十三郎收拾整齊，別了一把解腕尖刀在腰里，就要出門。一邊的陳碩道：“教頭，可不敢?guī)У叮∥覀冎皇侨樢粐樐莻€員外，最多拿條棍子即可，難道還怕他家里的人把我們打跑么？一帶了刀，真起了事端這就是兇器，說不清楚了！”
    十三郎想了想，把尖刀取了出來，道：“你說得對，此次不能帶刀。一個鄉(xiāng)下員外，我一只手就打倒他們?nèi)遥瑤淦髯鍪裁矗『茫闳フ泻羝渌耍覀冞@便出門！”
    陳碩道：“要不要知會姚教頭？此次終究是為他家辦事。”
    十三郎道：“不必了！姚教頭做人一向謹(jǐn)慎，怕他又說閑話。我已知會了姚二哥，讓他帶著我們到宜城去。只要讓那員外看看，惹了我們這些做軍的，沒有好果子吃，就盡夠了。”
    陳碩點頭稱是，出去招集了幾個正在這里學(xué)習(xí)的漢子，到鎮(zhèn)上尋了姚二哥，一起出了鎮(zhèn)子。眾人向西過了鹿門山，一路南下，沿著漢江而行。
    宜城縣在襄陽縣正南，漢江邊，地瘠民貧，物產(chǎn)不豐。因為臨漢江水道，縣城依碼頭而建，尚算繁華。縣境內(nèi)有楚王遷郢時的舊址，文物古跡眾多，記述著這里在春秋戰(zhàn)國時的繁華。
    這幾天欲發(fā)嚴(yán)寒，地上鋪著白霜，雜草變得脆硬，踩在上面吱吱啞啞響。路上沒有什么行人，只有漢江上偶爾駛過一兩條小船，顯得甚是孤寂。冬天枯水季節(jié)，這一段漕運(yùn)的已經(jīng)停了。
    行了半日，終于到了宜城外。十三郎對姚二哥道：“哥哥，那家員外住在哪里？我們打上門去！”
    姚二哥急忙搖手：“可使不得！打上門去，驚動了衙門，這事就弄不成了。不如找個人，去知會我渾家一聲，出來一起商量，想個辦法。只要嚇一嚇就好，教頭萬莫打壞了人！”
    十三郎道：“我自有數(shù)。那我們便入城去，你找個人去知會嫂嫂。”
    姚二郎道：“那員外并不住在城里。他在城南有一處莊子，種著幾百畝地，驛路邊開了家酒鋪，甚是好生意。我們不必入城，繞到城門去好了。”
    宜城正當(dāng)荊襄驛路，把守著襄陽的南大門，本是交通要道。鐵路一通，驛路的重要性迅速衰落，好在宜城設(shè)有車站，依然是交通要道。鐵路沒有進(jìn)宜城，車站設(shè)在城外，離著南城門不遠(yuǎn)。
    潘員外的莊子離著南城門不遠(yuǎn)，自從附近設(shè)了車站，他家酒鋪的生意更加興旺，每日里賺進(jìn)大把錢財。因了這間酒鋪，潘員外是附近少有能比的富實人家，日子分外紅火。
    繞過了縣城，姚二哥指著不遠(yuǎn)驛路上高高挑起的一個酒望子，對十三郎道：“教頭，那就是潘員外的酒鋪，每日里真是好生意。他賺錢容易，才不愿我提前贖回渾家。”
    十三郎道：“這廝好好說話便就罷了，若是難纏，等過些日子，讓提舉收了他家鋪子，從此不許他家賣酒。到了那個時候，且看他還敢不把錢放在眼里！”
    一邊說著，眾人到了酒鋪不遠(yuǎn)的地方。停住腳步，姚二哥看不遠(yuǎn)處一個十幾歲的孩子正挎了個籃子賣梨，招手讓他過來，摸出五個錢道：“你去尋潘員外家的郭姐姐，就說是姚二郎來找。”
    那孩子拿了錢，眨了眨眼睛道：“好巧，今日我正看見郭姐姐到了酒鋪里。不知來做什么事，現(xiàn)在還沒有出來。——你們幾個大漢，尋一個婦人家，只怕不是好路數(shù)，五個錢可不好做這事。”
    姚二哥無奈，只好又摸了五個錢遞過去，口中道：“天氣冷，你去買碗酒喝。”
    那孩子拿了錢，才道：“光天化日之下，你找一個婦道人家，怎么敢讓人看見？過了那邊樹林，小河邊有一間廢棄的小廟，到那里等著吧。郭姐姐愿見你們，自會到那里相見。”
    姚二哥急忙謝過，看那孩子跑向酒鋪，與十三郎等人穿過樹林，到了一條小河旁。離河不遠(yuǎn)有一座小廟，早已廢棄，便著甚是破敗。不遠(yuǎn)處曾經(jīng)做楚國故都，多有楚國的王公大臣葬在這里，后人紀(jì)念經(jīng)常修些小小廟宇，年久日深不知廢棄了多少。這座小廟，也不知道是為了祭奠哪位名人。
    眾人到了近前，見廟門早已不知去向，里面供著一尊神像，滿是灰塵蛛網(wǎng)，早已看不清面目。神像前空蕩蕩的，沒有一點東西，甚是冷清。
    進(jìn)了廟門，十三郎道：“這天氣實在是冷，我們撿些柴來，烤一烤火。”
    眾人到了小樹林里，不多時撿了一捆干柴，就在神像前面，生起一堆火。
    過不多時，外面?zhèn)鱽韹D人的聲音：“二哥，果然是你來了么？”
    姚二哥聽了大喜，從地上一下蹦起來，口中道：“姐姐，正是我來了！想你想得好苦！”
    十三郎跟著出了廟門，只見兩個婦人從樹后轉(zhuǎn)了出來。年紀(jì)大的一個二十多歲，嬌滳滴得長得有幾分姿色，收拾得整整齊齊。一身青布襖裙，看上去是新做的。身邊一個十五六歲的小姑娘，甚是瘦削，模樣極是清秀，抱著一個小包袱，好奇地看著眾人。
    姚二郎快步上前，捏住婦人的手道：“姐姐，我想你想得好苦，日日夢里相見——”
    那婦人看著十三郎等人，有些警惕地道：“二哥，這些是什么人？”
    姚二哥忙道：“不必?fù)?dān)心，都是來幫我的人。我兄弟現(xiàn)在營田務(wù)做廂軍教頭，這些都是他的同僚屬下。姐姐，我兄弟現(xiàn)在營田務(wù)甚得重用，每月錢糧不少，隨我回去吧。”
    那婦人道：“我何曾不想？只是你與人立了契，若是隨你走了，衙門必派人來捉，如何是好？”
    姚二哥嘆了口氣，不由一時有些茫然。把妻子賣給別人做傭，在契約時間內(nèi)，兩人就暫時沒有夫妻關(guān)系。真論起來，主人可以不讓兩人相見。如若不然，妻子拿了主人家財物周濟(jì)家里怎么辦？
    見兩人在那里說個不休，十三郎道：“二哥，你們到房里說話，外面寒風(fēng)難當(dāng)。”
    姚二哥一拍額頭：“是我的錯了！姐姐，我們到里面說話。”
    到了十三郎面前，那婦人盈盈行個禮：“謝過教頭。”
    “不當(dāng)事的！與姚教頭份屬同僚，他諸般不便，自該我替他出頭！”一邊說著，十三郎進(jìn)了廟門。
    見兩夫妻偎在一起，眾人看著有些尷尬，十三郎道：“旁邊的房子我看著也還干凈，二哥不如與嫂嫂到那里去，說些體己的話，我們等在外面就是。”
    姚二哥連連道謝，拉著妻子的手，進(jìn)了旁邊偏房，隨手關(guān)上了房門。
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