杜中宵急忙出來(lái)，迎了韓月娘進(jìn)屋。
    韓月娘看了看書(shū)案上的幾本書(shū)，笑著道：“我聽(tīng)說(shuō)別人讀書(shū)，都是選清幽地方，無(wú)人打擾，高聲吟詠，便如唱歌一般。惟有大郎讀書(shū)，悄無(wú)聲息，還以為你不在家里呢。”
    杜中宵笑道：“讀書(shū)是為了考進(jìn)士，各人有各人的辦法，怎么會(huì)千篇一律。你說(shuō)的那樣讀書(shū)，我也曾經(jīng)試過(guò)，甚是尷尬。惟有像現(xiàn)在這般，我才能真正學(xué)進(jìn)去，這卻強(qiáng)求不來(lái)。”
    月娘識(shí)字，閑時(shí)讀些詩(shī)詞小曲。經(jīng)典該要怎么讀，卻是不知道，聽(tīng)了只是笑。
    兩人坐下，杜中宵問(wèn)道：“哪個(gè)李官人還鄉(xiāng)？一時(shí)卻想不起來(lái)。”
    韓月娘道：“城北李家莊的李官人啊。他新近升了員外郎，要到京城為官，順路還鄉(xiāng)探親。李官人與杜舉人年齡相仿，小時(shí)曾一起讀書(shū)的，總角之交。前年杜舉人發(fā)解，全靠李官人一紙書(shū)信保舉，不然怎么會(huì)輪得到你們家里。這幾年李官人一直在荊湖、福建路為官，遠(yuǎn)隔千萬(wàn)里，照顧不到鄉(xiāng)里。不然，有李官人在的話，吳家又怎么敢欺負(fù)你們家里。”
    韓月娘一說(shuō)，杜中宵才想這么個(gè)人來(lái)。李官人是城北李家莊的李兌，前些年中了進(jìn)士，一直在外做官。他有個(gè)堂弟李先，一直跟著他，得他指點(diǎn)，中景佑四年張?zhí)魄浒襁M(jìn)士。一家出了兩個(gè)進(jìn)士，李家是臨穎縣里第一豪門，知州以下官員對(duì)他家都客客氣氣。只是兩兄弟中了進(jìn)士之后，都帶了自己的親眷跟著各地為官，本縣剩下的都是稍遠(yuǎn)的親戚，與杜家的情分慢慢淡了。
    杜家是詩(shī)書(shū)傳家，家里有祖上傳下來(lái)的書(shū)籍，自小就有家人教導(dǎo)識(shí)字，誦讀經(jīng)典。這樣的人家鄉(xiāng)下并不多，自然而然就會(huì)湊到一起去。李家兄弟與杜循正是這樣認(rèn)識(shí)的，少年時(shí)曾一起讀書(shū)，互相交流。只是李家的兩人早早躍龍門，中了進(jìn)士之后游宦各地。杜循沒(méi)有多少天分，上次發(fā)解，還是靠著李兌向本縣寫(xiě)了一封書(shū)信，才獲得了參加發(fā)解試的資格。又僥幸過(guò)了解試，到京城走了一遭。
    窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親，若是杜家還是年前那樣的景況，實(shí)在不好意思登李家的門，會(huì)被人誤會(huì)是去打秋風(fēng)的。現(xiàn)在獲得了本州酒糟制酒的專營(yíng)權(quán)，早已不是昔日悲慘樣子，不但是成了本縣有數(shù)的員外，還是滿州人夸贊的大善人。
    善人這個(gè)名聲，是杜家和韓家真金白銀換來(lái)的。自開(kāi)酒樓以來(lái)，施粥用的米可以堆成山了，受兩家恩惠的人家不知道有多少。不要小看了這個(gè)名聲，現(xiàn)在許州城里，每有大事召集耆老商量，杜循都會(huì)位列其中。不只是在臨穎，整個(gè)許州杜循憑著自己的鄉(xiāng)貢進(jìn)士都是民間的頭面人物。
    發(fā)過(guò)解，成了鄉(xiāng)貢進(jìn)士，家中沒(méi)錢這頭銜一文不值。一旦家中有錢了，就是實(shí)打?qū)嵉纳鐣?huì)地位。社會(huì)上的很多事情，杜循出面作保就是比別人管用，這就有了人脈。包括下一次發(fā)解試，杜循是舉子資格的當(dāng)然保舉人，籍在許州的人強(qiáng)過(guò)他的真沒(méi)有多少。
    杜中宵已經(jīng)決定專心讀書(shū)做官，李兌這種關(guān)系當(dāng)然要小心維護(hù)。真有中進(jìn)士的一日，還要靠著李家兄弟提攜呢。聽(tīng)了韓月娘的話，忙從紙堆里翻揀了幾篇自己這幾日仿寫(xiě)的詩(shī)賦，帶在身上。
    韓月娘在一邊笑嘻嘻地看著，口中道：“聽(tīng)知縣官人講，這些日子你用心科舉時(shí)文，比之從前的文章可是差了不少。帶著這些文章去，小心李官人看了小視于你。”
    杜中宵搖了搖頭：“文章又當(dāng)了飯吃，進(jìn)士才是實(shí)實(shí)在在能做官的。這些是考進(jìn)士的文章，正要李官人指點(diǎn)。這些正榜進(jìn)士，自己經(jīng)過(guò)科考的，才是真明白好在哪差在哪。”
    韓月娘笑著不語(yǔ)，在一邊歪著頭看杜中宵手忙腳亂。
    從帶有古意的《秋聲賦》，到現(xiàn)在學(xué)寫(xiě)韻律嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑?shī)賦，杜中宵時(shí)常去請(qǐng)教知縣范鎮(zhèn)。范鎮(zhèn)看在眼里，第一印象就是杜中宵文采比從前差了許多。文章里再?zèng)]了靈氣，多了匠氣。只是杜中宵一心科舉，現(xiàn)在走的路是正確的，范鎮(zhèn)也沒(méi)有說(shuō)什么，一直用心指點(diǎn)。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的練習(xí)，杜中宵面臨到了瓶頸，需要讀更多的書(shū)，對(duì)韻文更深的理解才能更進(jìn)一步，范鎮(zhèn)就愛(ài)莫能助了。
    挑選好文章，杜中宵自己看了一遍，嘆了口氣。這些都是對(duì)前人文章的仿寫(xiě)，而且仿寫(xiě)的是唐朝文人進(jìn)士考試時(shí)的詩(shī)賦，自己看了也不滿意。附近條件有限，找到的資料只有這么多。本朝幾十次科考的優(yōu)秀文章，除了傳誦極廣的幾篇，其他的再難找到。
    看外面紅日高升，杜中宵對(duì)韓月娘道：“李官人是住在縣里，還是已回莊里？”
    韓月娘道：“自然是住在驛館。他此次高升進(jìn)京，自然是縣里官員先要宴請(qǐng)慶賀，之后才回莊。”
    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此，我們還是極早去拜訪。李官人已是京里高官，一日不知多少訪客。”
    韓月娘應(yīng)承，口中道：“如此最好。你早去早回，我在這里整治幾樣菜蔬，等你回來(lái)吃飯。——對(duì)了，外面我?guī)Я藥灼烤苼?lái)，都是陳釀，你帶了去給李官人做禮物。”
    杜中宵原以為韓月娘要與自己同去，轉(zhuǎn)念一想不由啞然失笑。這是什么時(shí)代，韓月娘怎么可能與自己一起去呢。別說(shuō)兩人還沒(méi)定親，就是結(jié)成夫妻了也不可能，她只是來(lái)給自己報(bào)消息而已。
    雖然現(xiàn)在有錢了，杜中宵還是原來(lái)的習(xí)慣，這處小院并無(wú)奴仆，一切都是自己動(dòng)手。倒不是家里雇不起人，而是原來(lái)小門小戶，找不到貼身侍奉的合適人選。再者杜中宵前世的習(xí)慣，也不想有人一直跟在自己的身邊。隔三差五，韓月娘便就過(guò)來(lái)，幫著自己把房屋收拾一遍。
    小心收好自己的文章，杜中宵取了名刺，到了院里，提了韓月娘帶來(lái)的幾瓶陳釀烈酒，出了門。
    臨穎不大，但正當(dāng)要路。從西從南來(lái)的客人，多是在這里舍舟登陸，取道許州去開(kāi)封府。自荊湖兩淮來(lái)的客商，多從南面的郾城縣上岸，取陸路來(lái)臨穎繼續(xù)北上。這里正當(dāng)中原腹地，交通四通八達(dá)。歷史上的郾城大捷，正是以這一帶為中心展開(kāi)的北伐大戰(zhàn)。
    在交通要道上，臨穎的驛站很大，在城外幾十間房屋綿延一大片，每日都有官員路過(guò)。過(guò)往的官員太多，不是每一位知縣都來(lái)拜見(jiàn)。李兌因?yàn)槭潜镜厝耍舜稳刖┮酝吞飭T外郎為殿中侍御史，臺(tái)諫官員為清要之職，范鎮(zhèn)定好明日帶本縣官吏前來(lái)，李兌在驛館中先暫住一日。
    暮春三月，楊花漫天，夾雜著粉紅色的桃花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，正是桃紅柳綠的時(shí)候。杜中宵走在路上，看著春光，覺(jué)得心情不由舒暢了起來(lái)。
    走不多遠(yuǎn)，遠(yuǎn)處城門在望，正與從城里出來(lái)的吳克久和曹居成一行撞在一起。
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