方氏滿以為，寄柔聽了這話，必定要欣喜若狂了，誰知寄柔感激涕零地把她一望，然后臉色一黯，又低下頭去，半晌，一顆眼淚珠子“啪”地落在手上，腦袋也跟著搖了搖。
    方氏就納悶了，先頭答應要送她走，還那么高興呢。自從被良王軟禁在寢殿里，前后半個月了，她早晚看見寄柔除了替茂哥做小衣小襪，其余時間，都在那里發呆。有時候望著后窗的梧桐也能坐一整日的。看得方氏心里愀然，才把心一橫，要背著良王送她走。
    “怎么又改主意了呢？”方氏忍不住問。
    寄柔編貝般的牙齒咬著紅唇，難以啟齒似的，兩只手交握著，一時緊了一時松了，看得方氏這個慢性子的人也不由著急了。忽然地福至心靈，問道：“你……莫非是有了？”
    說完見寄柔臉一紅，方氏就心里一跳，見寄柔搖頭，又把心放回肚子里。繼而聽見寄柔吞吞吐吐地說道：“還沒有，我也不知道……我就是害怕……”
    方氏是個積年的婦人了，見她此狀，還有什么不明白的。興許是有，興許也沒有，日子不到，也說不準。方氏下意識是希望她沒有的，一者，良王這時還禁嫁娶，沒名沒分的，有了孩子，怎么算？二者，一想到茂哥還是那么個油鹽不進的憊懶性子，方氏就暗暗地著急。只是這個念頭，是萬萬不能叫寄柔知道的。本來這趟順利出門，希望滿滿地，猛然落了空，方氏悵然若失，良久之后，才言不由衷地說道：“也是，這個時機走，可不大合適。”
    說完，兩人都莫名地沉默著，方氏間或乜寄柔一眼，見她端端正正地坐著，兩個眼睛，盯著面前晃動的車壁，心里到底在琢磨什么，方氏這會真是沒譜了。只得在心里酸溜溜地嘆了一聲：被她說準了！王爺那么個人品，哪個姑娘能不愛呢？
    既然不走了，也不能這么徒勞無功地回府，只得叫車隊繼續往廟里去了。這一天，是盂蘭盆節，廟里擠得人山人海，方氏為著寄柔這一樁事，原本是極虔誠地向佛之心，這會也沒情沒緒了，便叫車子停在山門外頭，命紅杏把自己手繡的【目蓮救母】送進去了。
    時值正午，佛壇要開壇了，一陣嗩吶吹得高亢嘹亮，六個盛裝的和尚，手執著搖鈴，大鼓，木魚，鉿子等法器，肅了臉，繞著佛壇轉了一周，先是念誦了幾篇經文，算是凈壇，接著將黃紙上的疏文又念了幾回，算是引魂入壇，再誦經，最后由主辦盂蘭盆節的功德者拿著朱筆在會榜上一點，就算是開壇了。
    因往年這個功德者，都是良王府，今年大和尚來請，方氏瑣事纏身，也便推拒了，這會好奇心起了，忍著被誦經會攪得頭昏腦漲，在車里一直等著，及至開壇，見一個穿了官服的紫棠色臉盤的武將上去點的會榜，方氏便遣紅杏去打聽，還未開口，見那名武將和和尚們說著話，一徑地往山門的方向來了。到了跟前，才說道:是薊遼總兵范忝要來面見良王妃。
    方氏一個內宅婦人，自來不與外男交涉，于是叫紅杏去婉拒了，誰知那范忝甚是固執，堅持要見，一直走到了車門前，揖了一禮，隔了車門，斯斯文文地說道:“下官自來聽聞良王美名，剛到貴寶地，十分不安，一直想要拜見王爺，只是沒有機緣。先頭蒙王爺不棄，賜了十數名歌姬，下官誠惶誠恐，只想同娘娘請個安，致個謝。”
    方氏聽這個范忝說起話來，不文不白，不倫不類的，早已煩了，怕他再來啰嗦，便叫人啟了車窗，對著范忝略一點頭，說道:“范總兵不必多禮。若有事要見王爺，使人投帖到王府便是了。”
    那范忝笑著應了，不往后退，反而又近了一步，沖著方氏，正色道:“多謝娘娘。”一邊彎腰下去，眼睛卻往上一翻，把方氏看了個仔細，又見車里還坐了個年輕的女子，也不知是良王的姬妾，還是姊妹。看眉目，不過驚鴻一瞥，卻是十分美貌。于是又腆著臉笑問:“娘娘身邊這一位是……”
    方氏被氣得渾身亂顫，“砰”的一聲關上車門，對紅杏吩咐道:“回府!”車隊便擠過人流，往良王府去了。途中方氏仍是氣不平，連聲道:“這人好生無禮，怨不得王爺不肯見他。”
    寄柔也不能不理，只好勸她說道:“娘娘別氣，行軍打仗的人，沒讀過幾天書，因此不知禮數，也不罕見。”
    方氏哼道:“王爺也是行軍打仗的，怎么跟他是截然相反的呢？”
    寄柔沉默稍頃，微笑道:“王爺自然是不一樣的。”
    方氏這時早有留了幾分心眼，見寄柔那張臉上，提起良王時，不似前面那樣又恨又怕的，反而是語笑嫣然，心里便有些不是滋味。只是她這個人，又極少將心事明說出來的，只能暗自煩惱一回，也就算了。
    回了王府，方氏又是胸口悶，怕中了暑，寢殿里幾十名丫頭來回穿梭著，又是煎藥，又是伺候梳洗，嘰嘰喳喳的，寄柔立在殿內，插不上手，反覺礙事，又見回來途中方氏的臉色一直是怏怏不樂的，知道她心里介懷，寄柔便辭了出來，叫望兒說道:“收拾東西，還回咱們的地方住去。”
    望兒怯怯地說道:“姑娘，咱們還是守在王妃跟前吧，萬一王爺又要來……”
    “王爺宅心仁厚，之前都是說笑的，你別怕。”寄柔半真半假地說了一句，見望兒畏首畏尾地還不敢動，遂自己動手去把一應用具收了起來。望兒呆了一陣，雖然對寄柔的話深感懷疑，也只能跟著收拾起來。忙碌半晌，主仆二人，又回了延潤堂，寄柔自去梳洗，望兒仍是不安，借故跑去前殿后殿轉了一圈，不見良王遣人來捉拿她。于是心頭稍定。拍一拍胸口，才一轉身，和跨過門檻的趙瑟撞了個滿懷，望兒被撞得噔噔幾步，跌坐在地上。
    趙瑟“咦”一聲，指著望兒說道:“你怎么在這？”
    “我不在這，還能在哪？”望兒嗆他一句，氣呼呼地起身走了。
    趙瑟滿腹疑竇，眼睛一直追隨著望兒沖后頭去了，他猛然醒悟，幾步走回殿內，見陸宗沅和程菘才在說起西南戰事，提到石卿讓使人挖開長江決口，江北數十座城池守災，蕭澤人馬折了大半，陸宗沅的臉上不見鄙夷，反而有幾分激賞，笑著說道:“出這個主意的人，有幾分手段。這樣一來，洪水得一陣才能退，蕭澤守在西南空吃糧草，又有的被言官彈劾的了。”
    程菘說道:“王爺說的是。以前交手，好像也不見石卿讓這樣劍走偏鋒，興許是又籠絡了幾名心腹。”
    陸宗沅臉上變得陰沉，思索了一陣，說道:“我得囑咐蕭澤，把齊偃武這個人活捉到手。”說著就要磨墨裁紙，才一抬眼，見趙瑟在門口站著，腳上一點一點的，陸宗沅便說道:“趙瑟，有話直說。”
    “是。”趙瑟走了進來，因上回提到馮寄柔時，程菘也在，趙瑟便也不忌諱了，說道:“王爺，馮寄柔又跟著王妃回府了，剛才我還看見她那個丫頭望兒在后面轉悠呢。”
    陸宗沅把手上的青玉柄挽金鞘匕首往案上一放，轉過頭來，那兩道英挺的長眉，險險要連在一起了，臉上還帶著幾分錯愕。良久，才說了一聲“知道了”，便叫趙瑟退下了。程菘冷眼旁觀著，滿腹的好奇，又不敢問，兩人不約而同的安靜了。忽的就見陸宗沅嘴邊一抹菲薄的笑意，倏忽即逝了。
    寄柔重新搬回延潤堂，毫不引人注意，良王妃遣人來看過幾次，每回都說馮姑娘不是下棋畫畫，就是做針線，只有望兒跟著，不曾見過良王在。雖然不過一墻之隔，兩個人倒像要老死不相往來了，方氏放心，便也不管了。于是寄柔這里，越發冷清下來，望兒也跟著躲懶，時常在外頭榻上睡得昏天黑地，這回一醒來，見日頭偏西，余暉猶燥，屋前屋后尋不見寄柔身影，一直找到了延潤堂角門上，見趙瑟在檐下坐著，便上去問道:“見著我們姑娘了嗎？”
    趙瑟豎著手指“噓”一聲，指了指殿內，兩個人面面相覷，都不說話了。
    這時延潤堂的殿內，已經寂靜良久了。陸宗沅是慣常地，先看各地來的信件，各府來的拜帖，看到要緊處，提起朱筆圈一個圈，便撂在一邊的匣子里，只等趙瑟來收。不過一個時辰，那匣子里堆了高高的一沓。寄柔也不做聲，就在地上跪著，從他那里只見一個烏黑的發頂，秀發如云一般，用一根玉簪挽起，露出一截粉頸，清涼無汗。陸宗沅扔了筆，一邊轉動著手腕，忽然笑道:“這里有個帖子，你看吧。”
    寄柔搖搖晃晃地立起身，因為跪的久了，膝蓋酸軟，走得遲緩。到了跟前，把那張帖子拾起來草草一看––原本就眼前直冒金花，這一下又是眼前一黑，險些站立不住。
    陸宗沅把帖子從她手里接回去，又看了幾眼，笑道:“范忝這個人，果真是貪得無厭。上回送他十名歌姬，他猶不足，又特意地提到盂蘭盆節時見到王妃領著一個丫頭，唔，原來我送他的歌姬太丑，連府里的丫頭都不如，因此叫這位范總兵不快了。”他沉吟片刻，搖頭道:“范忝倒會審時度勢，知道我這會不敢得罪他。”
    寄柔眼睛一眨，淚珠子就在眼眶里凝聚起來了，只是滾來滾去，拼命克制著沒讓它落下來，忍得辛苦，把一張粉臉都憋得通紅了，一張嘴，前功盡棄，眼淚奪眶而出，她又跪下了，哽咽著說道:“我，我不想去……”
    陸宗沅微笑著看著她，見一顆眼淚掛在了下頜上，晃晃悠悠的，便往前一傾，把她下頜一抬，揚起一張臉來。陸宗沅的目光在她臉上停留片刻，放開手，無奈地說道:“你真會給我惹麻煩。”
    他沉吟片刻，叫趙瑟進來，吩咐道:“你去外頭買兩個絕色的丫頭，送給范忝。”趙瑟答應一聲，便出去了。
    陸宗沅冷哼一聲，把范忝的帖子扔在腳下，不去理它了。然后指著寄柔腳邊的一個青布包袱，問道:“那是什么?”
    寄柔把眼淚抹了，將那個青布包袱解開，見里頭是一尊墨玉的觀音。她的手在觀音身上摩挲著，透心的涼，寄柔低聲說道:“這是我爹替我娘雕的像，原來被供在金陵的望仙庵里，我去庵里拜佛的時候把它偷出來的，因為這尊菩薩，和我娘生得一模一樣。”又有哽咽的沖動，她緩了一緩，才說道:“我每次看到它，就跟看見我娘一樣……”
    陸宗沅“嗯”一聲，沒有打岔，是靜待后話的意思。
    寄柔抱著觀音立起身，往地上一摔，“啪”一聲，摔得四分五裂，有幾片碎屑，飛到了手上，她忙一甩手，愣怔了一下，自言自語地說道:“我怕我將來死了，沒臉去見爹娘……”
    陸宗沅默不作聲地琢磨了許久，把她從頭到腳，端詳了一遍，人還是那個人，好似也沒有什么不同。唯有那張臉上，把懵懂都褪去了，兩眼藏著著清愁，脈脈含情，欲說含羞。他搖一搖頭，說道:“你跟著我，活的好好的，做什么要去死?”
    寄柔眼睛一亮，問道:“王爺不怪罪我了?”
    陸宗沅促狹地說道:“笨丫頭，我以前跟你說的什么?你要是能哄得我高興，我自然不怪你……”說完，只是笑看著她，不言不語，紋絲不動。
    寄柔臉上驀地紅遍了，無措了片刻，拿了一柄折扇，替他扇了兩下，陸宗沅說道“扇得不好”，她又放下扇子，斟茶倒水，他還是搖頭，說“水太燙”，把一個人使喚得團團亂轉，額上沁了一層細汗，這才笑道:“我看你根本就不想讓我高興。既這么的，我就得怪罪了……”話尤未落，把人往跟前一扯，手指摩挲著她兩片嫣紅的唇瓣，出了一陣的神，正要說話，外頭趙瑟雀躍的聲音響了起來。
    趙瑟說道:“王爺，小虞回來了!”</br>