販酒？聽了這話，祝文行的身子一下從樹上彈了起來，盯著閑漢道：“你可看得清楚？真地有人向船上裝酒？那船是外地的客人？”
    閑漢連連點頭：“小的看得真切，絕對錯不了！”
    祝文行來回踱了幾步，口中喃喃自語：“酒禁都是不許外地的酒在本縣出售，買酒運往外地，雖說亦犯酒禁，卻不知道是個什么章程。”
    想來想去，還是拿不定此事的利弊。永城縣這一年商業繁榮，不但是廢棄了各種依附在酒上面的雜稅，就連酒價也降了不少。不過由于飲用的人多了，酒稅總額并沒有多大變化。其實這個年月，酒稅是奢侈稅的一種，人口不變，總額就大致不變。酒價升上去，賣的數量就少，酒價一降，賣的酒就多。朝廷想減少酒的糧食消耗，又舍不得酒稅，方法之一就是對酒提價。
    要想多收酒稅，一種是用行政手段直接攤派。比如遇有婚喪嫁娶，有的地方官府硬性規定，必須要買多少酒，而且還是到指定地方買指定的品種。還有一種辦法，就是向外地賣酒。所以雖然有酒禁，一般都對外地人買酒不限制，而專門查從外地運來的酒。
    永城到底跟以前不一樣了，祝文行又職責在身，想來想去，跺了跺腳道：“不管，先去看看！”
    說完，跟那個閑漢一起，到了碼頭邊。只見河中一艘船正在裝運貨物，遠遠看去，除了大量的煙花和農具，再就是一個一個的大壇子。
    離得遠了看不真切，祝文行忍不住，漸漸湊上前去。
    剛剛看清壇子是附近“望江樓”用來裝酒的，確認這些人在販酒，就見一個惡狠狠的中年男子到祝文行身邊，指路起一腳踢在他的屁股上，口中罵道：“這廝賊頭賊腦，在這里看什么！莫不是汴河上的強盜，派來望風的？真是瞎了狗眼，敢打我們的主意！”
    祝文行被踢得差點倒在地上，一邊揉著屁股道：“說什么胡話，汴河上官船如蟻，不知道有多少巡河的兵丁，哪里來的強盜！你這廝有眼無珠，我是這里收稅的攔頭，看你家有無犯禁的貨物！”
    來人上下打量了祝文行一番，不屑地道：“原來是個攔頭。這縣里做事也太過馬虎，派了如此不中用的家伙，在這里收稅。我家買貨的，不是賣貨的，你個攔頭，在這里亂看什么！”
    祝文行被罵得心頭火起，心一橫，指著還在向船上搬的酒壇子道：“那不是酒么！你們都是外地客商，怎么可以買酒運走？朝廷是有酒禁的！”
    那人仰天大笑：“有酒禁又如何？我們買來自己喝著完，你管得著嗎！”
    祝文行一愣，酒禁的是販賣，買了自己喝確實不管。但又不甘心被這樣打發走，梗著脖子道：“如此多的酒，你們哪里喝得完！就是百口之家，怕也要喝上一年！”
    那人對祝文行嗤之以鼻：“你怎么知道我們家里多少人口？喝不完，我們拿來泡澡也與你無關！速速離去，不然惹得我性死，亂棒打你走！”
    祝文行每天被碼頭這里的人奉承慣了，突然遇上這么一個，哪里忍得了？心中火起，用手拍著胸膛大聲道：“爺爺在這里做攔頭，哪個不給我幾分面子？偏偏你這廝頭鐵！好，我就要查你一查！”
    那人看著祝文行的樣子，實在忍不住，“噗嗤”笑了起來：“一個小吏，在這里呼三喝四。我跟你明說了吧，我們這船是本州知州家里的，來這里做些小生意，你還要不要查？”
    祝文行聽了，目瞪口呆，保持著那張狂的姿勢，一個字再說不出來。他哪里想到，自己竟然查到知州家里來了。別說是酒，這船上運什么東西他管得了？
    對面是夏竦老家的干辦夏貴，看著祝文行的樣子，愈發好笑。
    夏竦為知州，不可在本州置辦產業，但做生意還是可以的。實際上很多官員，在上任的時候，會從家鄉帶貨物，到上任之地販賣，還可以免稅。夏竦家大業大，家里有不少干辦，經營各種產業。永城這里最近商業發達，有不少好貨，夏貴便就到這里采買，運到其他地方賣。這是正常的商業活動，并沒有知會杜中宵等人。因為永城酒好，夏貴買了很多酒，一是家里人多自己喝，回之后還可以賣出去一些。酒雖然禁榷，卻禁不到夏竦的家里來。
    搖了搖頭，夏貴不理祝文行，轉身吩咐人繼續向船上搬運貨物。
    祝文行在原地愣了一會，才失魂落魄地回到大柳樹旁。見那閑漢還站在那里，祝文行心頭火起，一腳把人踹倒在地，怒罵道：“你這撮鳥好晦氣，說什么有人犯禁販酒，卻不想是知州相公家里。那等大戶人家，不知幾千幾百人，多買些酒怎么了！”
    那閑漢聽了，哪敢說什么話？抱著頭飛一般跑了。
    祝文行看著閑漢離去的背影，越想越覺得不妥當。心情慢慢平靜下來，又轉回到夏家船旁。見夏貴還站在那里，上前拱手道：“主管，是我誤信人言，致有這一場誤會，多多包涵。”
    夏貴哪里會跟這樣一個小人物一般見識？只是揮手讓他走開。
    祝文行卻怕此次得罪了夏貴，不說找自己的麻煩，就是奪了自己的差事，平白丟了飲碗，那也極是不值得。連連拱手：“主管善心，不與小的一般計較，感激不盡。小的是這碼頭的攔頭，諸般都熟，若是有什么吩咐，定然盡心去辦。”
    夏貴本想趕祝文行走人，想一事，才對他道：“我這里裝完了貨物，這一兩日便就要起航。只是最近人夫難雇，無人拉纖，不知你有無辦法可想？”
    祝文行一聽，立即拍著胸脯道：“些許小事，盡管包在小的身上！最近水漲，汴河上的船一時多了許多。那邊又有營田務，好多纖夫去開田了，是以難找人。不過小的在這里有些名聲，不是難事！”
    夏貴點了點頭，對祝文行道：“如此最好。你若是辦事得力，我必會在相公面前為你美言兩句。不說榮華富貴，得個好差事不難。不瞞你說，這兩日相公要到永城縣來，你可要把握時機。”
    祝文行聽了大喜，把夏竦要到永城來的消息牢牢記下。知州前來按慣例官吏要到縣境迎接，自己卻一點消息都沒有，難道此次是微服私訪？
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