回到驛館，已經(jīng)是繁星滿天。一時(shí)睡不著，杜中宵和歐陽修、向綜三人坐在驛館的院子里閑聊。
    晚風(fēng)吹到身上，好似少女的手，輕柔而又帶著芳香。周圍萬籟俱寂，偶爾傳來幾聲蛙鳴。
    杜中宵看著遙遠(yuǎn)的夜空，感受著春風(fēng)的氣息，嘆口氣道：“自我登第為官，亳州數(shù)年，而后便就到了河?xùn)|路。火山軍正處邊地，天氣嚴(yán)寒，這個(gè)季節(jié)不過剛剛解冰而已。棗陽這里雖然地方偏僻，卻如江南天氣，春天真是個(gè)好時(shí)候。”
    向綜笑道：“可惜棗陽小縣，沒什么名勝游覽，不然明日我們耽擱一天，陪著運(yùn)判四處看看。”
    杜中宵搖了搖頭：“我出身農(nóng)家，祖上幾代都耕田為生。科舉中第，可謂躍出農(nóng)門，不只是我家里的人，就連地方百姓，都指望著光耀門楣，為地方增光。為官近十年了，還沒游山玩水過呢。”
    向綜出身富貴之家，很難明白杜中宵這種貧苦人家出身的官員的心境。歐陽修雖然小時(shí)窮苦，終究是官宦世家，同樣不能理解。
    沉默一會(huì)，向綜道：“運(yùn)判少年登第，這幾年輾轉(zhuǎn)各處為官，著實(shí)做了許多事情。現(xiàn)在來?xiàng)楆枺惨缭谌~縣時(shí)一樣，讓這里成為富庶之地。我們州縣官員，跟著也做些成績出來。”
    這才是向綜最關(guān)心的。杜中宵在火山軍，就建了唐龍鎮(zhèn)這樣一個(gè)用錢堆出來的地方，到唐州汝州營田，建了鐵監(jiān)。來?xiàng)楆柨h，不說那么耀眼的政績，哪怕是差一些，地方也會(huì)有無窮好處。
    向綜為官，善于治盜，強(qiáng)于軍旅，勸耕農(nóng)桑、發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)并不擅長。杜中宵來了，他想著依靠營田務(wù)，能夠把地方發(fā)展起來，對(duì)自己未來仕途有無窮好處。
    歐陽修對(duì)向綜道：“君章沒有去過葉縣，到了那里見過，才知道運(yùn)判擅于理財(cái)，天下無雙。朝廷裁撤拉纖廂軍，只要他們到了地方無怨懟，不鬧事就是善政。可在運(yùn)判治下，營田務(wù)衣食豐足，來的廂軍日子比以前不知好過了多少。而鐵監(jiān)比營田務(wù)更加富足，每月錢糧不缺，即使普通士卒，衣食也強(qiáng)于一般縣里吏人。那一帶，現(xiàn)在已經(jīng)極其繁華，罕有其比。”
    向綜聽了，忙問杜中宵：“運(yùn)判，到了棗陽不知要做何事？總不會(huì)只是開荒種田。”
    杜中宵道：“這里閑田無數(shù)，氣候溫和，水源充足，我意欲廣種草棉。唐州今年種棉兩年了，種子廣有，也摸索出了這一帶種棉的辦法。草棉遠(yuǎn)勝貯麻，不只是輕薄結(jié)實(shí)，產(chǎn)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)過之。更不要說現(xiàn)在價(jià)錢遠(yuǎn)在麻布之上，物以稀為貴，精良布匹甚至貴過絲絹。”
    向綜覺吟道：“草棉？隨州這里能種？”
    “當(dāng)然能種。草棉此物，本就喜溫暖之地，又缺不了水，不正適合這里？”
    向綜道：“只聽說西域產(chǎn)草棉，嶺南產(chǎn)木棉，卻不知到底是個(gè)什么樣子，習(xí)性如何。若是能夠廣種草棉，倒是地方發(fā)展的一條路子。”
    杜中宵道：“還有一點(diǎn)，草棉與稻麥輪種，不生病害，諸多益處。而且農(nóng)忙時(shí)可與稻麥錯(cuò)開，最方便這地廣人稀的地方。這一帶種得多了，建座工廠，不就什么都有了。”
    歐陽修笑道：“運(yùn)判不管到哪里，都要建工廠。建廠雖然賺錢，不過用人太多，只怕荒廢田地。”
    杜中宵看著歐陽修，笑著道：“龍圖，如果不建工廠，鐵監(jiān)怎么能制出那么多農(nóng)具來？有了那些農(nóng)具，以前一夫只種五十畝，現(xiàn)在百畝又有何難？農(nóng)工何為本，何為末，不能簡單而論。如果糧食短缺，人民衣食不足，自然應(yīng)該勸農(nóng)耕種。可現(xiàn)在以天下而論，真正缺糧的有幾處地方？如果不遇大災(zāi)，大多能夠豐足。無非是開封府駐軍和官員眾多，需要從外地調(diào)運(yùn)。還有沿邊三路，因?yàn)榉肋叄枰Z食罷了。所以天下缺的不是錢糧，而是能方便調(diào)運(yùn)錢糧的辦法。”
    向綜道：“要修鐵路。鐵路修起來，天下調(diào)糧，何愁不豐足。”
    杜中宵點(diǎn)頭：“現(xiàn)在天下余糧多的地方，一是江淮兩浙，所以汴水漕運(yùn)是京城命脈。還有一處，是益州一帶。那里自古為天府之國，人口眾多，土地肥沃，錢糧廣有。”
    歐陽修道：“如果鐵路能修到益州，那可就不得了了！”
    杜中宵聽了大笑：“怎么可能！蜀道之難，難于上青天，集天下之力，也無法把鐵路修到那里。雖然如此，在合適修路的地方鋪上鐵路，終究是方便許多。”
    這個(gè)時(shí)代的技術(shù)，怎么可能把鐵路鋪進(jìn)四川，這是根本不可能的事情。能夠鋪到襄州，借助漢水和長江與四川盆地交流，已經(jīng)非常難得了。
    這個(gè)話題揭過不談，杜中宵道：“現(xiàn)在最要緊的，是把鐵路修到襄州。只要到了那里，北邊連通開封府，就成干道。不要只看襄州，這條路溝通了漢水、淮河、汝河，到開封府又連通汴河，東西南北水陸輻射全國。離這條路近的地方，以后前途無量。棗陽有浕水到襄州，也還方便，這是隨州比不了的。為什么營田務(wù)設(shè)在這里，便是這個(gè)緣故。”
    哪怕修了鐵路，這個(gè)年代的水運(yùn)依然重要，特別是對(duì)于糧食等大綜物資來說。鐵路最大的作用，是把許多交通線連結(jié)起來，從而形成交通網(wǎng)。至于以后如何，那就不是杜中宵考慮的事情了。
    今年春天，契丹大舉進(jìn)攻黨項(xiàng)，此時(shí)兩國尚在激戰(zhàn)。宋朝軍隊(duì)疲憊，邊境缺糧，上下無戰(zhàn)心，只是坐山觀虎斗。這種大好時(shí)機(jī)錯(cuò)過，可見軍力之孱弱。這種時(shí)候，要么跟契丹一起進(jìn)攻黨項(xiàng)，分潤好處，要么在延邊增兵牽制契丹，哪有坐視不理的道理。
    與此同時(shí)，廣南儂智高與交趾決裂。去年交趾派兵征討，兵敗而回。儂智高乘勝整合周邊勢(shì)力，慢慢坐大，已經(jīng)暴露出北向攻宋的野心。
    北邊契丹和黨項(xiàng)大戰(zhàn)，南邊儂智高蓄勢(shì)待發(fā)，正是大亂將起的局面。依杜中宵的記憶，這是最后一次搏戰(zhàn)功的機(jī)會(huì)了，萬萬不能錯(cuò)過。
    到京西路營田的到底是廂軍編制，怎么也是軍隊(duì)，去年一年?duì)I田建鐵監(jiān)，接下來的這兩年則要練兵了。一旦有了機(jī)會(huì)，手中有兵，可以去建功立業(yè)。
    營田的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向襄州隨州一帶，不再化軍為民，而是以軍屯的形式，一邊開荒，一邊練兵。這里不比唐州汝州，地近荊湖，雖無大仗，小亂不少，勉強(qiáng)可以練兵。只待機(jī)會(huì)來了，便可建功立業(yè)。
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