看著錢員外離去，溫員外道：“運(yùn)判官人金口，說是要提攜他一把。為了他不賣我們地，就不許他向鐵監(jiān)賣菜，不是違了運(yùn)判官人的意思？哥哥，這可不好。”
    朱員外道：“兄弟，事情嘴巴怎么說是一回事，怎么做又是一回事。這里是錢員外的地頭，渡口周圍店家，全是用他家的菜，我們不說的狠一些，以后必然被他壓住。現(xiàn)在是冬天，就是開了菜園出來，也沒有菜賣。這幾個(gè)月，先跟他軟磨硬泡，能買些地來最好，實(shí)在不賣也就算了。等到春天，我們再找個(gè)借口，讓他向鐵監(jiān)供菜就是。這些鄉(xiāng)下小財(cái)主不要小看了，周圍的農(nóng)家大多是他的莊戶，把持一方，操縱價(jià)格對他不是難事。以后我們種菜，做的大了，難道就只供鐵監(jiān)？早晚會(huì)跟他有沖突。”
    其余兩人聽了，想想也是道理，不再說什么。
    錢員外出了慶余樓，心中猶自憤憤不平，口中罵罵咧咧。官府那里栽了也就罷了，民不與官斗，這三個(gè)鳥員外，仗著自己有錢，包下了鐵監(jiān)的爐渣，突然之間就把自己的冶爐生意砸了。會(huì)做事的，先跟周邊的小冶爐打聲招呼，也不像現(xiàn)在這樣招人恨。還想著買自己的地，真是白日做夢。
    走不多遠(yuǎn)，河上一只小船，船頭站著一個(gè)人道：“員外，小的販藕回來，正不知哪里去找你。”
    錢員外一看是自家莊客安四郎，忙道：“你來得好！這兩日附近酒樓都缺菜蔬，人人來問我。你先去慶余樓里，卸兩百斤，剩下的運(yùn)到那邊家里貨場里。”
    安四樓答應(yīng)一聲，指揮著一小船，向慶余樓那里去了。
    進(jìn)入冬天，就種不了什么菜了。錢員外好不容易找到個(gè)賺錢的營生，借著自己人脈，牢牢把控住這一帶的市場。派了幾個(gè)家人，南下襄州一帶去販藕。那里池沼眾多，每到冬天出產(chǎn)好藕，價(jià)錢便宜。又派人到信陽軍，去采買山筍。自家貨場里，還存了大量蘿卜、洋蔥之類耐儲(chǔ)存的菜，勉強(qiáng)給酒樓供得上。
    只是一樣，由于缺少經(jīng)驗(yàn)，沒有在夏秋之季多買青菜腌起來制成醬菜，這市場被一個(gè)蔡州來的老兒占住，讓他十分惱火。這些日子，一有空閑就去找那老兒，要把他的醬菜店鋪買下來。
    渡口這里市鎮(zhèn)新興，沒有牙人，錢員外借著自家勢力，很短時(shí)間就壟斷了附近的蔬菜市場。這生意看著不大，實(shí)際非常賺錢，朱員外三人要來分一杯羹，他如何允許，更不要說買自家的地了。
    童安路從澡堂里出來，只覺得神清氣爽。看看天色還早，見前邊不遠(yuǎn)處一處小酒館，信步走去。
    當(dāng)年杜中宵在永城縣建的那些店鋪，渡口這里也一樣一樣辦起來了。天氣冷下來，澡堂的生意尤其好，天天暴滿。聽說鐵監(jiān)里面，也要建處澡堂起來，利用爐子里出來的廢氣燒水，不知什么時(shí)候建好。
    走不多遠(yuǎn)，迎面走來侯三郎和吉進(jìn)兩人，都是童安路在廂軍里認(rèn)識(shí)的。
    見面行了個(gè)禮，童安路接著前行，不想被侯三郎一把拉住，道：“兄弟，到哪里去？”
    童安路道：“那邊有間酒館，去喝兩杯酒。兩位哥哥若是無事，一起去如何？”
    侯三郎擠出笑容，一臉猥瑣，道：“喝酒有什么意思？兄弟，我們有個(gè)好去處，到了那里，直入到了天上一般。如何？我們帶你一起去見識(shí)一番。”
    童安路道：“這鎮(zhèn)里我不知逛了多少次，什么所在不知道？又能有什么好玩的地方。——哥哥，你不是說賭錢吧？我可從來不賭，再者說鐵監(jiān)也不許。”
    侯三郎笑道：“十賭九輸，賭錢有什么好玩？你也近二十歲了，沒近過女色吧？”
    童安路聽了，不由愣住，臉紅了起來，不說話。
    “這有什么不好意思的，又不是小孩子。我跟你說，那邊河邊新開了一家洗身子的地方——”
    聽到這里，童安路急忙搖頭：“我剛剛洗過了，你看，頭發(fā)還濕著呢。”
    侯三郎大笑：“自己洗，有什么意思！我跟你說，新開的那一家，進(jìn)去之后有嬌滴滴的小娘子，幫你擦洗身子，不知道有多么舒服！而且，還可以做點(diǎn)別的什么，只要給錢！里面一個(gè)洪八娘，今年只有一十六歲，細(xì)皮嫩肉，唉呀，只要一次，再也忘不掉！”
    童安路正是年輕氣盛的年紀(jì)，聽了這些話，不由羞紅了臉。口中道：“我如何做得來這種事？兩位哥哥只管去，我不跟別人說就是了！”
    說完，急急跑了，連酒館都不進(jìn)去了。
    侯三郎和吉進(jìn)兩人看著童安路的背影，一起大笑。兩人沒有娶妻，這種事還怕人知道。
    廂軍地位低下，收入不多，很多到了三四十歲還是孤身一人。而且以他們的收入，一個(gè)人吃喝還有富裕，養(yǎng)家就不容易，很多人也不起成家的心思。到了鐵監(jiān)，收入多了，生活條件突然間變好，都是從前不敢想的日子。幾個(gè)月過去，很多人都起了別樣的心思，腦筋動(dòng)到了女人身上。
    有需求就有供應(yīng)，這種行業(yè)更是如此。最開始的時(shí)候，是有附近的村婦到這里，背著別人，私下里跟鐵監(jiān)里的人做交易。一傳十，十傳百，竟然就在渡口這里出現(xiàn)了一小片區(qū)域，專門做這生意。幾乎都是家庭店，一部分是父母帶女兒做，大部分卻是丈夫帶著妻子做。丈夫看門收錢，妻子在里面生張熟魏。
    貧窮可以改變很多東西，可以形成自己的道德，形成自己的社會(huì)。初時(shí)還有人看不慣，沒多久就習(xí)以為常了。有幾個(gè)閑漢專門給那里拉生意，他們?nèi)粘煸谧爝叺脑捑褪牵说纳碜樱植皇且煌刖疲划Y面，吃下肚就沒有了。做完了洗一洗，還不是跟新的一樣。
    鐵監(jiān)里幾千戶人家，加上最近搬來的，市場廣大，這生意又特別賺錢，很快就被大戶盯上。最近縣里的一個(gè)于節(jié)級，覺得此事賺錢，就開了一間大的。見那邊澡堂賺錢，就以此為名，從外地招來了一群不知什么來歷的婦人，在里面做此生意。這些人可不是村婦可比的，名聲很快傳開，天天門庭若市。
    侯三郎去過一次，食髓知味，天天念念不忘。今天休沐，特意帶了跟自己關(guān)系好的吉進(jìn)，一起到那里享受一番。鐵監(jiān)里累死累活，賺到的錢沒有地方花，正是那種地方最喜歡的客人。
    童安路低著頭，跑了一里多路，出了鎮(zhèn)子，才停了下來。這里沒有人家，只有平靜的澧河，在面前靜靜流淌。河邊的大柳樹，絲絲條條地垂下來，光禿禿地在風(fēng)搖曳。
    想想自己也馬上就二十歲了，卻從不知道女人的滋味，童安路心中有說不出的滋味。不管如何，自己不會(huì)到那種地方去，應(yīng)該找一個(gè)正經(jīng)人家，娶妻生子。但鐵監(jiān)這個(gè)地方，男多女少，娶妻卻不容易。
    到了娶妻的年紀(jì)了，可哪里去找女人呢？童安路有些迷茫。現(xiàn)在鐵監(jiān)里，錢糧不缺，有屋有房，這種日子是很多人夢寐以求的。童安路又是技術(shù)人員，前途無限，可女人卻想不出半點(diǎn)辦法。
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