用罷酒菜，吏人上了幾樣水果，無非是本地產的梨子、花紅、柑、菱角之類。還有一種拐棗，本地產的極多，入口甘甜，杜中宵以前沒有見過，吃得口滑。
    唐時這一帶的柑桔品質優(yōu)良，曾經是貢品，還有甘蔗也是名品。不過到了這個年代，柑桔的品質下降，微有苦味，柚子已不多見，甘蔗細小，吃起來不甚甜。杜中宵聽說過歷史上氣候變冷的的事情，不知是不是現(xiàn)在氣候比唐時寒冷，水果的品質不如從前了。
    眾人吃著新鮮的水果，聊些閑話。
    張昷之道：“提舉，我來的路上，見平整出來的土地多有水渠，莫不是要廣種水稻？”
    杜中宵點頭：“不錯，能夠種稻的地方，盡量種稻。水稻比其他糧食收得多，以這里天氣，收了稻之后還可種蕎麥、油菜之類，最是方便。以后人手多了，收稻之后種麥，便不愁糧食。”
    張昷之又道：“平緩的山坡，我看也開了出來，是要種麥嗎？”
    杜中宵道：“種麥的有一些，也有一些種草棉，兩樣輪作，間種各種豆類。至于其他雜糧，由營田務在自家的私田種，營田務到時收買即可。”
    張昷之道：“聽說西域產草棉，只是中原不多見，原來此地也產。聽說草棉可織布，勝過麻布，不知是也不是。如果有此物，各種麻類便可不種了。怪不得提舉說起種的作物，并沒有火麻。”
    棉布取代的不是絲綢，兩者生產和市場不重合。棉布所取代的是各種麻布。自棉布盛行，麻布便逐漸退出了歷史舞臺。襄州、隨州一帶的麻是黃、白、火三種，一般百姓衣物的主要原料。
    棉花已經在唐州試種了兩年，杜中宵發(fā)現(xiàn)了一些問題。比如僅僅留種一代，就發(fā)生了很多變異，與上一年的棉花并不相同。質量也不如印象中的，纖維不夠長，不夠堅韌，比織麻布復雜一些。顏色不夠鮮艷，不夠潔白，只能染成深色的布。甚至出現(xiàn)了彩色棉花，多種顏色，不過不鮮艷，看起來灰撲撲的。
    農作物品種的選育是一個長期的過程，不有意進行培育，經歷時間漫長。草棉從西域引種到襄鄧一帶，氣候和地理條件發(fā)生了許多變化，必須進行重新選育。杜中宵原以為，只要按照平常方法，很快就可以大規(guī)模推廣，甚至營田務發(fā)展起種植業(yè)來，現(xiàn)在看來過于樂觀了。沒有十年八年的時間，不大可能得到適合當?shù)胤N植的品種。紡織業(yè)一時沒有指望，只能先種著，到了冬天做棉襖也是好的，慢慢選種。
    襄州、鄧州到汝州和許州一帶，是氣候南北過渡帶，中間沒有高山阻隔，變化平穩(wěn)，天然適合各種地理、氣候條件下植物品種的培育。不只是棉花，營田務統(tǒng)一組織，選了許多作物品種，在特設的試驗田里培育。數(shù)年之后，將會有大量優(yōu)良品種出現(xiàn)，甚至會改變從中原到荊湖的種植格局。
    這種事情，一靠持續(xù)不懈地努力，還要靠一定的運氣。運氣好了，一兩年就能得到性狀優(yōu)良且遺傳穩(wěn)定的良種，運氣不好，幾十年也有可能。但這么多作物同時選種，可以肯定的是，十幾年后會有一個良種的集中爆發(fā)期。有多少在杜中宵任期內出來，那就難說得很了。
    聽杜中宵介紹了營田務現(xiàn)在的情況，張昷之道：“現(xiàn)在有一樁難處。營田廂兵以前多是拉纖，不事稼穡，很多人只怕連五谷也分不清楚。讓他們開田種稻，只怕到時不知農事，種得不如人意。”
    杜中宵道：“前年在唐州開田的時候，已經碰到過了。從那時起，營田務便就設了農師，自己編了冊子。除此之外，各州縣的營田務都允許本地百姓投充，到時可以教導。”
    說到這里，杜中宵吩咐一個吏人，去取了幾本冊子來，交給張昷之。道：“這是營田務編的關于農事的冊子，如果學得好了，可以做農師。官府分給職田，兩稅之外免役，每鄉(xiāng)一人，隸勸農官。”
    張昷之點了點頭，隨手翻看冊子。
    農師太宗太平興國年間曾經在天下廣泛設置，每縣均有。后來隨著里正、耆長、鄉(xiāng)書手等鄉(xiāng)里職役的完善，從路級到縣級官員均帶勸農，便就廢罷了。因為那時候的農師，主要職責是指導生產、開墾荒田和勸田耕種，多是鄉(xiāng)間老農，并沒有研究發(fā)展農業(yè)技術的職責。官員帶了勸農，他們就沒了存在的必要。
    營田務設的農師，以教材，要考試，以研究與推廣農業(yè)技術為主，勸農為其次，職責已經不同。待遇與以前的農師相比，多了職田一項，實際就是報酬。職田是附屬于職務上的，不屬于私人所有，也是免稅的。誰做農師，這就是誰的收入。除此之外，農師只交兩稅，其他差役全免。
    這種待遇說不上多高，但對于鄉(xiāng)下的小地主，足夠有吸引力。鄉(xiāng)下的讀書人，便如以前杜循那樣耕讀傳家的，多不愿意擔任里正、鄉(xiāng)書手等并役。但農師不同，且耕且讀，正適合他們的定位。
    張昷之看手中的冊子，《識字》和《方田》雖是初見，卻明白其中的意思。學會這兩樣，是幫助官府管理地方，協(xié)助處理各種公文，丈量土地，編立田冊等。還有一本《五谷圖譜》，并不限于糧食，還包括蔬、果、竹、木、藥材、花草，還有飛禽、走獸、蟲介、魚蝦，甚至各種土特產。其實就是一本動植物大全，有品種介紹、良種選育、生長習性、養(yǎng)殖收獲方法，幾乎無所不包。不過這冊子編得匆忙，大多地方是列出了條目，內容非常簡略。另一本則是《農具圖譜》，里面有各種農具，大致結構，使用方法，適合的作物和地形等等，側重于推廣而不是制造。再一本就是《農桑輯要》，主要介紹農業(yè)技術，包括適時耕種、田間管理、收獲方法、套種間種等等，基本的農事活動都包括在里面了。
    粗粗看完，張昷之道：“提舉真是有心人。這幾本冊子，特別是《五谷圖譜》、《農具圖譜》和《農桑輯要》三本，如果編得完全，不只是營田務有用，還惠及天下。只是想來時間匆忙，現(xiàn)在還過于簡略了，大多只列條目，而無內容。而且蕪雜，想來是多本農書匯到一起，來不及精校。還有一點，里面不管作物還是農事，多是襄鄧之地的事情，不涉其他州郡。”
    杜中宵道：“主事說的不錯。這幾本書編起來，不知要多少人用心。營田務草創(chuàng)，人力不足，而且對地方了解不深，只能如此。以后慢慢增補，只要持之以恒，終有成書的一天。”
    張昷之連連道好，對此極是贊賞。從這一件事，他就能了解杜宵做事的風格，合自己胃口。這幾年他特別倒霉，從天章閣待制、鹽鐵副使，一下子擼到去監(jiān)鄂州稅，有些懷疑人生。本來再進一步就是四入頭，很快摸著宰執(zhí)的邊了，一兩年就成了監(jiān)當官，官已經貶無可貶。而且御史按核過，自己的罪行都是查無實據，只是也沒有證據確證沒有，就受到了如此重懲，實有些想不通。張昷之為官喜吏事，擅長處理紛亂的實際事務，政治敏感性不高。此次到營田務，有些解脫之感，做實事是他喜歡也擅長的。
    看過了冊子，張昷之交給一邊的蘇舜欽，對他道：“干辦，這些冊子你也看一下。我們既然來管營田務，這些就要了然如胸，不然如何管理手下。提舉以后的心思只怕會多放在常平事務上，營田務這里多要靠我們了。這兩年營田務好生興旺，我們若是管得不好，如何向朝廷交待？”
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