施老夫人念了聲阿彌陀佛，忙叫人去備馬車，牽住甜釀冰冷的手：“你這孩子...好端端的忒的嚇唬人，可有哪里疼，哪里難受么？”
甜釀只覺身體半冷不熱，云里霧里一般，勉強(qiáng)對施老夫人一笑：“定是下棋時和姐妹們頑笑，言語沖撞了菩薩，也不難受，只是頭有些熱燙燙的。”
“讓大夫送兩帖子藥來，回家好生歇著。若是言語沖撞，定是驚著風(fēng)了，祖母替你燒柱香，向菩薩告?zhèn)€罪。”
甜釀辭別祖母和姐妹，在寶月的攙扶下上了馬車，施少連差使順兒先去藥鋪請大夫，帶著妹妹往家行去。
寶月塞了個軟墊在甜釀身后：“姐兒靠著歇歇吧。”
她抱膝而坐，面色凝固，漆黑眼仁猶如凍在雪地里，連寶月的話也置若未聞，一動不動，施少連也撩簾進(jìn)到車內(nèi)，身形在她面前一晃，坐在她一側(cè)。
甜釀見眼前衣袂晃動，這才動了動眼珠，垂下眼睫，把頭伏低。
微涼的手貼著她的額頭，施少連蹙眉，看了她一眼，溫聲問：“難不難受？”
“不難受。”她微聲道，盯著自己的裙擺，翠綠的蘭草上伏著幾只粉蝶，或舞或歇，栩栩如生。
施少連將她身后的軟墊出來，擱在自己腿上，雙腿平伸：“馬車顛簸，躺下歇歇。”又吩咐寶月：“弄條濕帕來。”
她眼角嫣紅，身體難受，更多的是心內(nèi)驚懼，看了他一眼，見他目光沉靜，氣勢卻不容拒絕，莫名給她幾許鎮(zhèn)定，從善如流，輕輕將螓首擱在軟墊上，半倚半靠在他膝頭，閉上了眼。
他身上永遠(yuǎn)帶著股茶香，她不愛喝茶，便分不清這樣的氣味，是六安霍山梅片，還是鳳團(tuán)雀舌牙茶，總之就是沸水沖入茶壺，升騰起淡淡水汽的那股味道，縈繞鼻尖，清淡微苦。
而后有濕噠噠的東西覆在她額頭，甜釀身體微微抖了抖，微涼的指尖便點(diǎn)點(diǎn)觸碰在她臉靨上，像生涼的玉石貼在焦?fàn)C的美人蕉上，聽見他聲音輕輕的：“噓，別動。”
她伸手摸了摸，原來是一方綢帕沾了水，不是水，是涼茶，冰涼涼的敷在額上，連眼也一并掩住，釅釅的茶香撲面而來，甜釀覺得清涼之意從肌膚直透心扉，撫平了點(diǎn)點(diǎn)焦躁，微微啟唇：“謝謝大哥哥。”
那是一方竊藍(lán)的綢帕，綿軟似流光，帕下只見一張淡白褪色的唇，唇是花葉的形狀，線條潤盈，唇角微微上挑，下頜骨尖尖，臉頰還有一點(diǎn)嘟蓬蓬的軟肉，而后是一只小巧白玉般的耳，掩在幾絡(luò)碎發(fā)中，耳珠圓白，戴著只玻璃種的翡翠耳墜，愈發(fā)襯的盈盈水色，白玉無瑕。
施少連沒有出聲，馬車疾馳，車內(nèi)顛簸，他指尖扶扶她的臉頰，按住那方綢帕。
回到施府，順兒已領(lǐng)著生藥鋪的翟大夫在等著，施家生藥鋪鋪面大，上門看病免收診金，只收藥錢，翟大夫就住在生藥鋪里，離施宅不遠(yuǎn)，桂姨娘聽見前院動靜，也出來查看。
施少連半扶著甜釀下馬車，見她步履不穩(wěn)，心不在焉又焦灼不安，扶握著她的手，將她半攬，柔聲道：“你病著，去見曦園好么，大哥哥照顧你。”
她不肯去，眼角發(fā)紅，低頭嘟囔：“見曦園是哥哥住的地方，我要回繡閣。”
他也不強(qiáng)求，一行人俱到了小繡閣里，翟大夫診脈問切，捻捻胡須：“脈象有些急浮，應(yīng)是見風(fēng)受寒，喝帖藥發(fā)發(fā)熱就好。”
順兒跟著去生藥鋪?zhàn)ニ帲┥龠B也通藥理，吩咐廚房送來小爐藥盅，就在繡閣內(nèi)熬煮湯藥，寶月鋪床抱被，服侍甜釀歇息，桂姨娘見施少連親手煮藥，上前道：“繡閣內(nèi)人少，我留兩個婆子婢女在這守著。”
施少連卻道：“不必，我讓紫蘇青柳過來便是。”
桂姨娘知道他們兄妹兩人關(guān)系親厚，亦是點(diǎn)頭，在繡閣內(nèi)坐了片刻，也回去歇息。
施少連煎藥，親自端上樓去，他有經(jīng)年未進(jìn)她的臥房內(nèi)，只覺甜香細(xì)細(xì)浮動，入目是櫻朱草白各色錦繡，一應(yīng)器物隨手?jǐn)R置，卻又渾然天成的可愛，窗下小凈瓶內(nèi)斜插著柄細(xì)長的草葉，窗上懸著枚海貝做的小鈴鐺，正是他幾個月前從外省帶回來的土儀。
床幃半垂，甜釀?wù)⒅_帳頂?shù)耐刂y出神，聽見腳步聲，從床上掙扎著起來：“大哥哥回去吧，我睡一覺便好。”
施少連看她小口啜吸喝藥：“等你喝完藥我再走。”
她蹙眉，勉強(qiáng)將藥湯飲盡，瞥見唇邊的一枚蜜餞，一口咬住，含含糊糊說話：“哥哥也回去歇歇吧，我沒事的。”
“廚房里熬了蓮子百合粥。”他溫聲看著她，“待會喝一碗，墊墊肚子。”
甜釀點(diǎn)點(diǎn)頭。
施少連回了見曦園，正巧在半道上遇見紫蘇。
“大哥兒。”她隨著他走，“聽說二小姐病了。”
他頷首，領(lǐng)著她回見曦園：”你不必去，她已經(jīng)歇了。”
主仆兩人一前一后回了屋，他要水沐浴，在水里泡了許久才披衣而起，出水時臉上也帶了點(diǎn)奇異的嫣紅。
施少連換了身居家衣裳，仍往繡閣去，甜釀已然睡下，只留了寶月一人在屋內(nèi)守著，寶月聽見輕微腳步聲，而后見施少連頭發(fā)俱披在身后，發(fā)尾還濡濕著，朗月清風(fēng)般的姿態(tài)，輕問她：“粥喝了么？”
寶月不知怎的，自家的大哥兒溫和儒雅，她卻有些懼他，上前福了福：“二小姐說頭疼，喝了兩口便睡了。”
“你下去吧。”他徑直往內(nèi)室去，“把粥再溫一溫，擱在暖甑里再端上來。”
寶月不敢忤逆他，應(yīng)了聲是，下樓去溫粥。
他撩開床帳，小小一團(tuán)的身軀上蓋的是一席薄薄的水紅色的錦衾，黑綢般的發(fā)覆在半新不舊的軟枕上，她側(cè)身向內(nèi)，看不見她的面容，只能看見一點(diǎn)玉色臉龐。
他站著看了半晌，在床沿坐下，伸手往她臉龐上一觸，肌膚微熱，觸手絲滑。
心這才安定下來，微微嘆了口氣，又見床頭擱著一方紅漆小盤，上頭一只甜白釉茶盞，知道這是她的常用之物。
施少連將茶盞摩挲在手中，垂眼看了片刻，啜了啜杯內(nèi)的半杯殘茶，清涼入喉，氣味清甜，原來喝的不是茶水，而是半盞白豆蔻涼水。
他又回身看了看甜釀沉睡的身形，將床帳落下，踱步出來守著。
寶月將粥溫的熱燙燙的，裝入雙耳暖甑里，塞了口，捧著暖甑又上樓去，見施少連點(diǎn)起了外間的銀燭，手里卷著一冊書，正坐在椅內(nèi)凝神細(xì)看，見她閃身進(jìn)來，冷淡的抬眸瞥了眼她。
她無端心一跳，見大哥兒的眼神落在那暖甑上，伸手一指，指尖觸及桌面，示意她將粥擱下，寶月忙忙上前，將暖甑擱在桌上，正要悄聲退出去，又聽見大哥兒問：“這書，甜釀常看么？”
寶月不識字，自家小姐的書只能囫圇認(rèn)個模樣，見施少連手中是本新書，正是小姐近來常看的那本，瑟瑟道：“二小姐每日里都看，一看就是小半日。”
她好像聽見一聲輕笑，那笑聲似乎如云煙縹緲，大哥兒的笑容似乎溫和，卻又有些冷，寶月說不上來那種感覺，只覺有些不一般，而后聽見他極溫和平淡的說了一聲：“出去吧。”
寶月悄悄的溜了下樓，在樓下守了會，見夜已過半，自己困倦，但小姐生病，樓上大哥兒又在，也不敢歇息，只在下頭待著，搬著凳兒靠著打盹。
甜釀從睡夢里直直的坐了起來，見拳下攥的是綿軟的被褥，眼前是昏暗的羅帳，呆愣許久才回過神來，動動眼珠，才發(fā)覺自己額頭出了點(diǎn)點(diǎn)冷汗，心跳如擂。
她深深的喘了口氣，又倒回了枕間，手掌按住自己胸膛，只覺心脈搏動，忐忑難當(dāng)，自言自語，探身去床頭取水喝，茶盞卻空，見外間有燭火，只當(dāng)是寶月守著，喚她：“寶月，我要喝水。”
寶月不見，倒是見施少連翩然進(jìn)來，臉上還沾著一點(diǎn)笑意：“渴了？”
“大哥哥。”她見他眼神一縮，退入床帷內(nèi)，將羅帳掩嚴(yán)，“哥哥怎么在。”
“你不肯去我那，你這人又少。”他俯身去拿她的茶盞，低頭給她倒水，“怕寶月照顧不好你，過來再看看。”
“我沒什么事。”甜釀吶吶的，“大哥哥不該守著我的。”
羅帳上映出她披衣束發(fā)的身影，隱隱綽約，而后是素手撩簾，她踏著緞鞋下床來。
“我在這，總安心些。”他將豆蔻水遞給她，溫聲道，“嗓子都啞了，喝口水。”
她捧著茶盞喝水，在桌旁坐下，微微有些局促：“大哥哥也累了一日，早該回去歇歇。”
他看著她：“看你無事，我就走。”
微涼的手在她額面一觸，觸道額頭點(diǎn)點(diǎn)濕意，倒是一點(diǎn)也不熱，還有些生涼，施少連將搭在椅上的一件月白小襖取過來，披在在她身上：“倒是不熱了，倒是要當(dāng)心著涼。”
他去給她盛粥，粥燉的綿爛，她卻看著粥碗：“我不餓。”
“中午就吃了一頓素齋，如何能不餓？”
“下午跟著祖母，在屋里吃了一大把干果。”她低聲道，“我吃不下。”
他卻不肯，將碗端著她面前，盯著她進(jìn)食，甜釀食之無味，舉著小勺在碗里囫圇攪動，垂著眼不知在想些什么。
瓷勺一下下磕在碗沿，發(fā)出又沉又脆的聲響，他默默的看著她喝粥，甜釀偶爾抬眼，看看他，又將眼神收斂起來，低下頭去。
她的眼神又綿又軟，像柳絮沾在睫上，顫巍巍的惹的生癢，又不舍得一口吹去，只怕吹的遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，失了蹤影。
他垂下眼，往她碗里又舀了點(diǎn)粥，輕聲道：“不過是個老婆子，有什么好怕的。她未必與你相關(guān)，即便相關(guān)，那么多年過去了，她未必認(rèn)得出你，即便記起來了，也未必敢篤定，退一萬步說，就算認(rèn)出來了，也無妨。”
甜釀握著瓷勺，久久埋頭在粥碗里，半晌微聲道：“少連哥哥。”
“別怕，總歸有施家在。”他摸摸她的黑發(fā)，貼近她安慰，“還有我呢。”
她抬起頭來，眼里盈滿淚珠，黑睫輕輕一眨，沿著面靨滾滾而下，冰清玉潔，我見猶憐，施少連的漆黑的眼看著她，輕輕伸出手，拭去她面上的淚珠。
甜釀抽抽鼻子，抿抿唇，順勢滑跪在地，將螓首埋在施少連膝頭，摟住他的雙腿，哽咽道：“少連哥哥。”
聲音軟軟顫顫的：“大哥哥是我最親最親的哥哥。”
施少連指尖隱去她面上的淚痕：“二妹妹也是我最親的妹妹。”
她在他膝頭親昵蹭臉，許久淚眼婆娑抬起頭，見他俊顏微笑，朗月在懷，自然是溫雅端方，柔聲問她：“你認(rèn)得那婆子么？”
甜釀?chuàng)u搖頭：“我不認(rèn)得她，只是...她一直在看我，以前又是個尼姑...我小時候在庵里住過...她說的那些....我覺得就是...”
她忐忑的看著施少連，施少連卻沉靜如水，靜靜的聽著她說話，看著她微笑：“妹妹在庵里住了幾年。”
她抱著他的腿：“我只記得我五歲上下就離了庵，去了姨娘那。”
施少連點(diǎn)點(diǎn)頭，摩挲著她的頭發(fā)：“甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底細(xì)。”
甜釀?wù)ＵＱ郏骸爸x謝大哥哥。”
她哭了一場，施少連喚寶月上來打水替甜釀凈臉，見她再度睡下，自己出了繡閣。
夜依舊深，園子里伸手不見不指，他熟稔的往見曦園走去。
甜釀進(jìn)施家時，他已然十二歲，那時候他的生母吳大娘子還在，吳大娘子對他異常嚴(yán)苛，他很早就跟著江都最富盛名的夫子念書，所以甜釀進(jìn)施家一個月多，他從書院歸來，才算是第一次見這個妹妹。
怯生生的，笑的又甜，很是招人喜歡，看得出來，是有意的討好府里上上下下。
但這樣可愛又嘴甜的討好，誰會不喜歡呢，就連云綺，起頭兇她兇的跟什么似的，最后也都服帖了，只不過這喜歡里，都含著一股輕蔑和施舍之意。
施少連記得很清楚，那時候甜釀和云綺在園子里蹴鞠，云綺站著不動，她卻上上下下滿園子的撿圓球，跑出了滿頭大汗，他進(jìn)門時，見她從假山上跌下來，抱著球揉揉自己的膝蓋，看著他甜甜一笑，又一陣風(fēng)似的跑走了。
他成日坐在屋里看書學(xué)問，又要伺奉常年生病的母親，一般不跟妹妹們玩耍。但有空時相處一二，他對這個新來的妹妹，大抵還算是不錯。
因為甜釀和王姨娘肚里的那個胎兒，母女兩人才從杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥兒，施存善歡喜不迭，母女兩人在施家的日子愈發(fā)的好，甜釀和家里人的關(guān)系也愈加親熱。
十四歲那年，吳大娘子病逝，那是十一月間，剛剛下雪的時令，他為母哭孝，最是誠心，也是他這個香香軟軟的二妹妹，在人來人往間，陪著他，安慰他，給靈棺前的他帶口熱食。
七七日在廟里做水陸道場，正逢施少連的生辰，施老夫人還記得，讓廟里的僧人煮了碗長壽面端給他，他坐在僧房里吃面，甜釀從外頭來，身上還披著薄薄的雪花，給他摘了個黃澄澄的橙子：“大哥哥生辰康喜。”
兩個人都跪坐在蒲團(tuán)上，他從碗里挑了根面疙瘩給她，她用手捻著那個小面疙瘩塞進(jìn)嘴里，哧溜哧溜一點(diǎn)點(diǎn)吸入嘴中，吸了半日，只是怎么吃也吃不到頭。
長壽面只有一根，一端在他筷子下，一端在她嘴里，她不懂得咬斷，將他的面吃了小半碗。
最后她訕訕的將面用指甲掐斷，施少連問她：“你沒吃過長壽面么？”
甜釀?chuàng)u搖頭。
“你生辰是什么時候？”
“臘月初七。”她小聲道，“姨娘痛了一整日，掌燈的時候才把我生下來。”
他想起來了，他這個妹妹，生辰比他早了幾日而已。