鄴城作為河北大邑，歷史可謂悠久，古時(shí)西門豹治鄴，而到了漢末諸侯混戰(zhàn)，袁紹、曹操先后居此，尤其曹魏奪漢之后，三臺更是成為政權(quán)中心的代指。
    就連石趙先主石勒，也有將鄴城作為都城的打算，在世的時(shí)候便從曹魏故址大修鄴城，使得鄴城獲得完全不遜于襄國的地位和重要性，俱都成為石趙政權(quán)核心。
    鄴城地處漳水近畔，河北平原的中心，沃土廣袤，四野平川，乃是一處絕佳的休養(yǎng)生息之地。石趙威震華夏、一統(tǒng)江北的時(shí)候，趙主石勒也多遷民眾內(nèi)附，分布在襄國、鄴城這兩都之間，繁華遠(yuǎn)勝于河南，甚至就連偏安江左的殘晉朝廷都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
    隨著石趙內(nèi)亂，更北面的襄國地區(qū)幾乎無一日不戰(zhàn)，所以大量的民眾向南面逃亡。如今在河北，人煙最為稠密的便是鄴城所在的魏郡以及周圍陽平、廣平、汲郡等地。而這些地域，恰恰正是魏王石堪所統(tǒng)治的范圍。
    隨著趙主石勒的崛起，羯國中也崛起一大批的傳奇人物，名聲為南北所知，比如最初便跟隨石勒起事的夔安、支雄、桃豹等胡將，還有右侯張賓、程遐等寒士。
    石堪在這當(dāng)中，只能算是小字輩，但這無損其傳奇，而且隨著石趙老人們泰半凋零失勢，石堪甚至成為如今石趙內(nèi)部公認(rèn)可與中山王石虎匹敵的人選。
    本為乞活軍余孽，后被趙主石勒收養(yǎng)為假子，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北、屢立功勛，獲封王爵，督師淮北將殘晉壓制得龜縮于淮水之南不敢北望，更在趙主石勒老病垂危之際被引回朝中作為制衡中山王石虎的人選。
    雖然由于石勒猝然離世，國舅程遐把持少君將之排擠在朝局之外。但石堪卻并未就此消沉，而是廣為將士擁戴，牢牢占據(jù)鄴地，成為如今河北實(shí)力最強(qiáng)的一方。
    這樣的人物，在時(shí)人想象中那應(yīng)該是一個(gè)俾睨天下、偉岸強(qiáng)勢的英雄。但其實(shí)不然，石堪本身體態(tài)并不強(qiáng)壯，望去不過中人之姿，年近五旬，須發(fā)已經(jīng)變得灰敗，額上、眼角已經(jīng)是皺紋密布，如果忽略其身份權(quán)位，更像是一個(gè)勞作鄉(xiāng)間、沉默隱忍的老農(nóng)。
    而石堪的性格，也一如他平平無奇的外表，并不是那種鋒芒畢露的強(qiáng)勢之人，從事于趙主石勒的時(shí)候，也不愛發(fā)議論，沒有什么鮮明主張，但凡有所遣，必勤懇任事，努力完成。這樣恭順且能力不弱的臣子，自然倍受石勒這樣的英主信賴。
    隨著石勒身死，程遐弄權(quán)，國中廣傳程遐乃是弒君之賊，這更成為石虎討伐程遐最重要的理由。其實(shí)此前麾下也有人勸石堪豎起這個(gè)旗號以討伐程遐，學(xué)前趙之主劉曜故事。
    石堪最開始也的確是這么做了，但是察覺到襄國并非不堪一擊，兼之石虎又洶涌反攻襄國之后，他便不打算再攙和這一汪渾水，接受了程遐給予的魏王封號，繼而便引眾返回了鄴城。
    究其原因，還是與性格有關(guān)，石堪本身并無太強(qiáng)大的野心，并沒有那種敢為人先、稱雄天下的強(qiáng)烈念頭，這也是趙主石勒信賴他的最大原因。
    所以盡管襄國那里打得熱火朝天，幾乎無一日不戰(zhàn)，但石堪卻能按捺住不做表態(tài)，安心過著自己的割據(jù)日子。甚至就連此前劉太后聯(lián)絡(luò)他想要迎他進(jìn)入襄國輔政以取代程遐，石堪都懶于回應(yīng)，致使劉太后為程遐所鴆殺。
    在對南的態(tài)度上，石堪也沒有太過熱切，在過去這幾年的時(shí)間里，江東軍事雖然強(qiáng)勢，但還無法威脅到黃河沿岸。但石堪也并沒有熱切的向南經(jīng)營，只是與他的舊部劉徵并陳光那些軍頭保持著聯(lián)絡(luò)。
    包括石堪的這些部將們，隨著對石堪這種性格的了解，也漸漸沒有了什么敬畏之心，甚至不乏人敢于面爭當(dāng)前，一如眼下這個(gè)場景。
    碩大的殿堂里，石堪高坐于上，下方則有數(shù)人列席，其中有兩人互相怒視，頗有劍拔弩張的模樣，似乎一言不合，便要拔刀相向。
    這兩人并不是什么生死大仇，都為石堪麾下部將，其中一個(gè)名為游垠，乃是廣平豪族游氏族人，另一個(gè)名為郭時(shí)，原石趙荊州刺史郭敬的從子。
    至于他們爭執(zhí)的緣由也很簡單，游垠所部駐于漳水上游，其部下飲馬放汗之際，有十幾匹戰(zhàn)馬脫離了馬群，跑到了下游郭時(shí)所部營地中而被郭時(shí)的部眾截留。游垠派人索要無果，結(jié)果雙方部眾便在漳水附近打斗起來，死傷近百人。
    類似的小摩擦糾紛，在鄴城附近屢有發(fā)生，原本也只是尋常。但要命就要命在今次參與的雙方都不是什么弱類，原本不過十幾匹馬的得失，越鬧越大，最后發(fā)展成為雙方各擁上前的部眾對峙于漳水，眼見就要爆發(fā)大戰(zhàn)。
    石堪在得信之后，心內(nèi)也是嚇了不輕。
    最近襄國的戰(zhàn)事越演越烈，石虎麾下兵力畢集，甚至引入一部分鮮卑助力，似要在短期之內(nèi)徹底解決掉程遐。而程遐近來也是頻頻告急于石堪，希望他能出兵相救，甚至不惜兵權(quán)盡予。
    而南面也并不平靜，小貉子沈維周集結(jié)淮南兵力大舉北上。雖然此前集眾商議此舉最大目標(biāo)應(yīng)是盤踞河洛的桃豹，但保不齊那南賊膽大包天，直接引眾繼續(xù)北上撩撥挑釁。
    在這種南北局面都將要發(fā)生大變的情況下，若是自己所部爆發(fā)內(nèi)訌，簡直就是吸引人來攻打啊！
    所以石堪也忙不迭親派使者，將這兩人招至府內(nèi)，想要略作說和，緩和矛盾，平息這一件糾紛。
    可是說了大半天，這兩人態(tài)度卻絲毫不見軟化，反而因?yàn)楸舜水?dāng)面而更加劇幾分。
    石堪這會兒也是煩躁不已，冷哼說道：“如今南北都紛爭，我輩唯有凝聚如一，才可暫保安生。你們兩人，都是生民推崇托庇的英類，結(jié)果卻為區(qū)區(qū)十幾匹畜生得失而失和，刀弓相向，若要傳揚(yáng)于外，是要讓人笑我魏國無人！”
    “大王息怒，末將絕非狂悖無視主上之徒，但游賊實(shí)在欺人太甚！此獠潛臥鄉(xiāng)土，藏奸野途，此前便屢屢使人擾我駐防……”
    郭時(shí)聽到石堪這么說，收回怒視游垠的視線，轉(zhuǎn)而面向石堪拱手說道。
    “狗賊住口！若是言道舊怨，你所部烏丸胡丑早前……”
    游垠聞言后更是大怒，直接從席中躍起破口大罵。
    “夠了！”
    石堪見狀，驀地傾身抖手將手中酒杯摔落在地，繼而怒吼道：“今日召你二人府下相見，就是為了調(diào)和事端，不再爭殺，少傷人命。既然你們都不愿意，速速給我滾出府去，滾回駐處分個(gè)生死，來日我再出面收拾殘局！”
    眼見石堪陡然爆發(fā)起來，席中眾人俱都一愣，尤其那兩個(gè)當(dāng)事人，怒容呆滯而后消散，神色變幻不定，又過片刻后才分別拜下，口中連呼不敢。
    “往年舊怨，俱都不提。近日因何紛爭，我也已經(jīng)有耳聞。游君所失戰(zhàn)馬，稍后往館陶牧場自去補(bǔ)取。郭時(shí)你所部雜多，管束不易，稍后清漳營壘分你三座。”
    看到這兩人都被震懾住，石堪才徐徐吐出一口濁氣，繼而又說道：“此事至此完結(jié)，你們各自約束所眾，若再暗中起釁，我必嚴(yán)懲不貸，明白沒有！”
    “末將不敢，謹(jǐn)遵大王口令！”
    那兩人聞言后忙不迭說道，也怕再堅(jiān)持下去會徹底激怒魏王。當(dāng)然這也是因?yàn)槲和跽Z調(diào)看似兇狠，但其實(shí)也是對他們各有補(bǔ)償，算不上是吃虧。
    至于殿上其他人，此時(shí)目光也都微微閃爍，甚至于覺得這兩人如此作態(tài)爭執(zhí)一番便各有所得，也是一個(gè)求取好處的方法。
    “都退下吧！”
    石堪擺擺手，不耐煩的讓這幾人俱都退下去，繼而整個(gè)人臉上都充滿了倦色，幽幽長嘆一聲。
    他怎么會不清楚這件事處理的不好，簡直就是在和稀泥，非但不能收取警示之效，反而要自己拿出貼補(bǔ)他們，難免要更加助漲這些人的氣焰。
    但他也有為難之處啊，如今他所眾號為十?dāng)?shù)萬，但其實(shí)真正掌握在自己手中的不過六七萬眾。而且這些兵眾大多都是此前先主在世時(shí)所征發(fā)的河北良家所組建起的新禁軍，想要穩(wěn)定住這些禁軍軍心，就必須要依仗廣平游氏這樣的鄉(xiāng)土豪宗。
    而郭時(shí)這個(gè)人，同樣不容小覷，雖然沒有鄉(xiāng)資依靠，但其伯父郭敬乃是先主石勒舊日恩主，本身便曾擔(dān)任荊州刺史，麾下將近五萬之眾俱為羯國中軍精銳。如今郭敬雖然遠(yuǎn)在關(guān)中，但在此前也派郭時(shí)率軍五千歸國勤王。
    郭時(shí)所部如今七千余人，除了原本羯國戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的老中軍以外，還有許多烏丸、鮮卑等雜胡義從，也是石堪軍中戰(zhàn)斗力名列前茅的一部。
    石堪如今看似勢大，但這兩方無論得罪了哪一方，事態(tài)都將要不受控制，要?jiǎng)訐u他的根本。
    “若是豚兒在此，不至于如此受困啊！”
    沉默片刻后，石堪才驀地一嘆。豚兒便是他從子田尼的小名，也是在他看來如今部下中唯可信重之人。
    至于其他各方看似奉他為主，但事實(shí)上不過是將他當(dāng)作一個(gè)頂在頭上的遮蔽而已，私底下則是爭權(quán)奪利得兇狠。石堪毫不懷疑，一旦南北形勢發(fā)生大變，這些人其中相當(dāng)一部分都會毫不考慮的放棄自己，乃至于反噬一口。
    比如此前石堪想要讓田尼留守鄴城，他自己則率軍開辟經(jīng)營。但卻為眾將所反對，無論私底下還是公開都宣揚(yáng)讓石堪警惕中山王之禍，不要重蹈襄國覆轍。
    這些人根本就是擔(dān)心石堪的親眾壯大，從而對他們形成反制。而且那時(shí)候田尼也的確資歷名望都不充足，以至于石堪哪怕明知這些人的用心，也迫不得已將田尼外派汲郡作為臂助。
    過去這幾年，田尼也的確不負(fù)石堪殷望，除了在處理丁零人的問題上手段稍顯激烈而引起反撲之外，其余的都完成很好。汲郡雖然沒有被捏合成鐵板一塊，但也沒有滋生出足夠強(qiáng)勢到無視魏王權(quán)威的強(qiáng)大力量。
    田尼雖然性格不算強(qiáng)勢，沒有太過強(qiáng)烈的主動性，但這并不意味著他是無欲無求。關(guān)于襄國方面的爭斗，他雖然并不參與，但也一直密切關(guān)注，是存心打算坐收漁翁之利。
    但他也并不將所有希望寄托于此，派田尼前往汲郡就是他的另一個(gè)退路安排，希望能夠打通黃河北面沿岸一片通道，最好是能夠進(jìn)取河洛，繼而進(jìn)望關(guān)中。他與關(guān)中石生處境略有相似，一旦取得實(shí)質(zhì)性的聯(lián)系，便可合兵稱霸關(guān)中，便有了王業(yè)基礎(chǔ)。
    至于外間傳言他執(zhí)意要回歸淮北，不能說是假，但也是他一層刻意的偽裝。如果能成，自然可喜，不能成的話，也不必刻意去追求。
    畢竟晉軍無論徐州還是淮南都非弱類，他如果回遷淮北，勢必要放棄掉鄴城，屆時(shí)將會成為夾在河北、江東之間的局面，生存環(huán)境會變得更加惡劣。
    此前汲郡傳來的消息并不算好，淮南軍在沒有消滅陳光亂軍的情況下，居然敢于悍然北上攻取滎陽甚至陳兵于黃河南岸，這不免讓石堪心生警惕，不敢再堅(jiān)信沈維周只是意在河洛而無意于河北。
    因此這段時(shí)間，他也在調(diào)集部眾備戰(zhàn)，不要因存觀望而被淮南軍打個(gè)措手不及，尤其是加重了黎陽方面的防備。
    不過田尼傳來的消息也不算壞，淮南軍在黃河南岸布置的兵力并不多，僅僅只是一部偏師。而且田尼已經(jīng)盡起郡兵，打算痛擊這一部冒進(jìn)的淮南軍。
    對此石堪也是看好，一方面是相信侄子的能力，另一方面則是對他而言，今次淮南軍的挑釁也是一個(gè)機(jī)會。他手下兵眾多為河北鄉(xiāng)眾，這些人鄉(xiāng)土情深，很難大舉遷移于外。
    但是現(xiàn)在有了淮南軍北掠的情況，必須要調(diào)集兵眾南下設(shè)防，即便是那些頑固的鄉(xiāng)宗也不能反對，除非他們愿意淮南軍打進(jìn)鄉(xiāng)土。
    所以這一次無論淮南軍究竟是否有意進(jìn)攻河北，石堪都要將兵眾調(diào)集起來，封鎖黃河，就算是淮南軍退敗了，也要借這一次的機(jī)會直接西進(jìn)河洛，而不只是徒擁重兵困居鄴地。
    算算時(shí)間，也應(yīng)該快有結(jié)果了。
    石堪抬手召來侍者，吩咐一旦汲郡方面有信報(bào)，即刻召入府中來。他也是迫切希望田尼那里能夠再予他驚喜，如果能夠重創(chuàng)淮南軍，就等于也重創(chuàng)了石虎，對于石堪而言，所得絕不只是戰(zhàn)場上，更重要是能夠穩(wěn)定人心。
    要知道如今他的部眾當(dāng)中，也是有一部分人私底下與石虎往來密切，只是因?yàn)槭⑸形茨軌蛉胫飨鍑崔嗖话l(fā)。
    如果田尼能夠打敗曾經(jīng)重創(chuàng)石虎、終結(jié)羯國盛世的淮南軍，不獨(dú)對其個(gè)人威望有極大提升，來日石堪再對戰(zhàn)石虎時(shí)，也能獲得極大的心理優(yōu)勢。
    石堪還在這里等待汲郡報(bào)捷使者，過了一會兒，侍者突然來告言是長史郭榮求見。
    郭榮出身太原郭氏，乃是如今在襄國擔(dān)任司空的郭殷從子，之所以投靠石堪，也是當(dāng)下大族那種狡兔三窟的習(xí)慣使然。不過這個(gè)郭榮出身望族，家學(xué)淵源，本身才具和時(shí)譽(yù)也都極高，因此深受石堪敬重。
    得知郭榮來見，石堪連忙讓人請入。不旋踵，一副儒士打扮模樣的郭榮便匆匆行入，其人步履極快，頜下長須都甩到了肩上，全無往常那種從容不迫的儀態(tài)。
    一俟行入殿中，郭榮便道出一個(gè)令石堪驚愕當(dāng)場的噩耗：“汲郡已為淮南軍攻占，新樂公生死不知……”
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