已經進入臘月，檐下掛著長長的冰凌，好似一把把利劍。前幾日下的雪在地上被踩成了堅冰，又硬又滑，刺骨的寒風迎面撲來，寒徹骨髓。
    杜中宵和韓練站在“醉仙居”門口，看著小廝推著酒糟回來，面色極不好看。從“其香居”回來的幾人，明顯推的是一輛空車。
    小廝們把車放下，杜中宵問道：“‘其香居’那里今日為何沒有？”
    小廝拱手：“小官人，‘其香居’說今日沒有酒糟賣與我們，他們自有用處。”
    杜中宵點了點頭，沉默了一會，對身邊的韓練道：“韓阿爹，昨日的人，看來是吳家所派。想來也是，其他酒樓都與我們換酒賣，做不出這種事來。”
    韓練急得直跺腳：“這可如何處！可如何處！被‘其香居’學了這法子，他們便能翻過身來。我們先前得罪吳家狠了，依著他們先前的性子，豈能夠不報復？”
    “兵來將擋，水來土埯，車到山前必有路。我們安心做生意就是，如今的知縣官人不是史縣令，不會再由著吳家亂來。只要我們生意不壞，賺得到錢，也沒有什么。以后再另想他法，總不能就靠著蒸酒的法子大富大貴。吳家偷了蒸酒的法去，無非是逼著我們想別的辦法就是了。”
    杜中宵神色平淡，現在倒是看開了。經過半年辛苦生活的思想混亂，有了機會埋頭干了幾個月，現在家境好起來，杜中宵終于開始慢慢平靜。自己賺錢的方法多得是，一直把心思放在酒上，無非是想報復吳克久，過于執著了。以后日子還長，大可以想其他的辦法。
    韓練哪里知道這些？只是急得在那里轉圈。他賣了幾十年酒，好不容易靠著一個蒸酒秘法，看到興旺家業的希望，突然被人偷了去，心如刀割的一般。
    吩咐了小廝把酒糟運到后院，杜中宵沒有心情，任由父親和韓練忙碌。
    冬日的清晨，經常大霧彌漫，并不特別寒冷。站在酒樓門前，杜中宵看著霧中模糊的街道，神色有些落寞。“其香居”偷得蒸酒之法的消息，讓杜中宵終于清醒過來。從靈魂來到這個世界，杜中宵便就處于一種混亂的意識中，這幾個月盯著“其香居”不放，與其說是報復吳克久的執著，不如說是杜中宵自己借著這么一個由頭，讓自己認清現實，徹底融入到這個世界中。
    想想可笑，從酒糟中蒸酒的辦法極其簡單，怎么可能保密一輩子？在這種事情上用心，花費大量的精力，這一世還有什么出息？方法泄露了也好，正好讓自己盡快振作起來，開始自己在新世界的人生。
    “其香居”后院，吳克久看著空地上支著的大鍋，對身邊的滕大郎道：“不是從酒糟中濾酒么？為什么找口大鍋來？莫非要把酒糟蒸熟？”
    滕大郎笑道：“小員外被上了杜家人的當了！他們哪里是濾酒，酒其實是從酒糟中蒸出來的。這兩日我看得清楚，‘醉仙居’店里，便就是一口大鍋，一個甑，一個酒壇接酒。此事說穿了一文不值，極是簡單。——小員外，蒸出酒來，不要忘記了給錢。”
    吳克久將信將疑，冷冷地道：“安心，只要蒸出酒來，一文都不會少了你的！”
    滕大郎微笑，指著吳家仆人把酒糟填到鍋里，把甑裝上去。然后學著“醉仙居”的樣子，又在甑上插了竹管，引到地上的一個大酒壇。
    吳克久只是在一邊冷冷地看著，如何肯相信這樣會蒸出酒來。
    收拾停當，滕大郎高聲吩咐：“兒郎們，灶下生起火來！此是大事，不可馬虎，火燒得旺些！”
    一邊的仆人應諾，向鍋下添柴，幾個人一邊打扇。
    此時正是大霧，柴濕不易引燃，一時院里濃煙滾滾，極是嗆人。
    吳克久被嗆得咳嗽幾聲，只盼著出酒，站在一邊不肯離去。
    滕大郎在一邊看得并不仔細，只是照貓畫虎，依著看到的樣子去做。結果鍋里的酒糟太多，加的水太多，一時燒不開，酒壇那里哪里有酒滴出來。
    等了一氣，吳克久見一滴酒也沒有，心中老大不耐煩，對滕大郎道：“滕大，你可看得仔細了？他們真地是如此蒸酒？今日沒有酒糟賣到‘醉仙居’，他們定然猜到我在這里蒸酒。若是蒸不出來，此事卻是難辦。除官酒務外，本縣酒糟一律賣與‘醉仙居’，這是知縣官人吩咐。一次兩次，我還可以找個借口支應過去，若是沒有酒出來，明日只好賣酒糟給他們。縣里有酒課，我賣與不賣，也要釀那么多酒，就連酒糟也有定量，此事可瞞不過去！”
    滕大郎也有些著急：“小員外不要焦急，也等一等。我在‘醉仙居’看了幾日，每日里他們都是如此蒸酒，如何會錯？只是我們一時不得訣竅，蒸得慢罷了。”
    一邊說著，滕大郎急得到灶下添火，催著下人們把火扇旺。
    一邊的吳克久摸了摸被霧水打濕的頭發，狠狠地把水滴甩在地上，急得團團直轉。
    過了不知多久，酒壇的竹管那里，終于有液體滴滴嗒嗒流下來。滕大郎看見，大喜道：“小員外快看，酒出來了，出來了！我就說，我看得分明，如此蒸酒定不錯！”
    吳克久見了，心中大喜，一個大步到了酒壇邊。也不等下人拿杯子來，伸手接了蒸出來的酒，抹到嘴里。咂嘴一嘗，吳克久臉色大變，猛啐一口：“滕大，好大膽子，敢來欺我！”
    滕大郎吃了一驚，忙問：“酒不對么？小員外如何這么說？”
    吳克久恨恨地道：“你欺我沒喝過‘醉仙居’的烈酒么？那酒力氣極大，哪里是個樣子？你蒸出來的酒，還不如我酒樓里幾文錢一斤的水酒，敢拿來欺我！”
    滕大郎哪里肯信。這幾日他看得清楚，杜中宵那里就是這么蒸酒，一點都沒有錯，自己這里出來的怎么會是水。走上前，嘗了一口，滕大郎愣在那里。竹管里出來的真地是水。
    此時水剛剛燒開，水蒸汽從酒糟的縫隙出來，竹管那里又沒有冷凝，出來的不是水是什么。蒸酒看著簡單，到底還是有一些小技巧在里面。滕大郎只是在一邊看，哪里明白里面訣竅。
    那邊灶底烈火熊熊，這邊竹管嘀嘀嗒嗒，卻只有水出來，沒有一點酒味。
    吳克久和滕大郎兩人站在酒壇前，一時怔在那里。
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