一起到了驛館門口,吳克久看著杜中宵,滿眼警惕。此時(shí)到驛館來(lái),不用說(shuō)只有一個(gè)目的,就是拜見(jiàn)李兌。再過(guò)一年,按慣例就該再次舉行發(fā)解試了,李兌這種人的態(tài)度至關(guān)重要。
曹居成附在吳克久耳邊小聲道:“表弟,看這廝的樣子,不用問(wèn)也是來(lái)拜見(jiàn)李官人的。我們與他家有些不愉快,在他之前進(jìn)去最好。不然,誰(shuí)知道他跟官人說(shuō)些什么。這廝最近正得意,不再是去年時(shí)候的樣子了,一切小心為上!”
吳克久點(diǎn)頭稱上,搶先一步上前,到驛卒面前道:“在下吳克久,是‘醉仙居’的小員外。聽(tīng)聞李官人回鄉(xiāng)省親,特來(lái)拜會(huì)。”
驛卒搖了搖頭:“卻是不巧,官人要休息,吩咐了不見(jiàn)客。”
吳克久哪里肯就此罷休,滿臉堆笑連連拱手:“哥哥通融則個(gè),進(jìn)去知會(huì)官人一聲。”
驛卒板起臉來(lái),喝斥道:“你這廝怎么如此不曉事!李官人是京城高官,哪個(gè)敢拂了他的意!已經(jīng)吩咐了不見(jiàn)客,再進(jìn)去呱噪,是要讓我挨板子么!”
杜中宵微微一笑,上前拱手:“在下父親是本縣鄉(xiāng)貢進(jìn)士杜舉人。父親與李官人是故交,小時(shí)一起讀書,數(shù)十年的交情。官人既是回鄉(xiāng)省親,必然要見(jiàn)一見(jiàn)當(dāng)年老友。只是父親現(xiàn)如今在許州城里,一時(shí)不能夠前來(lái)。未免官人怪罪,在下特意代父親來(lái)拜見(jiàn)官人。”
說(shuō)著,取出自己名刺,遞了上去。
驛卒接了名刺,有些猶豫。杜循現(xiàn)在不比從前,在縣里有些名氣,以前事跡傳得滿縣皆知。年輕的時(shí)候杜循與李兌曾經(jīng)一起讀書,驛卒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。李兌確實(shí)吩咐了不見(jiàn)客,但那針對(duì)的是無(wú)關(guān)人等,杜循是他數(shù)十年前的朋友,又自不同。
猶豫了一會(huì),驛卒掃了旁邊的吳克久一眼,道:“小官人稍等,我進(jìn)去稟報(bào)官人。”
說(shuō)完,拿著名刺徑直進(jìn)了驛館,不理一邊站著的吳克久和曹居成。
看著驛卒進(jìn)去的背影,吳克久大怒:“叵耐這廝如此混賬,明明是我先要求見(jiàn),他在這里推三阻四不去通稟。見(jiàn)了別人,又自進(jìn)去了,真真是狗眼看人低!”
杜中宵淡淡地道:“小員外,你跟李官人非親非故,自然懶得理你。臨穎雖小,也過(guò)萬(wàn)人,若是官人阿貓阿狗也見(jiàn),回鄉(xiāng)這些日子就不用干別的了。”
吳克久看著杜中宵,恨恨地道:“你這廝近來(lái)倒是得意,不知怎么得了知縣官人抬舉,人模狗樣起來(lái)了。不要忘了,半年之前,你在我之前狗一般的模樣!”
杜中宵抬頭看了看天上的太陽(yáng),又低頭看了看吳克久和曹居成,冷冷地道:“小員外,數(shù)月之前的事情我一直都記得清清楚楚。特別是小員外數(shù)十杖之賜,一直銘記在心。世事無(wú)常,人生在世,誰(shuí)知道后事會(huì)如何呢?這幾個(gè)月我走運(yùn),小員外也不能夠在我面前趾高氣揚(yáng)了。只是要還你幾十杖,也不能夠。我們且走著瞧,是我會(huì)繼續(xù)走運(yùn)呢,還是小員外時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。若是天可憐見(jiàn),讓我揚(yáng)眉吐氣,日后必還小員外幾十杖!不然,難出我胸中惡氣!至于現(xiàn)在,小員外于我就一路人,莫要招惹我的好。”
吳克久一聲冷笑:“我就要招惹你如何?縱然你家現(xiàn)在生意做得大,也沒(méi)有我家的家底!”
杜中宵連連搖頭:“我有多少大事要做,哪有閑心與你一個(gè)不成器的浪蕩子弟淘氣。現(xiàn)在我正少年,想的是未來(lái)的錦繡前程。什么家底,你要與我拼爹么?我爹是鄉(xiāng)貢進(jìn)士,你比不來(lái)的!”
說(shuō)完,杜中宵擺了擺手:“滾了!你要再是胡來(lái),縣里這次就不會(huì)輕輕放過(guò)了!”
曹居成見(jiàn)事不好,使勁拉住吳克久,低聲道:“表弟,我們且忍一時(shí)。這廝與李官人有舊,在官面上說(shuō)得上話,不好向死里得罪。一年之后多半又會(huì)有科舉,把縣里的頭面人物得罪光了,到時(shí)找不到保人可就難看。我數(shù)千里移籍到這里,此次一定要發(fā)解的,不可使氣!”
吳克久看著杜中宵,胸膛劇烈起伏,好久才平息下來(lái)。
正在這時(shí),驛卒從里面出來(lái),對(duì)杜中宵拱手:“小官人,李官人請(qǐng)你里面相見(jiàn)。”
杜中宵向驛卒拱手道謝,提了酒,回身看了吳克久一眼,隨著驛卒進(jìn)了驛館。
吳克久看見(jiàn),指著杜中宵的背影,對(duì)曹居成恨恨地道:“小賊還回頭瞪我!真是氣死我了!就在數(shù)月之前,這廝還沿街叫賣幾個(gè)羊蹄度日,在我面前像只野狗一般,現(xiàn)在竟然神氣起來(lái)了!”
曹居成嘆了口氣:“世事無(wú)常,哪個(gè)說(shuō)得準(zhǔn)呢。說(shuō)起來(lái),也怪表弟的性子不容人。當(dāng)時(shí)如果不是把他們家逼得狠了,杜舉人也不會(huì)到州城去告狀。州里不追查此事,也不會(huì)派范知縣來(lái)代史縣令。唉,自從范知縣一來(lái),這一家便時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。”
說(shuō)完,曹居成有些惘然,頗有些懊悔的樣子。
吳克久聽(tīng)了這話,看著表哥道:“如此說(shuō)來(lái),此事還要怪我了?”
“也可以如此說(shuō)。不是表弟把杜家和韓家逼得太緊,這廝只怕還在沿街賣羊蹄,韓老兒的小腳店未必開得下去,我們依然逍遙快活。杜家是鄉(xiāng)貢進(jìn)士,你看著不起眼,時(shí)運(yùn)一來(lái),家業(yè)便就好似吹了氣一般大發(fā)起來(lái)。我一直說(shuō)好好讀書,準(zhǔn)備來(lái)年科考,最不濟(jì)也要發(fā)解,你一直不在意。看現(xiàn)在的杜家,你還敢瞧不起鄉(xiāng)貢進(jìn)士么?杜家沒(méi)這一個(gè)身份,哪個(gè)官員會(huì)正眼看他們!”
聽(tīng)了這話,吳克久一下愣住。細(xì)細(xì)回想起來(lái),一切竟然都是因此而起。如果那一個(gè)傍晚,自己不偶然進(jìn)入韓家腳店,不是看見(jiàn)了韓月娘一心要納她為妾,不是把杜中宵逼得無(wú)路可走,一切都可以避免。
如果沒(méi)有當(dāng)時(shí)起的一念,哪怕后面沒(méi)有把杜中宵抓進(jìn)牢里,而只是用正常手段逼迫韓家,都未必會(huì)到今天的地步。鄉(xiāng)貢進(jìn)士又如何?沒(méi)有官員撐腰,根本什么都不是。可偏偏就是自己把事做絕了,逼得杜循只能到州里去告狀,從此一切就都變了。
什么有錢有勢(shì),在一個(gè)官字面前什么都不是。到今天地步,不管是杜家父子,還是官府,做事都留有余地,沒(méi)有仗勢(shì)報(bào)復(fù)吳克久。不然,吳家會(huì)成什么樣子可說(shuō)不好。
曹居成嘆了口氣:“表弟,這次我們只好認(rèn)栽,不要再去撩撥杜家父子了。以后安心讀書,平平安安發(fā)解。如果上天垂憐,到京城一舉高中,到那個(gè)時(shí)候,又是另一番天地。你如果執(zhí)意不肯,為兄怕你越陷越深,連未來(lái)的路都斷了,那時(shí)追悔莫及!”
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