棗陽(yáng)是光武帝劉秀出生之地，兩漢時(shí)人口稠密，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。后來(lái)屢經(jīng)戰(zhàn)亂，特別是晚唐五代，這里是幾方勢(shì)力交界之地，戰(zhàn)亂不斷。人口逃亡，土地荒蕪，此時(shí)已成蠻荒之地。
杜中宵一行到了縣城，婁知縣早帶了官吏迎在城門(mén)外。
一切行禮如儀，婁知縣指著身邊的幾人道：“地方父老得知運(yùn)判前來(lái)營(yíng)田，特來(lái)迎接。”
說(shuō)完，一個(gè)膀大腰圓的粗豪漢子上前，捧酒道：“小民阮得功，為運(yùn)判及諸位相公壽！”
杜中宵接了酒，一飲而盡。看著阮得功，又看了其他員外，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！”
阮得功又道：“知運(yùn)判官人前來(lái)營(yíng)田，小民與地方大戶，特獻(xiàn)耕牛一百頭，以助朝廷。”
杜中宵略一想，道：“初到地方，怎么能占百姓好處？婁知縣，暫且記下來(lái)，把牛算成錢(qián)，等過(guò)些日子，營(yíng)田務(wù)的人到了，把些財(cái)物還給他們。——我與歐陽(yáng)相公和向知州一路走來(lái)，見(jiàn)本縣人煙稀少，百姓過(guò)得艱難。朝廷派人來(lái)營(yíng)田，并不是貪圖這里的錢(qián)糧，而是土地荒蕪，非治世景象。開(kāi)墾田地，人戶聚集，地方也有好處。”
聽(tīng)了杜中宵的話，阮得歷愣了好一會(huì)。這還是第一次聽(tīng)說(shuō)，百姓獻(xiàn)財(cái)物，官府堅(jiān)持給錢(qián)的。平常為了稅賦錢(qián)糧，官府無(wú)所不用其及，這次怎么這么好心？
婁知縣道：“運(yùn)判遠(yuǎn)來(lái)，知州和歐陽(yáng)相公同行，一路辛苦。下官略了酒筵，為諸位接風(fēng)。”
棗陽(yáng)小縣，財(cái)政艱難，這種迎來(lái)送往的酒筵向來(lái)都是由衙前吏人分?jǐn)偂４舜味胖邢鼇?lái)營(yíng)田，是影響地方事務(wù)的大事，幾位大戶員外一起出資，幫吏人出錢(qián)。吏人得了這好處，分外殷勤。
錢(qián)當(dāng)然不是白出的，他們會(huì)參加酒筵，與這些以前沒(méi)機(jī)會(huì)接觸的大官套套關(guān)系。
這種事情公私兩便，官員覺(jué)得吃了大戶，大戶混個(gè)臉熟，有后有無(wú)窮好處。不要說(shuō)這個(gè)時(shí)代，就是后世發(fā)達(dá)了，有權(quán)有勢(shì)的人向別人炫耀我跟誰(shuí)誰(shuí)吃過(guò)飯，還是種資本呢。
看著破敗的縣衙，杜中宵對(duì)婁知縣道：“衙門(mén)是朝廷臉面，如此寒酸，可想而知地方艱難，難為你們了。等到營(yíng)田務(wù)建起來(lái)，農(nóng)閑時(shí)節(jié)，幫你們修一修。”
婁知縣急忙謝過(guò)，不知杜中宵的意思，不敢多說(shuō)。
縣里是沒(méi)有什么錢(qián)的，一切花費(fèi)，都是攤給當(dāng)差的吏人，或者地方大戶。吏人是上等戶差充，實(shí)際民府的一切花銷，都看從大戶們手里榨出多少錢(qián)來(lái)。可不比杜中宵在永城的時(shí)候，又營(yíng)田，又有永城公社賺錢(qián)，一切花銷自給，還有剩余。
歐陽(yáng)修道：“其實(shí)也說(shuō)不上寒酸。數(shù)年之前，我在夷陵為官，縣衙不過(guò)茅屋數(shù)間，就連差役也征召不足。那里白日虎狼過(guò)市，人人習(xí)以為常，棗陽(yáng)這里商賈不少，遠(yuǎn)不能比。”
杜中宵笑著點(diǎn)閑：“龍圖說(shuō)的是。這里再差，也比那些偏僻之地好得多。”
夷陵位于長(zhǎng)江三峽地區(qū)，根本就沒(méi)有開(kāi)發(fā)，當(dāng)然不能與這里相比。棗陽(yáng)到底自秦漢就是富庶繁華之地，不過(guò)最近幾百后，因?yàn)閼?zhàn)亂破敗了而已。
到了后衙，婁知縣急忙吩咐上酒肉來(lái)。
不一刻擺齊酒菜，無(wú)非是熟雞活魚(yú)，最平常的飯菜。不是婁知縣不用心，在這里做知縣，已經(jīng)說(shuō)明了他官場(chǎng)上的邊緣身份。本身俸祿不多，見(jiàn)過(guò)的就是這種場(chǎng)面。有酒有肉，在婁知縣里，就已經(jīng)是夢(mèng)寐以求的生活了。今日幾只肥雞，兩尾大魚(yú)，就讓婁知縣覺(jué)得無(wú)比豐盛。他家里可是一個(gè)月不知道能不能吃上一頓肉，今天酒肉管夠，在幾位大臣面前覺(jué)得甚有面子。
這一年多，杜中宵在酒監(jiān)過(guò)慣了好酒菜的生活，看了桌上酒菜，又看婁知縣熱情殷勤的樣子，不由覺(jué)得好笑。這才是底層官員的日常，自己自中進(jìn)士，再?zèng)]過(guò)這種日子了。
婁知縣敬了酒，縣里幾位官員紛紛起身，各自介紹，依次勸酒。
一位主簿，是吏人出職而來(lái)。不過(guò)他做吏人，是靠著家里關(guān)系，混了幾十年，得了這個(gè)官位。自知沒(méi)什么前途，混日子而已。
縣尉勸了酒，旁邊一個(gè)個(gè)子不高的粗壯漢子站起來(lái)，捧酒道：“下官黃田正，任本縣縣尉，為諸位相公敬酒。灑家是個(gè)粗人，相公們莫怪。”
杜中宵皺著眉頭，問(wèn)數(shù)知縣：“這里小縣，怎么有兩位縣尉？”
一邊的向綜嘆了口氣：“此人來(lái)自荊湖路，本是蠻人，因助朝廷剿賊功，得了縣尉這官。不知朝廷怎么回事，派了他來(lái)這里做縣尉，一應(yīng)官告公文都有，卻又派了縣尉來(lái)。州縣多次上奏，朝廷卻一直置之不理。黃縣尉到這里，已經(jīng)有六年了，向來(lái)不署事，就這個(gè)樣子了。”
杜中宵還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事情，覺(jué)得不可思議。這些官職一向一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，官位不夠，朝廷的辦法是縮短任期，增多守缺的官員，還有這種做法？
歐陽(yáng)修道：“荊湖路多蠻人，不時(shí)鬧事。有心向朝廷立了功勞的，朝廷酬官，向來(lái)多有。荊湖川峽比不得中原，好多稀奇事情。”
杜中宵還是想不通，立了功朝廷酬官，也不過(guò)是給個(gè)官身，黃田正這種直接給職事的不多。就是給了職事，那他就應(yīng)當(dāng)是本縣的縣尉，怎么還會(huì)再派人來(lái)。
實(shí)際上流內(nèi)銓、三班院管著天下下層官員，不知道有多少，哪里會(huì)清清楚楚。再加上縣尉和幕職官既是職事，也是階官，弄錯(cuò)了根本不稀奇。黃田正這種，可能是經(jīng)手的吏人把縣尉當(dāng)成了階官，另外的人又當(dāng)成了職事，從而出了差錯(cuò)。反正已經(jīng)錯(cuò)了，州縣報(bào)上去之后，經(jīng)手吏人便就壓在那里，將錯(cuò)就錯(cuò)。事情改正經(jīng)手吏人說(shuō)不定會(huì)受處罰，何必多此一舉。這種小事，又不會(huì)捅到上面，吏人說(shuō)了算。
縣尉主簿這些小官，如果沒(méi)有進(jìn)士出身，又不是出身官宦之家，在朝廷有關(guān)系，朝廷大多都是不聞不問(wèn)。只要不惹禍，每月那一貫兩貫錢(qián)，多一事不如少一事。
黃田正做著縣尉，其實(shí)衙門(mén)從來(lái)不給他安排事情，只是發(fā)錢(qián)糧，連職田都沒(méi)有，更不要說(shuō)其他的待遇。他倒是乖巧，每天早早點(diǎn)卯，比其他官員都勤。完了之后就去做自己的事情，在城旁租了塊菜地，養(yǎng)活一家。至于縣尉的錢(qián)糧，就當(dāng)是補(bǔ)貼家用了。沒(méi)有權(quán)力，自然也就沒(méi)有好處，也就沒(méi)有其他正任官員的威風(fēng)。不過(guò)他自己不在乎，只求平安過(guò)日子，別人也就見(jiàn)怪不怪。
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