第十三回 雙土寨狄公訪案 老絲行趙客聞風
卻說狄公聽馬榮說出雙土寨來，心下觸機，不禁喜道：“此案有幾分可破了。你們果曾訪這人姓甚名誰？果否在寨內有幾天耽擱？若是訪實，本縣倒是有一計在此，無須動那手腳，即可緝獲得此人。”喬泰見狄公喜形于色，忙道：“小人們訪是訪實在了，至于他姓名，因匆匆尋他賣貨的根底，一時疏忽，未能問知。不知大人何以曉得這案可破？”狄公就將宿廟得夢的事告訴于他。說：“卜圭的圭字，乃是個雙土，這販絲的人就在雙土寨內出貨，而且又是個湖州人。豈非應了這夢？你兩人可換了服色，同本縣一齊前去，揀了個極大的客寓住下。訪明那里誰家絲行，你即投在他行中，即說我是北京出來的莊客，本欲到湖州販買蠶繭，回京織賣京緞，只因半途得病，誤了日期，恐來往已過了蠶市，聞你家代客買賣，特來相投。若有客人販絲，無論多少，皆可收買。他見我們如此說法，自然將這人帶出，那時本縣自有道理。”馬榮、喬泰兩人領命下來，專等狄公起身。狄公知此去有幾日耽擱，當夜備了公出的文書，申詳上憲。然后將捕廳傳來，說明此意，著他暫管縣印，一應公事代拆代行，外面一概莫露風聲，少則十天，多到半月，即可回來。捕廳遵命而行，不在話下。
狄公此時見天色不早，即在書房安歇了一會。約至五更時分，即起身換了便服。帶了銀兩，復又備了鄰書移文藏于身邊，以便臨時投遞。諸事已畢，與馬榮、喬泰兩人暗暗的出了衙署，真是人不知鬼不曉，直向雙土寨而來。
夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內。馬榮知這西寨口有個張六房，是個極大的老客寓，水陸的客人皆住在他家。當時將狄公所坐的車輛在寨外歇下，自己同喬泰進了寨里。來到客店門首，高聲問道：“里面可有人？咱們由北京到此，借你這地方住個一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋，可隨咱來。”店內堂官見有客人來住店，聽說又是個大買賣，趕著應道：“里面上等的房屋，爺喜哪里住，聽便便了。”當時出來兩人，問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺的，你同我這伙伴前去，咱到里面瞧一瞧。”說著，命喬泰同堂官前去，自己進內。早有掌柜的帶他到里面，揀了一間潔凈單房，命人打掃已畢，復行出了店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那里解卸行李，當時搬入房內，開發了車價。早有小二送進茶水。眾人凈面已畢，掌柜進來問道：“這位客人尊姓？由北京而來，到何處去作買賣？小店信實通商，來往客人皆蒙照顧。后面廚下點心酒肴各式齊備，客人招呼便了。”狄公道：“咱們是京城緞行的莊客，前月由京動身，準備由此經過，一路趕到湖州，收些蠶繭。不料在路得病，誤了日期，以致今日才至貴處。這里是南北的通衢，聽說今年絲價較往常如何？”掌柜的道：“敝地雖離湖州尚遠，彼處的行情也聽得人說。春間天氣晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩關敘。前日有個販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內，請他代賣，聞開盤不過要了三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月余的路程，途費算在里面，比在當地收買還倒廉許多。”狄公聽了這話，故作遲疑道：“不料今年絲價如此大減，只抵往常三分之二。看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項生意的了，行情還是聽客人定價，抑是行家做價？行用幾分？可肯放期取銀？”掌柜的說道：“我們雖住在咫尺，每年到了此時，但聽見他們議論，也有買的，也有賣的。老放莊客的人由此經過，皆知道這里的規矩。俗言道：“隔行如隔山，其中細情因此未能曉得。客人想必初來此地，還不知尊姓大名。”狄公見他動問，乃道：“在下姓梁，名公狄。皆因時運不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內老莊客故了，承東家的意思，放咱們前來。哪知在路就得了病癥，現在你們這里行情既廉，少停請你帶咱們前去一趟，打聽打聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去別處了。”掌柜見他是個大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日即落他許多房金，心下豈不愿意。連忙滿口應承，招呼堂官辦點心，忙酒飯，照應得十分周到。
到了下晝時分，狄公飲食已畢，令喬泰在店看守門戶，自己同馬榮步出店外，向著掌柜的說道：“張老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜見他邀約，趕緊答應。出了柜臺，說道：“小人在前引路，離此過了大街，三兩個彎子就是南寨口，那就到了。”說著，三人一路同去。果然好一個大寨子，兩邊鋪戶十分齊整。走了一會，離前面不遠，掌柜請狄公站下，自己先搶一步。到那人家門首，向里問道：“吳二爺，你家管事的可在家？我們店內新來一緞行莊客，從北京到此，預備往南路收貨。聽說此地絲價倒廉，故此命我引薦來投寶行，客人現在門首呢。”里面那人聽他如此說法，忙答道：“張六爺，且請客人里面坐。我們管事的到西寨會款子去了，頃刻就回來的。”狄公在外面見他們彼此答話，說管事的不在行內，心下正合其意，可以探得這小官的口氣，忙向張六說道：“老板，咱們回去也無別事，既然管事的不在這里，進去稍待便了。”當時領著馬榮，到了行內。見朝南三間敞屋，并無柜臺等物，上首一間設的座起，下首一間堆了許多客貨。門首白粉墻上寫了幾排大字：“陸承順老絲行，專代南北客商買賣。”狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此通名道姓，敘了套話，然后狄公問道：“方才這張老板說，寶號開設有年，馳名遠近。不知令東是哪里人氏？是何名號？現在賣客可多？”吳小官道：“敝東即是本地人氏，住此寨內已有幾代，名叫陸長波。不知尊駕在北京哪家寶號？”狄公見他來問這話，心下笑道：“我本是訪案而來，哪里知道京內的店號！曾記早年中進士時節，吏部帶領引見，那時欲置辦鞋帽，好像姚家胡同有一緞號，代賣各式京貨，叫什么‘威儀’兩字，我且取來搪塞。”乃道：“小號是北京威儀。”那小官聽他說了“威儀”二字，趕忙起來笑道：“原來是頭等的莊客，失敬失敬！先前老敝東在時，與寶號也有來往，后因京中生意興旺，單此一處轉運不來，因此每年放莊到湖州收買。今年尊駕何以不去？”狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方才對張掌柜說的那派謊言說了一遍。
正談之間，門外走進一人，約在四五十歲的光景，見了張六在此，笑嬉嬉的問道：“張老板，何以有暇光顧？”張六回頭一看，也忙起身笑道：“執事回來了。我們這北京客人正盼著呢。”當時吳小官又將來意告訴了陸長波，狄公復行敘了寒暄，問現在客貨多寡，市價如何。陸長波道：“尊駕來得正巧。新近有一湖州客人，投在小行。此人姓趙，也是多年的老客絲貨，現在此處。尊駕先看一看，如若合意，那價銀格外克己便了。”說著，起身邀狄公到下首一間，打開絲包看了一會。只見包上蓋著簽記，乃是“劉長發”三字，內有幾包斑斑點點，現出那紫色的顏色，無奈為土泥護在上面，辨不清楚。狄公看在眼內，已是明白，轉身向馬榮道“李三，往常你隨胡大爺辦貨，諒也有點眼色，我看這一堆絲貨不十分清爽，光彩渾沌，怕的是做繭子時蠶子受傷了，你過來也看一看。”馬榮會意，到了里面先將別的包皮打開，約略看了幾包，然后指著有斑點的說道：“絲貨卻是道地，恐這客人一路上受了潮濕，因此光芒不好。若這一包，雖被泥土護滿，本來的顏色還看得出，見了外面，就知這里面了。不知這客人可在此處？他雖脫貨取財，咱們倒要斟酌斟酌。”狄公見馬榮暗中有話，也就說道：“你是在下定買了。好者小號用得甚多，就有幾包不好，也可勉強收用。但請將這趙客人請來，憑著寶行講明銀價，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此。”陸長波見他如此說法，難得這樣買賣，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內打牌，你去請他即刻過來，說有人要收這全包呢。”小官答應一聲，匆匆而去。張掌柜也就起身，向狄公說道：“此時天已將晚，過路客人正欲下店，小人不能奉陪了。”復又對陸長波說了兩句客氣話，一人先行。
狄公見小官走后，心下甚是躊躇，深恐此人前來不是兇手，那就白用了這番心計；又恐此人本領高強，拿他不住，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯，若我因有了耽擱，不肯在這寨內停留，豈不失了這機會。所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人愿。臨見面時，讓我同他開盤，你們不必多言，要緊要緊。”馬榮知他的用意，當時答應遵命，坐在院落內，專候小官回來。不多時，果然前日半路上那個大漢一同進門。不知此人如何，且看下回分解。