彭澤所在，乃是江州核心，域內水網密織，流膏積腴，魚米之盛，不遜吳中。豪宗游食，半集于此。
    春風如筆，山澤抹翠。隨著凜冬遠去，萬物萌生，彭澤周邊也漸漸變得忙碌起來。較之往年有不同的是水道上航行的舟船明顯增多，各載商貨，自小流匯至大流，自大流涌入大江。
    一艘裝載滿滿的貨船自水澤中連屋百數棟的莊園內駛出，因為吃水太深，要靠水道兩側纖夫拖曳才能排水而行。待到幾條水道交匯處，水流漸漸變得充沛起來，河面也寬闊了數倍，貨船才能自如的航行起來。
    水道兩側纖夫就地集結返回莊園，船上人與岸上揮手作別，然后貨船才向著北面大江方向行駛而去。船夫們各司其職，上上下下的忙碌著，幾名管事者則在船頭讓人擺起小案酒食，懷攬和煦春風、目掠兩岸美景，把酒笑談，別有趣味。
    “今次一船貨用抵都，應是都內清議正忙，售價肯定又是匪淺！”
    一名管事飲一杯酒，捻幾枚果脯丟入口中，細嚼慢咽，笑語說道。
    另一人則捻須嘆息道：“可惜終究還是落后吳中貉子們一步，被他們占去先手地利，貨用不好直接入都售賣，要先經他們手才能入市，咱們這一趟來回，所獲未入主家囊內，已經先要被他們盤剝一層！”
    “這話還是不要多說，若是說順了口，待到入都后失言，被人尋釁耽擱幾日入市，誤了旺市時節，小心主家拔了你們舌根！”
    “眼下你我閑言，那些貉子們又非聲聞千里，又怕什么！”
    話雖如此，這話題終究不好再多說，于是眾人便又轉言起江東諸多風物變遷。
    船行半日，將近湓城，前方水道突然變得擁堵起來，許多舟船航行速度都放慢。而在更前方的水面上，卻有幾艘兵船錨定，彼此鐵索連接，將水道封鎖起來。
    “前方發生了什么事？”
    管事們見狀不敢怠慢，放下舢板小船讓人往左近去打聽，又過片刻才有消息傳回：“州府于此設立渡監，沒有渡運關令者統統不能放行！”
    幾名管事聽到這話，臉色紛紛一變，這一條水路他們早已經行慣，可從來沒有聽說這條規矩！于是又有兩名隨船管事下船去，想要更深入的打聽一下內中隱情，回來的時候卻是滿臉頹喪。
    “無關令不得通行，關令卻要去鎮治刺史府才能辦理！趁著行途未遠，還是趕緊讓人返回通報主家。”
    “刺史府這是要做什么？往年捐輸，主家向來都是定例定期送去，如今竟還要設卡盤剝！”
    發生了這種意外，抱怨也無用處。此處突然設立關卡，除了寥寥幾戶人家之外，余者統統被阻攔在了這里。
    于是諸多舟船只能靠岸，等待各自主家傳回信報。
    足足等了一整天的時間，主家才有信傳來：刺史府言道北面有流寇作亂，為防戕害民家，避免貨運資助亂匪，所以水道要封鎖起來。
    言則冠冕堂皇，實則是又有加派，一份關令便要數萬錢，而且只是單程。主家那里還在想辦法疏通，但是貨運卻不能耽擱，讓他們就地想辦法解決，切勿耽擱了行程。
    于是幾名管事便又各自活動起來，或是求告左近交好人家，或是試圖買通守衛，但卻諸多無果。不過倒也不是沒有別的辦法，打聽到后退十幾里另有一條稍窄的水道可以直通大江，那里還沒有來得及設置關卡封鎖。
    于是管事們又親自過去觀察，發現的確有舟船從這條水道行過。為防這條道路再被封鎖，他們也不敢耽擱，即刻返回讓人轉航。
    這一條水路較之原本所行的舊路要偏僻一些，也沒有太多舟船通行，沿途多山嶺密林，幾無人煙。一眾人也是提心吊膽，放下小舟在前方探路，準備一俟發現不妙便即刻返航。幸在船過半途，都無意外發生。
    然而這些人卻不知道，早在他們轉行進來的時候，后方便綴上了數艘輕舟，接著曲折水路和周遭密林的掩護，始終跟隨在他們后方！
    日夜兼程過了兩天，眼見再行過后半夜便要離開這一片荒野轉入平原人煙稠密之地，眾人提著的心才漸漸有所放松。
    “主家吩咐，今次載運所得不必急于帶回鄉里，可以先往歷陽那里去看一看。稍后主家阿郎也會親自過去一趟，郡中不乏大家已經在那里置業置產，若是沒有兵災侵擾，且能互相照應，不妨在那里淺試一二……”
    夜中，幾人正睡眼惺忪的靠在船舷上閑聊著，突然一人指著后方水面顫聲道：“那、那是什么……”
    眾人循聲望去，只見水面上正有一團熊熊燃燒的烈火向他們所在流淌而來！
    “擊鼓，快擊鼓！放水柵，不要讓它們靠近過來……”
    幾人也都是行慣水路，心內雖然驚慌，但還記得該要怎么做。急促的鼓聲在甲板上響起，原本酣睡的護衛和船夫們紛紛起身，各自拿出刀槍兵刃，堆積在甲板上尖頭銳利的水柵被繩索連接著拋下船去，在水波中載沉載浮，無論是人還是船想要靠近過來，都要被那尖刺摜透！
    這時候，那烈火已經越來越近，火光后隱隱有人影在攢動，同時有叫嚷聲和金鐵交擊聲撕破夜幕傳來！
    “加速，加速！甩開這些水寇！”
    話音未落，水面突然傳來砰砰巨響，繼而整個船身都動蕩起來，幾名正在甲板上飛奔的護衛猝不及防，當即便跌倒在甲板上。幾根火把拋扔下去，才看到前方水面不乏碩大浮木半露水面，當中似有鐵索連接，隨著貨船的沖撞，糾纏在了船頭位置甩脫不開！
    這貨船載量本就不小，受到浮木糾纏，阻力不免更大，近乎停止下來。
    “擺弩，上弦！”
    眼見甩脫不能，管事們也放棄了徒勞，吩咐護衛們準備應敵。幸在今次意外發生之后，主家又有人手來支援，甚至包括一位主家的郎君，船夫加上護衛足足百數人，若是小股不成氣候的水寇，也根本不必懼怕。
    火光在距離貨船尚有里許位置便熄滅下來，已經能看出那是一大塊載滿薪柴的竹排，上層燃盡，下面則被江水浸濕，如今散落在江面上，仿佛浮蕩的尸骸！
    那些火光熄滅，貨船上燃燒的火把便成這寂靜夜中唯一光源，而后便在管事們倉促呵斥聲中熄滅。天地間復又恢復黑暗，一個個臉色慘白者張弓箭指夜幕中騷動傳來的方向。
    黑暗沒有持續太久，突然在河的一面岸上再次亮起了火光，原本只是星星點點，倏忽間串聯成片，火光中大量衣衫襤褸者吼叫著自山嶺密林之間沖出，仿佛黃泉中涌出的惡鬼，撲在了岸邊似乎早就備好的簡陋竹排、舢板上，或木板、或長桿、或手腳并用，烏鴉鴉的往貨船沖來，看那規模，最起碼都有千余眾！
    “放箭！放箭！”
    在惶急的叫嚷聲中，船上凌亂的箭矢往沖擊者拋射而去，夜中傳來一連串的慘叫聲，水面上泛起了撲騰的水花，然而卻有更猛烈的咆哮聲響起，悍不畏死的沖向貨船！
    很快，沖在最前方的竹排便撞在了貨船周圍放下的水柵上，繼而便響起了竹破或是貫體聲。那些被尖刺貫穿的人一時沒有氣絕，在水面上劇烈的掙扎，仿佛上了鉤的魚兒，甚至將那些半木半鐵的水柵都給扯動起來，令得連接水柵和船舷的繩索都繃緊疾顫！
    黑夜掩蓋了慘絕人寰的畫面，那些盜匪也是悍不畏死，前赴后繼，陸續撞擊在了一側的水柵上，后方人踩著竹排，踩著那些被摜透身軀仍在掙扎的同伴身體，迎著沒頭沒腦的拋射，踏波沖來！
    很快，有第一個人攀著船舷沖上了船，濕漉漉的發絲垂在臉上，襤褸的衣衫鬼紋一般緊緊貼在瘦骨嶙峋的身軀上，水鬼一般猙獰咆哮著，手中則攥著一根簡陋到可笑的木刺，張牙舞爪要撲向正面的對手！
    然而迎接他的，卻是一柄鋒利無光的長刀，疾風驟降，整個人從額角自左肋霎時間崩現一條血線！前撲之勢陡地頓住，而后那整個軀體便驀地往后拋起，重重落在了水中，泛起了一片片深色的水花！
    “殺敵，殺敵！”
    凄厲的吼叫聲在如此嘈雜的環境中仍顯刺耳，一名盜匪雖然被斬落下去，但后方卻又有更多的人頭涌現出來，甚至令船身都驀地往這側一沉。
    被賊眾沖上了船，長弓勁弩再無用武之地，貨船上護衛們只得將之拋開，各自挺槍揮刀沖殺上去！幸在這些賊眾雖然兇狠，但是武器實在難稱精銳，簡陋的竹槍木刺殺傷力實在太小，劇烈的廝殺中，尸體很快填平了船舷！
    整個甲板陡然變得滑膩起來，腥臭的味道彌漫在整艘船上，說不清是血味還是河底的爛泥。夜幕雖然限制了視線，但也讓人變得專注起來，只需要讓刀槍旋飛起來，護住眼前這幾尺方圓，余者都不必關注。
    突然，一名護衛腳下打滑，身軀不受控制的俯沖向前，手中長槍似是扎中一物，那阻力抵消了他的沖勢。護衛心內不禁一喜，腳下錯步，方一立穩，卻看到身前正立著一個神態扭曲到了極致的佝僂身影，胸前正扎著他那一桿長槍，過半已經穿透！
    “狗賊……”
    護衛低聲咆哮一聲，槍桿向后一抽卻未抽出，然而腥風卻在耳際吹來，那掛在槍桿上的身軀竟然向他撲來，繼而整個人便被撲在了甲板上，枯枝雞爪一般的手指緊緊扼住了他的喉嚨！
    再慘烈的廝殺，總有盡頭。東方破曉之際，圍繞著貨船周遭的廝殺總算平息下來。依稀晨光中，那艘載滿貨品的大船吃水更深，因為除了原本的貨品之外，尚有滿船的尸體！
    岸上出現了十數騎，后方則是數百陣列整齊的戎裝兵士。隊伍最前方勒馬而立的乃是一名體態魁梧的中年人，兜鍪下一張張揚中帶著些許陰鷙的臉龐，乃是正在王舒麾下任事的郭默。
    “唉，這些游食傖賊疲不堪用，足足千數眾不過只是攔截一貨船，居然喪了過半，真是浪費了前幾日的米糧！使君命我招募游食成軍，也真是為難我！”
    郭默下馬，指著已經被拖曳靠岸的那艘貨船嘆息道。
    “用這些奴命換來滿滿一船資用，也算是盡用。以此為本，來日主公麾下強軍可期。”
    聽到主將的感慨，親衛頭領上前垂首說道。
    郭默聽到這話后，臉色卻轉為復雜，悵然一嘆：“使君單以令遣，卻不配一卒，分明對我仍未足信，但卻不得不用。如今的我，也是擁眾多離散，只能俯身甘做牛馬之勞啊！這一船的資用，不可擅動，清點完畢使人送往豫章鎮所。”
    正在這時候，突然那一船的尸體中探出一只血肉模糊的手掌，繼而便有一個血人自尸體下探出了頭，顫聲道：“救、救我……我、我是南昌羅、羅丁……”
    見此一幕，早有親兵沖上甲板，將那人拎出來在江邊浸了浸，沖掉滿身的血漿，露出一個瑟瑟發抖、面唇青白的面孔出來，然后才將之拎到了郭默面前。
    “郭、郭侯、我見過你……我、我是、”
    郭默彎腰饒有興致打量這人一眼，然后便笑語道：“你是誰，我不關心。既然還未死，那就清清楚楚將你家如何勾結流賊、作亂鄉土的罪狀交代出來！”
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