,裝到船上,就不要再裝貨了。”
韓絳道:“東西初做出來,總有這樣那樣的不如意。只要廣招高手匠人,總能改得好用。”
其實(shí)杜中宵的印象里,蒸汽機(jī)是跟火車聯(lián)在一起的。但這個(gè)年代還沒有火車的影子,他跟蘇頌討論的時(shí)候,兩人一致認(rèn)為,最大的用處是在船上。特別是汴河漕運(yùn),行船狀況良好,最適合使用。輪船的雛形是用輪子推動,與江南使用的水車有些類似,現(xiàn)在早就有了,適用于內(nèi)河。適用性更廣的螺旋漿,技術(shù)要求太高,不是那么容易做出來的。
韓絳見到這個(gè)東西,第一印象也是用在船上,當(dāng)然他受了現(xiàn)在帶著的葉輪的啟發(fā)。不過也說明,把蒸汽機(jī)這種東西向船上安是這個(gè)年代最容易想到的用途。
杜中宵一心要考進(jìn)士做官,在蒸汽機(jī)這種東西上不會花太多精力,最少現(xiàn)在是如此。一年多來,他除了跟蘇頌一起改造機(jī)器,順便還教著蘇頌畫圖。其他的事情,不愿多花心力。這機(jī)器最初的改進(jìn),要靠這個(gè)時(shí)代的人,而不是靠杜中宵,杜中宵首先要考慮自己的前程。
蘇頌家學(xué)淵源,自小就接觸天文知識,包括天文機(jī)械。在這個(gè)年代,是極其罕見的。自太宗時(shí)候起便就禁了私人研究天文,蘇頌家里一直教授天文,不知是怎么傳下來的。
天文機(jī)械極其精密,蘇頌對機(jī)械并不陌生,對機(jī)械圖紙也不陌生。不過以前的圖紙,不注重實(shí)際尺寸,更像是示意圖,有些類似杜中宵前世軸測圖的畫法。杜中宵手把手教蘇頌軸測圖,包括透視原理,再教他三視圖,現(xiàn)在兩人已經(jīng)基本能用圖紙交流。圖紙是工程師的語言,能夠用圖紙交流,就避免了很多交流的誤會。在杜中宵看來,這比做個(gè)更完善的蒸汽機(jī)模型更重要。
蘇頌顯然對這些東西比對儒家經(jīng)典更感興趣,一年多的時(shí)間便就學(xué)會了繪圖,還正在試著編一本畫圖的教材。在他看來,這對此時(shí)的畫師也有幫助。
韓絳是做過地方官的,與蘇頌和杜中宵相比,對機(jī)器的實(shí)用價(jià)值更感興趣。圍著機(jī)器轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,一心想著怎么安到船上。除了船,還有哪些地方可以使用。
其他的國子監(jiān)學(xué)生看得興致勃勃,但并沒有人參與討論。韓絳和蘇頌都是高官之子,平時(shí)與周圍的人交往不多,而且在大部分讀書人眼里,這些工匠的東西也只適合看個(gè)熱鬧。
轉(zhuǎn)了幾圈,韓絳下定決心,對杜中宵道:“過了發(fā)解試,若是無事,你們教我做一個(gè)臺如何?”
杜中宵吃了一驚:“韓兄,此物價(jià)錢不菲。我去年獻(xiàn)蒸酒冊子,加上擒獲黨項(xiàng)細(xì)作的賞錢,全都花在這上面了。不要看外面黑乎乎的,里面可是用了不少銅,而且都要高手匠人精制。”
蘇頌笑道:“杜兄說笑了。子華家里,哪里會缺這一點(diǎn)錢。”
杜中宵不好意思地笑了笑。韓家和呂夷簡的呂家是此時(shí)兩大家族,是自己一時(shí)多嘴了。只要他們覺得錢花得值得,哪里會在乎這機(jī)器能用多少錢。
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