寄柔這一覺睡得很沉，中途醒來，見帳子外頭燭影搖紅，蠟滴殘淚，已然入夜了。她靜靜躺了一時，始覺喉間火燒火燎的，便啞著聲音叫了聲望兒，誰知外頭鴉雀無聲的，望兒也不曾來，寄柔把綾被一推，正要下床，帳子卻從外頭被人掛了起來。陸宗沅把金鉤一放，傾身問道：“要什么？”
    寄柔這會腦子鈍鈍的，只見這個人身上隨意披著一件家常長衫，領口微敞，不復往日里衣衫嚴謹的姿態，卻是格外的舒適自在了。又因背光而立，眉宇的輪廓都被昏黃的光暈柔化了，低沉的聲音里帶著一絲溫柔關切的意思。她便順嘴說道：“你怎么在這？”
    “我不在這，要在哪？”陸宗沅笑道。見她要下床，便把她往回一按，自己走到桌前，拎起茶壺來傾了一盞茶，又想到丫頭有半天沒進來了，恐怕茶也不熱，便把茶盅送到唇邊沾了沾，果真是冷的，于是又把茶盅放下，左右一看，見南窗下那個小炕幾上放著一個老黃楊木雕的什錦點心匣子，便捧了匣子，走回床沿坐下，往她嘴里填了一個糖漬梅子，說道：“冷茶吃了要鬧肚子疼，吃個梅子潤潤嗓子。”
    寄柔這一睡醒來，原本是釵斜鬢亂，萎靡不振，一顆梅子進了嘴，五官都活了過來，從眉到眼再到唇，都彎彎的有了俏皮的弧度。陸宗沅忍俊不禁，搖頭道：“小孩脾氣。怨不得茂哥愿意親近你。”
    寄柔還不服，辯解道:“哪是我自己愛吃這些零嘴?是吃了藥用來解那個苦味的。”
    陸宗沅一聽這話，想起方氏整日里病懨懨的樣子，便把眉頭一擰，說道:“藥要少吃，是藥三分毒，好好的人，都吃藥吃壞了。”
    寄柔說道:“太醫來診脈，還說我陽虛呢。”
    “陽虛?”陸宗沅聽她說得認真，難免好笑，“那你別總是不要不要，我多渡你些陽氣，自然不虛了。”
    寄柔兩靨生暈，啐他一口。他也不氣，一笑而過了。一邊說著閑話，見那匣子做得復雜，七、八個格子，各個不同，有的雕的宮苑人物，有的是馬上騎著小猴，荷葉上立的蜻蜓，端得精巧。匣子里又盛了各色干果，糖漬的青梅，紅鹽的荔枝，梅鹵的蘭梔，琳瑯滿目。他在格子里撥弄了半晌，又捻了一枚干荔枝等著。
    寄柔舌下壓著梅子，嘴里一陣甜膩，腮幫也酸了，便把匣子一推，嗔道：“甜膩膩的，喉嚨里發癢，還是想吃茶。”
    陸宗沅便把匣子扔開，笑著說道：“膽子愈發大了，連我也敢使喚？”
    寄柔說道：“王爺貴人事忙，使喚不得，還在我這干什么？不拘是王妃、側妃，誰那不是丫頭成群的，你又不去？”
    “我說一句，招來你一百句。這梅子難道不是糖漬的，是醋釀的？叫你這么酸氣沖天。”陸宗沅笑話她一句，任勞任怨的起身，到門口叫了一句，望兒便紅著臉走了進來，取了茶壺，臨出門前又疑惑地往南窗下的小炕幾上看了一眼，見陸宗沅看到一半的書還卷著放在那里。望兒便想道：這晚上是要留宿呢，還是不留？
    她這一遲疑，心思便被陸宗沅看透了。他便說道：“有了熱水，就放在門口，不要你了。”
    望兒一聽，知道是要留宿的意思，便清脆地答應了一聲，忙往小茶房去了。這短短的兩句對答，寄柔在床上聽得一清二楚，瞬間心思百轉千回，等陸宗沅走回來時，臉上早換上了笑顏，又要矜持，便說道：“不要她們，誰來伺候呢？”
    “自己有手有腳，何用她們？”陸宗沅輕飄飄地說了一句，把炕幾上的書一合，剪了剪燈花，就走過來了。夜深人靜，兩人獨處，彼此的氣息陡然濃烈起來。眼見得那個人影越來越近，寄柔不易覺察地透口氣，強打精神直起身子來，說道：“我服侍王爺寬衣。”
    “你？”陸宗沅笑了一聲，“你不是自來都不會伺候人的嗎？”他在軍中慣了，寢食上也不常假手他人，不等寄柔動手，自己把鸞帶一解，搭在床頭，上去把寄柔一攬，見她那根挽發的玉簪斜斜地掛著，險險要落，索性抽了出來，放在一邊，她那滿頭的青絲，瞬間如水般傾瀉了滿手，既涼又滑，一張櫻唇微張，幽幽吐芳，揚起的那張臉，可憐可愛。陸宗沅就著燭光，將她凝視片刻，正要低頭，寄柔躲了一下，噗的忍不住笑出來，說道：“怎么又來？”
    “這種事，又不是行軍打仗，一鼓作氣，再而衰三而竭，竊玉偷香，倒衣顛裳，自然是百試不厭。”陸宗沅的聲音，越發低了，在耳邊如蚊鳴還細，一手伸進衣襟里，口唇相接，溫存許久，忽然又一笑，退了開來，把一個梅核吐在手心里。正要說話，聽見外面門被叩得輕響，知道是望兒送了水來，便把她放開，往門口去了。
    那趙瑟極有眼色，自陸宗沅在寄柔這里留宿過一夜后，他便自動自發，命人將陸宗沅留在延潤堂的器物用具零零碎碎地往寄柔這里搬來，只是動靜又不大，今天一個茶盅唾壺，明天一套硯臺棋具，寄柔被他攪得煩躁，眼見暖閣里，從幾到案，榻上到床里，都陸續地被陸宗沅給占了，她索性眼不見心不煩，往汀芷那里去了。
    這一向因為王妃抱恙，茂哥都在太妃這里暫住。太妃的本意，是要對茂哥好生管教，只是這唯一的嫡孫，卻和陸宗沅幼時截然不同，看著悶不吭聲的，又油鹽不進，她老人家被氣得頭疼，三天兩頭地往佛堂去理佛。可憐汀芷老姑獨處，從沒管教孩子的經驗，又兼庶務繁忙，一不留神，茂哥便跑了個無蹤無影。
    等到寄柔問起，汀芷也不甚在意，說道：“茂哥在暖閣的通炕上寫字兒呢。”寄柔走進去一看，一大張紙上，只寫了斗大的“不得于言”、“勿求于心”幾個字，毛筆就扔在炕幾上，墨汁濺得淋淋漓漓，人卻早不知道哪去了。汀芷也探頭看了看，搖頭道：“去園子里玩了，一會自己就回來了。”
    寄柔左右也無事可做，見汀芷拿著賬簿在看，她為了避嫌，便走開了，因見那個鳥籠子被鉤子掛在窗下，一只紅嘴綠頭的鸚哥在籠子里跳來跳去，叫得聲嘶力竭的，她便取了一個茶盅來，往它的水槽里添了點茶水，鸚哥腦袋一晃，不耐煩地踱走了。
    汀芷看得有趣，也放下賬簿走了過來，拿翠翹金雀的玉搔頭逗了逗鸚哥，隨口笑道：“這小東西，在籠子里拘得慌，想出去呢。好吃好喝得供著它不要，出去還不得凍死餓死了？”
    寄柔微笑著看了一陣，說道：“有個伴就好了，無親無故，孤零零的，也可憐。”
    “也是。”汀芷把玉搔頭一放，沒頭沒尾地說道：“你說巧不巧，王妃才說要張羅虞韶的親事，就一病不起了。這事情只能擱下了，也不知道要拖到什么時候去。”
    “是挺巧的。”寄柔說道，“我上回在園子里看見虞韶的娘，倒和他生得不大像。”
    “兒女和爹娘生得不像的，也大有人在。聽說兩個人在一起久了，就生得像了，他整日跟著王爺，你看他們兩個，是不是有點像呢？”汀芷笑著睨了寄柔一眼。
    寄柔想了一想，有些不大確定，便笑著搖頭，“我這會，有點記不起他的樣子了。”
    兩人說了一陣閑話，寄柔往墻角的自鳴鐘上一看，見也坐了一個時辰了，還不見茂哥回來，有心要去找，看汀芷的樣子，也毫不擔心似的，寄柔便不動聲色地告辭了。出了院子，一路在園子里找過去。園子的東角，有一個舊年鑿的水池，寄柔走在單孔石橋上，看見橋頭上那個琉璃寶頂的亭子里，茂哥就翹著腳坐在欄桿上，手里拿了根樹枝子，在魚池里戳來戳去。
    寄柔遠遠地叫了一聲茂哥，茂哥身子一晃，扭頭一看，又怏怏不樂地扭回去，把樹枝在水面上拍打著。
    寄柔走了過去，見一池子的錦鯉，都被茂哥騷擾地躲到了水草下面不肯露頭了，偶爾冒出水面吐個泡泡，茂哥的樹枝立馬就刺了過去，錦鯉尾巴一擺，又逃走了。茂哥很失望，嘟著嘴道：“柔姨，連魚兒都不肯跟我玩。”
    寄柔把樹枝從他手里接過來，笑著問道：“茂哥，‘不得於言，勿求於心’，下一句呢？”
    “‘不得於心，勿求於氣’！”茂哥立刻答道。
    寄柔贊賞地撫了撫他柔軟的黑發，說道：“茂哥已經把都讀通了呀？”
    茂哥小眉頭一擰，郁郁地說道：“她們都說，父親不喜歡我，我當不了世子，也沒法替你報仇啦。”
    寄柔一怔，挨著茂哥坐下，一大一小，都沉默了許久。寄柔忽然問道：“茂哥想讓父親喜歡？”
    茂哥使勁點頭。
    寄柔對他溫柔地一笑，說道：“那你以后可不能再整日掐花兒玩啦。你得學文章，習騎射，做個文武雙全的好男兒，你父親自然喜歡你了。”
    茂哥肩膀一塌，小聲道：“我不喜歡騎馬，我害怕。”他冥思苦想了一會，忽然眼睛一亮，把手一拍，說道：“我有一個打麻雀兒的小彈弓，是虞韶給我的！”他孩子心性，一時興起，就迫不及待要給寄柔看，遂拉了她的手往回疾走。
    兩人走在汀芷的院子里，寄柔遠遠見廊檐下站著許多仆婦丫頭，都束手肅立，悄然無聲。她便猜測是太妃來了，正要放手，誰知茂哥一個半大孩子，手勁不小，非不肯松，拉著她走著，嘴里嚷嚷道:“柔姨去看我的彈弓!”
    因為周圍甚靜，這一聲傳進屋里，寄柔見汀芷的影子在門口一晃，臉色卻不大好，她無計可施，只得把茂哥放開，撫了撫微皺的衣襟，慢慢走了進去。一過明間的門檻，見太妃在椅子上端坐著，面色不虞地看著茂哥，眼風往寄柔身上掃也不曾掃一下。
    汀芷見機，忙叫婆子把茂哥一抱，走回暖閣里去了。
    太妃把桌子一拍，沉聲道:“汀芷，我吩咐你的事，你怎么辦的?”
    汀芷陪著笑臉，說道:“因為王妃這一向身上不好……”
    “她身上不好，動彈不得，你來回我，我來辦就是了。”太妃不耐煩地說道，眼睛往寄柔臉上一乜，虛浮著笑容道:“馮姑娘。”
    “娘娘。”寄柔斂衣施禮。
    太妃跋扈慣了，哪肯和她廢話，開門見山道:“我知道你是王爺帶回來的。然而王爺這個人，我是清楚的很，心性不定，接你回來，是看你可憐，想要給你個容身之處，你也別多想。再者，他身上還有父孝，這一兩年又不能嫁娶，你好好一個姑娘，何必在王府里蹉跎青春?找一個老實本分的人嫁了，豈不很好?外頭賬房里的虞家，是王府里的老人了，爹娘可靠，姓虞的那個孩子又忠厚，和你年紀也相當，也不算辱沒了你，你若不嫌棄，我這個老婆子便替你做一次主，把你嫁給他，嫁妝全是我出，你意下如何呢？”
    她這話一說完，眼睛只盯著寄柔。尋常女兒家，一聽說嫁娶之事，還不羞得無地自容，然而這個馮姑娘，只是臉頰上微紅，除此之外，連眉頭也不動一下。太妃見了，愈發不喜，皺著眉道:“你看不上他?”
    寄柔微微搖頭，說道:“娘娘，我一早在菩薩跟前發過誓，這輩子替爹娘守孝，決不嫁人。虞家是好是壞，都和我沒有半分干系。”
    太妃一窒，氣得冷笑道:“好個孝女，原來還有這樣烈性的。好，你放著管家太太不做，非要做個丫頭，做王府的丫頭，還是別家的丫頭，又有什么區別?聽說總兵府的范大人很看中你，你就去范府替你父母守孝去吧！”
    說完，使個眼色，左右幾名待命的強壯婆子早一擁而上，把寄柔捆了起來。汀芷見這下要鬧得不可開交，生怕事情敗露，被陸宗沅知道要遷怒自己，急得要勸，還沒開口，太妃已先沖她發起了脾氣，“一個個的，都沒半點用!王妃整日身子不好，就選個得力的側妃來主事好了！汀芷，你這就去請王妃來!”</br>