杜中宵苦笑：“官人來得正是時候。今日清晨，便有人從吳家的酒樓買了烈酒來，那邊明明白白說得清楚，從我家里偷得制酒之法。世間之事，豈是官府一句話就能夠斷下來的？”
    梅堯臣剛從襄城知縣任上卸任，對杜中宵說的事情并不陌生。不過襄城是山區(qū)，比臨穎這里貧窮荒涼了許多，縣城也沒有多少商戶，更不要說吳家這種大戶。這兩年梅堯臣在襄城多是救災(zāi)，囤積居奇的勢力人家被他收拾了不少，沒想到這里還有這種事。
    看了看天色，梅堯臣道：“小友，恕我直言，你應(yīng)對此事的方法就錯了。令尊是本州發(fā)解的鄉(xiāng)貢進(jìn)士，你也是讀書人，從一開始便就要去找官府幫忙。依你所說，吳家有錢有勢，你拼死拼活與他們比著做生意，不是以己之短攻敵之長么？你用酒糟制酒，再買粥施舍，做的是善事，正是官該勸的。這種人家官府不扶上一把，難道任憑勢力人家胡作非為？現(xiàn)在天時不早，你這里備一桌酒席，請本縣范知縣來，我自與他說。有官府出面，不知強(qiáng)似你勞心勞力打拼多少。”
    杜中宵聽了搖頭：“官人不知，那吳家也有強(qiáng)力親戚。他有一家表親何家在長社縣，與本州蘇通判是同年進(jìn)士，不好逼得太緊。因?yàn)槿绱耍乙膊缓眠^于為難知縣官人。再者說了，都是平民百姓，各自本事尋些衣食過日子，何來敵我。”
    梅堯臣笑道：“人生世上，誰沒有些親戚朋友？雖然親戚，幫上一次兩次也就罷了，吳家一直如此胡作非為，何家難道一直幫他？何博士我也識得，斷不是那樣人。你盡管放心，偷你家制酒的方子，是吳家不對在先，縣里不會坐視不理。至于你說的安心做生意，沒聽過無商不奸么？似你這種老實(shí)的，其實(shí)不多。你這里開酒樓，讓吳家的生意難做，他們可不是視你為敵么。”
    話說到這個份上，杜中宵哪里會不知道怎么做。當(dāng)下吩咐小廝準(zhǔn)備一桌好菜，拿了梅堯臣的名刺去請知縣范鎮(zhèn)。梅堯臣到許州探親，是住在臨穎城外的驛館里，原定下午到縣衙去拜訪范鎮(zhèn)。現(xiàn)在有了吳家偷酒糟制酒方法的事，便順便把知縣請過來。此是文人聚會，吳家的事是順帶的。
    梅堯臣是本州知州的侄子，身份在那里，也沒人會說什么。
    尋了一個清靜的小閣子，擺下一桌好菜，杜中宵與梅堯臣單等知縣范鎮(zhèn)的到來。
    將近中午，范鎮(zhèn)換了便裝，帶了兩個公人，來到了“醉仙居”。他與梅堯臣是老相識，在京城館讀書的日子，兩人經(jīng)常詩文唱答。數(shù)年不見，自然格外親熱。
    把兩人讓到閣子里，杜中宵拱手道：“小的地方寒酸，兩位官人到了，蓬蓽生輝。這個時節(jié)也無好菜，只得備點(diǎn)魚肉，擺點(diǎn)瓜果，簡陋莫怪。”
    范鎮(zhèn)道：“我為一縣之主，到治下百姓家里飲酒，難免讓人閑話。你這處酒樓是我讓開的，一直收酒糟制酒，買米施粥，甚是乖巧。前些日子我聽人說，縣里都稱你們父子為善人，甚得人心。今日圣俞遠(yuǎn)道而來訪親，借你的地方會友，順便也看一下你這酒樓經(jīng)營得如何。”
    杜中宵急忙拱手道謝：“小民得知縣官人恩典，脫了牢獄之災(zāi)，還經(jīng)營起這樣一處酒樓來，心中甚是感激。也曾想到縣衙里道謝，只是官人政事忙碌，一直不得見。”
    范鎮(zhèn)笑道：“我為官，你為民，自然要避些嫌疑，免人閑話。你只要安心守法，又何必相見。”
    梅堯臣見兩人說個不休，道：“我與景仁數(shù)年不見，正要訴一訴離別之情，你們怎么在這里說個不停。外面天氣嚴(yán)寒，我們且坐下喝杯酒暖暖身子。”
    三人落座，梅堯臣又道：“聽說這酒樓里用酒糟制出來的酒甚有力氣，今日且嘗一嘗。”
    范鎮(zhèn)搖了搖頭：“這里的酒有力氣是有力氣，只是入口辛辣，我卻有些喝不慣。”
    聽了這話，杜中宵忙道：“烈酒與水酒不同，只要封得嚴(yán)了，不怕酸敗。而且放得時日久了，陳酒便不似新酒難以入口，柔和許多。從數(shù)月前開始制酒，日積月累，我這里也有幾瓶陳酒。今日難得兩位官人前來，便嘗一嘗如何？這種酒，離了這里，再也給以喝到。”
    這個時代讀書人大多好酒，聽了這話，梅堯臣連連叫好，讓杜中宵速速取來。
    陳酒是專門收起來的，杜中宵起身，自己去取，向范鎮(zhèn)和梅堯臣告罪。
    杜中宵出去，梅堯臣對范鎮(zhèn)道：“這位杜小官人，說話為人極是謙遜，不過寫得一手好文章。前些日子一篇秋賦，讓不少文壇好友贊嘆，景仁看過沒有？”
    范鎮(zhèn)道：“自是看過的。有些古風(fēng)，寫得又極是老氣，全不似個少年人。”
    多年在館閣讀書，范鎮(zhèn)與老一輩的文人極為熟悉，精于時文，對于歐陽修等少壯派文人提倡的古文不以為然。這是流派的差別，歐陽修、梅堯臣這些人喜歡的，他偏偏不喜歡。
    梅堯臣嘆了口氣：“說起文章老氣，我讀的時候也感覺如此。如果不是真見了這人，我一直以為是個幾十歲的落拓書生所寫。飽經(jīng)世事，還要有豁達(dá)氣度，說不定還熟讀佛經(jīng)。只是年前在京城，我見過他的父親杜循，當(dāng)時一起省試落第，兩人買醉。我與杜循交談過，知道此人是斷然寫不出此種文章的，不然還以為是由他阿爹捉刀，為兒子搏文名呢。”
    范鎮(zhèn)連連點(diǎn)頭：“那文與他不足二十歲的年齡不符，不知當(dāng)時經(jīng)過了何事。圣俞，我們讀書人，都知道的，有時作文如有神助，說不清楚。時候過了，自己也作不出一樣的文來。這位杜小官人作的秋賦便就是如此，文章老氣，文法圓熟，全不似一個十幾歲的少年書生。在我看來，作這種文，對他自己全無好處。若是被人夸獎得多了，沉迷于此，只怕就斷了日后上進(jìn)之路。”
    對范鎮(zhèn)的話，梅堯臣不以為然。他自己遣詞造句，便就求古求奇，喜歡的就是這種文章。奈何時代特點(diǎn)，梅堯臣的這種文風(fēng)太過怪異，多次科舉落第便就是明證。反而范鎮(zhèn)代表了時代脈搏，按最初定的名次他就是本屆狀元。至于后世的影響，那又是另一回事。《秋聲賦》的原作者歐陽修也是一樣，最早學(xué)韓愈的古文，兩次落第，改為努力時文之后才一舉高中。是以同一篇文章，在梅堯臣眼里，和在范鎮(zhèn)的眼里評價是不同的。文章范鎮(zhèn)也看過，他卻連稱贊杜中宵一聲的念頭都沒有。
    梅堯臣笑道：“景仁說的有道理。不過，我是見了杜小官人，與他交談一番之后，才明白他為什么會作出那種文來。他出身于鄉(xiāng)間貧戶市井，整日為衣食糊口奔波，心態(tài)自然不同。就說這酒樓，剛剛有點(diǎn)起色，便有勢力人家來偷他制酒的方子，誰能想到？經(jīng)過了這些事，人難免就會老氣。”
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