東州勝州衙，耶律不花和耶律元佐聽白渙講起唐龍鎮的事情，一起皺起眉頭。那里的情形，比他們先前想的復雜得多。一個白渙，做點生意可以，涉及到深層協作，就無能為力了。
    白渙講完，耶律無佐問道：“我們帶去的貨物，賣得如何了？”
    白渙叉手道：“生意還紅火，只是貨物太多，不是三五日可以賣完的。小的不敢不在那里耽擱，先回來稟報太尉。他們那里的柜坊可以用貨物抵押貸錢，這種事情小的不敢做主。”
    耶律元佐點頭道：“不錯，正該如此。你先下去，我們自商議。”
    白渙應諾，行禮退下。
    耶律元佐對耶律不花道：“不想南國的人弄得如此之大，我們不能坐視。兄弟，你若有閑，不如到唐龍鎮走一趟，管那里的杜知軍，原是見過的，想來好說話。”
    耶律不花點頭：“也只有如此。聽白主管所講，唐龍鎮的生意大得出乎我們意料，特別是坊柜，我粗算了一下，是極賺錢的。放在金山在面前，我們不去分一杯羹，豈不是可惜！”
    耶律元佐嘆氣：“這種大事，我們自己不出面，下人著實靠不住。這個白渙，把這幾天賣的錢全都拿來買酒來。他的眼皮子淺，只覺得販酒可以賺快錢，等大宗貨物賣出去再買砂糖不遲。卻不知糖這種稀罕物，一旦販得人多了，價錢必然飛快降下來，販得越早越賺大錢。唉——”
    此次耶律元佐和耶委不花兩人，瞄準的大宗貨物是砂糖，有余力再販其他。不想白渙到唐龍鎮見砂糖存貨充足，選擇了先販酒賺快錢。酒以前是禁物，唐龍鎮開禁，是大多數商人的首選貨物。
    耶律不花沉吟道：“哥哥，在我看來，現在唐龍鎮最要緊的不是販什么貨物，而是要搞清楚南國在那里到底是個什么章程。聽白主管所講，我隱隱覺得，販運貨物未必是那里最賺錢的手段。——明日我便動身，前去唐龍鎮，看看他們到底在搞什么鬼！辛辛苦苦做生意，不能為別人做嫁衣！”
    唐龍鎮里，杜中宵與張岊閑坐。
    從北邊販來的馬匹，好馬在幾天之內就賣光，多是被火山軍和麟府路駐軍買走。現在城外馬市是都是不堪軍用的，且多為公馬，前來買馬的都是周圍的蕃漢農戶。自火山軍開始營田，宣告了這一帶禁耕政策的結束，不斷有內地民戶進入這里，開墾荒田。黃河對岸，麟府路也組織軍屯，耕牛不足，只能用馬匹代替。馬匹耕水澆的好地力不足，一般的旱田還能勝任。
    杜中宵和張岊聊著這幾天的形勢，心情輕松。唐龍鎮這里賺的錢，可以支撐移民開墾，周圍人口多了又可以支撐這里的商業繁榮，進入良性循環。
    正在這時，外面一個吏人進來，叉手道：“知軍，外面有一位馮員外求見。”
    杜中宵忙道：“快請進來！他到唐龍鎮也有些日子了，看著別人大把賺錢，自己卻沒有開張，只怕日子不好過。熬到今日才來見我，也是不易。”
    不一刻，馮原隨在吏人身后進了官廳，向杜中宵和馮原見禮。
    杜中宵吩咐設座，又命人上了茶來，對馮原道：“好些日子不見，員外這些日子可好？”
    馮原嘆口氣：“自我們到唐龍鎮里租下店鋪，好些日子沒有生意，心中難免焦急。天可憐見，昨日我托的一個龜茲客商來到唐龍鎮，帶了數十位善織羊毛的匠人，急忙來報知軍。”
    杜中宵聽了大喜，站起身來道：“人來了么？我還以為怎么要半年之后。不瞞員外，此事我托了不少人，到今天也只有你來回話。若是一切順利，以后必有回報。”
    雖然杜中宵再三努力，火山軍這里還是難以湊齊整套羊毛產業所需的工匠。羊毛產業不是中原所擅長的，哪怕是有些規模的契丹和黨項，也非常粗糙，制品沒有吸引力。最后沒有辦法，杜中宵只能四處托人，想辦法從西域一帶雇人來。
    陰山以北的草原絲綢之路，單程一般一年，只能耐心等待。
    馮原落座，上了茶來，杜中宵仔細問了，才知道是事情湊巧。馮原做毛皮生意，認識一些北地的商人，托了他們從西域雇工匠。這些人回西域的時候，在陰山以北的韃靼人地盤，偶爾遇到一群擅織羊毛的工匠。問了才知道，是黨項攻破歸義軍和甘州回鶻的時候，流落到那里。河西本就是漢人為主，這些人聽了中原有官府招募工匠，欣然同意回歸。不多久遇到高昌國向契丹進貢的使臣，跟隨他們到了豐州，又輾轉到了唐龍鎮來，找到馮原這里。
    自元昊攻破沙州，現在西域有三大勢力。西邊的黑汗國最強盛，不斷擴張。高昌回鶻其次，于闐國勢力最弱。太宗時候黨項未叛，道路暢通，王延德奉旨出使高昌，那里與宋朝的關系熱絡了一段時間。后來太宗北伐契丹失敗，消息傳到西域，高昌與宋朝的關系就冷淡下來，與契丹親熱。最近一二十年，高昌都與宋朝再沒聯系。他們跟中原的商路，是沿陰山以北的大草原，與契丹貿易。
    與高昌相比，于闐國在南，與中原的商路，是走河湟吐蕃地區進入秦州，主要跟宋朝貿易。于闐國勢弱，受到黑汗國的威脅，漸漸有臣屬的跡象。黑汗國的商隊，經常也借用于闐國的名義，到宋朝進貢希圖賞賜。對于中原人來說，這些遠在天邊的勢力根本分不清楚。
    高昌和于闐通中原的一南一北兩條商路，后人稱為南北絲綢之路。龜茲現在屬高昌治下，那里的人善做生意，北路的商隊多是龜茲人。
    自漢到唐，中原政權在西域維持了千年統治，漢化程度很深，官民大多心向中原。宋朝在那里的影響力面臨最大的兩個問題，一是道路不通，交流不便。再一個就是軍事上被契丹壓制，一般勢力，都是向契丹稱臣，同時想方設法跟宋朝做生意。
    黨項叛宋建國，隔斷了西域商路，也斷絕了那里與中原的往來。留在河西和西域的漢人，失去了中原的根基，逐漸番胡化。加上西邊黑汗國不斷入侵，伴隨著宗教因素，那里的漢化色彩逐漸變淡。
    馮原招募來的這些毛皮匠人，原都是在河西數郡居住，以漢人為主。隨著黨項不斷西進，他們從西涼府一直西遷，到甘州、到肅州，最后數郡的匠人都集中在漢人為主的歸義軍。最終元昊攻破歸義軍，他們進入高昌，其中一部分深入漠北，到了韃靼人地盤，多聚集在商路附近。
    聽了馮原的描述，杜中宵也不由唏噓。從漢朝起，河西四郡已經是漢地，以漢人為主。后來各朝代不斷內遷番胡，突厥從北來，吐渾、黨項從西來，慢慢占據了從黃河上游的河曲，到火山軍這一帶的黃河中游河曲的廣大土地。如此時立國的黨項夏國，境內漢人不過十之一二，集中在少數幾個大城，已經完全成了胡地。河西四郡被隔絕在外，慢慢被周邊吞噬。
    火山軍以北的這一片土地，后世稱為河套，黃河百害，惟利一套，指的就是這里。這一帶加上黨項興慶府和靈州一帶的灌溉平原，是經營西域的根基，河西四郡就是道路，沒有根基，道路也就沒了。
    黨項這數十年的擴張，從河西四郡被趕出來的漢人其實很多，流落各地。
    與馮原聊了一會，杜中宵問道：“來的人有多少？有沒有安排住處？”
    馮原道：“一百余匠人加上家眷，加上一些隨同前來的人戶，約有三百余帳，現在城外扎營。”
    杜中宵道：“他們千里遠來，不可慢待。這樣吧，我這里備好酒肉好菜，今夜請他們。明日便由軍兵護送，徑去火山軍。他們將來是有大用處的，不可在唐龍鎮久待。”
    馮原叉手應諾，去向城外的人報信。
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