東勝州衙門，耶律元佐對耶律不花道：“新近得報，對面火山軍的知軍杜中宵，即將入京城試學(xué)士院，新來的知州為程師孟。這個人沒有聽說過，你有沒有消息？”
    耶律不花搖頭：“我問過人了，程師孟中進士之后，一直在江南和荊湖路為官，這是第一次到北方來，不知其脾性。唉，唐龍鎮(zhèn)剛剛繁盛起來，杜知軍便就離去，著實有些可惜。雖然很難在這位杜知軍身上占便宜，但其做事有章法，只要守規(guī)矩，不難賺錢，這種人最好打交道。”
    耶律元佐嘆口氣：“前幾個月虧錢的時候，我們恨杜知軍恨得要死，現(xiàn)在想來，虧錢還是怨我們自己，跟杜知軍倒沒有關(guān)系。這個杜知軍雖然年輕，倒是有些本事，一年多時間，火山軍變得好生興旺。想來還是因為他年輕，又沒有根基，有了政績也守不住。前些日子唐龍鎮(zhèn)設(shè)個主事，已是苗頭。”
    兩人商量了最近火山軍和唐龍鎮(zhèn)的情況，俱不得要領(lǐng)。最后，耶律不花道：“上次乳香風(fēng)波，東勝州傷了根本，折騰不得了。現(xiàn)在宋朝那里人事大變，我們不要輕舉妄動，只能安分做生意。依這半年的生意看來，我們各那里賣羊毛和馬匹，收購羊毛呢和砂糖，就能夠賺大錢。”
    耶律元佐道：“此話說得是，安心做生意就好。火山軍那里不知請了什么能工巧匠，織造的羊毛呢極是好，入手厚重，做的袍子穿在身上，寒風(fēng)不侵。上次運了些去上京，極受官民喜愛。現(xiàn)在秋天，我們從那里多進些貨，冬日賣出去，必能賺不少錢。”
    羊毛呢在宋地賣得不好，在契丹卻銷路奇佳，士庶喜受。現(xiàn)在火山軍的羊毛呢，大部又賣回到契丹來，被販往五京，甚至成了西京道的貢品。這種差別，應(yīng)該是跟氣候有關(guān)。羊毛呢厚重，御風(fēng)的效果是其他織物比不了的，冬天特別保暖。宋朝的地盤，除了河?xùn)|路北部，其他地方冬天的風(fēng)不大，更喜歡絲綿之類衣物。倒是契丹的幽云地區(qū)，冬天寒風(fēng)肆虐，羊毛呢的好處就顯出來了。
    當(dāng)然，最重要的原因還是太貴，跟絲綢一樣的價格，羊毛呢當(dāng)然不好賣。若是跟布帛差不多，銷路一下就起來了。當(dāng)然，那是不可能的事情。
    除了羊絨毯和羊毛呢這些高檔羊毛織物，火山軍也產(chǎn)羊毛編織的產(chǎn)品，就是后世的毛線衣。這種產(chǎn)品用的羊毛不需太好，工藝又簡單，相對廉價，銷路就廣了許多。
    此時對黨項的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，大軍撤回豐州和云內(nèi)州，耶律元佐多了許多顧忌，不敢再跟前幾個月那樣肆無忌憚了。好在宋朝大量收買不好的馬匹，這是契丹的無用之物，并沒有禁止。
    又商量了一些雜事，耶律元佐道：“已經(jīng)到了深秋，按往年慣例，草原上游牧放馬的，要大量放棄馬群中的駑馬，以節(jié)省草料過冬。南國那邊只要是馬，都能賣出價錢，于我們是個好機會。趁著現(xiàn)在秋高氣爽的時候，可多派些人，去收購駑馬，賣到火山軍去。不過要嚴(yán)加盤查，切不可混進軍馬。不然被招討司抓到把柄，我們這生意可就不好做了。”
    耶律不花道：“此事我省得，春夏一戰(zhàn)，折損戰(zhàn)馬不少，哪個還敢再賣。不過，我打聽到宋地現(xiàn)在最喜騾子，縱然駑馬，母馬的價錢也遠過公馬，我們可以多販一些。”
    新設(shè)火山縣外的酒鋪里，小王子和任澤看著不遠處民夫正緊張地筑城墻，對陳勤道：“聽說知軍官人要回京去，不知是也不是？”
    陳勤道：“委實如此。知軍這幾年連任幾地，處處都有治績，得重臣舉薦，試學(xué)士院。”
    小王子嘆了口氣：“可惜，好不容易來這么一個好官，做了一年多就走了。自知軍官人到這里，你們這些人不必說，都得了無數(shù)好處。就連我們這些北地蕃民，也因為賣馬賣羊毛，賺了不少錢。現(xiàn)在我們部落里，若有人病了，有一碗糖水喝，以前哪里敢想？”
    陳勤笑道：“小王子說哪里話？知軍官人此番入京，是要升官的。試了學(xué)士院，就是學(xué)士。”
    “學(xué)士？好生厲害！”小王子吐了吐舌頭。“我聽人說，南國的學(xué)士，都是重臣。”
    陳勤也是一知半解，點了點頭，不好說什么。聽官員們說，試了學(xué)士院，做了館閣詞臣，確實就是學(xué)士。不過以杜中宵的資歷，若說是重臣，好像也不對。
    館閣官員，確實可以稱學(xué)士，不過僅限于在京城的時候。一旦外任，除了帶館職任通判，其他差遣都不能稱學(xué)士。此學(xué)士非彼學(xué)士，與殿閣學(xué)士比，一個天上一個地下，重臣兩個字是萬萬當(dāng)不起的。
    陳勤因為牧馬有功，杜中宵上奏之后，一樣補他個三班借職的官，提舉牧場，現(xiàn)在也是官了。小王子是賣馬的大戶，一來二去，兩人熟識，經(jīng)常一起飲酒。
    現(xiàn)在賣馬的地方，已經(jīng)慢慢從唐龍鎮(zhèn)移到了火山縣，靠著黃河好大一片圍馬的地方。小王子因為做這一行早，不只是賣本部落的馬，還收其他部落的馬販到這里來。他早已不是那個當(dāng)初在唐龍鎮(zhèn)，連牙人是干什么的都不知道的蕃人小王子，而成了熟練的馬商。現(xiàn)在販馬到火山軍，根本不需牙人，他自己就是個行家，很多販馬的大戶都認(rèn)他。
    飲了一會酒，小王子問陳勤：“知軍官人去京城，你也跟著去么？”
    陳勤嘆了口氣：“我想了許久，也跟官人商量過，還是先不跟著去了，留在這里。現(xiàn)在無論如何也有了個官身，又有差遣，不再是從前可比。先在這里干著，官人慢慢想辦法。”
    小王子聽了面現(xiàn)喜色：“好，這我就放心了！如果你也走了，這生意我真不知怎么做下去。”
    說完，與陳勤碰了一大杯。
    陳勤道：“小王子，以后你販馬來，可以多帶些母馬。同樣馬格，我給你多一倍的價錢。”
    小王子奇道：“母馬不好，一樣生不出好馬來，要了何用？我們草原上，到了這個季節(jié)，不拘母馬公馬，看著不中用的，就都放歸草原，免得冬天白費牧草。”
    陳勤道：“這是你們草原上的規(guī)矩，馬群無數(shù)，能夠這樣做。我們這里，哪有這個本錢？母馬雖然差一些，我那里有好公馬，也有好種驢。最近附近州軍用車的多，騾子最好賣，可以用母馬生騾子。”
    小王子點了點頭，雖然他不知道為什么附近的人喜歡買騾子，草原上也很少騾子，但總是知道騾子是怎么來的。馬再差，也比驢的個頭大些，差的母馬便就有了用處。
    小王子販馬，每次都夾帶幾匹好的軍馬，多販些母馬就更加沒有什么了。
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